郑玉很不高兴的从父亲的大帐中出来，见杨牧云一副若有所思的样子，没好气的说道：“你在想什么，莫非你还要出去打探消息不成？”
“侯爷约束的是你，而不是我，”杨牧云淡淡一笑说道：“我又不姓郑，而且又不是侯爷的子女，侯爷没道理盯着我不放的。”
郑玉一双眸子瞪了他好一会儿，方道：“你是明人，只会说汉话，如何去向那些蛮人打探消息。”
“我来安南也没多长时间，”杨牧云笑道：“不是也跟着你学会说安南话了，而且跟侯爷和小姐你相处很融洽，相信那些存盆人也不会提防我的。”
“为什么？”
“因为我是明人，”杨牧云说道：“他们跟安南人不合，可对明人却不会生出敌意。”
郑玉眯起了眼睛，“或许你说的是对的，但是却忽略了一点。”
“什么？”
“不是所有的存盆人对我们越人都有敌意，”郑玉说道：“他们中有些人投靠了我们，是甘心为我们所用的。”
....
郑玉所说的这个人叫阿虎，是她的一个奴仆。他年纪不大，肤色黝黑，人虽瘦小，但显得十分精干。他是一个地地道道的存盆人，被越人虏获后辗转带到东京，在这个越人的都城里，有一个很大的奴隶市场，这里有来自很多地方的奴隶，他们中有的来自安南临近的蛮族部落，如存盆人、琴蛮人等。有的来自其他国家，如真腊人、暹罗人、缅人，甚至还有印度人。
郑玉当时是跟着哥哥来逛奴隶市场的，见到阿虎时他已经奄奄一息，一时感觉他可怜便将他买下了。带回府中时，郑玉并没有因为阿虎的蛮人身份而歧视他，而是命人悉心照料，直到他身体康复。至此阿虎对郑玉感恩不尽，忠心耿耿的留在了她身边。
郑玉把阿虎带到杨牧云眼前，得意的说道：“如何，他可是个真正的盆蛮人，能说他们的语言，但他却对我一个人效忠，你去盆蛮人的地界要是带上他，会方便的多。”
“哦？”杨牧云的目光一亮，“小姐是要他跟着我？”
“你想得倒美，”郑玉轻笑一声，“他除了我谁都不会跟的，除非......”她眸波一转，“我跟你一起，才能把他带上。”
“这......”杨牧云面露难色，“侯爷他会答应吗？”
“傻瓜，”郑玉瞪了他一眼，“不让我阿爹知道不就行了。”
“这恐怕......不好吧？”杨牧云犹豫道。
“那好，”郑玉假装要转身，“那我就把阿虎带回去了。”
“别，”杨牧云在苗地的大山里转悠过，那里无边无际的丛林让人望而生畏，他深知在这个与苗地一般无二的蛮荒山林里一个当地向导的重要性，于是陪着笑脸对郑玉道：“小姐莫要生气，有事好商量。”
“没的商量，”郑玉绷起了脸，“不带上我，一切休提。”
“好好好，”杨牧云无奈，只有答应，看着她脸上罩着的面具，“你的样子有些特别，就这样随我一起出去的话，恐很是不便。”
“有什么不便......”郑玉话刚一出口就明白他指的是什么，眸波一转，“你的意思是让我摘下这个面具？”
杨牧云躲避着她的目光，没有说话。
郑玉一笑，“那好，我现在就把这面具摘下来，你要看吗？”
杨牧云忙垂下眼睑，不敢看他。
“我就这么可怕吗？”郑玉的眸子霎了霎，“你连看都不敢看我一眼？”
“小姐言重了，”杨牧云道：“在下只是遵循圣人教诲‘非礼勿视’而已。”安南的读书人也尊孔子为圣人，对圣人言也并不陌生。
郑玉格格一阵娇笑，眸光一转，“伪君子，拿圣人言来当挡箭牌。孔圣人还说过‘窈窕淑女，君子好逑’呢！”说罢转过身，走了几步撂下一句话，“想要阿虎的话，今晚三更，我们营外江畔见。没有你，我照样可以做我想做的事。记住，我只等你到三更，三更一过......”轻笑一声，已走的远了。
....
夜晚，月色如纱，照在波光粼粼的江水上像是铺了一层随波涌动的薄缎。杨牧云在江边不知走了几个来回，愣是没见一个人影。
“这丫头不会是逗我玩吧？”杨牧云心中暗道：“还是她已经先走了？”抬头看了看已渐渐西斜的圆月，喃喃道：“现在正是三更呀！我可没误了时辰。”
正踟蹰间，陡然看见不远处一块大石后似乎有人影一闪。心中一动，发足飞奔了过去。还未到大石前，一条黑影猛地自石后腾身飞起，像江边奔去。杨牧云跟着腰身一拧，欲转身追去，忽然身后劲风飚然，还未侧身，一道寒光已划至面前，他倏然心惊，不及细想，双膝一弯，身子平平向后仰去，寒光贴着自己的鼻尖划过。
他紧接着拧身一掌挥去，“啪——”似乎拍中了对方肩头。
“啊哟——”是一个女子的声音。他凝目看去，一个窈窕的身影晃了一晃倒在地上。
“你怎么样？”杨牧云忙上前去扶，还没碰到对方身子，便觉喉头一凉，被一柄森寒的剑锋给逼住。
郑玉格格一声娇笑，站起身，凝望着他道：“杨牧云，没想到你也有着了我道的时候。”
“小姐足智多谋，在下佩服万分，”杨牧云的眉峰跳了跳说道：“还请小姐把剑拿开，这样太危险了。”
郑玉秀眉一扬，把剑撤下，嘴角一撇，“足智多谋，哼，你心里一定是在骂我狡诈多端吧？”
“哪里哪里，”杨牧云强笑了笑说道：“在下对小姐的敬佩是发自内心的。不过小姐为何要如此呢？”
“因为我怕你在阿爹那里出卖我。”郑玉盯着他的脸说道。
“在下是那样不讲义气的人吗？”杨牧云笑笑，见她脸上的面具仍未摘下，便道：“看来小姐还是没有准备好......”
“你是说这个吗？”郑玉摸摸自己脸上的面具，“在蛮人的地界，在脸上涂抹油彩并戴面具并不罕见，倒是你这一身打扮，在蛮人眼里不知多怪异呢！”
“我就是脱掉衣服，浑身都抹上油彩的话，也不像个蛮人，”杨牧云自嘲道：“还不如像以往一样，更自然一些。”
“你不仔细装扮一下，又怎知像不像呢？”郑玉朝他眨眨眼，“要扮成蛮人的话，我来帮你，保准让你都认不出自己来。”
“不用了不用了，”杨牧云连连摆手，“我又不会讲蛮语，要是整成一副怪样子，被人逼着开口岂不露馅了？”
郑玉一阵娇笑，有如花枝乱颤，看看夜色，目光一正，“时辰已不早了，要走赶快走，不然天一亮，被阿爹发现我不在营中，那就糟了。”
“阿虎呢？”杨牧云见她身旁并无他人，遂问了一句。
“阿虎？”郑玉眸光一闪，“你把他吓跑了呀！方才你如飞一样奔来，他一吓，便跑了！”
“原来那个黑影是阿虎。”杨牧云心中暗道。但并不相信郑玉所说他是被自己吓跑的。
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恍惚间杨牧云感觉又像回到了苗地，遮天蔽日的原始森林里，到处是从未见过的长着奇异板状根的巨树，鲜艳而不知名的花草。树上结的果子连见也没有见过，有些树上的叶子比伞还要大，把炽热的阳光严严实实的遮盖住了。
满眼皆是绿色，从眼睛到心灵，所有的一切都被绿色淹没了，苍翠欲滴的帐幕里，时不时传来猴子和不知名的鸟叫声。空气里弥撒着腐树味，偶从浓密叶间漏下细碎阳光，在落叶遍布的丛林里缓慢移动。
在这片人迹罕至的地方，阿虎显得兴奋起来，不住的往树上爬上爬下，手搭凉棚极目远眺。
“喂，”杨牧云小声的用汉话对郑玉说道：“这个阿虎他真的会帮咱们吗？”
“你不相信他？”郑玉斜了他一眼。
“他毕竟是存盆人，”杨牧云提醒道：“会帮外人对自己的族人不利？”
“他在被卖给我的那一刻，就已经没有族人的概念了，”郑玉看着阿虎的背影说道：“因为将他卖给越人的，正是他的族人。”
“怎么会这样？”杨牧云吃惊道。
“在你眼里很奇怪的事，在存盆人那里就很稀松平常。”郑玉说道：“如果他们需要，他们可以向越人交易一切他们有的东西，包括玉石、木材、花草、动物甚至他们的族人。”见杨牧云还是不明白，便耐心解释道：“在存盆，一些生活在最底层的存盆人是少数首领和贵族的私产，是可以用来与他人交换的，有时存盆向我们大越进贡，贡品就是一些存盆的青年男女。在我大越的军队里，有来自各个部落的蛮人，大越的军队在与他们的部落作战时，这些蛮人士兵往往比越人士兵还要勇敢。”
“看来这是他们还没有开化的缘故，”听了郑玉的述说，杨牧云心中暗道：“在脱离了本部落之后，蛮人头脑里的本来意识便消失了，只会为现在的主家效忠。”
“你在想什么？”郑玉朝他眨眨眼，“是不是从未在这样的原始森林走过，所以不大习惯。”
“唔，”杨牧云微微摇头，“大明的境内也是有这样人迹罕至的莽荒山林的，里面同样住着与大明朝廷对立的部落，朝廷年复一年的派兵清剿他们，可他们一直都没能屈服。”
“哦？”郑玉眸子转了转，“听你说的这么感触良深，那你一定是随军进山清剿过那些部落了？”
“没有，”杨牧云抬眼望向林内深处，“但是我亲眼见过他们跟朝廷的军队打仗。他们将朝廷军队引至山林腹地，然后一拥而出，经过一场激战，朝廷军队寡不敌众，除少数人逃脱外，其他人全部倒在了血泊里。”
“嗯......”郑玉的眸子闪烁着，想象杨牧云所描述的场景。
忽然阿虎从不远处的一棵树上挑了下来，跑到郑玉跟前叽里咕噜说了一通杨牧云听不懂的话，然后伸手指了指前方。
郑玉脸上微微变色，对杨牧云道：“前边有人......”
