李惜儿自诞下皇子朱见济之后，就被封为懿贵妃，住的地方也由颐和轩移到了长宁宫。
没过多久，忽然传来消息说皇后病了，无法统驭后宫，因此由懿贵妃暂掌后宫权柄，宫里人纷纷来道贺，送的礼物都填满了长宁宫的两间屋子。
晚上掌灯时，才清静了些，忽然太监来报说皇上驾到。
李惜儿慌忙出来跪迎。
“起来起来，”朱祁钰满脸堆笑，“朕只是过来看看，不必多礼。”拉着李惜儿的手，“这几日感觉如何？”
李惜儿脸上带着倦意，但仍笑着说道：“这些日子呀臣妾这里就跟过年一样，来的人都快把门槛踏破了，这不，才清净了些，皇上就来了。”
“看来朕扰了爱妃的清静。”
“臣妾失言了，”李惜儿笑着欠了欠身，“那是因为皇上一来，臣妾这里就立马变得清静了。”
“爱妃不用解释，”朱祁钰笑道：“朕何尝不是来你这里躲清静了？”
“皇上是又遇见什么烦心事了么？”李惜儿问。
“一言难尽，”朱祁钰也是一脸的疲倦，“江西发大水，冲毁民田数十万亩，造成灾民无数，需要赈济，可户部早空了，需多方筹措钱粮赈灾。边关的军马器械需要充实，士卒也要补足操练，可这都需要银子。大臣们遇见了难处只会推倒朕这儿，什么都要朕拿主意，那还需要他们干什么？唉，不说了，你这几天掌管后宫感觉如何？”
李惜儿微微一笑，“皇上将这副重担压给了臣妾，臣妾的感受倒是跟皇上一样呢！”
“哦？”朱祁钰眉毛一挑，“宫里是有人为难你么？”
“有皇上做臣妾的靠山，有谁敢为难臣妾呢？”李惜儿说道：“只是宫里上万人的吃穿用度都掌握在臣妾手中，臣妾不敢稍有懈怠，生怕什么落在地上，让皇上为难。”
“这倒无妨，”朱祁钰笑道：“凡事开头难，做熟练了也就没什么了。”
“皇上怜着臣妾，臣妾心里明白，”李惜儿道：“只是臣妾为人愚笨，不会讨别人喜欢，做事难免遭人非议。”
朱祁钰眉头微微一皱，“是太后为难你了么？”
“不，”李惜儿道：“两位太后已不问世事，怎会为难臣妾，纵说什么，也是臣妾做的不够好。”
“是皇后？”
“皇后娘娘尚在病中，如何指摘臣妾呢？”
“是熙媛？”
“长公主天真烂漫，更不会说臣妾什么了。”
“那你的话里究竟是说谁在非议你呢？”
李惜儿微微一笑，“皇上不要乱猜了，臣妾是在自责自己，不能为皇上分忧。”
“唔......”朱祁钰摇摇头，“这宫里只有你真正向着朕，也只有你一直在为朕分忧。”
“可臣妾做的还不够，”李惜儿道：“朝廷艰难，还要拿出大把的开销填补后宫，臣妾看在眼里也是急在心头啊！”
“呃，那爱妃你有什么想法不妨跟朕仔细说说。”
“臣妾是想裁撤一些后宫人员，”李惜儿说道：“这样可以为皇上剩下来不少银子。”
朱祁钰点点头，“自朕登基后，已经放出宫一些人，爱妃还要裁撤哪些人呢？”
“臣妾身边用不了那么多人侍候，”李惜儿道：“留下一半的人即可。”
“这怎么行？”朱祁钰道：“那两宫太后和皇后那边......”
“她们那边的人一个不减，”李惜儿接下他的话道：“太后与皇后的体面还是要有的。还有长公主......”顿了顿，“到明年都十六岁了，如何议亲，还请皇上示下！”
“你是说熙媛的亲事？”
“嗯，长公主年纪渐长，总是要为她寻个驸马的。”
“这可不大容易，”朱祁钰叹了口气，“熙媛心里是属意杨牧云的，可这人已有妻有妾，如何能招为驸马？那不是失了我皇家体面么？”
“长公主就真的那么喜欢杨牧云么？”
“这也算是一段孽缘，”朱祁钰叹道：“三年前，朕还在藩邸时，偷偷领着熙媛去了一趟南都，遇见那杨牧云后，熙媛便对他一直念念不忘。”
“长公主那时还年幼，如今已过去了几年时间......”
“你不了解熙媛，”朱祁钰打断她的话道：“她认准的事情无论谁都拽不回来，太上皇在位时一再贬谪杨牧云，就是想断了熙媛的这份念想，可是......”摇了摇头，“却没有什么效用，熙媛一直嚷嚷要出家当道姑，连她毓秀宫都布置得如同一个道观一样。唉——朕也没有办法。”
“长公主的性子也未免太执拗了些，”李惜儿道：“世上好的男儿多的是，为什么偏偏盯着一个杨牧云不放呢？”
“谁说不是，”朱祁钰看着她道：“要是爱妃能够劝劝她早些嫁人，朕也了却了一桩心事。”
“那......臣妾试试吧！”李惜儿还想再说一些别的事，忽然一个宫女匆匆跑了进来。
“皇上，贵妃娘娘......”
朱祁钰皱起眉头，“你是哪个宫里的，不明白规矩么？何事这样慌慌张张？”
“奴婢知罪，”这名宫女一脸惊惶，“长公主殿下她......”
“她怎么了？”朱祁钰霍地站起身来。
“她不见了。”那宫女说完这句话，瘫倒在地。
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京城的大街上此时已少有行人，两位眉清目秀的少年走在街道上，不住的左顾右盼。
“长公主殿下，”其中一个少年小声的对另一个身穿青衫的少年道：“我们还是回宫吧，要是被皇上发现了......”
“怕什么？出了什么事我兜着，”青衫少年瞪了她一眼，“好不容易出来了，我是决不会再回去的。”
“可是长公主殿下......”
“都跟你说过多少遍了，不准再用这个称呼。”
“是，朱公子，”那个少年道：“如今天色已晚，城门都关了。我们现在出不去的呀！”
“急什么，先找个地方住下，等明日一早再想办法。”
这两个少年正是朱熙媛和她的贴身宫女翠柔，她们趁着宫里权力交接，所有人的注意力都放在李惜儿身上的时候，偷偷溜出了宫来。
那次朱熙媛拦住成敬打探杨牧云的消息，可成公公语焉不详，朱熙媛便想着偷偷出宫去找杨牧云。
晚上城门是不开的，她们只有等天亮再想办法出城，可找个客栈住一晚上才发现谈何容易？她们身上没有路引，也没有其它可证明身份的东西，只要有人一喊，招来官兵，随时可将她们当成奸细抓起来。
就在两人走在街道上彷徨无措的时候，一个打扮得花枝招展的女子拦住了她们。
“两位公子是要找个地方消遣一下么？”那女子眉眼带笑的问道。
“我们......我们只想找个地方住一晚上。”
“那就随奴家来吧！”那女子不由分说，拉着朱熙媛便走，翠柔阻拦不及，只得跟了过去。
那女子领着她们走进一个院子，里面全身涂脂抹粉、打扮妖艳的女子，和相貌淫邪的男子搂搂抱抱。
“这里是什么地方啊？”朱熙媛有些心虚的问道。
“待会儿公子就知道了。”那女子唇角一勾笑着说道。领着她们进入一间馆舍，还未坐定，便招呼里面的几位女子，“愣着干什么，还不快过来好好侍候两位公子。”
“是，姚妈妈。”那几位女子一脸腻笑，扭动着腰肢走进前来一屁股坐在朱熙媛和碧柔的怀里。
“你们这是做什么？”朱熙媛没见过这阵仗，惊问。
坐在她怀里的红衣女子朝她抛了一个媚眼，伸出手臂搂住她的脖颈吃吃笑道：“公子是第一次来吧？有什么不会不懂的奴家都可以教你。”
“你......”朱熙媛一把推开了她，“你给我放尊重些。”
“哟，公子害羞了。”那女子并不着恼，“奴家先给你唱一支曲子吧！”
“出去，都出去！”朱熙媛皱着眉头大声道。
“我们公子的话你们没听到么？”翠柔拍着桌子叫道：“还不赶快出去。”
就在那几位女子面面相觑时，拉她们进来的妈妈笑道：“是这几位姑娘不对公子的味儿么？那老身再叫几位姑娘来让公子过过目。”
“不用不用，”朱熙媛皱着眉头道：“我们饿了，只想吃东西，你叫她们都出去，让我们清静会儿，钱少不了你们的。”说着将一支金钗递给了那位妈妈。她们身上没带银钱，好在值钱的首饰不少。
那妈妈是识货的，见了金钗后眉开眼笑，“是老身疏忽了，原来两位公子饿了，那老身就让人先上菜，等吃饱了再做事。”转身含笑招呼去了。
“朱公子，”翠柔低声道：“这里好像是一个妓院。”
“什么是妓院？”朱熙媛皱着眉问。
“就是......”翠柔也不知该如何跟她解释，“就是男人跟女人玩的地方。”
