一阵悠扬的芦笙吹奏声飘了过来，“神师和头人们来了。”不知谁喊了一声，刚才还欢喜嘈杂的人群立刻安静了下来，不用专人指挥，便齐刷刷地肃立于两旁，让出中间一条通道。
嫚妮头戴羽冠，身穿绘有日月山川的百鸟衣走在最前面，身后紧跟的两位是姮长老和婠长老，再后面就是各峒各寨的头人们了。
众人如同众星捧月一般将嫚妮簇拥着上了祭神大典的木台上，然后团团跪在她脚下。木台下的人众见了，也面朝嫚妮跪拜了下去。嫚妮一脸的庄严神圣，仿佛这一刻起，伟大的傩神就附在了她身上一般。
阿诺、若妮和茖佳，还有蒙岱也毫无例外地朝着嫚妮跪拜了下去。整个木台上下，除了嫚妮之外，就只剩下杨牧云一人站着了。杨牧云这种格格不入的行为招来了一片异样的目光，阿诺扯了扯他的衣衫，示意他赶快跪下。杨牧云心中一阵不快，心说我乃大明官员，如何能拜这装神弄鬼的蛮族异教，可仍然站在那里也不合适，当下一撩衣衫下摆，竟然蹲了下来。
木台上，嫚妮仰望苍天，目光凝滞，开始大声宣讲起来，由于她说的是苗语，杨牧云听不懂她在讲什么。她每讲完一段，所有人都挺直身子，张开双臂，嘴里大声呼喊着什么，然后再仆于地。那架势，就跟汉人百姓向皇上大呼万岁万岁万万岁，然后再叩首一样。
嫚妮的声调突然高了起来，杨牧云正要揣测她这是何意时，突然脸色一变。通向木台的通道上，过来一群手执大刀的苗人大汉，他们押着一群五花大绑的人向木台走去。这群被绑缚的人大约有三四十个，均是伤痕累累，目光呆滞，神情萎顿，从服饰上看，这居然是那场战斗中被俘虏的明军官兵。被他救下的亲兵队长于超走在最前面，目光冷冷的看向木台。
这祭神大典把他们拉来干什么？一个大大的疑问在杨牧云脑海中升起，但他很快就明白了。
明军官兵们被押到木台上之后，嫚妮神色庄严，双臂高举，抬首望天，口中大声地喊出了一句什么。
一个苗人大汉押出一个明军士兵，将他按在地上，大刀高高举起，看向嫚妮。嫚妮眼神一翻，微微颔首，一道寒光便闪电般的挥下。
“噗——”人头落地，胸腔里的血喷出数十步远，身子一歪，软软地倒在了木台上。木台上下的所有人发出震天般的呼声，人人两眼放光，看着那苗人大汉单手提起人头，绕着木台展示一周，人群中又爆发出山崩地裂的啸声，每个人的脸上都现出极为亢奋的神采。
嫚妮目光扫了台下一圈，又回到了天上，大声又说了一句话，接着右臂向下一挥，又一个苗人大汉将一个明军士兵押了出来，面对台下摁了下去。大刀挥起，眼看就要劈下.......
“慢着，”手举大刀的苗人汉子只觉眼前一花，面前已多了一个人，手中的大刀生生止住没有劈下。
“牧云，你上来干什么？”嫚妮吃惊地看着跳上木台的杨牧云。
“我也是汉人，”杨牧云冷冷的说道：“怎么能眼睁睁的看着你让人一个个的斩杀他们。”说着眼光瞥向于超等一众明军官兵。
“他们是供奉给傩神的祭品，”嫚妮声音平淡的对他说道：“祭神大典是我们最神圣庄严的事情，战斗中虏获的敌人是奉献给傩神的最高礼物，你这样做是对神灵的大不敬，还是快快退下吧。”
“那让我作为你们神灵的祭品，把他们放了如何？”杨牧云一指于超等一众被俘官兵。
“为神灵献祭，岂可如此儿戏。”嫚妮不禁又好气又好笑，“你又不是在战场上虏获的敌酋，岂能说替代便替代的。”
“我也是一位汉人，而且是朝廷正五品的千户，他们中没有一个在品秩上比我更高的吧。”杨牧云盯着嫚妮：“以我来作为你们神灵的祭品，岂不是更有份量。”
“牧云，你——”嫚妮再也装不了矜持了，一跺脚，“你就那么想死么？”
“我是大明的官员，我无法眼睁睁的看着大明的官兵在我面前被一一斩杀而无动于衷。”杨牧云一字字地说道。
话刚说完，“呛呛呛——”几柄寒光闪闪的刀锋架在了杨牧云的脖颈处。
“滚开，”嫚妮秀眉一蹙，“我的男人我自己来处置，哪儿轮到你们插手了。”
那几个苗人大汉忙收刀回鞘，躬身一礼，退了回去。
“牧云，”嫚妮一脸幽怨缓缓来到他的身边，“在这样神圣的地方你本不该来强出头的。”
“我明白，”杨牧云很平静地看了她一眼，“如果能放过他们，我任凭你处置，绝无怨言。”
“他们对你来说这么重要么？”嫚妮眼睛瞟了一下那群明军俘虏。
“职责所在，固不容辞。”杨牧云对上她的目光，“如果你在台下看汉人斩杀苗人，恐怕你也不会安然处之吧。”
“那好，”嫚妮转过身，只留给他一个背影，“傩神在上，又有万千子民在场，我也无法回护与你，你和这些官兵的性命，就由傩神大人来决定吧。”说着朝着台下用苗语大声讲了几句什么。
一个高大魁梧的身影应声站起，大踏步的来到台上，往那里一站，如渊渟岳峙。
“蒙岱？他上来干什么？”杨牧云目光看向嫚妮。
嫚妮面对台下高声说了几句，似在询问什么，台下数万人轰然应诺，直如山呼海啸一般。
“你在跟他们说什么？”杨牧云看向嫚妮问道。
“我对他们说，傩神要考验她的子民，要他们选出一个最出色的勇士来跟你交手。”嫚妮嘴角微微颤动了一下。
“跟我交手？”杨牧云不禁看了一眼蒙岱，只见他双臂环抱胸前，鼻孔朝天，一副不可一世的样子。“是他么？”杨牧云心下一寒，估量一下如果自己面对那头水牯牛时会是什么样子。
“嗯，”嫚妮点点头，眼中满是担忧地神色，“如果你能赢了他，你就能救下他们，也能赦免你刚才擅闯祭神大典的罪过。”她停了一下，默默道：“否则，你就跟他们一起去献祭给伟大的傩神吧。”
“什么？”心中的猜想果然被嫚妮的话给证实了，杨牧云倒抽了一口凉气，蒙岱的神力他刚刚见识过，如果自己武功恢复到原来的程度，自然不会惧他，可现在仅仅恢复到原来的四成，因此取胜的几率也大概只有四成。杨牧云握了一下拳头，手心里全是冷汗。
“杨牧云，”蒙岱踏前一步，眼中充满了不屑，“你可以使用任何兵器，”他挥舞了一下拳头，“我只用这一双手就可以赢你。”
“这一场比试分出输赢即可，”嫚妮看了一下他们两人，“谁被打落台下，就判谁输，你们听清楚了么？”
“放心吧，幼主大人，我不会打死他的，”蒙岱嘿嘿一笑，“我会把他轻轻扔到台下，交给您发落。”
“牧云，”嫚妮没理蒙岱，来到杨牧云身边悄悄说道：“你如果现在放弃认输的话，我会想办法为你开脱的。”
“就这么简单么？”杨牧云像是没听见嫚妮的话，向前跨出一步，笑着看了看蒙岱，“喂，大个子。”
“干什么？”蒙岱瞪了他一眼，粗声粗气地说道。
“从台上把你打下去恐怕比较费劲，”杨牧云嘻嘻一笑，“不过我可以轻易地把你从台下扔到台上去，你要不要试试？”
蒙岱仰天打了个哈哈，“你想赢我？十个你加一块儿都没这个本事。”说着几步来到台边，腾的一声跳了下去，转过身看向杨牧云：“我倒要看看，你怎样把我扔到台上。”
“你输了。”杨牧云没有下去扔他，只是笑着说了这么一句话。
“什么？”蒙岱愕然。
“嫚妮，”杨牧云侧过脸看向嫚妮，“你说过，谁落到台下，谁就输了。”
嫚妮抿嘴一笑，不置一词。
蒙岱环顾四周，所有人的目光都盯在他身上，不知他为何好端端的跳下来作什么。蒙岱面孔一赤，知道上了杨牧云的当。
“汉人，就会骗人。”他怒吼一声，跳上木台，举起醋钵大的拳头向杨牧云砸了过去。
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京师，东安门大街上，两名锦衣侍卫骑在高头大马上护持着一顶四人抬的绿尼小轿晃悠悠向西朝着皇城的方向行去。轿内坐着一位穿着大红袍服的太监，须发皆白，面如重枣，一双浑浊的老眼似闭非闭。他便是杨牧云在清水潭镇救下金英金公公，他现在已到了京城，并接受了皇帝的诏见。年轻的皇帝对他进行嘉勉，称他在南都期间兢兢业业，办事稳重，不事张扬，当即封他为内官监总管太监，与王振一样随侍左右。
宦海四十载，起起伏伏，这次回京被皇上重新启用，他再无年轻时的胸怀激荡，心中古井不波，一切处之坦然。
该经历的都经历过了，该得到的也都得到过了。人这一生，还有什么不知足的？他想起了觐见到皇上时，王振那副不自然的表情，心中一阵哂笑：“这个王局郎，几年不见，这心中的器量还不见长，老夫要跟你争的话，哪会有你今日？再风光也不过就是皇上的一个影子，还能翻上天去不成？”
“吁——”轿前的马蹄声一顿，绿尼小轿也跟着停了下来。
“你是什么人？竟敢拦金公公的轿子，想吃鞭子么？”马上的锦衣侍卫呵斥道。
“你说对了，我还就想尝一尝金公公的鞭子。”一个轻柔娇嫩的女子声音说道。
“这声音？”金英从沉思中醒悟过来，连忙掀开轿帷，一个俏生生的身影站在前面不远处，她虽一身男装，但仍遮掩不住自身的天香国色。
“紫苏？她怎么跑京师来了？”金英睁开了浑浊的老眼。
“义父——”紫苏也看到了他，高兴地叫道。
“小苏儿——”金英向她招了招手，脸上的皱纹如绽开的菊花。
紫苏迈着轻盈的步子飞快地来到他面前，“来，到轿里来，让义父好好看看你。”金英笑眯眯地说道。
......
“义父，你果然没事，而且还真受到皇上重用了。”看到金英一身大红袍服，紫苏脸上并没有表现出太大的惊异。
“怎么？有人替老夫算出了天机么？”金英笑着问道。
“是锦衣卫的一个朋友说您此次来京会左右逢源，贵不可言。”紫苏笑着对他左看右看。
“嘿，”金英鼻腔中微微颤动了一下，“又是锦衣卫，无论什么事都少不了他们的影子。”
“义父，”紫苏笑容一敛，现出一副幽怨的样子，“你回京师为什么都不知会我一声，你还把我当做你女儿么？”
“小苏儿，”金英轻抚了一下她的秀发，“你已嫁作人妇，当常伴你的夫君，还记挂着我这糟老头子作什么。”看向她的目光一凝，“怎么？你一个人来的京师么？”
“义父看到我身边有其他人么？”紫苏嘻嘻笑道。
“胡闹！”金英面容一肃，面孔变得更红了，“京师南都相隔两千余里，你一个女孩子家......”转念一想，便道：“他欺负你了么？”
“没有，他待女儿很好。”紫苏微摇螓首，眨了眨眼睛，“义父不是叫我常伴他左右么？女儿不敢违背，就只身来京师了。”
“他也到京师了？”金英的面色好了一些，“是调到京师的锦衣卫北镇抚司了？”
“还是义父料事如神，”紫苏的笑容更灿烂了，“我夫君现在已升任北司的千户了。”
“我说你这丫头怎么这么好心来看我，”金英苦笑了一下，“原来你是牵挂着你的夫君来了。”不待紫苏再说，便道：“小苏儿，你先回义父府上，我现在得赶快进宫去，皇上这两天正因为湖广清剿苗地兵败的事烦心不已，你夫君的事我会通过马指挥来打听一下......”
