得了他姐赞赏的眼神, 秦则钰甚是得意，殷勤地也给他姐倒了茶，觉得自己真是个好弟弟。
正像秦氿他们所猜测的那样, 苏氏完全无视秦则宁的提点，离开秦府后还真去了宗族告状，然后, 有宗族的族长族老们也上门找秦则宁, 结果, 秦则宁和他们稍稍一分析, 族长族老们也都不敢管这件事了。
苏氏知道后, 大发雷霆, 在屋子里把能砸的全都砸了, 又把秦家三兄妹又咒了一顿。
苏氏束手无策，只能再次回了娘家，但是苏家表示，没银子疏通他们也没办法, 打发了苏氏。
苏氏失望而归, 绞尽脑汁地想了一晚上，把能想到的亲朋故交都想了一遍，实在是没办法, 只能去了二皇子府求助秦昕, 又数落了秦泽宁、秦氿他们一通。
“长房那三个就是没良心的, 见死不救！”
“昕儿，侯爷待你不薄, 你可得设法帮帮侯爷才行！”
苏氏放低姿态, 哀求地看着秦昕, 短短几日, 原本养尊处优的苏氏就瘦了一大圈，老了好几岁，看着憔悴不堪。
秦昕无奈地叹了口气，“母亲，你也是知道的，二皇子不在，我做不了主。”
事实上，秦昕比苏氏更着急。
秦昕知道，自从上次京兆府公堂的事后，顾璟对她就不冷不热的，哪怕为了掩饰，顾璟还是天天宿在她的屋里，但是她的日子反而更难过了。
顾璟是早晚要立正妃的，听说很可能就是永乐长公主之女方菡君，就等着她出孝了。
方菡君出身尊贵，是柳太后的外孙女，皇帝的亲外甥女，等她嫁进来，到时候，自己在二皇子府就更没有立足之地了。
所以，对秦昕来说，她能依靠的人只有秦准了，有秦准在，她还能站稳脚跟。
秦昕不知道哪里出了问题，似乎从秦氿回京的那一刻起，命运就彻底地脱轨了……
苏氏一听秦昕说她做不了主，就怒了，好似炮仗似的一点就着，斥道：“秦昕，你有没有良心！”
“要不是你一而再、再而三地找侯爷要银子，侯爷怎么会落到今天这个境地！”
“你以为侯爷受罚，你就落得了好吗？”
苏氏越说越激动，声音越来越高昂，尖锐，把这几日遭到的挫折全都宣泄到秦昕身上。
看着骂骂咧咧的苏氏，秦昕没有像别人那样给苏氏脸色，反而让人上了茶，好声好气地说道：“母亲息怒，女儿并非推托。您先喝口茶消消火吧。”
苏氏可没那么容易被秦昕忽悠，冷笑道：“好，你说啊。”
秦昕递了个眼色，书香就出去给她们守着门。
秦昕道：“母亲，您也知道我现在只是个妾，二皇子不在，我就有心也无处使。就是我现在写信给二皇子，可二皇子在晋州，等他收到信的时候也晚了。”
苏氏：“……”
苏氏沉默了，她也知道秦昕所言不假。二皇子远在晋州，是远水救不了近火。
秦昕蹙眉长叹了一口气：“这件事，长房袖手旁观，父亲怕是真要遭些罪了……革职也就罢了，就怕……”
苏氏双眸圆睁，心沉了下去。
秦昕的意思是，除了革职，还要夺秦家的爵位不成？
苏氏只觉喉头艰涩，道：“不会的，皇上是念旧情的人。”没错，老侯爷对皇帝恩重如山，皇帝不可能一点也不顾念老侯爷。
“是啊，皇上一向心软。”秦昕点了点头，似是想到了什么，“我听二皇子说，前吏部左侍郎杨天宇也贪腐受贿，不过他‘暴毙’了，皇上想着他好歹也是三朝元老，也就没追究这件事。”
苏氏动了动眉梢。她也知道杨天宇两年前暴毙的事，原来这其中竟然还有这等内情。
秦昕还在感慨地说着：“可怜他家大公子刚中了榜眼，就丁忧了。不过，二皇子说，丁忧也是一件好事，杨家也能全身而退。”
丁忧？苏氏心中一动，心跳砰砰加快，端起的茶盅停顿在了半空中，又朝秦昕看去。
“要是二皇子在就好了，我一个妇道人家足不出户的，这眼界总是不如男子宽广，二皇子肯定知道该怎么帮父亲。”秦昕皱着眉头，一副担心而又无奈的样子。
苏氏已经听不进去，眸色愈来愈幽深，想起了一件事。
本朝是有先例的，若是官员待罪，家中父母离世，可以提出辞官丁忧，只要不是罪大恶极，皇帝都会将其赦免，可想而至，官途也等于是断了。
这还是当年玄宗皇帝定下的，玄宗皇帝晚年昏庸，宠爱王贵妃，还给王贵妃的父亲封了侯，大肆封赏。
王贵妃的父兄恃宠而骄，在京中骄横跋扈，闹出了人命案，害死了一个举子，这件事轰动了京城，彼时，春闱在即，那些举子们义愤填膺地跑去宫门静坐抗议。为了保王贵妃的父兄，玄宗皇帝借口王贵妃的外祖母西去，不待开堂，就把人送去了王家的老家，让他们丁忧。
此案也不了了之。
苏氏心头直跳，心跳越来越快，如擂鼓般回响在耳边，食不知味地喝了好几口茶。
秦昕看到苏氏魂不守舍的样子，就知道对方是听进去了，唇角微微翘了翘，眸子里精光四射。
她很快垂下了眼睑，掩饰地喝着茶。
等放下茶盅后，她脸上又是一副忧心忡忡的样子，又道：“母亲，父亲吉人自有天相，又是刚刚被调到太仆寺，也许能全身而退也说不定……”
苏氏心不在焉，根本就没注意秦昕还说了什么，眸光怔怔地看着茶水中沉沉浮浮的茶叶，思绪还转在丁忧上，思索着某个可能性。
如果说……
苏氏的心头又是猛地一跳。没喝完一盏茶，她就坐不下去了，起身告辞，秦昕就吩咐书香帮她送客。
苏氏一走，秦昕整个人都放松了下来，唇畔弯起了一抹冰冷的笑意。
这时，后方的碧纱橱中走出了一个白净的青衣婆子，正是赵阿满。
赵阿满也听到了方才苏氏和秦昕的那番对话，朝门帘的方向看了眼，压低声音道：“大丫，你怎么能让侯爷丁忧呢？”
虽然秦昕方才没把话挑明，但是赵阿满听出了秦昕的意图，秦昕这是希望秦太夫人死，好让秦准丁忧避祸呢。
可是，侯府那个老婆子是秦昕名义上的祖母，要是她人没了，不仅秦准要丁忧，连秦昕也是要守孝的。
秦昕随口道：“我心里有数。娘，没有忠义侯府，我就没了依靠。”
赵阿满急切地拉住了秦昕的手，蹙眉劝道：“大丫，我知道侯爷能帮你，可是这个当头，你可决不能守孝，你要趁着二皇子妃没过门，赶紧先生下皇孙，才能保住你的地位。”
“大丫，你听娘的，这男人都是喜新厌旧的，二皇子现在喜欢你，所以才对你好，可是将来呢？”
“家花哪有野花香，这府里府外想要攀高枝的小贱人多着呢，等二皇子变心了，你后悔也来不及！”
“这女人啊，最重要的还是儿子，儿子才是你的依靠，母以子为贵。”
赵阿满觉得自己一番慈母心，都是为了女儿好，滔滔不绝地说个不停。
听赵阿满说到生儿子的时候，秦昕的脸色都不好了，俏脸惨白。
秦昕舍不得放弃现在的地位，但是面对顾璟时，她是慌的，特别是夜里，当他们躺在同一张榻上的时候，她常常彻夜难眠，根本就连动也不敢动一下。
说句实话，顾璟带兵去晋州剿匪，秦昕是松了一口气的。
可是，晋州的山匪折腾不出什么浪花的，顾璟迟早会回京的。但要是她要守孝的话，那么，顾璟也不好再歇在她屋里了。
听赵阿满左一个“皇孙”、右一个“儿子”，秦昕心里越来越不耐烦。
然而，有些事不足与人道也，秦昕只能忍下了心头的烦躁，含混地敷衍道：“娘，您不懂。事有轻重缓急，丁忧是唯一救侯爷的办法了。我还年轻呢。”
赵阿满心想也是，女儿才十五岁呢，容色正艳，等一年总是等得起的，便笑道：“大丫，你心里有数就好。”
屋子里静了下来，秦昕抬眼朝窗外的庭院望去，此刻，外面早就看不到苏氏的踪影了。
苏氏已经上了马车，从秦昕那里出来后，她就一直心不在焉，想着秦昕的那番话，本来是想回侯府的，半途，她又改变了主意，跑了一趟娘家，之后又去了牢里见了秦准。
从牢里出来的时候，苏氏整个人更加恍惚了，只觉得外面的阳光刺眼得很，刺得她眼眶发酸发疼。
这一次，她让马车直接回了侯府，此时，夕阳已经落下了一半，将天空的云彩染红。
“娘，怎么样？是不是二姐不肯救？”秦笙在侯府早就等得心急如焚，得知苏氏回来了，就急切地迎了上来。
“……”苏氏没说话，仿佛三魂七魄去了一半似的。
秦笙以为苏氏的沉默就是一种肯定的答复，气得俏脸铁青，恼怒地咬牙道：“好你个秦昕，忘恩负义！亏我曾经这么帮着她，把她当亲姐姐一样，爹娘也为了她能嫁给二皇子忙里忙外，掏心掏肺。”
“没想到侯府出了事，她竟然翻脸不认人，就跟大堂哥、秦氿他们是一路货色。”
“……”苏氏恍若未闻地朝着正院方向走去，依旧没说话。
秦笙知道苏氏这些天一直为了父亲四处奔走，觉得大概也只有他们母女和弟弟才是一家人，才是真心为父亲好。
秦笙心里憋着一口气，越想越气，抱怨道：“这世人都是落井下石的，大堂哥是这样，秦昕是这样，祖母也一样。”
说到秦太夫人，秦笙更怒，咬了咬下唇。
“娘，我刚刚又去求过祖母，可是祖母根本不让我进屋……您说，祖母到底是什么意思？”
“我们对祖母一向孝顺，尽心尽力地伺候她，奉养她。爹也是为了秦家才会摊上这事，现在祸上门了，祖母却无所作为，她是不是也要抛弃爹？”
“我知道，祖母她是不愁的，反正就算爹入了罪，祖母膝下还有大堂哥，她大可以住到大堂哥那里去。”
“我看，这次祖母讨好大堂哥，肯定就是为了将来大堂哥能奉养她。”
秦笙嘀嘀咕咕地抱怨着，愤愤不平，感觉无论是秦太夫人，还是秦则宁、秦昕他们，全都是只能同富贵、不能共患难的凉薄之人。
秦笙只是抱怨，发发牢骚，但是，说者无意，听者有心，听在苏氏的耳朵里，越听越恨，攥紧了手里的帕子。
是啊，秦太夫人是不愁的，反正没了二房，她还有别的好孙子、好孙女会奉养她，失去了忠义侯府的诰命，将来秦则宁会给她这个亲祖母再请封别的诰命，但是自己家呢？
如果秦准被定罪，就算是不被夺爵，那也是会被罢官的，可想而知，肯定要赔银子连填补常盈库的窟窿，以自家现有的产业怕是要全掏空了，才能勉强赔上。可没了产业，没了银子，以后的日子要怎么过？
苏氏不由联想起十四年前流放闽州时的那段苦日子，短短三年，却深深地铭刻在了她的记忆中。
那三年太苦了，吃的是粗茶淡饭，穿的是麻布粗衣，住的是旧屋陋室。
苏氏这辈子都不想再过那样的日子了，而且上次只是三年，这一次呢，会不会她的下半辈子都会那么过？
只是想想，苏氏就觉得可怕，贫贱夫妻百事哀，这是千古不变的道理。
苏氏感觉自己快要喘不过气来了，这时，就听到秦笙的抽噎声传入耳中。
苏氏停下了脚步，秦笙捏着一方帕子擦了擦红通通的眼睛，抓着苏氏的胳膊，哽咽道：“娘，我们家真是倒了大霉了！”
秦笙想到秦准，再想到自己，眼眶更红了，委屈得不得了。
“祖母未免也太偏心了，我还要嫁给那等无赖，祖母也没见心疼，她就知道偏心长房。”说着，她的眼泪“啪嗒啪嗒”地落了下来，一张小脸哭得楚楚可怜。
她是侯府千金，要真嫁给那等无赖，这辈子也就毁了！她怎么甘心呢！
秦氿要嫁给宸郡王当郡王妃了，秦昕现在虽然只是二皇子的妾，但是将来当个侧妃总是不成问题，唯有她摊上这么一桩亲事……
“笙姐儿，别哭了。”苏氏心疼极了，急忙拿着帕子仔细地替女儿擦泪，“有娘在，娘是绝对不会让你嫁给程家那等破落户的。”
想到女儿那桩婚事，苏氏的心像是有千百根针扎似的痛，恨意翻涌。
女儿秦笙眼看着明年就要及笄了，前不久程家那老婆子还上门来，说要现在就可以开始筹备婚事，正好三书六礼走下来，等秦笙及笄后就可以成亲了。
“真的吗？”秦笙一脸期待地看着苏氏，泛着水光的眸子又重新有了神采。
“你放心，娘有办法的。”苏氏徐徐道，柔声安抚女儿。
女儿和程家的这桩婚事是御赐的，最多也只能拖到女儿及笄，皇帝的口谕不可违抗，但还是有例外的，比方说，如果女儿要守孝的话……
砰砰砰！
苏氏心跳加快，那个念头在这一瞬是前所未有的强烈，压下了此前的犹豫。
一年孝，足以让她有办法毁了这门亲事，给女儿另找个好亲事。
砰砰砰！
苏氏的心脏快得简直要从喉头跳出来了，眸子里闪着异彩。
天际的夕阳落下了大半，天空中半明半晦，夕阳的余晖把苏氏的面庞照得半边明半边暗，异常诡异。
秋季的白天变短，夜幕很快降临了，庭院的草丛里虫鸣声不断，衬得夜晚越发静谧。
此时此刻，葫芦巷的秦府却很是热闹。
兄妹三人就聚集在前院的正厅里，顾泽之也在。
四人才刚刚用了晚膳，丫鬟们给他们上了饭后热茶、果点。
顾泽之正在和秦则宁闲聊，聊得是神枢营，从提督于泰景聊起，一路说着神枢营副提督、坐营官、左右副将、参将……
秦则宁听得聚精会神，他是在京城长大，对于这些个京城武将多少是知道一点的，但是此刻听顾泽之道来，才知道自己所知流于表面。
顾泽之对于这些人老家哪里，什么出身，以前曾经去过哪里任职，与哪些人是同袍故交或上峰下属，全都知道得一清二楚。
秦则钰也想听，偏生他姐盯着他背书，但凡他一个停顿磕绊，就可以看到他姐的目光跃跃欲试地瞟向旁边的戒尺。
秦则钰心里苦啊，只好专心致志地先背书，琢磨着待会儿让他哥再给他复述一遍，这也是帮他哥“温习”功课是不是？
好不容易背完了最后一字，秦则钰松了口气，连忙竖起耳朵去听顾泽之说话，就听秦氿随口道：“接着！”
秦氿把手里的那本书册丢了过来，秦则钰连忙接住。
“背得磕磕绊绊的，明天先生查功课时，你也打算这么背吗？”秦氿板着脸训起熊孩子，“再多读十遍。”
就坐在秦氿身旁的顾泽之一边说话，一边也在留心他们姐弟俩，见秦氿的杯子空了，就给她的杯子里又添了石榴汁。
“姐……”秦则钰的肩膀霎时垮了下来，想跟秦氿打个商量，不如他晚些回去再读行不行。顾三哥难得来，自己身为主人，应该好好招待招待顾三哥是不是？
而秦氿想的却是好记性不如烂笔头，又补了一句：“回去再抄一遍……”抄一遍是不是太少了？
“……”秦则钰简直要哭给他姐看了。
这时，顾泽之把添满石榴汁的杯子递到了秦氿手里，含笑看着她，“这石榴汁不错。”不仅甘甜，而且适宜润嗓，缓解秋燥。
秦氿正觉得有些口渴，顺手接过石榴汁喝了两口，以为顾泽之喜欢，大方地说道：“这石榴是庄子上送来的，甘甜芳香，你喜欢的话，待会儿走时，带两筐走吧。”
她喝石榴汁时，袖口微微滑下，露出一段凝霜皓腕，手腕上赫然戴着前几日顾泽之送的那只嵌满红宝石的金镯子，那颗颗大红宝石犹如晶莹的石榴子粒般，色彩鲜艳。
她果然喜欢自己的礼物！顾泽之唇角翘得更高，声音柔和，“嗯，我很喜欢。”
秦则宁眼角抽了抽，总觉得顾泽之这话听着怎么话里藏话的，当着自己的面，撩自己的妹妹，未免也太嚣张了吧！
秦则钰看着他姐和顾泽之说话，心里松了一口气，给顾泽之投了一个感激的眼神。多亏了顾三哥帮了自己，要是让他姐再说下去，没准抄一遍就要变成抄十遍了。
秦则钰大方地说道：“顾三哥，等你吃完了，再来跟我说，我和三姐再给你送几筐去。千万别客气！”
秦则宁：“……”
这缺心眼的熊孩子真是他弟弟吗？不会是抱错了吧？
顾泽之笑容更深，浅啜了口石榴汁，薄唇被那鲜红的石榴汁染得更红，添了几分艳色。
这时，厅外一阵急促的脚步声打破了夜晚的宁静，粗重的喘息声压过了外面细细的虫鸣。
一个青衣小丫鬟气喘吁吁地跑来了，也顾不上喘口气就跨过了门槛进来了，禀道：“大爷，崔嬷嬷来了，说是有急事。”
秦则宁、秦氿与秦则钰皆是心里咯噔一下。
崔嬷嬷是秦太夫人身边贴身服侍的，这个时间都宵禁了，她突然跑来，总让人有种不祥的预感。
不一会儿，崔嬷嬷就随另一个小丫鬟来了正厅，她脸色发白，额头布满了冷汗，焦急地说道：“太夫人……她不太好，大爷，三姑娘，五爷，赶紧回侯府去看看太夫人。”
兄妹三人皆是面色一变，秦则宁急忙问道：“祖母怎么了？”
崔嬷嬷喘了口气，慌慌张张地说道：“太夫人晚膳前人还好的，用了晚膳后，就说肠胃不太舒服，似是不克化，奴婢就让人去给太夫人煮消食茶，可是喝了消食茶后，人就更不舒服了，躺在榻上起不来……”
太夫人身子不适，崔嬷嬷本来是应该在太夫人身边伺候的，但是她让人去请大夫，大夫半天都没来，她就去问苏氏要不要求三姑娘帮着请个太医过府来给太夫人看看，反而被苏氏痛骂了一通：
“崔嬷嬷，你是府里的老人了，怎么一点小事，就咋咋呼呼的！”
“你动不动就提三姑娘，是想用三姑娘来压我吗？！”
“母亲只是有些不克化罢了，请什么太医！！”
崔嬷嬷算是看出来了，苏氏就是跟三姑娘置气，所以才硬是不肯请太医。眼看着秦太夫人模样越来越虚弱，崔嬷嬷心里不安，就趁乱溜出来了。
“我出来时，大夫还没到，也不知道现在太夫人人怎么样了。”崔嬷嬷忧心忡忡地说道。
秦则宁与秦则钰皆是眉宇深锁，秦氿若有所思地想着：秦太夫人怎么突然就病了呢？三天前，她来这里时人明明还好好的。
秦则宁忙道：“我们过去看看。”
不管怎么样，秦太夫人病了，他们肯定是要过去看一看的。
兄妹三人纷纷起身，秦则宁正要吩咐小厮去请个大夫，就听顾泽之提议道：“拿我的帖子去请太医吧。”
忠义侯府的是没有资格用太医的，但顾泽之是宗室也有郡王爵位，是能召太医问诊的。
秦则宁自然不会跟顾泽之客气，连忙吩咐小厮备了笔墨，又唤来了大管家，吩咐他带着顾泽之的帖子去太医院，让太医直接去忠义侯府。
见状，崔嬷嬷暗暗地松了口气，庆幸自己跑了这一趟。
兄妹三人与顾泽之一起急急地朝仪门处赶去，银色的月光柔柔地洒了下来，树影婆娑，桂香阵阵。
顾泽之突然对秦则宁说道：“阿宁，你还记不记得冯世炆？”
秦则宁先是疑惑地挑眉，跟着想到了什么，双眸睁大，难掩惊色，感觉原本馥郁的桂香浓得令人有些气闷。
顾泽之说话的声音不算大，正好只有秦则宁和秦氿听到。
他另一侧的秦氿拉了拉他的袖子，挑眉看着他，意思是——
你这句话什么意思？
顾泽之道：“冯世炆四年前在徽州任布政使。”
秦氿连现在朝堂上的朝臣都记不全，更别说四年前的官员了，只能从顾泽之的语气中听出这什么冯世炆四年前似乎遇了什么变故，于是她又扯了扯顾泽之的袖角，意思是——
你继续说。
顾泽之就俯首与她低声细说，四年前徽州水患，冯世炆令鸿峰县开闸泄洪，估算错误，淹了一个村落，数千人无家可归，冯世炆本应上京受审，恰逢其母亡故，冯世炆因此丁忧，回了老家为母守孝。
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