整个下午，来拜会王贤的人络绎不绝，王贤仍旧区别对待，对于商人他都予以接见，对士绅则只见了几个与他相善的，大部分被二黑拒之门外。
晚上王贤借花献佛，让那位董师傅烧了一桌金陵名菜，宴请陆员外、侯员外、李员外和周老板几位。
其余几人自不消说，李员外对王贤能请自己，着实有些受宠若惊。他不禁得意自己见机得早，跑到杭州向王贤赔礼道歉，才逃过一劫不说，还被王氏小集团吸纳进来。
李员外已经明悟了，将来之富阳，就是这个小集团的天下了，是以一经王贤亲口邀请，这位本县昔日的士绅领袖，骨头竟轻了三分，满口答应下来，干脆没回家，在后院和陆员外几个吃茶聊天，等着晚上的家宴。
一是为了增进感情，二是多了解些情况，到时候不至于人家说啥，自己都听不懂。
天还没黑，王贤过来了，几人忙起身相迎道：“大人辛苦了。”
“过年真他妈累。”王贤笑着坐下，对李员外道：“员外一直没走？”
“大过年的，大伙儿好容易聚聚，”李员外忙欠身笑道：“撵我都不走。”
众人心说这家伙脸皮够厚，王贤笑着摆摆手，示意他别客气道：“是啊，平时都忙，趁着过年还不好好聊聊，对了，聊什么呢？”
“说起今年的行情。”周洋道：“大伙儿都不太乐观。”
“怎么讲？”王贤摆出倾听的架势。
“先说粮号，去年发达是因为几十年不遇的大灾，今年随着灾民返乡，各地恢复生产，销量下滑已成定局。”陆员外道：“大人得有个心理准备。”
“嗯。”王贤点点头道：“就怕情况比你们想象的还要糟。”
“怎么讲？”这下轮到他们问了。
“不知你们研究过浙江粮食的供求么？”王贤问道。
众人摇摇头，他们还没有这种全局观念，只能听王贤道：“我去年抽空琢磨了一下，发现其实单从数量上，本省的粮食产量，养活全省人口是没问题的。”
“那为何总是缺粮？弄得粮价全国最高呢？”众人问道。
“这是不均衡引起的，”王贤道：“你不可能把所有粮食按需分配给每一个人，有些地方的粮食过剩，有些地方却缺粮，粮商们想的不是互通有无，而是会想方设法延续这种不均衡，好以此牟利。于是粮食过剩的地方，谷贱伤农。缺粮的地方粮价高企……”
“大人的意思是……”陆员外几个都是内行，闻言有些懂了：“本省缺粮是粮商们人为造成的。”
“嗯。”王贤点点头道：“因为粮食无法按需分配，缺粮的地方总是闹粮荒。一旦某地闹粮荒，便会引起邻近府县的恐慌，官府不许粮食出境，百姓使劲屯粮，结果粮食的缺口更大了。”顿一下道：“这种心理叫‘追涨’，预期涨价时价格会涨到离谱。”
“‘追涨’的另一面，是‘杀跌’。”呷口茶水润润嗓，王贤接着道：“当然人们预期粮价会降时，粮价又会跌跌不休，远超人们的想象。”
“好一个追涨杀跌！”李员外今天是长见识了。他终于知道王贤能把富阳官绅玩弄于股掌之间，不是靠小聪明，而是有大智慧。
“这么说，我们从湖广不断进口粮食，对浙江粮价的冲击，比想象中还要大的多。”几位粮号的股东也明白了，脸色很是难看道：“粮价要是大跌，利就很薄了。”
“腰斩也不是不可能。”王贤缓缓点头道：“这一行的暴利已经到头了，大家要未雨绸缪。”
“大人说的是。”陆员外附和道：“如今我们是树大招风，谁逮着都想咬一口，还有人惦记着要把我们撵走，这日子其实远没看起来那么风光。”顿一下道：“要是连利都薄了，我们还是趁早转行吧。”
其实这番话，是说给几个股东听的，王贤事先虽然通过气，但一直没正面谈过，并不清楚他们的态度。陆员外的任务，就是帮他一起说服众人。
“转行……”粮号带给众股东数不尽的财富和尊荣，这才成立一年就又要转行，任谁都难以接受：“谈何容易！”
“不容易也得转，不然将来处处受制于人，反为其累。”王贤沉声道：“何况，我们必然会有更远大的未来！”
“我们转哪行？”周粮商也是个知情的，于是捧哏道。
“运社！”王贤断然道：“你们应该比谁都清楚，这行的潜力有多大。”
“嗯。”众人眼前一亮、纷纷点头。是啊，他们去年利润的大头，就是来自代购粮食赚取的运费上。当时从湖广买粮，王贤坚持租船自运，而不是雇船，且一雇就是一年，当时都还很不理解，觉着这样既不省钱又费精力，但王贤定下来的事情，向来不容质疑，众人只好照做。
后来他们才明白，这决定是何其英名。成为省里购粮的官商后，他们一年多次往返湖广浙江之间，后来还捎带给本县茶商、纸商、丝商运货，年底结算，运费收入高达二十万两之巨！若是雇船的话，起码一半要分给船商。
这行暴利的原因很简单——商人有迫切需要，各地的商品货物，运到外省市场出售，往往会获利数倍，甚至十倍。但是这行特别难做，逢关过闸的官员、兵卒都要雁过拔毛，倘不满足其贪壑，则多方刁难，轻则延期，重则扣船。还有各地码头的地头蛇，也会无理取闹、敲诈勒索。这还只是陆上的麻烦，江湖里还有水匪强盗，遇上了轻则破财，重则丢命。
因此自古从事这一行的，无不有位高权重者做靠山，在商业发达的宋元时期，全国活跃着十几个实力强大的船帮，规模小一些的运社更是不计其数。但大明朝重农抑商四十年，商人和商业，近些年才恢复元气，经营范围还大都在本县，最多邻县，哪有像样的运社船帮出现。
“我们有了一年的经验积累，成立运社的条件，已经成熟了！”陆员外沉声道：“又有两浙盐运司的旗号保护，此时不行，更待何时！”
“是。”众员外都纷纷点头，表示同意。什么经验条件成熟还在其次，他们的信心来源于盐运司杨同知的那面旗！
在船头打起那面写着‘大明两浙盐运司同知杨’的大旗，神奇的事情便发生了，关闸税卡毕恭毕敬，地痞流氓从不骚扰，就连江湖水匪都不靠近，这买卖能做不起来么？
王贤感觉这面旗之所以能辟邪，不只因为他那便宜哥哥的官职，还应有别的原因，但是管他呢，自己小鼻子小眼小人物，只管按时交保护费就是了……这世上哪有光进不出的好事儿，这旗子想用的长久，自然要定期上贡了。年前陆员外路过苏州时，按照王贤的吩咐，给那杨同知奉上两万两银子，又把想成立运社的事儿一说。
杨同知见钱眼开，两万两银子让他乐得合不拢嘴。这旗子他有两面，出行只打一面，另一面备用整年闲置，能用来生钱是再好不过。听说日后这笔进项可以成为常例，杨同知比陆员外还积极，还给他们配上盐运司的勘合，这样碰上较真的官员上船检查也能对上。
有了杨同知罩着，诸位股东自然有信心转行，便点头同意了。
见此事就这么定了，李员外终于忍不住，恬着脸道：“算我一个成不？”
众人望向王贤，王贤干脆利索道：“见者有份！回头合计一下，让员外也入一股！”
股东们自然以王贤的马首是瞻，何况李家的背景对云社大有好处，估计这也是王贤招呼他的原因。
见他们同意自己加入，李员外高兴坏了，正没口子感谢呢，二黑进来说：“蒋知县来了。说是有天大的事，一定让大人见他一面。”
众人都望向王贤，王贤却充耳不闻道：“时间不早了，咱们开席吧。”说着伸伸手道：“诸位，请。”
“大人请。”众人忙起身相让，心里却都有些忐忑，外头那位毕竟是本县大老爷，王贤怎么好把他拒之门外呢？
没人敢触王贤的霉头，都乖乖入席、敬酒吃菜，但气氛难免有点沉闷，几位员外便挖空心思讲起笑话，席间这才轻松起来。
正觥筹交错呢，二黑又进来，俯在王贤身后小声道：“蒋知县说，大人再不出去，他就一头撞死在外头……”
“他还没走？”众人都有些意外，他们觉着蒋知县吃了闭门羹，肯定气得打道回府，哪成想这都大半个时辰了，还赖这儿不走。不禁都暗暗吃惊……蒋知县到底犯了啥事儿啊？竟把他吓成这样？
王贤沉吟片刻，才站起身道：“迟早要见的，看他说什么吧。”说着朝众人拱下手道：“你们慢慢喝，我去去就回。”
“大人请便。”众人都站了起来，目送王贤出去。
