离开不醉不归酒肆以后，杨集便向皇城民部官署走去，准备与民部尚书李子权商议粮食之事。
虽说杨广答应援助凉州五百万石粮食，但是朝廷这五百万石不仅分期，而且还是凉州用于平抑民间粮价的储备粮，可以用于军事上的粮食实则屈指可数。杨集要想在大隋与吐谷浑边境加大兵力、推进军备竞赛的高度，自身也要具有充沛的军粮，否则，战争突然爆发，军队将陷入无粮可食的窘境。
最好的办法，就是鼓励关中大粮商将粮食运去凉州。然而凉州的粮食需求量大，如果仅只一两家粮商，根本不足以满足他的需求，所以他需要通过民部这里，了解粮商的情况。
李子权本以为杨集又来催粮，当他知道杨集的来意之后，心中暗自松了一口气，他缓缓的说道：“大王的想法很好，若是经商人之手，地方官员就不需大动干戈的发动百姓，从而避免了扰民的发生。只是粮商大量将粮食运往凉州，必将造成粮价大跌，而商人皆是精明过人之辈，他们不会不知此理，你认为他们会同意吗？”
杨集说道：“粮商之粮主要是用于民间食用，若是他们一时半会贩卖不了，再由官府出面收购，总之不会让他们亏本便是。”
“圣人那里呢？”李子权明白杨集的意思了，就是准备充分利人商人的力量，帮助凉州度过难关，而商人要的是利，而不是权，若是有利可图，定然纷纷动用自家的渠道和方式，将粮食大量运往凉州。
“我在前天已经和圣人商议妥当了，圣人的意思很清楚。”说到这里，杨集苦笑道：“意思就是只要我不动国库、不向他伸手要钱要粮，随便我折腾都行。”
“如此就好。”李子权背着手走了几步，向杨集说道：“我大隋王朝最大的粮商分别是刘家粮行、马家粮行、陆家粮行，大王可知他们背后是谁吗？”
杨集摇了摇头：“却是不知。”
李子权说道：“此三家粮行背后之主是独孤家，刘家主要负责中原、马家主要负责关中；而陆家主要是在南方收购粮食，然后由独孤家运往各地。”
“独孤家？”杨集皱眉道。
“正是！”李子权点头道：“独孤家生意遍及天下、各行各业都有涉及，以刘姓、马姓、陆姓开办粮行的三人，实则是独孤家的三大管事，他们主要负责独孤家的粮食生意，其规模之大，已经掌控了大兴城、太原城、洛阳城七成以上的粮食供应。”
杨集缓缓点头，他当然知道关陇贵族所拥有的财富，在这其中，又以元家和独孤家为最。元家乃是北魏、西魏后裔，他们所拥有的势力和财富自不必多说；至于独孤家，早在北周时期，独孤信就为他的家族敛聚了富可敌国的财富，大隋建立以后，杨坚和独孤皇后没有在政治上给予独孤家什么大的帮助，可却默许他们以商聚财，时至今日，独孤家到底有多少财富，无人得知。
所以李子权说三大粮行背后之主是独孤家，杨集半没有感到一丝意外。只是这么一来，需要粮食的自己，看来是怎么也绕不开独孤家了。
“多谢李尚书相告，我现在就去找独孤家谈一谈，如果无济于事，我再想他法。”杨集和独孤家的恩怨不算小，往深处去想的话，双方矛盾甚至到了不可调和的地步，但是他还想去试一试。
“大王且慢。”李子权叫住了将要离开的杨集，向他说道：“另有一个传言，说是独孤家已将食盐生意转给了窦氏、粮食生意转给了元氏。”
“我明白了！”杨集点了点头，转身便离开了民部官署，与尉迟恭等人汇合以后，直奔宜阳坊独孤府而去。
宜阳坊独孤府占地百亩，像这么大的府邸，独孤家在京城之中计有七座，分别由独孤信的七个儿子居住。但是谁都知道，宜阳坊这一座是无可替代的，只因它既是家主独孤顺的宅子，同时也是独孤家族的指挥中枢，独孤家的对任何一项决议皆从这里下达。
家主独孤顺的爵位是武成郡公，官职方面是司空和金紫光禄大夫，但这些没有一点实际权力，唯一的用处就是能多领一结俸禄、多一点福利。
所以休要看这个司空是秩比亲王的正一品，可是他人说起百官之首，也只会让正二品的尚书令杨素和从二品的右仆射苏威，而不是官阶最高的独孤顺。
这就是虚职和实职的最大差距。
自杨广登基以来，独孤顺显得格外的低调，尤其是杨谅叛乱结束以后的大清洗，令他心中颇不安宁，他倒不是因为布在并州的众多棋子被拿下，而是担心还有后续事件的发展，若是杨谅为了自保而继续将独孤家的一些支持动作暴露出来，那对独孤家而言，可不是什么好事。
在此之前，独孤顺和大部分关陇贵族一样，都比较看好稳踞并州的杨谅。所以他们全力支持柳述和杨勇发动仁寿宫政变，若是杨勇成功了，关陇贵族则挟持杨勇，对付杨谅；若是杨勇失败了，则扶持杨谅对付损失惨重、皇位不稳的杨广。
不管是前者也好，后者也罢，杨氏兄弟中的任何一人，都会为了皇帝之位和天下统一、天下和平，而不得不向关陇贵族妥协让步，从而使关陇贵族再获巨大的政治利益。而相对于元氏、窦氏，杨氏兄弟身上有一半的独孤氏血脉，所以他们最大的依仗必须是独孤氏，而不是野心勃勃的元氏、‘与世无争’的窦氏。
然而计划赶不上变化，独孤家下小注的杨勇、下重注的杨谅先后被杨广以雷霆之势给击败了。这使独孤顺敏锐的意识到，无能杨谅不仅是关陇贵族的棋子，也有可能是杨坚给杨广留下的棋子，否则杨坚为何不在削了杨秀的藩以后，继续削掉杨谅？否则杨广为何力保反他的杨谅？
如果真是这样，那么关陇贵族在杨坚病逝以后的一切手段和动作，都在杨坚的预料之中，故而为了大隋江山永因固，不惜以幼子为棋，布下了这局对付关陇贵族的惊天大局。
此时，独孤顺府中来了一位重要的客人，那就是元氏家主元胄。元胄现在没有一官半职，甚至连爵位和散官也受杨秀的牵连而被剥夺干净，在家也只是负责家族事务。
元胄是刚收到一件重要的情报，特地前来找独孤顺商议：“独孤兄，小弟刚刚收到宫中的一个消息，或许独孤兄比较有兴趣。”
“何事？”独孤顺随口问了一句。
元胄淡淡的说道：“据说太子今天无故昏迷不醒。”
“哦？此事可信么？”独孤顺顿时来了兴致，杨昭生性谦和谨重，有储君之雅量，唯一的缺点就是太过肥胖，观之，实非长寿之相，若他因病亡故，储君之位将会再起风波，到时，独孤家也就有了运作的空子。
“可信。”元胄微笑点头，他向独孤顺说道：“圣人只有两个嫡子，若是太子等不到上位那一天，储君之争必将在皇族内部重新上演，小弟认为这便是我们的机会。”
独孤顺想了想，会意道：“元贤弟认为的储君之争，是指齐王与太子的儿子？”
元胄点头道：“正是！”
独孤顺沉默片刻，摇了摇头道：“太子还在，现在说这些，为时尚早。不过有一点，我的意思是齐王无人君之品德。此人若为君，大隋必亡。”
“嗯！”元胄脸色有点难看的点了头，他知道独孤顺这句话表明了三层意思，首先是仍旧看好鼎盛的大隋王朝，不认为大隋会亡，独孤家支持杨家内斗，也希望杨家之中挑拨离间，但是却没有掀翻杨家王朝的雄心野心和勇气；其次是不会支持品德败坏的齐王杨暕；第三、也是最重要的一点，那就是元氏如果有什么不轨野望，独孤家绝对不会奉陪。
独孤顺向元胄释放这种的态度，是他深深的知道元家复国的野望非但没有湮灭，反而随着一代代相传，变得比以前更加执拗。
更令人不放心的是，元氏上下存在一种十分普遍的共识，他们甚至认为关陇贵族当初如果支持的是元氏，而非杨坚，那么繁花似锦的大隋江山便是元氏的了。所以某种意义上说，元氏对包括独孤氏在内的关陇贵族，都有一肚子的怨气，只不过元氏又需要独孤派、窦派的力量来复国，于是只有竭尽所能的讨好与联合。
正是因为元氏的这份复国梦、仇视关陇贵族的心思，使独孤顺和窦威意识到元氏假如夺了大隋的江山，元氏积累数代的怨气会使他们大权在手以后，毫不客气的将屠刀挥向关陇贵族。
相对于元氏而言，关陇贵族是建隋的大功臣，杨坚和杨广只是想把关陇贵族削弱，而不是屠光关陇贵族，所以独孤顺在理智上、情感上，觉得杨家比元氏更可信。于是他便背着元氏，和窦氏家主窦威暗中达成了一个默契——他们两大派支持元氏当上武川盟盟主、支持元氏尽力削弱杨广对天下的掌控力，但却不会与元氏反隋。
独孤顺见气氛有些僵硬，不宜多提什么分裂关陇贵族之言，他‘顾左右而言他’的转了一个话题，向元胄说道：“我之所以不支持齐王，是因为杨集的诡异。”
“独孤兄此言何解？”元胄被带动了谈话的节奏，便顺口问了一句。
杨集也是元氏的大敌，若是论起三大派中最痛恨杨集者，非元氏莫属，这是因为元氏先是在贺若弼刺杀案中损失了一个元岩，接着又损失了秦州和掌控秦州的元善、盟友党项羌，所以元胄也在关注着杨集一举一动，此时听到独孤顺将杨集提到可以左右储君的高度，也不由重视了起来。
独孤顺说道：“贤弟没有发现吗？圣人经达了仁寿宫政变、杨谅造反之后，我本以为他将废物大总管府，可他非但没有，反而将位高权重的杨集提拔为大权独揽的凉州牧，这是一种不可思议、难以置信的信任。而在武举这起小小的事件之中，又顺杨集之意，将宠臣宇文述、虞世基一起罢免。我认为背后定有圣人的授意，否则杨集这个‘地方官’是不敢这么做的，你觉得呢？”
“哼，杨集的胆大包天可不是一天才有。”元胄极为厌恶地重重哼了—声，说道：“他以前身为凉州大总管，就敢擅自插手秦州事务，害得我族弟元善人头落地，这不是胆大包天又是什么？所以他若是越权收集宇文述罪证，我觉得不奇怪。”
独孤顺听了，眉头不禁深锁起来，杨集升为州牧和状告宇文述根本就是两回事，可是元胄却被仇恨迷失了双眼，完全没有意识这里的微妙之处，始终固执的认为杨集是胆大包天，这令他觉得没有继续深谈杨集的必要了，改天还是和元寿详谈好了。
他伸了一个懒腰，端起茶杯喝了一口。元胄知道这是端茶送茶的意思，便会意的起身道：“独孤兄，我们改天将窦家主一起叫来，好好谈谈武川盟盟主之事。”
“行！”独孤顺亦是站了起来，向元胄说道：“那我就不留贤弟了，改天我们一起谈谈关陇贵族的命运。”
他将元胄从侧门送走，又返回了内书房，正在里面等候的独孤整起身道：“阿兄，小弟已经等候多时。”
“坐下说！”独孤顺坐到了主位之上，向七弟问道：“粮食生意处理好了没有？”
独孤整说道：“元家虽然答应全部买走我们的粮食生意渠道，可是他们迟迟拿不出那么多钱；而小弟也认为迁都以后，圣人无暇关注关中，所以决定留下几成，但不知兄长以为如何？”
独孤顺沉吟半晌，说道：“家族生意向来由你负责，你可全权负责，不必事事都请示我。”
独孤整拱手应道：“喏。”
“商业最能淬炼人，你不妨多带几名精明子弟，让他们在商场中学习处世之道、诡诈之道。”独孤顺眼中露出了一丝苦涩之意。
他们独孤家现在和元家一样，面临着后继无人的窘境，元氏还出了一个元敏，可纵观独孤家下一代，连一个扛鼎之人都没有。
“小弟明白的。”独孤整心中也不太好受，在关陇贵族三大派中，比起强势崛起于汉朝的窦氏家族，独孤氏虽然拥有富可敌国的财富，可是底蕴实在是太浅了，他们兄弟以后，着实是没有什么拿得出手的嫡系子弟，倒是改姓为独孤的独孤屯一脉，大有兴盛之貌。
独孤屯的长子独孤楷是益州总管，次子独孤盛是洮州行军总管，若是大隋与吐谷浑交战，并获胜，独孤盛步入十二卫大将军之列，指日可待。
而幼女独孤敏是王太妃，只要杨集不倒，独孤兄弟自己又不作死，他们这一支必将长久的兴盛。
反观嫡支，实在是一言难尽呐！
就在兄弟两人相顾无言之时，门外传来管家紧张的声音，“家主，卫王求见！”
“啊！”兄弟二人皆是大吃一惊。素无交往、且有深仇的杨集竟然登门了，他这是来做什么？但他们兄弟毕竟不是普通人，很快又冷静了下来。
独孤顺虽然不明杨集是何态度，但人家上门了，不能不迎接，他起身吩咐道：“开大门、开中门迎接卫王。”
“遵命！”
