枣林镇位于雁门城东北三十余里外，说它是镇，但是总人口其实只有三百来户，不过此镇正南方的大片良田有滹沱水灌溉，而且又产出皮薄肉厚、甘甜可口的贡枣，所以枣林镇虽然小、人口少，但家家户户有余粮、家家户户有闲钱，是代州远近闻名的富庶之乡。
在开皇初期，大隋王朝和突厥汗国发生正并州的战场主要集中在云州、朔州，而包括枣林镇在内的代州则是大隋王朝的战略纵深，甚至多次被突厥骑兵杀到雁门城下，突厥军所过之处，杀得尸横遍野、血流成河，这惨重的代价和教训，也让脱离战争苦海不久的枣林镇村民对战争特别敏感。
他们知道战争时期的军队每到一个地方，首先做的事情就是收缴百姓钱粮为己用，如果遇到军纪好一点的军队，或许只是谋取钱财，如果遇上军纪恶劣的军队，则是家破人亡了。故而，饱受战乱之苦的村民们听到汉王谋反、叛军来袭的消息，便毫不犹豫的迅速收拾行囊，连门都不锁就拖家带口的逃进县城、或是逃入勾注山。
之所以不锁门，是村民知道锁也没用，如果锁了，恐怕连房子都被推倒；敞开着的话，过往军队说不定还能给他们留下一个完整的房屋。他们这些认知、意识、做法，无不诠释着乱世之民的无奈、悲哀、牺牲。
没有村民的枣林镇已经冷清了很长一段时间了，而当一万多名精骑一到，小镇一下子又变得热闹了起来，虚掩着的每家每户都住满了士兵，将士们从幽州蓟县昼夜疾驰至今，都已经疲惫不堪，大家找到安歇之处倒头便睡，哪怕是战马也在休整中。
经过短暂的热闹，沐浴在暮色中的枣林镇又安静了下来，大部分士兵都呼呼大睡，只有杨集安排的数百名斥候在小镇四周二十里内侦察，而镇内也有三旅士兵轮流巡逻。
靠近镇中心的一个大院，被杨集“征”为临时指挥部，杨集还不知道杨义臣已经率领两万精兵从朔州赶来，他此时正在正堂之内，对着挂在墙上的地图前思索破敌之策。
虽然他也取得了一连串以少胜多的战绩，可那是武器装备低劣、战意不高、军纪不严的异族，而现在的交战双方，武器装备、精锐程度、作战方式、作战意志完全一样，敌军兵力却足足是他的四倍之多，这不仅是他从军以来，所面临的最为严峻的考验，同时也使他没有本土作战经验的缺陷无数倍的放大。
经验上的缺失，令他现在就像是一个对决中原名帅的异族将领一样，感觉怎么搞都无从下嘴、感觉怎么搞都有问题。如果他真的是无知无畏的异族将领，那么反倒没有这么多的顾虑，但是他的肚子里偏偏又有点货，而且还了解中原将领作战的方式是诡计多过于硬战，故而又不敢像无知无畏的异族将领那样，不管不顾的莽到底。
“大王，李参军回来了。”就在杨集万分纠结之际，门口传来了亲兵的禀报。
“让他进来吧！”杨集想不出破敌之策，索性不对自己抱希望了，决定把这个棘手问题交给手下文武来探讨，等大家集思广益、意见趋于统一，自己再作决断便是了。
片刻功夫，李大亮带着侯莫陈步入房间，行礼道：“禀大王，卑职已将口信转述给李总管。”
“好！”杨集看了李大亮身后的侯莫陈乂一眼，问道：“这位将军眼生得很，你是……”
侯莫陈乂不等李大亮介绍，便上前深施一礼：“下官乃是代州都尉侯莫陈乂，奉李刺史之命，特有协助大王。”
大隋王朝的军队有常备军、有预备役一般的府兵、有维护地方治安的州兵这三大体系，看起来十分清晰明确，可是隋朝的军事指挥系统、军官归属和官职品级却是十分复杂、另类。
直属于朝廷的常备军比较好理解、指挥系统也比较单一，而同属于地方军的府兵和州兵就不同了，这两大体系一起在地方上并存，主战的府兵由总管统率，并驻扎在重要县份、军事要塞；而州兵隶属于地方，管辖权归于地方官，这也是州刺史能带兵打仗的缘故。
在总管刺史之下，府兵主将是骠骑将军、州兵主将是州都尉，从官阶上说，上州的骠骑将军、都尉都是从四品上；而府兵副将车骑将军看似高大上，但是它在大隋王朝的官阶却只是五品上，比起平平无奇的都尉足足低了四个品级；至于大都督就更可怜了，它在大隋王朝堕落到了九品，而且还是没有丁点权力的勋官。
此外，隋朝是从乱世走向统一的王朝，在战争中脱颖而出的官员能文允武的精英分子，三十岁以上的官员几乎都有军功在身，再加上隋初的南陈旧地叛乱不断，朝廷出于战争的需要，任命地方官员几乎都是文武双全的人物，以便当地出现叛乱时，一州之首的刺史能在第一时间镇压，故而各州刺史实际上是军政合一的存在，刺史之下既有一个文官体系、又有一套武将班子。
可是一旦到了战时，不但府兵和州兵的编制、规模发生改变，领导权也一起纳入行军总管之下，而行军总管有时候是刺史兼任、有时候是朝廷派出一名将领去当。
侯莫陈乂的官职是统领代州州兵、倾向文职的都尉，所以他的顶头上司是刺史李景、而不是行军总管李景，但是他又有仪同三司这个倾向于武将、倾向于军功的勋官，导致他成了文武不分的那一种官，不过好在都尉的品级高于仪同三司，所以他才自称文绉绉的“下官”、并说“奉李刺史之命”。
“侯莫陈将军免礼。”杨集见侯莫陈乂（yi义）武将打扮，又是来援助自己的人，便以将军相称。他忽然想到自己有个老襟兄名叫侯莫陈毅，他和两侯莫陈乂不仅同姓、而且‘名’还同音不同字，不禁好奇的问道：“侯莫陈将军，你和侯莫陈毅是什么关系？”
“侯莫陈在北方是一个大姓，下官和侯莫陈毅同姓不同宗，至于有没有关系就不清楚了。”侯莫陈乂说道。
“哦，我就是随口问问。”杨集点了点头，自己有三个老襟兄，如果按萧岿女儿的年纪来算，老大是窦威、老二是侯莫陈毅、老三是杨广，自己娶了“庶升嫡”的萧颖，算是萧家“外戚”中的老幺。
窦威之所以成为窦氏之主，完全是得益于自己设计的刺杀案，窦氏前家主窦谊在那起事件中被勒令自杀，不然的话，窦威哪能当上家主啊？只不过杨集估计窦威非但不会感谢自己，反而还视自己为窦氏之敌。
至于二连襟侯莫陈毅，不仅在并州总管府任职，而且还跟着杨谅造连襟的反，此事过后，他就算是没有被弄死，仕途怕是也要完蛋了。
便在这时，外面忽然传来一阵急促的马蹄声，随即有一名斥候冲入房间禀报：“大王，卑职在东南二十里外发现一支万人骑，他们打着汉王的旗号，正朝枣林镇扑来。”
杨集来不及询问雁门城的情况了，他立刻起身下令：“全军集结，准备迎战。”
“呜呜呜呜……”苍凉雄浑的号角声在枣林镇上空回荡，将陷入沉睡的幽州士兵纷纷惊醒，将士们都是和甲而睡，此时听到集结的号令，便从各个房子里狂奔而出，如一股股黑色的洪流从四面八方向镇外汇集，尔后在小镇南面的旷野里摆开阵式。
“将士们，这是我们入并以来的第一战。”杨集策马在队伍前飞驰，大声说道：“从数十里外狂奔而来的叛军兵力与我们相当，我们没有任何失败的理由！将士们，随我歼灭叛军。”
杨集既不了解敌军士兵的战力战意、主将的统帅力，也不清楚幽州军，就种不知己不知彼的窘境，便是他忐忑不安的主要原因。
如果来犯之敌是两三万人，他或许会考虑避实就虚、游而不击；但叛军却只有一万余众，这不仅给了他歼灭敌军有生之力的机会，同时也能借助这种试探般的战事，让他窥探敌我双手的战力、作战意志，为之后的战争提供必要的信息。
“歼灭叛军！”
“歼灭叛军！”
将士们在十名郎将的带领下，大声咆哮。
刹那间，枣林镇的气氛骤然一紧，一万余名精骑杀气腾腾、浩浩荡荡的向叛军的来路迎去。
朝廷军、叛军相对而行，很快就在枣林镇东南一片辽阔旷野里遇上，两支万人骑很默契的两里之多的距离停下来，紧急的整理战阵，摆出最佳的阵形。
两军遥遥相对，幽州军列出了雁形阵，前锋如排头雁，左右两翼向前梯次排列，整体呈现指向前方的“V”字形，这是最典型最犀利的进攻战阵，前锋尖锐迅速，两翼坚强有力，可以通过精锐前锋在正面攻击敌人，突破、割裂敌人的阵型，两翼扩大战果，其弱点就是后方的防御比较薄弱，但是方圆二十里内，就是这一支叛军，杨集也不担心被叛军端了后路。
而叛军却摆出了方圆阵，军旗位于阵形正中间，外围兵力层层叠叠的布防，机动兵力在内，这是一种十分经典的防御阵形，此阵的的特点就是阵形密集、防御力强，但这种布局也限制了军队的机动性，缺少变化，哪怕敌军败退了，亦难迅速张开阵形去追击。
杨集也认得方圆阵，知道此阵的特点，相传战国时期的长平之战，赵国四十多万大军被围，赵括就是在以营盘之内，以二十万大军摆出了“死”的方圆形，秦将白起识得此阵的厉害，不敢轻易攻击，只得把守长平各个要道，最终以“无赖”一般的对峙方式耗尽了赵军的粮草，最终迫使赵军不战而降。
叛军气势汹汹而来，却摆出了防御为主的战阵，让杨集不解之余，又产生了些许担忧，如果对方是集白起、赵括之所长，对自己玩一出疲兵之计，那麻烦就大了！
就在杨集思索之际，只见叛军军旗向前疾奔，一名年轻大将在一队精骑的护卫下，手执一杆长矛策马而出。
此将身材魁梧、膀大腰圆，手中精铁打造的长矛粗如成年人手臂，但是在他手中却轻如无物，使人一看便知是员勇猛过人的悍将。
他来到阵前，单枪匹马的跃马而出，手中长矛遥指前方的幽州军阵，神采飞扬的纵声大喊：“对面的敌军，谁敢和我决一死战？”
“阵前斗将？”杨集脸色一黑，这是他万万想不到的结果。
按照古例，两军交战之前会先来一番龙争虎斗般的阵前斗将，许多勇悍的武将也希望通过这种方式来彰显自己勇武、获得主帅和主君青睐。若是赢了，不但起到鼓舞己方士气、打击敌军士兵的效果，而且本人也能进入主帅、主君的视野，瞬间就从一个籍籍无名的小人物，变成名利双收的大将。
但是时至今日，中原的将帅更喜欢玩高级的斗阵、斗智，早就不太流行阵前斗将了！所以叛军主将忽然来这么一招，着实是让杨集大感意外。
“大王，此将名叫王拔，乃是汉王麾下第一悍将，号称是打遍并州无敌手，端的是骁勇无比。”侯莫陈乂向杨集介绍道：“王拔喜欢单枪匹马斗将，若是杀死杀退敌将，则率领数十精骑直取敌军中军，以勇悍之势夺旗斩将，使敌军群龙无首、一片大乱。”
“竟然有人叫王八？”听了侯莫陈乂的介绍，杨集差点笑死，他侧头看了看旁边，发现不仅是薛举、尉迟恭、李大亮跃跃欲试，连“文官”中的杨善会、魏征也蠢蠢欲动，便说道：“谁去宰了这个王八。”
“末将愿往！”尉迟恭也不等杨集同意，便催马向战场奔去。
杨集长这么大，只见到一次阵前斗将，那就是杀向大湖区的时候，贪汗可汗先后派出两名突厥勇士与薛举斗，不过双方武艺差距太大了，薛举就像玩儿一样，看得一点感觉、一点兴趣都没有。
而在演义和影视作品的作者，为了展现主角和正派的勇武、创业的艰难，往往会安排武将去单挑，通过惨烈的单挑来体现正方将军的忠诚、不屈，并且反衬出敌方的强大、嚣张、桀骜。当正方将军浑身是伤的获得了最终的胜利以后，兵多将广的反方立马就形成一将死全军败的模式，但是在实战中根本就不存在，顶多只是令己方士气受到一点影响而已。
最典型的例子就是薛举当初的单挑战，他接连杀了两名名扬草原的突厥勇士，可是突厥军却连一点反应都没有，最后还是得靠火马来破阵。
当然了，如果己方有一名骁勇无比的万人敌，那么此将也能在双军混战过程中起到扭转乾坤的巨大作用；他可以像王拔这样，率领数十名悍卒直捣敌方指挥中枢，以夺旗斩将的方式捣毁敌军指挥系统，使敌军陷入群龙无首的乱象，从而为己方大军创造击溃敌军的战机。而己方主帅，则是根据这名万人敌创造的战机，指挥军队精准而有效的攻击敌军要害之处，最终将敌军杀得一溃千里、血流成河。所谓的一将抵万军的“万人敌”、百万军中斩上将首级就是这个道理。
但是作为武艺不差的男人，杨集也有侠客梦、英雄梦，他对热血沸腾的阵前斗将同样充满了兴趣和期待。一见尉迟恭上前，便带着本部将官上前为他掠阵。
虽然尉迟恭武艺高强，并且以勇武之名传到了千多年以后，但是他出名的时间段，是乱世之争的末期；在这之前，天下相互征伐、相互兼并的惨烈战争已经进行了很多年，当属于尉迟恭和秦琼、罗士信、裴行俨等人的时代到来时，诸如杨玄感、史万岁、长孙晟、吐万绪、鱼俱罗、张须陀、薛世雄、薛举等人的厉害武将早就死了，而在群雄混乱的年代里，又有多少无名却厉害的武将在战斗中死去？所以秦、尉迟、罗等人，颇有一种“成名早不如成名巧”的意味。
此时的尉迟恭，武艺虽然精湛，但是他还很年轻，身体素质没有达到人生巅峰，也缺乏与悍将生死搏杀的经验。而对面的王拔却已经在名将遍布的年代里，以个人勇武闻名于悍将辈出的并州了，他必定有过人之处。
杨集有点担心尉迟恭斗不过王拔，令薛举做好救人的准备，薛举正值人生的巅峰，他此时武艺之高、力量之大，实非尉迟恭可比，他闻令便策马上前。
而杨集悄悄的抽出一支箭，慢慢的搭在风雷弓弓弦上，目不转眼的注视着战场。
王拔眼见一名皮肤黝黑的敌将策马冲出，眼中闪过一抹兴奋之色，厉声喝道：“黑炭头，还不下马受死！”
尉迟恭本想说两句，可是听到王拔的话，直接息了说话的念头，怒喝一声，胯下的黑色汗血宝马似乎感受到主人的怒意，仰天发出一声好似龙吟般的怒吼，四蹄撒开，瞬间已经把速度爆发到极致，犹如一团乌云滚动而至。
王拔见状，眼中兴奋之色更浓，他大喝一声：“来得好！”
大铁矛一扬，坐下战马也飞奔起来，他的战马不如杨集赠予尉迟恭的汗血宝马，也不如那匹战马声势惊人，却也是杨谅不惜重金从西域购来的大宛良驹。
两匹战马载着各自的主人，以惊人的速度飞快接近，两人手中的武器迅速碰撞在了一起。
“铛~”的一声脆响，两人的战马仿佛是遇到堤防的浪头一般，在巨大的力量的作用下，不约而同的就停了下来。
这一击是最关键最致命的试探，经过这么一下子，两人都感觉对方的力量与自己不相上下，便都郑重了起来。
尉迟恭大吼一声，将王拔的大铁矛震开，马槊以一种无以伦比的速度抹向王拔的脖子。
王拔是并州第一猛将，武艺超群、作战经验丰富，尽管尉迟恭来势凶猛，但是他却不慌不忙的向后一撤马，躲过尉迟恭这闪电抹来的槊刃，大铁矛一抖，分心便刺向尉迟恭心窝。这一枪刺得无比凌厉、迅猛。
“当！”又是一声脆响，尉迟恭的槊刃劈在矛杆上，挡开了这一矛，然而王拔的铁枪异常沉重，只震得尉迟恭两臂发麻。
尉迟恭心中一阵凛然，他是并州人士，自然知道王拔之名，只是两人之前的地位有如天壤之别，他连见王拔的资格都没有，更别说是比武较技了，经过这和番短暂却致命的比拼，心知对方并非是浪得虚名之辈，于是不敢有丝毫有大意，立刻使出精妙的槊法，舞出一朵朵碗口大小的‘花朵’，如雪花一般向王拔刺去。
王拔也已发现了尉迟恭的弱点，那就是经验不足，他过于注重招式的完整，从而忽略了招式的实用性，这么过于追求技巧，直接影响了力量、速度。其实这也是新秀共同毛病，如果打不破这个牢笼，一辈子也就如此了，但若破开，那便是一方崭新的天地了。
他舞动长矛，矛尖划过一道诡异的弧度，在空中掠过一道寒芒，直接朝尉迟恭的咽喉处斩来。
铛~
又是一声闷响，尉迟恭只觉双臂隐隐发麻，王拔的长矛却是借力一跳，战马马窜出几步，在马背上扭身便刺。
尉迟恭本想趁机攻击，见状也只能再度招架。
须臾之间，两人走马盘旋，已经战了三十余合，王拔眼中的不屑之色也渐渐消散，王拔越战越勇，他大喝一声，长矛以一种强劲的力量直刺尉迟恭的心窝，这一枪力量雄浑、沛不可当。
尉迟恭的两臂已经有些酸软，他奋力向外格挡，又是‘当’一声闷响，王拔的长矛却只被震开一尺，王拔狞笑一声，矛尖顺势一挑，以一种迅雷不及掩耳般的速度直刺尉迟恭咽喉。
比武较计，胜负往往由力量和速度、招式、心态决定。尉迟恭意识到自己不是这个敌将的对手，他虽然槊法精奇，但对方的矛法同样高明无比，而他的力量和速度却分散过多，已经跟不上王拔了，眼看这一矛已到他咽喉。想躲已是来不及了，拔鞭更是来不及了。
就在这时，一支铁箭呼啸而至，眨眼便到王拔脸面前，比他的长矛还要快上一点，王拔本能地一侧头，箭支射中了他的头盔，王拔大吃一惊，他的长矛刺偏，从尉迟恭身边刺空。而突如其的冷箭扰乱了他的心神。
“砰”便在这时，尉迟恭左手的单鞭已经狠狠的抽打在他的铠甲之上，王拔被抽得口吐鲜血、眼冒金星，吓得拨马便逃。
尉迟恭死里逃生，也是吓得魂飞魄散，没有追击的意识。他回本阵望去，只见杨集默默的收起了长弓。心知是杨集在关键一刻放箭救了自己。
这令尉迟恭又是感激又是羞愧，他自诩武艺高强，但是现在才知道是没有遇到真正的武艺高强的死敌，王拔力量沉重、矛速凌厉、战技简结有效，各方面都比他高一筹，这一刻，尉迟恭也是痛定思痛，决定多在生死搏斗的战场上淬炼临阵经验。
尉迟恭逃得一命，显得有些失魂落魄，但是幽州军进攻的号角已经吹响，万余名骑兵爆发出惊天动地的咆哮，在主将杨集的率领下，如一把锐不可挡的锥子，扑向叛军的方圆阵。
武将单挑的失败，对于军纪严明的叛军士兵而言，杨集觉得不会有什么影响，他认为王拔虽然战败了，但是他的副将却会迅速组织军队应战，以方圆阵的特点来争取最后的胜利。
但是结果却出人意料，王拔的战败竟然引爆了叛军的全军败退，他们不等幽州军杀上，便使防御阵形一阵大乱，一万多名叛军士兵一哄而散、败得溃不成军。
是役，杨集率领的幽州军大获全胜。取得了杀敌两千七百余人的战绩，缴获了两千余匹战马和大量军资，使入并作战的幽州军上下士气暴涨。
