“挨了二十大棍就死了？”朱祁镇剑眉一轩，眼中射出两道凌厉的精光，吩咐小凌子，“去，把郭聪叫来。”
......
“微臣叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”郭聪不知朱祁镇叫他所为何来，心怀忐忑，一进谨身殿便伏地不起。
“郭聪，朕问你，”朱祁镇脸上似乎罩了一层寒霜，“昨日艾文嘉被你与杨牧云拖出去后，外面的人是怎么行刑的？”
“怎么行刑的？”郭聪一怔，有些摸不着头脑，看来他并不知晓艾文嘉已死的事，“皇上不是下旨打他二十大棍么？臣依旨令外面的侍卫照数打了，一棍不多，一棍不少啊！”他见皇上脸色不善，老老实实的将当日的情形一五一十的讲了。
“朕没问你这个，”朱祁镇沉声道：“当日行刑的情形如何？他们下手是否过重。”
“他们......他们都是按平常的力道打的啊！”郭聪结结巴巴的说道，边说边向杨牧云偷瞄了一眼。
“平常的力道？”朱祁镇冷笑一声，“自朕登基以来，廷杖过的官员不止一个，为何偏偏他被打死了？”
“艾文嘉死了？”郭聪大吃一惊，忙道：“这......这......皇上，艾大人当日下股虽有血洇出，但只是皮肉伤，远未伤到筋骨......臣令人将他搀扶出午门时，他尚能一瘸一拐行走，如何......如何便死了？”
朱祁镇冷冷的盯着他，没有说话。
“皇上若不信，当时杨禁卫也在场，他也可以作证！”郭聪说着向杨牧云投去一缕求助的目光，盼他能够开口为自己辩解一番。
“杨牧云刚刚进入宫中任当值禁卫，你们那些伎俩他又如何晓得？”朱祁镇冷哼了一声说道。
杨牧云嘴唇翕动了一下，刚想开口，但又忍住了不说。
“皇上，臣冤枉，臣实在是冤枉啊！”郭聪叫起撞天屈来，额头触地，磕得嘭嘭直响。
朱祁镇绷着脸，俟他动作稍缓，便一字一句道：“艾文嘉是你带出去行刑的，之后便身死了，你说，这件事该由谁负责？让朕么？”
“臣不敢，臣......”郭聪刚想说让自己一力承担，可见到皇上脸色不善，自己即便痛快认了，皇上要是顺势来个让自己以命相抵，那可糟糕之至，因此伏地不语，浑身有如筛糠般乱颤个不停。
“艾文嘉所言虽忤逆朕意，但罪不至死，”朱祁镇缓缓道：“可你却不分轻重，让人将他给打死了，有失朕的仁厚之德，你说，朕该如何处置你？”
郭聪头皮一紧，心都几乎跳到了嗓子眼。
“人死不能复生，就算偿上你这条命，也于事无补了，”朱祁镇语气缓和了一些，“你监管不力，有违朕意，朕罚你二十大棍，另外自己拿五百两银子出来，代朕抚恤艾文嘉一家。”
“谢皇上......”郭聪浑身一松，心口的一块大石终落了地。
“杨牧云，”朱祁镇转而对杨牧云说道：“你领他下去行刑，然后陪他一起去艾家。”
“臣遵旨！”杨牧云躬身应道。
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“......十七、十八、十九、二十！”杨牧云眼看着宫卫们如数打完二十大棍，轻吁一口气，上前将郭聪扶起，“郭兄，得罪了，皇上吩咐打您的，你可千万不要记恨小弟呀！”
“贤弟说哪里话来，为兄是那么小心眼的人么？”郭聪摸了一下屁股上被打的地方，一呲牙，“这文官就是不经打，才几下子就一命呜呼了，早知道为兄当时就替他受过了，也不至于被皇上......”他倒吸了一口凉气，虽然他体形健硕，但这二十大棍挨下来，还是疼得有些揪心。
“郭兄，要不您找个大夫看看，然后回府歇息一下，去艾家的事先缓一缓。”杨牧云见他刚迈出步子，就一个趔趄差点儿摔倒，忙搀住劝道。
“不成不成，”郭聪头摇得拨浪鼓一般，“皇上当面下的旨意，我说什么也不能怠慢！就算是让人抬，我也得叫人抬到艾家去。”
“郭兄一片忠心，小弟甚为感佩！”杨牧云见他脸上没有一丝怨忿之色，有些忍不住说道：“艾御史之死，非郭兄之过，皇上对您的惩戒，未免太过了些。”
“贤弟，千万不可这样说！”郭聪连忙摆手，四处扫视了一下，轻声道：“咱为人臣子的，为皇上分忧那是义不容辞。不管怎样，艾御史是我让人行刑的，行完刑后便死了这也是事实。我不担了这罪过，难道让皇上下罪己诏么？”
两人说着话便出了午门。
......
郭聪出身公侯世家，家境殷富，拿五百两银子出来并不费难。他回到府里让人略为处理了一下伤口，便换了一声衣服，带上银子，和杨牧云一道向艾家走去。
他屁股上挨了棍伤，骑不得马，坐不得轿，又不愿趴在担架上让人抬着，便只有步行。好在走两步路对他一个习武之人来说不算什么，只是屁股受伤之后走动起来一扭一扭的，未免太不雅观。
艾御史的住处在明时坊的椿树胡同，离崇文门大街不远，不算太难找。快到他家时，远远看见那里围了一群人，其中一些人身穿公服，正在维持秩序。
杨牧云看了不禁眉头一皱，“那里怎么会有公门中人，难道艾家报案报到了顺天府么？”
郭聪却是不以为意，只想着见到艾家的人，随口安慰几句，将银子扔下就走。
“都站远些，再挤过来，小心把你们锁了关到牢里去。”一名身穿黑色公服，身材如山般的大汉一抖手中锁链喝道。
“是锦衣卫，不是顺天府的衙差，”郭聪认出了大汉身上的服饰，心中不由嘀咕起来，“锦衣卫来这里作什么？”脚下不停，和杨牧云一起从人群中挤了过去。
“老子的话你们没听到么？怎么还敢过来？”大汉的目光看向分开人群走来的郭杨二人，浓眉一拧，大声喝道。
郭聪与杨牧云没有穿大红麒麟的禁卫装，而是一身便服，因此那锦衣卫大汉见了便大声呵斥二人。
杨牧云眉毛一扬，眼中露出讶异与惊喜之色，怔怔的看向那大汉。
“你们聋了是不是？”大汉“当啷”一抖铁链，大踏步上前，像一堵墙似的拦在二人面前，“再不退回去老子就真的拿人了。”
“莫不语，是你？”杨牧云双眼盯着那大汉开口说道。
大汉庞大的身躯微微一震，呆呆的看向杨牧云，既而狂喜的伸出一双大手抓住他的肩膀，不住的摇晃道：“大人，真的是你，不语正想着如何去找你呢！”
杨牧云被他晃得头脑一阵晕眩，苦笑着拍拍他的手背说道：“松开手好么？再晃下去我都快被你晃散了架了。”
莫不语尴尬的呵呵一笑，撤回了自己的一双大手。
杨牧云见他一身崭新的黑色校尉装，不由微微一笑说道：“你加入锦衣卫了吗？现在跟谁做事？”
“回大人，”莫不语毕恭毕敬的答道：“现在我和我大哥都已经是锦衣校尉了，我们现在都跟着宁公子。”
“你们能跟着他，我也就放心了。”杨牧云点点头，心说宁祖儿初来京师，在锦衣卫指挥使司孤身一人，正好自己介绍莫氏兄弟给他，以作为他的臂助。
“不语，大人叫你在外面维持秩序，不可教闲杂之人进来，你怎么跟人说上话了？”从艾家的大门里走出一位身材瘦小的黑衣校尉，冲着莫不语走来，杨牧云看得真切，来人竟是莫不言。
“大哥，你看这是谁？”莫不语激动的一指杨牧云。
“大人？”莫不言脸上神色一动，上前向着杨牧云躬身施礼，“锦衣校尉莫不言见过大人。”
“你我俱不是外人，这么客气干什么？”杨牧云笑着说道。
“大人，您怎么到这里来了？”莫不言礼毕向杨牧云问道。
“唔......”杨牧云斜眼看了一下身边的郭聪，“我是陪这位郭大人来的，他与这户人家的主人有旧交，听说主人过逝，因此前来拜祭一下。”
“哦，”莫不言沉吟了一下，转而对郭聪说道：“那就请这位郭大人稍待一下，我们宁大人正在里面问话，等他问完您再进去不迟！”
“宁祖儿怎么会来这里的？”杨牧云笑笑问道：“难道这户人家的主人生前做了什么不法之事？就算这样，也该由顺天府过问，堂堂锦衣卫出面，未免太大材小用了吧？”
“大人，”莫不言看了一眼郭聪，在杨牧云耳边低声道：“实不相瞒，这户人家的主人姓艾，在都察院任监察御史，昨晚不明不白的就死了，宁大人是奉指挥使大人之命前来调查这位艾御史的死因。”
杨牧云心中微微一震，“这哪里是奉指挥使的命令？分明就是皇上的意思，看来皇上虽然明面上责怪郭聪，暗地里还是怀疑艾文嘉的死因，因此派锦衣卫前来调查。”当下一笑说道：“我与宁公子乃至交好友，进去见他一面应该不妨事吧？”说着向他们解释道：“这位郭大人是在宫里当差的，拜祭完艾御史还得赶快回到宫里，还请你们兄弟行个方便！”
“大人说哪里话来，”莫不语说道：“大人对我们兄弟二人恩同再造，区区小事，难道还要阻拦么？”
