江宁城西李府。家主李元庆今年五十有二了，家大业大。虽说只是一个商人，但有几个堂兄弟做官，夫人鲁氏的三哥是江宁捕头。一个女儿嫁到扬州一个县令，还有一个女儿嫁给一个举人，目前是翰林院史官编修，属从六品小官，但只要熬出头，前程远大啊。
李元庆一个原配三房小妾，共七子五女，开枝散叶。虽说儿子都是不成器的，但女儿一个个攀高枝，江宁县，他是首富。在这地面上，他也有几分面子。
五十多岁了，儿子的事让他操碎了心，也不想管了。他正躺在太师椅上，享受难得的安静。侍女拿着团扇，在一旁驱赶炎热，零一个侍女则把桌上的冰镇西瓜切了，小心翼翼扣了籽，用勺子舀了小块喂给他。
这滋润的生活比官老爷也不差，他还有什么不满的呢。
“老爷，董家来人了。”家丁进来道。
“唔，哪个董家？”
家丁道：“城东董海家夫人赵氏过来，说跟老爷谈谈二少爷的婚事。”
李元庆听到赵氏皱眉，眼里厌恶：“之前为了那个不成器的儿子，我几番央求她，哼，现在她家出事了，倒是想起我来了。”
他吃了几块冰镇西瓜，又嗑了几粒葡萄。家丁得不到老爷答话，只能干等着。
等李老爷心满意足了，让侍女用绢擦了嘴，起身道：“走吧，去见见。”
到了大厅，赵氏赔笑：“员外，我家生意都蒙您老人家照顾。一直没来答谢，这不，七月了，要换季了，今天带上些上好的绢、绫、绸缎，给您夫人们做身衣裳。说起来，我和姐姐们有些日子没有叙旧了，她们可还好。”
李老爷心知肚明，回道：“她们都好，董夫人要是有空，可以去内堂和她们聊聊。”
赵氏愣住，自己没话找话，李老爷爷跟着打马虎眼，此刻肯定不是去内堂和她夫人叙旧的时候。她讪讪道：“都是一家人，见姐姐们也不急于一时，员外，妾身今日来，还一件事想同您老人家商量。”
李老爷吩咐家丁看茶，露出平常那虚假的笑容：“董夫人，我与尊夫相交多年，有什么事你尽管说。”
赵氏心急儿子，直道：“我看李斌这孩子，仪表堂堂，又孝顺，和我家燕儿也是熟识，两个人青梅竹马，妾身今日厚颜，想凑成这桩回事，员外意下如何？”
李元庆不疾不徐，端起热茶，轻轻吹拂。随口道：“据我所知，你那女儿可是与张庄一田户有婚约的。”
赵氏急忙辩驳：“那田舍儿，如何配得上我女儿。那陈远说秋闱高中才谈婚事，料想是知道自己不成器，所以找个借口退婚的。就算他不退，妾身也会退了这门亲事。”
“此话当真？”
“妾身哪敢欺瞒员外您呢。”
李元庆露出神秘的微笑，赵氏此人，心无城府，她说的一定是真的。不过嘛，现在董家摊上的是人命官司，说得严重点。一旦董明况被判死，董家就是犯人家属，以后谁还会跟他家做生意？董家就算是完了。
“妾身只希望，看在一家人面子上，求员外搭救一下况儿。”
什么？搭救死刑犯？李元庆脸色变了变，小眼睛微凛。他是个商人，能把家业经营这么大，靠得可不紧紧是势力，还有脑子。
天子脚下，步履维艰。稍有不慎，万劫不复，现在董家就是个烂摊子，基本没有人敢接手。还要搭救一个死刑犯？那是得有通天的本事。他放下茶杯：“既然那陈远说秋闱后才谈及退婚与否，那等秋闱后再说吧。”
秋闱后，秋闱后儿子坟头都长草了。赵氏大急：“员外，我现在就去退婚，现在退婚。”
李元庆厉声：“董夫人，你现在去退婚，然后跟犬子结亲，岂不让全江宁百姓以为我夺人所爱之事，以后让我老脸往哪里搁。我在江宁做生意，凭的就是我有良好的信誉，从不为难别人，夫人想让我李家搬出江宁吗？”
“这、这？”赵氏傻愣愣的。要说李家是正经的生意人，李员外是大善人，从来不做黑心的事，那是打死她她也不信的。
“犬子不成器，高攀不上你家女儿，婚事就休要再提了。”
“员外，妾身……”
李元庆转身：“管家，送客。”
赵氏就这么傻愣愣的，被李府打发了，连带来的礼物都没收。
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且说玄武区，陈远从李府出来，估摸时间，应该是凌晨两点了。此时大街上空无一人，只闻虫鸣，远远的，还有打更人敲梆子的声音。
已经宵禁，家家关门关户，没有熟人，投诉是不可能的。半夜在外游荡的，不是无家可归，就是作奸犯科的人，谁敢收留。官府也明文规定，除了亲属，宵禁后不得收留任何人，违者重罚。
因此苦了陈远，在大街上游荡，搞不好今晚要露宿街头了。万恶的封建社会，酒店呢？山庄呢？为何轮到我就什么都行不通。
抱怨归抱怨，还好是夏天，在大街上睡一晚也没事。想想，就算在二十一世纪，不也有睡大街睡桥洞的么，想想也只能自我安慰，吃得苦中苦，呃，以后就习惯吃苦了。
他看到一个亭子，亭子里有木制的椅子，适合凑合一下，准备去那里将就。
月初的月光不长，已经偏西，不太看得清路了，陈远没有灯，深一脚浅一脚走进亭子，走近了才发现，原来亭子里还有一个人。
这不，睡大街都有伴了。陈远出声：“老伯，看来我们真有缘，要来一段睡大街的交情。”
老者也是一愣，没曾想还有人来，远处有人影孱动，老者微微抬手，示意不用紧张。远处的人影才没有过来。
陈远没有发现这些，自顾到椅子上躺下。
老者道：“深更半夜，为何在此逗留？不怕巡弋抓你？”他的语速很平常，却透着几分威势。
陈远现在光棍一条，可不惧怕这些，苦笑道：“要是被抓了就好，起码不用睡大街，至少有个避雨的地方。”他突然想起一个讽刺故事，有个人居无定所，靠不断的犯罪进监狱，才能遮风挡雨。当然这是讽刺故事，要是真被抓紧大明的监狱，不死也得脱成皮，他才不想被抓。
老者似乎听出陈远的无奈，道：“你连住的都没有，这么说，当今天子昏聩，治理不力，骄奢淫逸，横征暴敛，民不聊生？”
老者的话要是别人听到，一定忙称该死，说大逆不道，陈远不以为意，道：“当今永乐天子嘛，很不错的，比起秦皇汉武，也不差。不过嘛，国人千千万万，永乐再英明，也是一个人。生老病死，人之常事。我遭遇不好，岂能怨天子治理不力？”
陈远的话“永乐”字眼，已经犯了忌讳，老者听闻可比秦皇汉武，不以为忤，饶有兴趣：“你说，当今天子可比秦皇汉武？我看你也是书生，应该知道，他们开疆拓土，功盖千秋的。”
陈远笑道：“当今天子几次远征蒙古，数次打败鞑靼、瓦剌的进攻，保了我大明边疆，让百姓得以安稳从事生产，如何不是功呢。换言之，都说宋仁宗仁，可是偏安江南，被辽和西夏欺压。治下百姓吞声忍气，特别是边疆，百姓活得连尊严都没，谈何仁呢。”
老者听到这稀奇的见解，呵呵而笑，许久没有这么开心了。
陈远翻了个身子，奇道：“对了，老伯，看你也不像穷人，怎么深更半夜也在此呢？”
