家人已经猜到了大半。
“元儿,你要选那外派官职？”老太太直盯盯看着裴秉元，颤颤问道。
即便是外派，寻常亦只能任八品县丞,岂会有从七品的官职？可料见,这外派的地方，非同寻常。
裴秉元轻轻颔首。
大厅之内，二老沉默，林氏张张嘴又停住了,只低头，眼泪在眼眶里打转,说不出话来。裴家有爵位在身，又可承袭,在家人们看来,裴秉元留在京都，从各部各寺谋个小职，体面又正经,是最好不过的。
谁曾想，他会打外派的念头呢？
家人又知,莫看裴秉元平日里虽是个温和、鲜有生怒的,但拿主意却是十分犟，轻易劝不动他。他今日既然提了,就说明,他早有这样的念头，深思过了。
既然劝不动,倒不如问清楚是个甚么情况,裴老爷子问道：“官居何处,是何职务？”
裴秉元见绕不开,只得如实道：“京都三百里外，东阳府玉冲县，任知县一职。”
众人一凛，老太太顿时生泪，抹泪劝道：“元儿，趁还未上报朝廷，早打消这个念头罢……那样荒苦的地方，哪里是你能挨得住的？咱们就待着这府上，消停过日子，不去当官也没甚么。”
京都城里，谁人不知，去岁，东阳府湧水决堤，那玉冲县正正就在决堤口下，淹成了一片汪洋。听闻，大水退去后，这玉冲县正中间，硬生生冲出了一条新河，蜿蜒向东。
虽洪灾已过，但从前修建的种种，或被河沙掩埋了，或被河水冲倒了，玉冲县如今一片荒凉。还留在玉冲县的百姓，多是无可去处的流民，只能重垦故土。
去这样一个地方当官，与开荒也并无甚么不同了。无怪朝廷提高了一级官衔，授命知县。
唯一的长处是，这玉冲县位处中原之地，距离京都城不算太远，车马数日即可抵达。
裴老爷子也劝道：“咱们这样的人家，实在不必为了这七品官级，去吃那样的苦头。”
裴秉元摇摇头，道：“孩儿已经下了决心了。”目光毅毅，唯不敢抬头去看妻子。
又道：“爹娘也省得，孩儿为的不是荣华。”
“那你为的是甚么？”老太太追问道，见劝不住，不知是恼了还是急了，声音陡然重了几分，道，“甚么值得你抛家弃子，不顾妻母，非要去那荒糟之地……若是有个三长两短……”老太太没敢说出不吉利的话，只得含泪咽了下去。
裴秉元无言以对。
三年国子监，尚能初一十五休沐归家，有甚么急事，一两个时辰也能赶回来。真去了玉冲县，官职在身，有所不便，恐怕一年到头也见不上几回。
裴秉元终是开口了，道：“为了争口气。”
从一路科考，到进入国子监，再到毕业为官，这一路，裴秉元的情绪敏感而复杂。
裴少淮已经开始读书，迈出了科考的第一步，他理解父亲——年已四十，不惑之年，多年来，一直看着身边人在前面领跑，如今终于到他开跑了，岂能忍得住不放手一搏？
争的就是这口气。
至于妻儿老小，兴许是他心头的羁绊，但并拦不住他。
对于这样的父亲，裴少淮并不好评价甚么，可以夸赞他有上进心，扑得下身子去吃苦，也可以怨他“甩手掌柜”，抛开家室，管记顾不到。在这世道里，兴许裴秉元这样的，才是常态。
……
夜里，裴秉元回到林氏房里。
他见妻子只顾着替他掇拾明日要穿的学服，不声不响，主动道：“世珍，你若是怨我，想哭便哭出来罢，总比闷在心里不同我说话好。”
林氏顿住了，手里的衣裳落到地上，下一瞬，再也绷不住，扑在丈夫怀里，靠在他肩上呜呜哭出声来。
“这些年，你把这个家料理得这么好，产业生意撑起来了，英儿懂事，淮儿聪慧，都是你的功劳。”裴秉元轻拍林氏后背，哄道，“往后几年，又要辛苦你一个人操劳了，都是为夫自私，不能陪伴在你身边。”
玉冲县那样荒凉之地，裴秉元岂忍心把妻儿带上，叫他们一起受苦。
林氏推了一把裴秉元，嗔道：“我哪是为了这个。”
又道：“官人身子单薄，去了那样的地方，身边没个贴心照料的，岂能叫我不担忧不牵挂？我怕的，是你太过辛劳。”
“我省的夫人关心我。”裴秉元道，“我想好了，等到要去的时候，希望夫人松松口，把老周一家让我带着，他同他的三个儿子，都是能干事的，我用着能少操心。”
林氏既哭着，又被裴秉元逗笑了，真是哭笑不得，道：“官人少在这里编排我，说得我是个母夜叉，甚么事都要管着你一样……你是这个家的爷们儿，还不是你想带谁就带谁走，我哪管得住你。”
林氏心里虽还是堵得慌，但裴秉元的态度，算是给了她些许安慰。
二人调蜜了好一会儿。
林氏嗤道：“早知晓官人这一把年纪了，还要出去到处闯荡，是个这么不消停的，我就……”
“夫人就如何？”
“我就不嫁与你了。”
“那为夫自然是不肯的……再说，为夫怎就一把年纪了？”裴秉元果真不消停、不安分起来。
……
裴秉元选择外派官职的事，就这么定了下来，只等几个月后，国子监毕业，朝廷下旨，他便会奔赴玉冲县任职。
……
下个月十九是段夫子的五十生辰，徐家准备替他操办一场，淮哥儿、津哥儿作为夫子的学生，自然要备上一份礼。
这日散学后，回府路上，裴少淮提醒弟弟道：“下个月夫子的生辰，津弟莫忘了。”
“嗯嗯，我打算去玉铺子看看是否有合适的物件，或是找人雕磨一个。”津哥儿应道，又问，“大兄打算送些甚么，想好了吗？”
这反叫裴少淮为难了，他如实道：“你已经有了主意，可我还未想好，今日回去再想想罢。”
回到院里，裴少淮与母亲谈起夫子生辰一事，林氏第一反应，亦是送一块好玉。
白玉无瑕，温润如水，读书人送玉珏，自然是不会出错的。
裴少淮相信，母亲必定能替他寻到一块不错的玉料，再雇以巧匠雕磨……只是，津弟已然决定送玉了，他这个当大兄的，明知如此，还要再送玉，恐怕不妥。届时，玉料好坏一相比，工匠技法有高低，只会伤了兄弟二人的和气。
裴少淮摇摇头，道：“津弟已经送玉了，我还是送个别的物件好一些。”
林氏又想起家里收藏的那块洮河砚，不过很快，她自己记否决了，道：“本就是莲姐儿从徐家送来的，如今送过去，叫她知晓了，指定不高兴，还是留着你用好。”
段夫子所坐的轮椅，已经有些旧了，虽是极好的木工，但两个木轮打造得太生硬，推动起来时有吃劲。裴少淮早注意到了，上个月，他照着前世的思维，重新替夫子设计了一把轮椅，打算用上好的梨木来打造，更贴合体态，可灵巧使劲。
图送去匠房已有半月，如今初成雏形。
这本是裴少淮的选择之一，可也被他否决了——生辰上送轮椅这样敏感的物件，万一惹得夫子念及往事，触及心头伤，反倒不美。
这新轮椅，还是挑个时当的时机，再给夫子送去的好。
既是送礼，心意只是一方面，亦要投其所好。裴少淮跟在夫子身旁学习数年，知晓夫子还有一个喜好——收藏大家画作。
当朝许多作画大家里，段夫子最喜欢的一位，当属京都郊外芒山观里的吴老道，技法细腻，用色大胆，最善静中取动。
只是，这老道亦是个脾气古怪的小老头，正是为了避着世人，才入观为道的，若想得他的画作，只能凭一个“缘”字。
金钱权贵皆无所用。
裴少淮决定去试上一试。
……
芒山观筑在半山上，爬上去一趟，并不容易。裴少淮休沐两日，爬了三回，幸得以见到了吴老道。
他知晓吴老道的规矩，所以不敢入观打搅，也没有催着小道士前去通报，而是守在道观门口，盘坐在石板上，边等边背诵书文。
这日，吴老道提着竹篓长竿要去钓鱼，故此，见了裴少淮。
吴老道出来就道：“你这小童，要读书上别处去，在我门口守了两日，你想做些甚么？”
“给先生添扰了。”裴少淮规规矩矩作揖致歉，述明来意，道：“小子早闻先生大名，是来求画的。”
吴老道笑了，见他年纪小，觉得有趣，道：“来向我求画的人多了，却鲜有人能带走寸墨，我瞧你有趣，想听你说说，缘何求墨？”
裴少淮如实道：“小子的老师过生辰，小子替老师求画。”
“原来又是一个拿我画作去巴结他人的，好没意思。”吴老道一下子没了兴致，提起渔具顺着台阶往下走，边走边道，“我看你年岁小，不同你计较，你早回去罢。”
拒绝了裴少淮。
“老师说过，先生的《采荷》，妙不在荷，亦不再那半舟，而在仓皇而出的河鹭。”裴少淮在老道身后道，“老师是真的喜欢先生的画。”
吴老道往下走的脚步停住了，显然，这句话说进他心里了，反问道：“他是个懂画的，既如此，他为何不亲自来求画？”
裴少淮娓娓而道，说明了夫子的不便，最后道：“夫子于我有蒙教之恩，小子心切，故此莽莽来了，还望先生体谅。”
“你可知，我画得最多的，是险山奇木。”
“小子知晓。”
吴道子问：“你的老师既是因山而疾，缘何还要求山图。”
裴少淮应道：“夫子言，错不在山。”
吴道子继续快步往下走，半晌，才远远道：“下回休沐，再来取画。”小老头清亢的声音，在山里回响记。
“小子谢过先生。”
吴道子石阶小道上挥挥手，不一会，树木掩住，不知去了何处垂钓。
半月后，裴少淮拿到画作——半部青山苍翠，半部山石险峻，却融成了一体，石壁上，一棵苍松牢牢抓住山石，可见盘根交错，又见郁郁葱葱。
裴少淮再次叩谢吴老道。
吴老道言：“快去罢，可不兴再在道观门口背书了……我最怕，就是背书了。”有趣得很。
……
……
段夫子生辰那日，他所教过的学生——徐望、徐瞻、徐言成，裴少淮、裴少津，还有最年纪最小的小言归，一一上前叩头贺寿，送上礼件。
只有徐、裴两家人，未请外人，自然也没那么多讲究。段夫子每接到一件礼物，便拆开同大家一起分享，不再像往日那般严肃，脸上一直笑呵呵的，很是高兴。
不管是徐瞻送的梨花醉，津哥儿送的手握玉貔貅，还是小言归亲自捏的寿桃，他都很喜欢。
裴少淮送上一幅画，段夫子徐徐展开，才看一半，未露落款，他便认出了这是吴老道的笔法，啧啧赞叹道：“难得难得，竟是吴先生的大作。”
展开全图，看到是苍松倚山图，忍不住叫所有人来同他一起欣赏，滔滔不绝地点出吴老道的笔法画技是何等巧妙恰宜。最后，段夫子将画交到老阿笃手中，让他挂在书房最中间，以便时时观摩。
学生们送礼完毕，夫子自然是有回礼的。
裴少淮上前，段夫子取了一本书卷，递予他，道：“书读万遍始筑基，你已把四书五经背完，总算筑基完成，可以往上一步矣。”
“谢夫子。”
翻开书卷，只见里头，左边是历届一甲进士的文章，右边是段夫子的朱笔圈解，文章妙在何处，一目了然。再往后翻，则是夫子自己写的文章，每一篇都是仔细揣摩而得，字字句句皆精巧，内有玄机。
裴少淮只是略略翻看，已知其珍贵，若是回去细读，只怕更受启蒙。
无怪徐望、徐瞻两兄弟如此厉害，光是夫子、教材，已经领先他人一步了。
轮到裴少津了，段夫子送了一本翻印的画册，道：“天下学问，非字句而已，你且观此画册，结合平日所见，感悟其意境，每三日交来一篇文章，我再有话同你说。”
“谢夫子。”津哥儿高高兴兴领回课业。
徐言成紧接着上前。
裴少淮的书，裴少津的画册，夫子都拿了一本给徐言成，最后还搭上一幅字，上面疾笔写着个“慎”字。
段夫子道：“言成言成，成出自口，败亦出自口，往后，于外人前，你要谨言慎行，不可莽撞。”
“是，夫子。”
徐言成“满载而归”，同两位同窗打趣道：“我就知晓，不仅是课业，就连礼物，每回都是我最多……值矣，值矣。夫子叫我少说话，不过，你们俩不是外人，可以多多益善，在你们跟前说得多了，我自就没力气在他人面前胡说八道了。”
令淮津两兄弟哭笑不得，三人自然又是相互打趣一番。
贺寿完毕，徐瞻问起，道：“段叔，这三个小子如今的课业学得如何了？”
段夫子应道：“来年的童试，皆可占个数了。”他说的是“占个数”，而非试上一试，这份信心，既因为三个小子机智聪慧，天赋不凡，又因为段夫子对自己30340记;授课，有足够的的把握。
童试，即县试、府试和院试。
徐瞻有些吃惊，又有些高兴，他与长兄徐望，直到十三岁，段夫子才点头，同意他们去参加童试。果真是后浪推前浪，一浪更比一浪高。
