乾清宫里，万历天子刚刚正在接见朝臣，原本那个时候他还是神色淡然。
但是等到那些朝臣退去之后，他却慢慢低下头，脸色也渐渐阴沉下来。
一位二十多年不上朝的天子，依然能牢牢地把控住朝堂的局势，说明这位万历绝非庸碌之辈，与之相反，他的城府心机却深沉得可怕。
这些朝臣今天一说出觐见的内容，万历天子就知道他们是因何而来。
据这些朝臣说，因为水月禅林被杀的三十余名举子绝大多数都是江南的学生，所以朝臣们都说这件凶杀案后面的事十分蹊跷，说不定是有人想要在科举这件事上做文章。
因此江南学子这次受创深重，在会试的时候因为人数不足，已经失去了公平之意。
所以他们奏请天子，想请皇帝答应三年之后的下一科会试时，多给江南学子四十个应试名额。
当时的万历天子不动声色，但是立刻就知道了里面另有内情，这帮人打得好算盘！
那些朝臣非但想要利用这次江南学子被杀的案件，给江南多争取下一科的四十个名额，而且这名额里还多写出了几个，就是方便他们和天子讨价还价。
如果自己一口答应下来，甚至把增加名额的数量降到三十个，他们一样会乐不可支，因为这完全达到了他们这次过来觐见的目的。
但是万历却心里清清楚楚，这件事是万万做不得的！
……
在历朝历代的皇帝心里，要防范的第一件事就是朝臣结党营私。
所谓的结党，就是他们因为共同的利益汇聚到一起。当他们的力量强大之后，就可以和朝中的其他势力对抗，甚至是和天子抗衡！
所以在地域上来讲，他们的关系更加密切、利益更相符，也就更容易形成地域性的团体。
像皇朝初建时的洪武年间就是如此，有一次科举时，甚至一科取的五十二名进士，全都是江南学生！
当时的洪武皇帝一眼就看出了这里面有问题，因此太祖大为震怒，甚至因为这件事差点杀了当时的主副考官和状元。
在那之后，洪武皇帝也告诫自己的子孙，一定要小心类似的事件。所以此后的各位天子在开科取士之际，对于各个地方考中进士的比例一直都是严格的控制。
到了宣德年间，这件事已经形成了定例。天下考生从那时候开始，正式被分为“南北中”三卷。
也就是在会试时，把天下各省分成了三部分，每部分按照一定的比例来录取进士。
这样就完全避免了科考时，会被某个地方的考生包揽了进士的名额，进而结党营私，控制整个朝堂的危险。
所以每到朝堂上，在学子名额这件事上产生争执时，毫无疑问这都是党争开始的前兆！
……
因此在这种情况下，万历天子当然不可能答应这样的请求。
他不置可否地让朝臣退了出去，他们送上来的奏章也是留中不发，表面上看来这是天子在仔细考虑斟酌这个问题。
但是实际上万历的心里却清清楚楚，这帮人是在借着水月禅林的案子兴风作浪。自己一方面不能上当，另一方面还要立刻把这件事压下来才行。
朝堂上风波渐起，万历却是稳如泰山，他还在看着什么人会继续跳出来，背后的势力到底是哪一伙！
正在这时王瑞求见，万历点头让太监传见，皇帝的心里却暗自思虑起来。
从案发到现在，正好是两天时间。如果那个马智敏真能把案子尽快查个水落石出，朕也就可以迅速压下这件事……还有那个沈渊！
听说那小子在扬州屡破奇案，这次马智敏把沈渊强行拉进来，倒是正符合朕的心意。
或许……他们已经查出了线索？
当天子想到这里的时候，王瑞也进来了，在行礼拜见之后，万历让王瑞起身站着回话。
等到王瑞把这两天侦破的过程一一讲述出来之际，万历自始至终都在烛光下低着头，沉吟不语。
烛火不安地跳动，王瑞脸上一片沉静，心里却是越来越紧张！
……
太监过来剪去了烛花儿，烛光又恢复了平静的燃烧，此时万历的心里却在想着沈渊破案时的情形。
根据王瑞的讲述，沈渊这小子破案时的手段神出鬼没，头脑清醒、分析精妙、动作迅猛！
一天之内遭遇两场刺杀，每一次都是险象环生，差点让这小子丢了性命。这一方面说明案情凶险难测，另一方面也说明这小子，他已经慢慢接近了真相。
从案发到现在，这才两天而已！这真是人的名树的影儿，看来这小子在查办案件这方面，还真是一位奇才！
难得他小小年纪，怎么会有这么深的谋略？当天子想到这里时又抬起头，看了王瑞一眼。
“案子看来交给他是没错的，据你看这个沈渊怎么样？”
王瑞一听就知道，这次觐见最重要的一段终于还是来了。他想了想之后据实说道：“沈渊这家伙很有意思……”
当王瑞开始慢慢说起自己的感观之际，此时坐在炕上的天子脸上无悲无喜，正默默地看着站在地中间的王瑞。
说起来是王瑞在汇报沈渊的情况，但是看天子的神情，倒像是在审视着他！
王瑞的心里一边打鼓一边笑着说道：“一般来说上进心深重的人，必定十分注意自己的言行。有求于人之辈，必定会谄媚讨好。”
“或是喜欢名声的，事事不愿被人非议。明哲保身的，总把自己的安危放在第一……可沈渊明显不是这几类人。”
“这小子嬉笑怒骂没个正形儿，似乎也不太在乎自己的名声。他办案时手段迅速直接，好像对自己的安危也不太看重。”
“要说他心思浅吧，这小子确实是逮着什么说什么，似乎是事无不可对人言。”
“可是他心里藏得住事，对于越权办事这样的忌讳，丝毫不肯越雷池一步。他一发现案情牵扯到番邦属国，立刻就让臣回来请旨！”
