王保保其人，已经在前文中介绍过了。毫不夸张的说，整个元年末明初元朝一方的势力动态，基本上就是以王保保为首的军阀势力的个人秀，元顺帝的权威几乎为零，历史能指望这个名义上的幌子皇帝能有什么大的作为？
王保保没有乘势篡位，做一回蒙古版本的曹丕、王莽就很不错了，对得起他名义上效忠的黄金家族了。
接下来我们就讲一讲被朱元璋亲口承认的属于咱们元末第一奇男子的风起云涌的大时代。
《倚天屠龙记》有张无忌的主角光环罩着，又有励志猛人朱元璋的压制。显得这个赵敏的哥哥沦为了配角没有什么戏份。
然鹅，一代猛人王保保辉煌了整个元末，顺着这个时间线索，我们来讲一讲属于他的传奇人生。
首先是他成迷的个人生世，前文中介绍过他，但是他的生世一直是个谜。笔者找到的相关资料是这样描述的。
元末以来一直流传王保保是河南沈丘的汉人、元顺帝赐名扩廓帖木儿的说法 ，就连明朝颁布的《谕中原檄》中也以“忘中国祖宗之姓，反就胡虏禽兽之名，以为美称”来讽刺王保保。
但据1990年洛阳出土的赛因赤答忽墓志铭显示，扩廓帖木儿是王保保的原名而非赐名，他也并非汉人，而是蒙古人，该墓志明确记载：“公讳赛因赤答忽，系出蒙古伯也台氏。其先从世祖皇帝平河南，因留光州固始县，遂定居焉。……配佛儿乃蛮氏……子三人，长扩廓铁穆迩，生而敏悟，才器异常。幼多疾，忠襄即察罕帖木儿以母舅氏，视之如己子，遂养于家。”
由此王保保的身世得以澄清，他的父亲是元朝翰林学士、太尉赛因赤答忽，蒙古伯也台人，世居于河南光州固始县，母亲是出身乃蛮部的察罕帖木儿的姐姐。而他的汉名则是“王保保”还有一种说法“保保”是蒙古或色目人的名字。
权贵阶层出身，造就了他良好的教育与训练成就了他登上历史舞台的机遇。
扩廓帖木儿的家族与其母族察罕帖木儿家族一样，都是久居中原、受汉文化影响较深的异族家庭。生父赛因赤答忽“喜读书，习吏事，有远略，能骑射，才力过人”，是一个文武双全之人。在元末农民起义中，他组织“义兵”，与妻舅察罕帖木儿并肩作战，镇压红巾军，至正二十五年公元1365年去世，享年四十九岁。
扩廓帖木儿是其长子，因幼时多病而寄养于察罕帖木儿家，并过继给察罕帖木儿为养子。察罕帖木儿组织“义兵”镇压红巾军时，扩廓帖木儿亦投身其中，“蚤从忠襄说的是察罕帖木儿，历戎马间，事必属之，所向皆如志”。
年少成名，可惜大元江山山河日下，历史上也只能留下一代名将的名声罢了。
至正二十一年即公元1361年八月，察罕帖木儿派扩廓帖木儿及诸将讨伐东平的田丰、王士诚所部红巾军，两战皆胜，斩首万余级，直抵其城下，田丰、王士诚投降。次年六月，田丰、王士诚复叛，暗杀了察罕帖木儿。随即扩廓帖木儿被军中推为领袖，此时他可能还不到20岁，被视为“孺子”，因此人称“小总兵” ，元廷也授予他“光禄大夫、中书平章政事，兼知河南山东等处行枢密院事、同知詹事院事，一应军马，并听节制”。扩廓帖木儿以哀兵进攻益都，在至正二十二年即公元1362年十一月攻克益都，掏出了田丰、王士诚的心脏来祭奠养父。
扩廓帖木儿因功被拜为“银青荣禄大夫、太尉、中书平章政事、知枢密院事、皇太子詹事，仍便宜行事，袭总其父兵”。随后中原平定，扩廓帖木儿驻兵于汴梁、洛阳一带，元廷倚赖他为安全屏障。
前文我们就提到过，元朝灭亡是有各种的因素的，其中以经济的问题，民族政策的问题、还有就是党争从而演变成军阀混战的问尤为突现。王保保参与党争自元末。
扩廓帖木儿在平定中原以后，没有利用朱元璋、陈友谅等人在江南大战的机会麾兵南指，彻底歼灭起义军，反而不遗余力地参与元朝内部党争。当时元朝所依靠的地主武装有两支，分别是察罕帖木儿、扩廓帖木儿父子与答失八都鲁、孛罗帖木儿父子，但两军渐生龃龉，自至正二十、二十一年分别为公元1360年、公元1361年以来就互相攻伐于山西一带，抢夺地盘。扩廓帖木儿子承父业，也继承了与孛罗帖木儿的矛盾，他们“各拥强兵于外，以权势相轧，衅隙遂成”，元顺帝虽然屡次下旨劝他们和解，但反而“仇隙日深”。
经过多次军阀混战，到至正二十三年即公元1363年十月时，扩廓帖木儿的势力已占孛罗帖木儿的上风。
其后应朝廷调停，两军罢兵，各守其地。
元末的军阀互怼，已经到了一种愈发无法调和的程度。倘若能同心协力不相互防备，在背后趁着陈友谅和朱元璋死磕的时候消灭朱元璋，元帝国就此中兴，痛定思痛改革弊病能续命几十年犹未可知。可惜历史没有如果，该被打跑的还是得被打跑的。
扩廓帖木儿和孛罗帖木儿的斗争还牵涉到朝中元顺帝和皇太子爱猷识理达腊的争端。当时元顺帝比较偏向孛罗帖木儿，曾“有旨以冀宁今山西太原畀孛罗帖木儿”；而扩廓帖木儿则勾结皇太子，在察罕帖木儿遇刺的前一年四月，就利用赴京贡粮的机会与皇太子缔结密约。
至正二十三年即公元1363年，皇太子一党诬陷顺帝母舅老的沙等人，老的沙逃入大同的孛罗帖木儿营中。元顺帝密令孛罗帖木儿保护老的沙，而皇太子屡屡向孛罗帖木儿索要老的沙，均遭拒绝。
至正二十四年公元1364年三月，在皇太子一党的要求下，顺帝下诏削除孛罗帖木儿官爵，又令扩廓帖木儿讨伐他。 还没等扩廓帖木儿出兵，孛罗帖木儿的大军就兵临大都城下，皇太子逃走，太子党的搠思监、朴不花二人被顺帝交出，孛罗帖木儿处死二人后就撤兵了。皇太子回到大都后越想越气，乃于同年五月再次命扩廓帖木儿讨伐孛罗帖木儿。
当时扩廓帖木儿和孛罗帖木儿两军已维持一段时间的和平，“至是扩廓帖木儿乃大发兵，诸道夹攻大同”，又命部将白锁住率军万人拱卫大都。扩廓帖木儿也亲赴冀宁，坐镇指挥。孛罗帖木儿没有迎战，而是带兵直趋大都，皇太子爱猷识理达腊率白锁住所部接战，被打败后逃往冀宁的扩廓帖木儿营中，孛罗帖木儿遂入京，并被顺帝封为左丞相。
爱猷识理达腊逃到冀宁以后，欲效唐肃宗即位灵武故事而称帝，遭扩廓帖木儿反对而作罢，为他们二人后来的反目埋下种子。当时扩廓帖木儿兵分三路，“遥制孛罗，而不与之挑战” ，一度形成对峙局面。而皇太子则在冀宁调集岭北、甘肃、辽阳、陕西等省的兵力，积蓄力量以反攻大都，并在至正二十五年公元1365年三月命扩廓帖木儿讨伐孛罗帖木儿。孛罗帖木儿派兵抵御，结果也速反水，爱将姚伯颜不花阵亡，顺帝也逐渐厌恶孛罗帖木儿，于至正二十五年公元1365年七月派人刺死他，把他脑袋装进匣子里送入冀宁，同时诛杀了老的沙等孛罗帖木儿同党。同年九月，扩廓帖木儿护送皇太子自冀宁还京，他也被顺帝封为中书左丞相。
尽管扩廓帖木儿做了左丞相，但他的地位并不巩固。元朝有以“根脚”即家世用人的传统，扩廓帖木儿虽然是国族蒙古人，但并非大根脚，用我们能理解的话来解释就是他不是宗室成员，大权旁落中央的统治很不稳定。因此“居朝怏怏不乐，朝士往往轻之，谓其非根脚官人”。最关键的是他与太子党的反目，原来在扩廓帖木儿率军护送皇太子爱猷识理达腊回京的途中，奇皇后即皇太子之母企图让扩廓帖木儿拥兵挟元顺帝让位于皇太子，扩廓帖木儿欲在顺帝与太子间保持中立，知道奇皇后的意思后，到大都城外三十里时就遣散军队回营，于是奇皇后、皇太子母子对他心怀怨恨。
扩廓帖木儿在朝廷无法立足，便请求“南还视师”。至正二十五年1365年即闰十月，元顺帝下诏封扩廓帖木儿为河南王，调度天下兵马“肃清江淮”。
这一刻王保保真的做到了元末曹操的地位，一人之下万人之上，愈发成了新生的大明朝的劲敌，难对付不输给陈友谅，难怪有说法说朱元璋亲自先后7次召降王保保他都不为所动。
至正二十六年即公元1366年二月，扩廓帖木儿到河南，由于朱元璋势力已强且命徐达防备，故他不但不南征，还以为其父守孝为由按兵不动，又北渡彰德今河南安阳，调关中四军阀李思齐、张良弼即思道、孔兴、脱列伯的军队，企图利用南征之机将这四路大军收入囊中。
四人拒不受命，因而与扩廓帖木儿展开火并，“相持一年，前后百战，胜负未决”。
当时，扩廓帖木儿自立行省，甚至私自与高丽互通使节，除了在徐州与朱元璋军有一次失败的小规模战斗以外迟迟无南征之举，元顺帝开始怀疑他有异志，屡次督促他南下。扩廓帖木儿乃于至正二十六年即公元1366年十月派胞弟脱因帖木儿及部将貊高、完哲等驻守山东，敷衍朝廷，继续与李思齐等交战。顺帝又遣使晓谕扩廓帖木儿与李思齐等和解，扩廓帖木儿不但不从，还杀了敕使天下奴等人，“跋扈之迹成矣”。
至正二十七年（1367年）正月，关中四军阀在大明宫含元殿遗址等人结成反扩廓帖木儿联盟，推李思齐为盟主，扩廓帖木儿也“攻张、李愈急”。 至正二十七年公元1367年八月，顺帝下诏命皇太子总领天下兵马，扩廓帖木儿领本部兵马，肃清江淮，这实际上是剥夺了扩廓帖木儿调度天下兵马的权力。
与此同时，扩廓帖木儿部将貊高、关保背叛了他，归顺朝廷，形势对他更加不利。 随即元廷又为皇太子设大抚军院，“专备扩廓帖木儿”。 同年十月，元顺帝下诏削扩廓帖木儿太傅、左丞相等官职，只保留河南王的爵位，扩廓帖木儿的兵权被白锁住、也速、沙蓝答儿、貊高等人瓜分。
扩廓帖木儿接到诏书后，便退据泽州今山西晋城，后又攻占冀宁，杀尽元廷命官。 至正二十八年公元1368年，洪武元年二月，元廷削除扩廓帖木儿的爵位，命诸军共击之，扩廓帖木儿退守晋宁今山西平阳。
就在扩廓帖木儿与各路军阀混战之际，吴王朱元璋派徐达、常遇春率25万大军北伐元朝，并于至正二十四年公元1368年，洪武元年正月初四即皇帝位，改国号为大明。
明军北伐过程中，扩廓帖木儿之弟脱因帖木儿被明军击败于洛水，河南行省平章政事梁王即阿鲁温察罕帖木儿之父，扩廓帖木儿外祖父降明。李思齐、张良弼等见明军压境，便遣使于扩廓帖木儿，“告以出师非本心”，随即解兵西还。
同年三月，元翰林学士承旨王时、太常院使陈祖仁上疏，请求抚谕扩廓帖木儿，让他带兵勤王，不为元廷所采纳。闰七月，扩廓帖木儿击败貊高、关保，上报元廷，顺帝悔悟，命扩廓帖木儿依军法处死貊高、关保，又罢大抚军院，恢复扩廓帖木儿河南王、太傅、中书左丞相的官爵。
此时明军已渡黄河，顺帝急命扩廓帖木儿勤王，扩廓帖木儿的幕府争论不休，有人在商讨勤王方略，有人则提醒扩廓帖木儿说：“朝廷开抚军院，步步要杀丞相，乃要勤王？我驻军云中，观其成败为计耳！”至正二十八年即1368年，洪武元年闰七月二十六日，扩廓帖木儿自晋宁移驻冀宁。两天后，元顺帝及皇太子爱猷识理达腊等人弃大都而北走。
前文说过当年八月二日，明军入大都，元朝在中原的统治结束。此后扩廓帖木儿开始担当起复兴元朝的重任。
