“来了，来了！本届拍卖会的第一次**，12号与18号贵客的自由报价对决！”
舞台上，司仪用最昂扬的音调炒作着气氛，哪怕没有正常的哄闹来回应，洛林也能感受到热浪的升腾。
司仪从侍从手上接过信封，展开纸条。
“让我们来看看12号贵客的报……”
他瞳孔一缩，声音有了一个明显的停顿，但很快就回升到原位。
“太惊人了！5000镑！12号加价5000镑，斯露德之盾现在报价11500镑！”
“18号贵客，您的回应是什么？斯露德之盾11500镑，在场还有更高的……”
“自由报价！”司仪的声音突破了八度，侍从几乎是以跑的形式从舞台跑向包间。
仅仅在片刻之后，他就接过了报价单，朗声高宣：“连续第三次自由报价，18号包厢再次加价2000镑，13500镑！”
“但是！12号包厢18500镑。”就像故意吊人的胃口，上一个自由报价音尚未落，司仪立即代洛林作出了新的报价，还是加价5000。
哪怕在庇护山庄的拍卖现场也响起了惊呼，因为司仪这次的报价实在太快，快到连侍从都没有反应的时间，直到报价终了，依旧站在舞台边沿可见的地方。
会场在惊呼，那惊呼不是给洛林的赞扬，而是对主办的质疑。
司仪早就料到会场的反应，手一抖抽出先前洛林的报价单。
“依照12号包厢贵宾的提前授权，无论18号报价如何，都在下一轮中加价5000镑！”
惊呼声戛然而止，万籁俱寂当中，只有司仪充满激情的怂恿。
“18号，或者其他隐而未发的贵族们，12号看来对斯露德之盾志在必得，现在只看你们的决心。”
“12号斯露德之盾18500镑！18500镑一次，斯露德之盾18500镑两次，18500……18号！18800镑！”
振声唱响，司仪立即像精分一样压沉嗓音：“但依旧是事先授权，12号包厢23800镑！”
……
司仪的声音回荡在包厢里，高昂的，带着那么点遗憾。
“23800镑一次，斯露德之盾23800镑两次，12号包厢斯露德之盾，23800镑……成交！恭喜12号包厢的贵宾，在布兰拉公主菲洛泰米拉的遗产争夺战中，您获得了最终的胜利！”
掌声响起来，既不算厚，也不算响，但确实是清清楚楚的由衷的恭贺。
洛林在掌声中站起来，冲着舞台和无可见的四壁躬身还礼。礼毕，他笑着抻起一个懒腰，回身对众人说：“回去吧，我们显然超支了……”
这似乎是最为真心的总结，毕竟一面钢盾再珍贵，历史再厚重，保养再完备，工艺再失传，它的价值也不可能达到甚至超过一艘五级驱逐舰。
但洛林偏偏像打了鸡血一样做出了这种不可理喻的事情，提出了近30000镑的预算，并最终用23800镑买下了一面起拍仅1200镑的“商品”。
从落锤的那一刻起，莱夫就完全陷入到神魂分离的状态，满脑子都是自己拎着驱逐舰大杀四方的热血场面，对外界发生的事情一无所觉，连洛林的决定都没听到。
克伦从后面轻轻捅了捅莱夫的腰：“船长，那面盾……应该说那个竞拍人有什么值得在意的吗？”
“值得在意的地方……”
舞台上第八件拍品开始上台，洛林停下脚步，想了片刻。
“维京文化是个很奇怪的东西。”他说，“一方面，因为维京时代的强盛，中西北欧遍及维京人的后裔，尤其在贵族圈子，上追到九至十世纪，维京贵族的比例大概只比罗马贵族少一点。”
“诺曼人的先祖就是维京人，还有盎格鲁撒克逊人和日耳曼人，也曾坚持过维京信仰。”
“但是从北欧开始宗教改革，维京领袖主动向天主臣服，维京文化一下子变成主流社会不能触碰的禁忌，到处都在去维京化，连维京这个词都从原来的民族称号变成了现在这种近似于形容词的奇怪状态。”
“正因如此，维京藏品注定缺乏收藏价值，只能在小众圈子里传播欣赏。我猜摩根商会就是看到了这一点，才把斯露德之盾的起拍定在1200镑这个低廉的位置。”
“斯露德之盾究竟价值多少？缺乏专家的鉴定评估，我们只能做一个大概的猜测。”
“对于纯粹的收藏家或维京文化的传承者来说，小众缺乏溢价和分享的空间，所以其心理价位不会超过3000镑；对于炼金爱好者来说，因为失传的维京秘银的研究价值，其心理价位可能翻番，也就是6000镑。”
“6000镑是可以判断的最高值，相当于一艘半布里根廷或一艘巴格，价格惊人，溢价也惊人。”
“可还有一种人不会被这个价格吓退！”洛林有意地看了莱夫一眼，“狂战士。”
“作为维京信仰的狂信者和天命者，他们心中有一种使命感，这种使命感在斯露德之盾这种传奇武器面前尤为强烈，足够让他们狂热，忘记利益，拼尽全力。”
克伦恍然大悟：“也就是说……18号包厢里也是一个狂战士？难道现在狂战士还有很多么？”
“不多。”莱夫迷茫地摇头，“当年整个斯塔万格有近万个维京人，但真正觉醒的狂战士也只有我和博尼特，连爵士都抓不到狂化的窍门。”
“那十八号包厢……”克伦慢慢地睁大眼睛。
莱夫猛地惊醒，呼一下站起来：“我去找他！”
海娜从阴影中一步踏出来：“你太笨重，在没有明确以前，还是我去。”
洛林摇了摇头：“现在是白天，海娜也不适合。我们当中最适合去摸底的是……”
西格娇笑一声接过话头：“哈利，莱恩，挖出18号包厢的身份需要多久？”
哈利皱了皱眉头：“预算是多少？500镑需要12小时，2000镑3个小时。”
“不设上限。”洛林轻声回答，“请把你们所有的手段都用出来，我需要知道邻居中有没有消失的敌人，越快越好。”
“是！”
充满军人气质的应令之后，哈利和莱恩当即跟莎伦一起返回码头。他们需要先取钱，而莎伦是瓦尔基里现任的会计。
出于尽量不引人注目的考量，洛林他们晚了整整半小时才从包厢离场。
洛林在会场的大门外看到一个熟悉的背景，是他们入港时那个身份有异的引航员，正独自一人拐向会场前端，也就是舞台后台。
洛林不由停下来。
停仅瞬息，海娜扶着他的肩膀凑到他耳边：“我去一下。”
洛林沉默片刻：“万事小心。”
“不会被发现的。”
“毕竟是皇帝家族的地盘……我让莱夫在外面接应你。”
海娜想了想：“让他尽可能躲远一点。”
“知道了……”
