“杨千总他们可有消息？”于谦向立于一旁一名亲信问道。
“禀大人，”那名亲信回道：“刚刚后队传来讯息，暂时还没有杨千总、莫把总他们的消息。”
“那就多多派人去接应他们。”于谦吩咐道。
“是，大人。”那亲信匆匆去了。
......
“卑职开平卫指挥使冯国忠，见过于大人。”一名亲兵引着一位全身披挂的将官来到于谦面前，介绍完毕后，那将官忙向于谦见礼。
于谦打量了一下这位冯指挥使，见他不过四十出头，身材不高，脸颊瘦削，眼珠子不住转动，显得人极为精明干练。
“呃，冯指挥使，”于谦微微一笑，伸手虚扶了一下，“不必多礼。”
“谢于大人。”冯国忠作势起身。
“或许过不了几个时辰，鞑子的骑兵便会抵达独石口，”于谦拈须说道：“冯指挥使还需早做准备才是。”
“哦？”冯国忠身子微微一震，一双眼睛睁大了些，“鞑子要从我独石口入关么？”
于谦不置可否，淡淡道：“据悉鞑子有四五万人，冯指挥使从即刻起便布置防务吧！”
“四五万人，这么多？”冯国忠的眼睛睁得更大了，自开平卫移驻到独石堡以来，虽然也碰见过鞑子进犯，可那不过都只是数千人而已，好几万鞑子开到这里，还是头一次。心中不免忐忑起来，独石堡这地方穷乡僻壤，非京畿富庶之地，怎么会招来这么多鞑子？
于谦见他脸上阴晴不定，遂问道：“怎么，冯指挥使有难处么？”
“回于大人，”冯国忠脸上强挤出一丝笑容，拱手道：“我开平卫在编官兵共六千一百一十四名，除独石堡外，还分驻镇安堡、君子堡、松树堡等十个堡，近的离这里四五十里，远的在二百里开外，若要几个时辰全部集中到这里，恐......恐怕......”说话变得吞吞吐吐起来。
“那你独石堡能集中多少人？”于谦皱了皱眉头问道。
“我独石堡的驻军多一些，也不过千余人。”冯国忠垂首说道。
于谦的脸色变得凝重起来，吩咐左右，“来人，请杨将军来本官这里一趟。”
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冬日的天空总是黑得早些，由于天上还飘着雪，一过申时天空便如同涂抹了一层浓重的铅灰色，渐渐暗了下来。
杨牧云在马上已经隐隐能够看见独石口的城门楼了，绷紧的心弦终于可以放松了一些。
“大人，看，独石口到了。”莫不语兴奋得大喊。明军将士们群情振奋，心中油然涌起一种死里逃生的感觉。
“嗯。”杨牧云扭转身子向后看了看，还好，鞑子骑兵并没有追上来。
“看来你没白放那鞑子郡主一马。”林媚儿在他身旁笑着说道。
“好端端提她干什么？”杨牧云斜了她一眼，“就算入了关，也不真的就万事大吉了。”
“是么？”林媚儿眸子霎了霎，“总好过在这草原上疲于奔命的要好。”
“或许吧！”杨牧云淡淡的笑了笑，转而对莫不语说道：“约束好你的部下，入关口的时候千万不要出什么乱子。”
“大人您放心，俺省得了。”莫不语一拍胸脯，转过脸对那群明军骑兵大声呼喝起来，“都给俺列好队，娘的，二柱子，你都拐到哪儿去了？再给俺捣乱，小心俺踹你屁股......”
一番话让林媚儿听了有些忍俊不禁，睨了杨牧云一眼，“你说这个夯货真的能当将军么？”
“为什么不能？”杨牧云眼睛眨了眨，“你不觉得管一群大老粗他这个夯货正合适么？难不成你叫一名夫子来给他们说些诗曰子云之类的云山雾罩的东西？”
“他如果当上将军了，你当什么？”林媚儿笑道。
“我么，”杨牧云嘿然一笑，“如果运气好的话，但愿我那时还活着。”
林媚儿脸上的笑容一滞，“你为什么会这么说？”
“仕途凶险，”杨牧云叹道：“一个不慎，便会万劫不复。我在京城毫无根基，骤登高位，全凭皇上眷顾。如今圣眷不再，重回府军前卫也只能做一个小小的总旗官，”压低声音在她耳旁说：“指挥使沈荣和千户朱仪都想置我于死地，并派高手刺杀我......”
林媚儿轻轻“啊”了一声，惊愕道：“为什么？”
“他们屠戮了草原上的一个部落以冒领军功，”杨牧云轻声说道：“而我没像他们一样手上沾血......假如换成你是他们，你会怎么办？”
林媚儿沉默了，身为玄鸟卫的一员，她执行过的秘密任务不少，也见识过很多官场上的丑恶行径。一个浑身污垢的上司是不会容许身边下属清清白白的，这会让他如芒在背，甚至寝食不安。而作为下属要么同流合污，要么被排挤出去，甚或......她看了杨牧云一眼。
“朝堂上不比疆场，”杨牧云的目光变得深邃起来，“在草原上，你知道自己的敌人是谁，能竭尽全力的和他们作战，这些凶险都是可以预见的。不像在朝堂上，有时候你甚至不知道暗箭从什么地方射过来......”看向指挥列队的莫不语，“希望他的运气会比我好一些。”
“那......你回京后有什么打算？”林媚儿问道。这是之前杨牧云问她的话。
“我？”杨牧云装出一脸轻松，“一切由不得我，走一步看一步便了。”
“你要是还回府军前卫的话，岂不很是凶险？”林媚儿为他担忧起来。
“不一定，”杨牧云思忖了片刻说道：“此次深入草原，府军前卫几乎全军覆没，连带宣大援军也折损过半，现在沈荣亟需考虑如何向皇上交代，暂时还顾不了我这一边，一切等回京再说吧！”
“牧云......”林媚儿一双澄澈的眸子深深的看着他。
“嗯？”
“我想跟你一起回京。”
“那回京之后呢？”
“我......”
“林姑娘，”杨牧云淡然一笑，“你的好意杨某心领了，关内不比塞外草原，人言可畏，你我同行，难免遭人非议......”
“谁说只有你和我同行？”林媚儿嗔怪的乜了他一眼，“别忘了，冷师兄也是跟我一起的，若你欺负我，小心我冷师兄一刀......”
“将我杀了？”杨牧云惊道。
“让你变成太监。”林媚儿恶狠狠的说道。
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“卑职见过于大人，杨将军。”一入关城，杨牧云就在一名亲兵的引领下循着石阶登到关楼上，见杨洪也在旁边，便也向他施了一礼。
“杨千总你总算到了，”于谦一见他便颔首笑道：“本官着实为你担心呢！”
“卑职来迟，请于大人责罚！”杨牧云欲躬身下拜。
“杨千总言重了，你能安然入关那就很好。”于谦一拂衣袖，“起来好生说话。”
“谢于大人。”杨牧云作势起身立于一旁。
“杨将军，”于谦转向杨洪，“援兵最快什么时候能到？”
“龙门、万全、延庆的援军最快也得两日后到，”杨洪紧锁眉头，“不过宣府的精兵都在末将这里，再征调的兵马守城尚可，野战可就......”说到这里摇了摇头。
“多一个人也就多一分胜算，”于谦语气坚定，“无论如何，都不能让鞑子闯进来。”
“末将一定尽力。”杨洪犹豫了一下抱拳说道，显然心里对挡住鞑子把握不大。
“杨千总，”于谦又对杨牧云说道：“本官有一件事想请教一下。”
“不敢，于大人请讲。”
于谦的目光看向北方无边无际的草原，枯黄的草地上覆盖了一层薄薄的雪，在逐渐变黑的天幕下泛着莹然的光。
“敌酋赛因孛罗还在我们手里，”于谦说道：“按照约定，只要我们安然入了关，便要将他释放。鞑子的大军很快便到了，你说我们该当如何？”
“于大人，”杨牧云思索了一下说道：“鞑子素来不讲信义，如您将赛因孛罗放了。他们没了顾忌，仍然执意攻关。那我军就全盘被动了。”
“可要扣着不放，鞑子大军兵临关下，要是质问起来，我们该怎生回复呢？”于谦说道：“我们拒不放人，鞑子便可以指责我大明不讲信义，纵兵攻关劫掠。生灵涂炭不说，到时也得被朝中御史参上一本，罢官治罪是脱不了的了。”
“这赛因孛罗放也不是，不放也不是，搁在手里真成了一个烫手的热山芋了。”杨牧云心中叹道。他当时劫持赛因孛罗，便是为了让于大人大军脱困，谁知入了关，如何处理赛因孛罗仍旧让人头痛。
“这倒真的难办了......”杨牧云陷入了沉思，放不放赛因孛罗看来鞑子的大军都要攻关大大劫掠一番以泄愤了。这其中的关键便是明军能不能挡住鞑子大军的攻击，他的目光看向了杨洪。
“我军现在只有一万四千人左右，而且很多带伤，能够上城作战的应该一万出头，为了便于南撤，辎重都扔在了草原，仅凭手中器械防守关城很是吃力，”杨洪看出了他的意思，遂道：“开平卫只有六千人，且多数分散驻扎，集中起来也得一两日。现在能和我们一起作战的只有冯指挥使麾下直属的一千余人......”杨洪如数家珍。
“集中起来也是不妥，”杨牧云说道：“我大明边境上关口众多，如把它处守卫都抽调到独石口，鞑子弃独石口不攻，专攻它处，那怎么办？一旦攻破一处关口，鞑子大军便可长驱直入，冲击我大明腹地，那便真的不妙了。”
于谦和杨洪对视了一眼。
“杨千总所言甚是，”于谦说道：“这也是本官顾虑的地方，怎能让鞑子放弃攻打我大明边关，又能将敌酋赛因孛罗体体面面的送回去，这须得商量出一个万全之策来。”
杨牧云心中暗叹：这世上哪有什么万全之策？赛因孛罗被一路劫持而来，像人质一样被看押，使南撤的明军免遭鞑子的攻击。早已失去了体面，一旦将其释放，必带兵前来雪耻。俗话说能战方能和，明军损失惨重，连正常的守备都无法组织起来。鞑子不是傻子，岂能不趁这个机会攻掠一番，要知道四五万人开到这里来可不是那么容易便撤回去的。
三人正束手无策间，突然楼台上瞭望的兵丁手指前方大叫，“鞑子，是鞑子的骑兵，他们冲过来了。”三人忙趴在城垛上展目向北看去。
天边隐隐出现了一条长长的黑线，黑线渐渐变粗，然后汇聚成黑压压一片向这里宣泄而来。
“快，点烽火，示警！”杨洪冲楼台上的士兵喊道。
“哄——”的一声一束火苗在楼台上窜起，紧接着关口东侧山上的烽火台也已点燃，熊熊烈火跃动起来。远远的、蜿蜒延伸到山林深处的城墙，也闪耀起了几点火光。
与此同时，关口西侧山上的烽火台也轰地一声燃起了冲天火焰，火势猛烈，紧接着向西更远处的山脊上的烽火台也点燃了，向着更远方传递过去。
杨洪的脸色变得沉重起来，向于谦一抱拳，“于大人，这一战看来势所难免，末将这便去让将士们着手准备，决不让鞑子的骑兵冲过这关口。”说罢转身大步而去，一阵晚风吹来，他身后的大红披风猎猎飞舞，衬托出这名久经沙场的老将一身英勇的气概。
“于大人，”杨牧云目光看向他道：“鞑子现在兵临关下，那赛因孛罗万不可放，否则徒增鞑子气焰，只有挡住他们，他们才会老老实实坐下来跟你谈的。”
“本官自有分寸。”于谦肃然道：“你这便随杨将军一起守关吧！”
“于大人，”杨牧云拱了拱手，“卑职有个不情之请，请您务必答应！”
