淮安发生的大案经查实，两淮盐运司同知姚楚熙贪墨库银一百二十万两白银，观音教妖僧金禅毒害民众，招摇撞骗，聚众敛财三十万两白银，现这些赃款已全部如数缴回。妖僧金禅在逃，后在运河上发现其尸首。姚楚熙已关押，家产抄没。
淮安知府栾慕岩深知案情重大，不敢怠慢，将此事奏报京师，请朝廷派大员前来审理。
淮安府运河码头，杨牧云与周梦楠依依惜别。
“相公，你不跟我一起走么？”周梦楠眼中含情脉脉。
“我还要留下来写一下案情记录，”杨牧云深深看着她，“载盐的船不能在这里久待，周家的重担都在你身上，娘子责任重大，还是先行南下吧！”
“我会在南都待一段时间，你如果方便的话，就来找我吧！”周梦楠将一纸信笺递与他手上，“上面写着我在南都的住址。”说完转身向船上走去。
“老爷，你多保重——”素月幽怨地看了他一眼，向着周梦楠地倩影追了过去。
船开了，渐行渐远。杨牧云在码头矗立良久，方才转身，抬首间，见贺东循带着两名衙差不知何时已来到他身后。
“下官来晚了，不能跟大人一起恭送尊夫人。”贺东循带着歉意施了一礼。
“贺大人客气了......”杨牧云眼睛盯在他身后的衙差身上，这两个衙差年纪不大，均长得眉清目秀，一身崭新的皂隶服。
是小梁君，另一个是那天晚上来报信的孩子。
贺东循也注意到了他的眼色，“这两个孩子怪机灵的，我就留他们在我身边办差，你们还不快拜见杨大人。”
“杨大人——”两个孩子忙上前见礼。
“罢了，”杨牧云一挥手，看向贺东循，“你替我安置了他们，我得好好感谢你才是。”
“与杨大人共事一场，这举手之劳，原算不得什么？”贺东循一声长叹，“只是此间事一了，大人也得回南都了......”语声一顿，脸上挤出一丝笑意，“下官在邀月居置下酒宴，有请大人与下官前去共谋一醉，不知大人意下如何？”
“有人请吃饭，我还能不去么？”杨牧云脸上一笑，对着小梁君和他那个小兄弟说道：“怎么样？这身衣服穿在身上，感觉如何呀？”
“感觉可神气了，走在大街上，别人看俺俩的眼神都不一样。”小梁君把胸脯一挺。
“那你们可得好好办差，如果穿着这身衣服随便欺负人的话，贺大人还会给你们扒下来。”
“我们哪儿敢呀？”被杨牧云一吓，小梁君的腰又佝偻起来。
杨牧云看着他那样子，和贺东循对视一眼，两人哈哈大笑。
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南都，里仁巷杨家小院。
碧绿的葡萄架下，紫苏身着一袭白衣，披散着乌云般的秀发，芊芊玉指调弄着琴弦，正在弹奏一首《凤求凰》的曲子，琴声清越而悠扬，充满了相思的韵味，架上的葡萄枝叶似乎也陶醉了，发出莎莎的声响。
“笃笃——”有人在敲门板，“铮——”琴音也嘎然而止。
“瑾萱，快去开门。”紫苏吩咐道。
“是，小姐。”瑾萱娇俏的身影飞快地跑了过去。“啊，是絮儿姐姐。”门开处，是瑾萱欢喜的声音。
一名衣饰华丽的美丽少女来到紫苏面前敛衽一礼，“小姐——”
“你怎么来了？”紫苏美眸微睇了她一下，并未起身，“今天国色馆的客人不多么？要劳絮儿姑娘亲自登门。”
“絮儿遵照小姐吩咐，来教瑾萱歌舞。”面对紫苏话语中的讥刺，絮儿平静地回道。
“我吩咐的事情可多了，你就记住这一条么？”紫苏微微一笑，“絮儿姑娘现在可是国色馆的红人，有什么事要瑾萱去就是了，劳您大驾光临，就不怕坏了规矩么？”
“絮儿一日为婢，终身为婢。小姐如此说，可折杀奴婢了。”絮儿语调平和，不卑不亢。这一段时间她成熟了很多，不再是原先那个天真烂漫的小姑娘了。
“这些话你留着哄给你老爷听吧，我这里可不需要。”紫苏秀气的瑶鼻微微哼了一下。
这时敲门声又响了......
“啊——，是宁公子！”瑾萱惊讶的说道。
一个翩翩绝世美少年手摇折扇，迈着轻盈的步子走了进来。
紫苏起身迎了过去，比天仙还要靓丽的娇颜浮起盈盈的笑意。“宁公子，你来了。”
“嗯——”宁祖儿还未答话，就见一位服饰华美，相貌惊艳的少女上前敛衽一礼，“宁公子，你好！”
“哟，是絮儿，你打扮得这么漂亮，本公子都认不出你来了。”宁祖儿手中折扇啪地一击掌心，连连赞道。
“宁公子，你还不知道吧？”紫苏波光潋滟的眼波悠悠一转，“絮儿现在可是国色馆的新任花魁，没事的话，你可得去那儿多给她捧捧场。”
“哦？”宁祖儿上下打量了絮儿一番，点点头，“不错，你这一打扮起来呀，比原来的蝶雨姑娘还要漂亮。”
“那比我呢？”紫苏秀目一凝，脸上似笑非笑。
“杨夫人说笑了，整个南都哪里还能找出比你更漂亮的女子呢？”宁祖儿轻摇折扇，眯着眼笑道。
“好了，不跟你说笑了，那个没良心的呢？没跟你一块儿回来么？”紫苏贝齿轻咬樱唇。
“杨兄啊？他估计还得过几天才能回来，他在淮安府那边搅上一件大案......”
“啊——”絮儿娇呼一声，“老爷，老爷他......他摊上案子了么？”
“那倒不是，”宁祖儿诧异的看了她一眼，“杨兄就是这么一个脾性儿，甭管这案子跟他有没有关系，只要被他碰上了，非钻进去把它破了不可。”
“那他有没有危险，他的伤还没好。”絮儿仍然担心的问道。
“杨兄他一切都安好，淮安那边的案子已经了结了，他应该不日就会赶回来。”宁祖儿安慰她道。
“案子了结了，是不是艳遇也该了结了。”紫苏眼光瞟了一下絮儿，盯着宁祖儿说道。
“你怎么知......”宁祖儿及时停住了口，脸色有些异样。
“我明白了，这事还是让他亲口说给我听吧。”紫苏展颜一笑，“宁公子，多谢你对我夫君的暗中照顾，我们屋里说话吧！”
“你交托给我的事，我怎敢不尽心。”宁祖儿也不推辞，举步向屋内迈去。
紫苏乜了絮儿一眼，“你不是要教瑾萱歌舞么？还不快去。”说着也转身而去。
絮儿怔怔地立在那儿，心中暗忖：“小姐什么都好，就是性子有点儿小，先前老爷因为跟陈思羽亲近了一些，就赌气好长时间不理他。她现在这样对我，就是不希望我跟老爷亲近，可是我......”想到那日跟杨牧云下棋时杀得他大败亏输，她就禁不住抿着嘴笑。唉——，我和小姐之间恐怕再也回不到从前了，不禁黯然神伤。
“絮儿姐姐——”瑾萱在旁边怯怯地叫了一声。
“走吧，我该教你学习舞蹈了。”絮儿从思绪中回过神来，对瑾萱说道。
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杨牧云一个人走在沿着运河向南的大道上，他没有骑马，也没有坐船，而是步行。他之所以这样，是觉得一路走过去的感觉很好。这不，路过宝应县的时候，他碰上一支迎亲的队伍，迎亲的乡亲们很是热情，非拉着他这个外乡人一道走，让他很是见识了一番宝应县娶亲的热闹习俗。
这一日他行到高邮县的清水潭镇，天色已晚，就在镇子上寻到一个最大的客栈，匾额上书“平安客栈”四个大字。
“这间客栈起的名字倒实在，出门在外的人谁不求个平安呢？”杨牧云点头轻笑了一下，身子一晃，迈步入内。
客栈一楼是个餐厅，餐厅中有三拨人在那里用餐。靠里的一张桌子上坐着两名中年文士。左墙角坐着富家翁打扮的一位老者，那老者大概有五十多岁，满面红光，下颌光溜溜的没有一根胡须，一位眉清目秀的少年坐在他旁边。右墙角坐着一对年轻的小夫妻，年纪大概都在二十岁左右，男的书生打扮，相貌颇为英俊，女的斯文秀丽。
杨牧云要了一间安静的客房，放下随身携带的东西，就下来用餐。他在中间的一张桌旁坐下，随便点了几个菜，要了一壶酒，便自斟自饮起来。
“世林兄，我家里出了一件烦心事，憋在心里实在是不吐不快。”那两名中年文士在靠里的一张桌子旁窃窃私语，一名灰袍文士愁眉苦脸地说道。
“庭均兄但说无妨，看我能不能给你出个主意。”另一名蓝袍文士问道。
“我家里养着一只公山羊，见着谁就拿犄角抵谁，现在都没人敢蹬我们家门儿了。”灰袍文士说道。
“哦？世林兄家里养的公羊竟如此凶猛？”蓝袍文士眼珠一转，笑道：“我倒有个法子，你把这只公羊骟了，不就不凶了么？”
“不行，不行，”灰袍文士连连摆手，压低声音道：“现在被骟了的，不都变得更凶了么？”说着眼光向富家翁那一桌看去。
那富家翁打扮的老者脸色如常，像是没听见他们俩说话似的，倒是他旁边坐着的少年脸色变得通红。
“老爷......”少年目光向那两名中年文士看去。
“吃你的饭，别看那不相干的人。”老者沉声道。
“是——”少年向那两人啐了一口，回过身埋头接着吃饭。
他两人的嗓音都颇为尖细，让杨牧云不由得为之侧目。
“这些被骟了的，凶也就罢了，更令人可笑的就是粗鄙无文。”灰袍文士说道。
“世林兄此话怎讲？”蓝袍文士问道。
“有一次我在京师的时候，城门上贴着一张皇榜，引得很多人来看。一位老先生正摇头晃脑地看着皇榜，皇宫里的一位公公不知何时挤了进来，那位公公不识字，于是就问那位老先生，这上面写着什么，那位老先生就说，这上面写得不是很清楚么，于是就给这位公公念了上面的一段，下面的一段老先生突然就不念了......”灰袍文士对着蓝袍文士一笑。
“老先生为什么不念了？”蓝袍文士不解。
“那位公公也是奇怪，说老先生这下面的你怎么就不念了？”灰袍文士哈哈一笑，“你猜老先生怎么说？”
“他怎么说？”
“这下面......下面没有了哇！”
“咯儿”右墙角的少妇忍不住笑出声来。
“这后面还有更绝的。”灰袍文士憋住笑说道：“那位公公反而问道，这下面他怎么就没有了呀？”
此话一出，别说那少妇，就连那书生也和那两名中年文士一同哈哈大笑起来。
那少年涨红着脸“啪”的一拍桌子站了起来，蹭蹭蹭几步来到两名中年文士身边，指着他们厉声道：“你们两个老小子指桑骂槐的在说谁？”
灰袍文士乜了他一眼，懒洋洋地道：“我说小哥，你过来激动什么？难道你的下面也没有了么？”说罢和蓝袍文士放声大笑起来。
“你们——”少年气得就去掀他们的桌子。
灰袍文士不等他手触着桌面，手中筷子就向他眼睛里戳去，少年一惊，退后两步，从腰间拔出一把短刀，像一只豹子一样持刀朝灰袍文士胸口捅去。
灰袍文士动作很快，伸手拿住少年持刀的手腕，抬腿踢向少年胸口。
“嘭——”只听一声闷哼，少年的身子飞起，眼看就要摔在地上，杨牧云抬手在他腰间一托，卸去了他下坠的力道，“腾”的一声使他稳稳的坐在一张凳子上。
同时一只酒杯夹杂着劲风飞向老者后心，杨牧云甩手，筷子飞出 。“咄”的一声，筷子击中酒杯，力道未衰，将酒杯狠狠地钉在墙板上。
“阁下好俊的身手。”两名中年文士站起身来，沉声道：“难道你要插手护这两名阉狗不成？”
