王福礼去磨诗, 陈大人索性借机给秦贞和宋贤讲起了他们那年乡试的题。
王福礼这次也不敢马虎，一首诗磨了两刻钟，可怜巴巴地把诗拿过来, 陈大人瞧了瞧道：“态度端正了写得就好了么。”
他的诗跟他本人一样, 有点不着调。
但是蛮有灵性！
陈大人估摸着, 也正因此，他才能一路顺风顺水，每次摸着底给爬到了秀才的位置。
想了想道：“福礼啊, 我听说你这次分班考的成绩不错，这几年好好学习，下一次乡试上榜应该没什么问题，若是不努力, 你以后只会与阿贞他们越拉越远！”
王福礼精神一震，“大人放心，我一定会努力学习的。”
陈大人笑了笑，把诗还给他。
对秦贞道：“今日留的题目咱们换换吧, 不作诗了，写篇八百字的文章, 题目就我刚才与你说的，我们那次乡试的题，下次带过来给老夫瞧。”
秦贞点头。
陈大人怕王福礼不知道, 又强调了一遍。
王福礼：“……”
总感觉现在他才是重点关照对象。
作为重点关照对象, 卯足了劲发誓要好好学习的王福礼。
只坚持了一天半。
秦贞找他一道去书斋买书时, 他居然在桌上睡觉。
秦贞敲了敲桌子, “师兄，你最近也太刻苦了。”
他只道自己和宋贤两人已经是众人嘴里的书呆子了，不料王福礼刻苦起来这么拼命。
王福礼迷迷糊糊地抹了把嘴, “可不是，这两天被你们挤兑得，只有刻苦学习了。”
宋贤随手了翻他的书道：“我记得前两天你背的是这里，现在接着往后背吧，咱们帮你把把关。”
王福礼张了张嘴，掰开书瞅了好几遍，最后也只能断断续续地背两三句。
秦贞和宋贤对视一眼。
好家伙，这压根是没学习，那还装什么相呀？
王福礼无奈道：“好吧，昨天我没背书，陪我姐姐和娘子一起去当铺，看人义卖去了。”
每季孟家当铺都会将过了保期的货品卖出去，把自己的损失折回来。
再拿出其中二成捐给山上的寺庙和郊外的善堂。
若是这次拍卖的钱更多，孟家还会拿出一部分捐给府学，以奖励那些寒门学子。
王福竹这次便带着弟弟和弟妹，还有儿子过去凑热闹了。
义卖一共三天，昨天才是第一天。
王福礼激动的不得了，昨日回来之后，还特意将那些拍卖的东西给仔细看了看，问了问。
打算今天晚上继续过去。
他瞧上一个镯子，打算买下来送给媳妇。
宋贤听得一阵无语。
简直玩物丧志。
王福礼苦哈哈道：“实话与你们说吧，我这辈子没多大理想，也就是想能赚个秀才当当，谁知道运气这么好……”
这跟开了挂似的，糊里糊涂就成了秀才。
梦想突然实现，着实有些不知所措。
这不最近正在适应吗？
他对于乡试，真的没有报能过的心态，至于来砚城读书，也是听姐夫的安排。
秦贞道：“其实你这样想，我觉得也没问题。”
刚开始他也这样想的，可接下来的事情，根本不允许你躺平。
不过王福礼这货运气好，大概就是傻人傻福吧，秦贞道：“人个有志，师兄加油，指不定这段时间没想好往后的路，过段时间有孩子了，你就知道该怎么做了。”
王福礼若有所思道：“我娘说了，男人呀成家立业，先成家后立业。”
秦贞问他要不要一起去书斋。
王福礼道：“去的。”
最近孙氏喜欢上看话本子了，他前几天问的时候，掌柜说这几天会出几本新的，他刚好买回去给孙氏瞧瞧。
秦贞发现乙班的院里学生三五成群的要么在一起聊天。
要么一起玩，极少有凑在一起读书的，一点不像他们甲院。
还没收回目光，就听王福礼道：“阿贞，今日我听到一件事，得跟你们说下。”
府学自打上次分班考之后，先是说吴先生公报私仇，后来又说王家借机报复，故意引领言论，逼吴先生离开。
这事秦贞那天听他说了，还被请去跟吴先生面谈了。
吐血，管他屁事嘛！
“然后呢？”
“有几个学生被人打了。”
就是传话传得特别凶的那几个，现在这话题就此打住了。
大家就是私下议论，也不好再多说了，不过这坐实了那个传言，王家借机报复吴家。
宋贤笑道：“这可真是此地无银三百两啊！”
本来这事，也就是一个谣言，当事人不理他，传着传着它就散了。
等月底考试成绩一出来，大家讨论的就是成绩了，谁还在乎这个。
王三倒好，直接把人给打了。
秦贞道：“他们看见打人的是王三的人了？”
王福礼笑道：“没瞧见，天黑漆漆的，可是王三前面打过吴雨正啊，当时不就是因为吴雨正考了院试头名吗？”
如今，这消息传的可是对王家大大的不利。
王三狗急跳墙把人打了，合情何理。
若是前头，秦贞大概会觉得，这可能还真是王三干的。
可经过这几次被坑，再加上王吴两家的恩怨，他倒是感觉这事怕是与王三根本没关系。
王三是不在府学读书，府学里有两位先生专门到王家教他的。
平时刘学政还会指导他功课。
这样的消息传到他耳里也有可能，可他那位娘把正室都给压下去了，他们母子在府里要风得风，要雨得雨的。
就算是砚城也是横着走。
如果先前吴先生那事是王家下的手，那么这次打人的，怕是吴家下的手。
以彼之道还失彼身嘛！
王福礼：“……”
居然没挑出毛病来。
倒是宋贤道：“这事，咱们自己知道就行了，千万别乱说。”
免得惹了麻烦，自己被打了。
王福礼点头，“我晓得。”
三人到书斋，一进门就瞧见吴雨正站在书架前。
掌柜看到秦贞他们，立马笑着迎了上来，“三位公子，今日怎么有时间过来了？”
秦贞道：“可有什么新出的卷子和释义。”
顺便把陈大人推荐给他的两本书名也给报了上来。
掌柜去给他拿书，王福礼直接去问小二新出的话本去了。
吴雨正听到秦贞的声音，放下手里的书便走了过来，颇有点高傲地开口，“秦师弟，听说你近日一直跟着陈大人学习诗词，这个月十五的诗会你敢不敢去？”
秦贞心想这有什么不敢的呀。
不过转念一想，他还是不去的好。
万一真赢了吴雨正，到时候吴雨正借机报复他怎么办？
瞧这次因为一个分班考，闹得一出又一出的反转剧。
秦贞梗了梗脖子，义正辞严道：“说得对，我还真不敢去。”
吴雨正：“……”
宋贤直接被口水呛到了。
他正等着秦贞雄赳赳、气昂昂的来一句，行呀，单挑呀，谁怕谁呀！
然而——
吴雨正想好的词一下子被憋了回去。
气哼哼地走了。
秦贞随手翻了翻旁边的画册，突然感觉蛮有意思的。
类似于连环画，小人书！
大概是三十二开的纸，方方正正画了幅图，下头还写了一段简短的文字。
宋贤见他看得起劲，凑过来道：“好看吗？”
“还行。”
关键是他没想到，这年头居然还有这种书。
于是，便道：“师兄，我觉得我也可以。”
这本画册，内容蛮简单，类似于聊斋里面的书生和女鬼。
这样的故事他以前还在公众号上看过许多呢，明明一样的内核，结果一换名字，再换点别的，他都忍不住每次点开。
秦贞觉得，他可以画个鬼怪一类的吼吼，想当年被鬼怪大叔迷得不要不要的。
宋贤道：“得了吧，现在都快二月底了！”
八月份就要考试。
满打满算还有半年时间。
秦贞道：“其实不费什么时间，我画的快来着。”
就是碳条不得劲。
王福礼拿了三本话本子走了过来，见秦贞正在看画册，笑道：“我家娘子最近也在看这个，昨天都给看哭了！”
于是，晚饭吃得就有点少。
秦贞看了看他怀里的书也没废话。
果然是志不在此，现在就想着老婆孩子热坑头了。
王福礼接着道：“我听我家娘子说，这种画册比话本子卖得还好。”
喜欢看的都是女子。
许多女孩儿识得字不多，但是这种册子字很少，也是常用的字，只要看图就基本上能懂，许多女孩子聊天时也会聊这些。
现在算是在京都那边非常流行的，他们这种省府也销量不错。
秦贞听得蛮心动。
他不乐意接画了，可这种速度快的，倒是不介意每天画上两三张。
一个月存下来，也能画个小故事了。
掌柜拿着书过来时，秦贞顺嘴就打听了一下。
掌柜笑道：“秦公子要是画，那肯定与他们不一样的。”
这画册是他们李家自己出的。
画师也是自家门下的，先前出过两册，可惜反响不怎么样，这第三册倒是卖得挺好，把先前亏了的钱都给赚回来了。
秦贞道：“这个稿费怎么算？”
掌柜笑道：“您要是画呀，价格咱可说不准，这得与东家面谈呢！”
秦贞嗯了一声，“那我有时间画好了带过来，你们帮我瞧瞧，若是行就出不行就算了，我也只是一时心血来潮。”
出了书斋的门，王福礼忍不住道：“阿贞，你真想画画册呀？”
虽说是赚钱的，可他总感觉这个有点不务正业。
秦贞道：“我也就是想想，每天抽出半个时辰画画应该也没问题。”
劳逸结合嘛！
画技也不至于生疏。
王福礼笑道：“那你好好画，要是没人要，我就拿回去给你嫂子看。”
秦贞一把推开他畅想未来各种荡漾的脸，气道：“我这还没画呢，你就咒我卖不出去。”
王福礼道：“我这不是让你心理别那么难受吗？一个人看也是看，你嫂子指不定还能让她的小姐妹们瞧瞧，到时候就这么悄悄的火了。”
秦贞吐血：“一边去！”
简直了，有这么损的朋友吗？
搞得他不画出点成绩，都不行了。
秦贞被王福礼刺激得，回去就把时间表给调整了一下。
宋贤好笑道：“你还真画？”
“肯定的呀，指不定还真能赚钱呢。”
他都想好了，笔名就叫七星草。
宋贤：“……”
你可以再随意一些。
画画用的七叶草，画册又用的七星草，下次再搞个别的，弄个七根草……
于是，秦贞真的很随意的就画了起来。
编故事的能力他不太在行，于是，便找了本《三国志》，画起了三国同人版，每个人物都很q，曹操和刘备也不是什么对手，反而是好朋友。
孙策是个萌萌达的少年，孙权是个奶团子，嗯，就连关羽的胡子都有了各种造型。
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整体风格轻松搞笑，第一章画完，看得宋贤差点喷了。
“其实，你这样子，我感觉会被人打。”
不过确实挺有意思的，挺新鲜的。
与大家印象中杀气腾腾，英雄辈出的三国完全不一样。
秦贞道：“没事儿，我就随便画画玩……”
卖不出去，自己欣赏呗，他感觉沈好文和沈喜文两个小毛头一定会喜欢。
秦贞嘴上虽说随便画画，每天到了画画时间，还是特别用心的。
每个人物都设计的十分有特色，宋贤追得也很用心，不知不觉就到了二月底。
府学新一轮的考试正式开始。
本次考试的时间为一天，中间学生不能走动，不能吃饭，算是模拟秋闱了。
据说等到了六月，会让他们去贡院亲自体验一次，在里面足足待三天。
秦贞心想，跟贡院近就是好，还能提前去适应下考试环境。
这次考试虽说只有一天，不过先生提前与大家说好了，中午不能回去，来的时候自备干粮和水。
中间就算去厕所，也得经过先生批准，备要的时候搜身等等，感觉特别的正式。
由于教室里面太小，甲院的八十名学生，全被拉到了操场上，还和自带凳子。
秦贞起床时看着天气不太好，想了想把伞给带上了。
宋贤搓着手道：“没想到，都二月底了还这么冷。”
秦贞也感觉出来了，砚城的冬天比老家要长，温度要低。
一下雪十天都化不了。
今日带伞来的师兄还挺多，到了中午大家正吃东西时，噼哩啪啦地下起了雨，没带伞的师兄一阵衰嚎。
幸好雨只下了半个时辰就停了，不过天气却越发的冷了。
秦贞缩着脖子把卷子打完，又仔细检查了两遍，这才交了上去。
回到宿舍，王福礼已帮他们烧了两壶水，就连饭菜都热在小厨了。
见秦贞回来，王福礼忙给他盆里倒了水，道：“考得怎么样？”
“蛮好！”
秦贞只觉得喉咙堵得厉害，王福礼平时看着不着调，可到了正事上半点都不含糊，知道上次吴先生的事把秦贞牵扯其中，一有时间就与同学打听前因后果。
不管有没有用，一股脑的全告诉秦贞。
今日知道他们两人考试，下课后早早就过来帮忙烧水。
今日还特意让孙氏去了一趟酒楼，告诉李老板给秦贞和宋贤整几道菜送过来。
于是，秦贞他们回来，饭菜也刚送来没多会。
王福礼笑道：“既然如此，那你赶紧洗洗，吃完饭把今日的画给画了吧，你嫂子都快等不及了……”
秦贞：“……”
本次考试的题型与上次分班考差不多。
后知后觉的同学，才猜出了今年秋闱的动向。
宋贤咬着鸡腿，含糊不清道：“阿贞，还真被你说中了。”
昨天一考完，师兄们就沸腾了。
诗词方面占了一首，琴棋书画等各种技能都略有考点，唯一不同的是，比上次的比例降低了一半。
而最近这段时间，下午都会统一的让大家上哪一门课。
虽说讲的还是简单的内容，但也足以说明，以后考试怕是这些真的要上。
秦贞道：“这样感觉更难了。”
他好不容易适应了以前的考试机制，现在又得改变。
王福礼道：“你怕啥，你是画画得不行，还是棋谱记得不牢？”
自打听宋贤说了，秦贞的棋谱全是给背下的图案，王福礼一有机会说上一句。
秦贞白他，“但凡我有点能力，何必费这力气。”
他是真不会下棋，每次都被虐得很惨，不把棋谱背下来，靠他那点脑容量来计算棋局的走向，简直是天方夜谭嘛！
王福礼深有同感，“什么事都需要天分的。”
秦贞思索着，他的天分估计全给划分到了颜色区域。
哈哈！！
成绩在三月初三这一日中午出来了。
秦贞这次诗词方面倒是得了满分，而且还因为诗写得不错，被重点表扬了。
相比较他上次分班考的成绩，又提升了几名，宋贤倒是成绩挺稳，没怎么变动，孙家二兄弟没怎么考好，不过成绩还是稳定在甲班。
吴雨正依旧稳居第一。
秦贞这次也算是真正看清他的手了。
虎口处留了一道疤，虽说丑了些，但并不影响手的功能。
饶是如此，他依旧把手给护得严严实实。
考试结束，继续分班，同时跟着变动的还有自己的位置。
原先秦贞和宋两人垫底，都坐在最后的角落里，这次成绩出来，秦贞明显爬到了中间第二排，宋贤和孙二坐在一起，都在倒数第二排。
还有几位师兄是从别的班升上来的，也有他们班降下去的。
孙二还开玩笑，“要是再这么下去，我感觉下次我得去二班。”
王福礼道：“我感觉二班和一班学习的内容没什么不一样呀？”
孙二笑道：“内容是不一样，但是成绩却摆在那儿。”
他们这种每考一次就分一次班的情况，无形中给学生一种压力，也让大家更加努力的学习。
王福礼点头，“还好，咱们乙院不分班，不然我估计我这成绩得一路往下！”
最后得落到丙院去。
宋贤忙里偷闲，“不好意思，府学没有丙院。”
再次分班后，大家的学习劲头就更足了。
原先下午还有同学吃完饭，或者空闲时间在操场上踢球、射箭等等，这段时间甲院的同学基本上连教室都不出了。
秦贞雷打不动和宋贤两人，跟着王福礼他们班几个同学每天半个时辰一起踢球。
早上起来还得跟着操场跑个七八圈。
进入三月，天气一天热过一天。
三月十五这一日府学放假一天，王福礼早早便与两人说了，要去城外踏青。
许中义和佟二也过去。
秦贞这才想起，已经很长一段时间没与许中义见过面了。
这一天，早早起床收拾好，便与宋贤两人出了门。
宋贤对于他每次出门都带纸笔见怪不怪，道：“要不这次我把鞠带上吧，到时候还能踢踢球什么的。”
秦贞道：“不用，王师兄说那边有个马场，咱们到时候租几匹马，跑跑马去！”
宋贤还没骑过马，立马来了兴趣。
“那挺好，到时候你可得教我！”
秦贞笑道：“没问题，不过说真的，我也是半斤八两。”
他上辈子加这辈子，已经好几年没骑过马了，希望到时候别手生了。
两人到了约定的地点，就见孙氏挺个肚子，笑盈盈地站在王福礼身旁边，很是腼腆地冲他笑了笑。
秦贞忙和孙氏打了招呼，又与王福竹问了好，这才转过来道：“许师兄还没来吗？”
“应该快了吧！”王福礼说完，拉了秦贞一下道：“那个，你嫂子有话与你说。”
秦贞：“……”
孙氏脸颊微微泛红，更不好意思了。
王福礼笑道：“这有什么呀，大家也不是外人，你不说我说了哦。”
孙氏这才红着脸道：“师弟画的画册真好看，我最近把画册拿给我那些小姐妹看，她们都说师弟画的比书斋卖的还要好，故事新颖、语言幽默，与说书先生说的完全不一样，更招人喜欢呢！大家催着我希望能早日看到下一集呢！”
秦贞暗暗吃惊。
他一直以为王福礼拿回去只给孙氏看了。
没想到，孙氏转手又给小姐妹看了，这约等于，他这是全网连载了啊！
王福礼嘿嘿笑道：“我就说吧，阿贞出品必属精品。”
孙氏笑道：“要是阿贞的速度能更快就好了，不过我知道阿贞学习紧张，咱们能这样看着也不错！”
变相的催更啊！
秦贞笑道：“多谢嫂子喜欢，我有时间多画一些。”
孙氏道：“咱们不着急的，都等的起。”
正说着，许中义和佟二两人携手走了过来。
佟二以前就与孙氏交好，如今到了砚城，双方走的就更近了。
几个女眷带着孩子坐到前头的车上。
上车前，秦贞清晰地听到，孙氏给佟二道：“姐姐，我刚才给秦师弟说了，师弟人真好，说有时间多画一些。”
秦贞：“……”
所以，佟二也知道他画小人书了？
想到此，秦贞偷偷看了一眼许中义，许中义笑道：“我也看了几眼，让人耳目一新的感觉，看完了让人心情舒畅。”
“不过师弟还是以为学习为主吧，可别玩物丧志了。”
秦贞点头，“多谢师兄，我会注意的。”
简直大型社死现场嘛！
也亏得他们学校就王福礼和宋贤平时看看，连孙大、孙二都不知道，否则他真没脸见人了，想到此，秦贞决定给自己换个笔名。
不能一眼就让人看出是马甲。
七兄弟？
要不葫芦娃，是不是更好记些？
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