第二天天还没亮，门达便过来引领着杨牧云出了锦衣卫衙门，向东来到大明门，过了大明门沿着长长的街道向北而行，路两边 是各有司衙门，左边是五军都督府，右边是六部衙门。路的尽头是承天门，过了承天门是端门，端门两边各有一座规模宏大的建筑，左边是社稷坛，右边是太庙。过了端门就是午门了，此时还未到卯时，天边微露晨光，午门外已经站满了等待上朝的文武百官。
看着那一大群身穿红袍青袍的官员，杨牧云恍惚间有一种似曾相识的感觉。他想起来了，在湖州动身去南都的那个晚上，他做了一个梦，梦见自己头戴七梁冠，身着赤罗衫，手捧象牙笏，站于群臣之首，睥睨四方，等待进入午门上朝。
他看了看站在百官最前面的几人，他们个个白须白发，头戴七梁冠，身着赤罗衫，手捧象牙笏，想来能站在那个位置耗尽了他们一生最好的年华。
杨牧云穿着一身锦衣卫正五品的青色官袍，不知是站在一边好，还是站在那些百官中间去。这时，那些等待上朝的官员也注意到了杨牧云，脸上纷纷现出惊异的神色，仿佛奇怪一个锦衣卫军官为何会出现在这里，一时间互相议论纷纷。看着他们那些异样的目光，杨牧云一时感到有些尴尬，向门达瞥去一抹求助的目光。
门达领着一名身穿绿袍的太监来到杨牧云面前，还没等杨牧云开口，就见那位绿袍太监对自己笑道：“这位想必就是杨大人了吧？快随咱家去见皇上吧！”说着转身便走。
“皇上这个时候就要召见我么？”杨牧云狐疑的看了看门达，只见他向自己点了点头，便跟着那个绿袍太监向皇城走去。
那个太监引着杨牧云通过一扇小门进入皇宫，杨牧云第一次来到这里，对一切都颇感到新奇，不住的左看右看，只见整个皇宫规模宏大，殿宇巍峨，金黄色的琉璃瓦在晨光下发出璀璨的光彩。一路上不时有一些太监宫女从他们身边走过，俱都是神色匆匆，目不斜视。
“杨大人，到了。”那个太监转身对杨牧云笑道。杨牧云抬头一看，面前是一座雄伟庄严的大殿，匾额上写着华盖殿三个大字。
“皇上正在上朝，等散了朝才能见你，你就先在这里候着吧！”那个太监说完便匆匆去了。
“公公......”杨牧云想叫住他多问几句，谁知他早去得远了。
“就在这里等么？”杨牧云抬头看了看天色，旭日已经东升，“要等皇上散了朝，这得等到什么时候呀？”他不禁喃喃自语，“还以为皇上给了我什么特殊待遇呢？却被晾在这儿站着，也不说请进去看座。”默默念叨着看了一眼殿前按刀矗立的侍卫，只见他们目光精湛，身材魁伟，站在那里不怒而威。
杨牧云也不敢上去跟他们搭讪，只得一动不动的站在那里。
不时有一些宫女进出华盖殿，见他站在那里，不免多看几眼。
杨牧云也偷眼瞄了一下她们，这些宫女儿大多相貌端正、身材匀称，没有长得特别俏丽的。他正左顾右盼之际，突听有人“喂——”，杨牧云愕然回首，只见一张俏丽的小脸从一根大红立柱后探了出来，一只嫩如春葱似的小手向自己招了招。
“刚说没有美女，就突然出现了一个。”杨牧云心中一动，见四下没有人注意自己，用手指了指自己，“你是在叫我么？”
那张美丽的小脸嫣然一笑，两边露出了两个可爱的酒窝。
杨牧云见她微颔螓首，又向左右看了看，便快步向她走来。他来到立柱后，见那少女约摸十二三岁，一身淡粉色的宫装，裙角绣着展翅欲飞的淡蓝色蝴蝶，外披一层白色轻纱，微风拂过，竟有一种随风而去的感觉。
“姑娘叫下官过来不知有何见教？”杨牧云拱手向她施了一礼。
那少女娇笑一声，眸波流转，说不出的娇艳动人。她素手轻掩檀口，“你是不是姓杨，叫杨牧云？”
“正是在下，”杨牧云大为惊奇，“姑娘怎么会知道下官的名字？”
“你可是从南都来的？”少女不答，继续问道。
“正是。”杨牧云心中惊疑不定，一个宫中少女怎么会对自己的来历这么清楚？
“你可终于来了，”少女一笑，“殿下她想你不知想得有多辛苦呢？”
“殿下？”杨牧云听得一头雾水，“什么殿下？又怎会想得我想得这么辛苦？”
“皇上驾到——”只听有人高声叫道。
“皇上？”杨牧云身子一震，连忙向那少女拱手道：“下官要去见驾了，先失陪一下，还请恕罪！”说着急忙转身向来处走去。
“哎——，你......”少女还未说完，杨牧云早去的远了。
杨牧云刚回到原处，只见前殿转过一队人马，前边是执仪仗的大汉将军，后边黄罗伞盖下有个步辇，由八个太监抬着向这边走来，顿时精神一振。
周围远远近近见到黄罗伞盖的宫女、侍卫、太监们纷纷就地下跪，刚刚站稳脚跟的杨牧云也连忙学着跪倒在地，浩浩荡荡的大队人马从众人身边走过，直趋华盖殿，根本旁若无人。
“这皇帝老儿好大的威风。”杨牧云心中暗道。头却不敢稍抬，生怕被人发现后被押下去轻则杖责，重则推出午门斩首。
他心中一阵紧张，额头上不禁冒出了冷汗，一滴滴顺着额角滴落在地上。这时一只蚂蚁爬过他的面前，一滴汗水正好滴落在它身上，它疾趋的身形一窒，犹如落在一处潭水中苦苦挣扎起来。
杨牧云伸出手指，把它轻轻拈了起来，屈指一弹，将它远远弹了出去。
“在皇权的威压之下，人就跟这蝼蚁一样。稍不留意，就会让自己的生命随风而逝。”杨牧云心中感叹，面前人影不住闪烁，想是仪仗仍在前行，执旗的，执伞的，执金瓜的络绎不绝，旗幡掩映下，是天边一角湛蓝的天空。
仪仗分立在宫门两侧廊下寂然不动，上了一上午的朝会，皇上他老人家也应该饿了，不免要喝点茶水，吃些点心，又过了良久良久，才见一个太监走出华盖殿大门，拂尘一扬，尖声喊道：“宣锦衣卫千户杨牧云进见！”
杨牧云听了急忙起身上前，高声道：“臣杨牧云晋见。”
那太监冲着他微微一笑，说道：“杨千户，请随我进来吧。”说着扭身先进去了，杨牧云垂着头匆匆跟了进去。
进了庄严肃穆的大殿，杨牧云不敢四下乱看，只顾跟着那太监的脚步向里走，行至猩红的地毯尽头，那太监向旁一闪，高声道：“锦衣卫千户杨牧云面见皇上”。
杨牧云知道上边必是坐着当今天子正统皇帝朱祁镇了，连忙上前跪倒在地，双掌向上贴在毯上，额头叩在指尖，提足了气朗声道：“微臣杨牧云叩见皇上。”
只听一个雍容清雅的声音说道：“免了，起来吧”。
“谢陛下！”杨牧云起身恭恭敬敬地退在一边，心中一阵激动，“我终于见到皇上了，皇上他究竟长得什么样子呢？”虽然很好奇，但眼睛却是不敢乱瞧，眼光微微一动间，就见前方有一双官靴伫立不动，似乎还另有一位官员在场。
只听一个浑厚苍老的声音说道：“皇上，微臣与户部的几位大人计议好了，觉得内廷的俸禄还是由京仓支取的好，比之通州仓的路程不知近了多少倍，还使得公公们免去了奔波劳顿之苦，岂不是两全其美。”
“嗯——”那个雍容清雅的声音说道：“刘爱卿言之有理，不过内廷之人去通州仓领取俸禄乃是惯例，从来无人提出质疑，为何刘爱卿突然提出改由京仓支取呢？”
“皇上——”那刘大人说道：“若是平时，倒也没有什么，只是近些年来我大明战事频仍，南来北往的军事调动颇多，所过之军队的军粮均由通州仓提取，早已不堪重负，是以臣与邝大人商议过，通州仓专供军粮调运，发俸禄由京仓提取，这样不但能够保证战时的军粮供应，而且还不致拖欠了公公们的俸禄，如此岂不是好？”
“唔——”皇帝似乎思索了片刻，方缓缓说道：“既如此，那朕回去便拟旨，即行颁诏，你下去吧！”
“谢陛下！”那位刘大人应了一声，躬着身退了出去。
“这位刘大人竟然追到这里请皇上颁诏，也算是位高权重了。”杨牧云心中暗道。他可不知道这户部尚书刘中敷在太宗皇帝时就已展露头角，到现在已历经四朝，功勋卓著，就算是朱祁镇见了他也是客客气气。
“你就是杨牧云么？”皇帝说道：“你且上来，抬起头让朕好好看一看。”
杨牧云年少气盛，听皇上一说，也未多想，便缓步上前，抬起头向龙书案后看去。
这位正统皇帝年方二十，面容微胖，唇上留有短须，眼睛细长，举止间甚有威仪。他头戴翼善冠，身穿盘领窄袖团龙袍，看向杨牧云时不由微微一笑，“果然年少才俊，怪不得她天天缠着朕要见你！”
听皇上夸赞自己，杨牧云不由心中一喜，待听到后半句又有些茫然，她是谁？为何要天天缠着皇上见自己？
“这一路上可真是辛苦你了！”朱祁镇一笑。
“微臣仰赖皇上护佑，方化险为夷，吾皇万岁万岁万万岁！”杨牧云忙垂首答道。
“好了，这里又没有外人，来这些虚套作什么？”朱祁镇站起身，来到杨牧云身边，含笑道：“说起来，朕还得感谢你，是你救了朕的御弟和御妹！”
“臣不敢，身为臣子当尽忠报效皇上，虽肝脑涂地也在所不辞！”杨牧云慷慨激昂的答道。
朱祁镇点点头，转身从御案上拿出一个卷轴回身递与他，嘴角一勾，“杨卿打开来看看。”
杨牧云忙上前伸手接过，展开一看，原来是自己在开封参加乡试时写的那篇大明固边策论，不由一怔，抬头向朱祁镇看去。
“杨卿已有官身，还能利用闲暇去参加金秋乡试，朕真是佩服。”朱祁镇说着眉尖微微挑动了一下。
“臣惶恐，臣自接了圣旨未能快马加鞭赶赴京城，有负皇上圣恩，还请皇上治罪。”说着连忙拜倒在地。
“起来吧。”朱祁镇微微一笑，“卿在开封之事朕已全部知晓，说起来杨卿又立了一大功，不但救了于谦和年富，还疏导了灾民，除去周王府叛党，使开封免遭战火。你又何罪之有呢？”
听了这话，杨牧云方才站起，见朱祁镇脸上没有怪罪之意，心下一宽，便肃立一旁。
“朕有些好奇，爱卿为何想去参加这乡试呢？”朱祁镇问道。
“回皇上，”杨牧云屏息凝神，缓缓说道：“臣自幼读圣贤书，便是想着以一笔锦绣文章来换得金榜题名。自阴差阳错进入锦衣卫，虽不用考取功名来博得官身，但未进科场，终是憾事，因此......因此臣路过开封之时，见乡试应征，一时心痒难熬，便报名去了科场。”
“哦，”朱祁镇听了微微颔首，“杨卿的文章写得倒是不错，甚合朕意。”微微一顿，“不过其中有指摘先帝之处，倒是显得有些轻佻了。”
“微臣笔下无状，冒犯了先帝，还请皇上恕罪。”杨牧云一惊，连忙说道。
“你也觉得先帝不该放弃交趾、开平、退出奴儿干么？”朱祁镇脸上并无怒意，反而问道。
“回皇上，”杨牧云说道：“先帝仁厚，不欲与四夷多动刀兵，方作出此退守之举。可四夷不体谅先帝苦心，却步步紧逼，皇上南伐麓川，实维护我大明尊严，我大明不能一退再退了。”
“嗯，”朱祁镇一听来了兴趣，“你也如此认为么？”
