钦差一行虽然从简，也有四五百人，照顾这么多人吃喝拉撒的重任，便全落在会江驿丞和驿吏两人身上。虽然他俩手下有县里派来的五十名民夫，依然从早到晚，忙得脚不沾地。直到下半夜，准备好明天的早饭，两人才累得跟死狗一样，各自回屋准备睡他俩时辰。
李驿吏进到自个房间，一边捶着背，一边摸出火折子，吹出红光来，点着了桌上的蜡烛……
烛光一起，屋里登时明亮不少，李驿吏看见一条黑衣汉子，纹丝不动立在窗前……
李驿吏吓得掉落了火折子，大张着嘴巴两腿直筛糠，待看清那黑衣汉子的面容，他竟直接吓晕过去了……
本打算来个震撼出场的黑衣汉子，不由大为尴尬，只好将李驿吏弄到床上，又掐人中又捏虎口，好半天终于听到李驿吏的呼噜声……驿吏大人实在太累了。
黑衣汉子彻底失去耐心，正反两巴掌将李驿吏扇醒，揪着衣领把他拎起来道：“看看我是谁？”
“鬼……”李驿吏惊骇欲绝、声音微弱道。
“不错，我就是鬼！”黑衣汉子恨声道：“来向仇人索命的恶鬼！”
见李驿吏又要吓晕过去，黑衣汉子只好说人话道：“别害怕，我是何常!”
“何……何员外？”李驿吏眼睛瞪得比黑衣汉子还大，牙齿打颤道：“那还是鬼啊……”
“鬼有影子么？”黑衣汉子抬起手，烛光照出的影子，便笼罩了李驿吏的脸。
“你竟然没死？”李驿吏相信他是活人，依然难以置信道：“你是怎么逃过秋决的？”
“嘿嘿。”见他终于相信，黑衣汉子拉个杌子坐在床边道：“早跟你说过，我是锦衣卫！”
“那为啥早不亮明身份？”李驿吏历经磨难，变得敏感多疑道：“平白受这份折辱？”
“嘿，”黑衣汉子叹口气，说实话道：“其实我也没想到，先父传下来的身份，到现在还好使……”说着便简单讲出前因后果：
“我家三代粮长，我爹我爷爷都是洪武朝的粮长。太祖皇帝时，粮长比现在受重视多了，我爷爷我爹每年都会进京面圣，太祖爷除了问些收成风物的问题之外，也会问他们当地吏治民情之类。为了拉拢他们，太祖皇帝将天下所有粮长都编为锦衣卫，命其暗中监视地方官员……”
“可惜太祖晚年，误信文官谗言，处死了锦衣卫的指挥使，解散了镇抚司，我父亲这些锦衣卫的密探，一下子失去了组织。他老人家临终前才告诉我真相，对我说，如今皇上重建锦衣卫，我们这些密探说不定早晚有恢复身份的一天。我起先并不在意，日子过得不错，谁还想当探子？”黑衣汉子何常恨恨道：“直到那姓王的小贼，害得我家破身亡，自己也要被处斩时，我才想起自己的身份，可惜说出来也没人相信！”
“那后来是怎么回事儿？”李驿吏小心问道。
“其实还有有人听到心里去的，那位参与会审的锦衣卫千户，亲自查明了我的身份，认定我确实是锦衣卫百户后，便把我提到了京城的诏狱，然后给我改名换姓，把我放出来！”如此隐秘之事，何常却毫不掩饰的说出来，并不怕惹出麻烦……锦衣卫的身份，让他的胆子十分肥壮。
“那现在员外是？”李驿吏惊叹道。
“现在没有什么何员外了。”何常板着面孔、一字一顿道：“我姓常，锦衣卫镇抚司小旗常在是也！”
“不是百户么……”李驿吏小声道。
“嘿……”何常，现在叫常在，常小旗尴尬的瞪他一眼道：“这是活命的代价，用三级官阶换来的！”说着又强调道：“镇抚司的小旗，地方知府也得尊着恭着！”
“那倒是。”李驿吏满是羡慕的赞道：“谁敢惹锦衣卫啊。”
“当然。”常在志得意满的哼一声道：“这次兄弟自告奋勇，跟我们千户大人，护送钦差一行，想不到这么快就回富阳了。”
“可是富阳已经面目全非了。”李驿吏叹一声，颇有残花败柳之意。
“对了，你怎么沦落到驿吏的份儿上了？”常在打量着起码老了十岁的李驿吏道：“早先看见你老成这样子，我都不敢认了。”
“唉……”李驿吏自然是李晟，只见他未曾开口泪先流，黯然神伤道：“姓王的爷俩，知道当初是我给你支得招，自然不会饶过我。姓魏的又嫌我不和他一心，也乐于帮着他爷俩整治我……”说到伤心处，李驿吏哭得涕泪横流道：“县里那帮王八蛋，也是群落井下石的畜生，轮番打我的秋风。到后来，连街上的流氓混混，都敢到我家里敲诈……那王贤父子官儿越做越大，就越多人通过踩我来讨好他们……如今我家里值钱的东西，早被洗劫一空，你嫂子都不敢上街，一上街准被人占便宜。呜呜，我早就不想活了我……”
“唉，咱真是难兄难弟啊……”常小旗也被勾起伤心事，一把鼻涕一把泪道：“我出事儿之后，家里值钱的东西，都被胡不留那帮畜生搬走了。几房妻妾也纷纷改嫁，我找到我儿的时候，他正在跟着叫花子要饭……呜呜，不报此仇，我誓不为人，呜呜……”
两人抱头痛哭了好一阵，常小旗才抹掉泪道：“好在苍天有眼，非但叫兄弟我活下来了，还让我成了锦衣卫！”说着重重一拍床沿道：“这次我回来，就是找姓魏的、姓王的、姓胡的报仇的！”
“天可怜见啊！”李驿丞吏出望外道：“兄弟你打算怎么办，我全力配合！”
“这不找你合计么……”常小旗道：“你看看有什么好办法，能置他们于死地！”
“我也没办法，”李驿吏挠头道：“这帮人最近凶得很，把衙门里经营的铁板一块，把县里大户收拾的服服帖帖，老百姓更是感恩戴德……”
“难道他们就无懈可击？”常小旗瞪起牛眼道。
“当然不是，大户们都恨死他们了，只是慑于他们的淫威，不敢乱来罢了。”李晟恨声道：“只要能抓住要害，不愁搞不死他们！”
“你这话我怎么听不明白？”常小旗一头雾水道：“一会儿说没办法，一会儿又说不愁。”
“现在我是没办法，但只要能拿到富阳县户房的账目，我就有办法了！”李晟冷声道：“县里从今春开始，又是赁民房、又是开梯田，又是买粮食、又是收生丝……各项开支浩繁！兄弟知道，这意味着什么？”
“什么？”隔行如隔山，常小旗不明白他在说什么。
“这意味着有大把捞钱的机会，”李晟羡慕嫉妒恨道：“比如赁民房。按惯例，经办的差役要抽半成，户房要抽半成，还有一成由知县掌握，”顿一下道：“就算他们下手干净，不再从中克扣，这也是两成的款子去向不明。至于开梯田、买粮食、收生丝……里面的花头只多不少，这些钱说起来叫陋规常例，但按照《大明律》，却是贪污无疑！”
“贪污……”常小旗道：“这些年，没听说哪个官员，因为贪污被抓起来。”
“那是没闹大，”李晟幽幽道：“如果大户们联名向钦差举报，富阳县官吏沆瀣一气、贪赃枉法，你说钦差大人会怎么办？”
“呃……八成会交给知府衙门吧。”常小旗小声道。
“怎么，不会交给锦衣卫查么？”李驿吏吃惊道。
“文官对我们锦衣卫，向来十分戒备，”常小旗叹口气道：“别看我们和胡潆是一路，但他跟防贼一样防着咱们……”顿一下道：“不过咱们也不鸟他们！”想到那天千户大人，一脚踹飞了说错话的总旗大人，他便心中大定道：“我们千户说了，必要时可以甩开姓胡的单干！”
“那就让他们告到锦衣卫那里。”李驿吏道：“到时候还得兄弟照应一下。”
“没问题。”常小旗说着，压低声音道：“但是我们千户大人，凭什么帮你们？”
“凭兄弟你啊……”李驿吏毕竟是做惯这种营生的，说着便醒悟道：“要多少钱？”
“一万两银子。”常小旗竖起一根手指道：“兄弟我现在没钱了，只能你出。”
“我也没那么多钱了……”李驿吏看何常的面色有异，只好咬牙道：“我砸锅卖铁，也给你凑起来！”
“你可以让那些大户们也出点么。”何常给他支招道：“扳倒姓魏的和姓王的，也是他们的心愿，必须也得出血！”
“好，不过最好你也露面，这样他们才容易相信。”李驿吏睡意全无，两眼放光道：“这样吧，明天我去找刁主簿，让他安排一下，咱们大家见个面，”
“也好。”何常道：“一定要抓紧，我们在富阳待不了几天的……”
“那好，我这就去找刁主簿！”李驿吏道：“他也是苦闷至极，肯定很积极的！”
“嗯。”何常点下头。
