虽说李诚中给自己休沐三日，号称“任事不管”，虽说这场酒宴是为了招待老弟兄赵在礼和好友元行钦，但他既然身为营州都督，在座的又都是卢龙军中的军将，席间商谈公事也就是顺理成章的。
上半场的席间欢乐之后，接下来的话题就逐渐显得沉重了。
“如今卢龙形势不妙，虽说宣武军撤离河北之后，暂时减缓了对咱们的压力，但前一阵子的战事实在是打得太惨了，河北行营诸军尽溃，只能在范阳勉强构筑防线。”谈到这个问题，李承约不免长吁短叹。他对南方的情况比李诚中了解的更清楚，继续道：“许多营头都打没了，德州、深州、沧州、冀州、莫州、瀛州尽数沦陷敌手，大帅衙内军几乎覆灭，各州镇兵也都溃散无余，如今只有义儿军和霸都骑还勉强有些战力……”
李诚中闷了一口酒，默默不语。
张兴重问：“宣武军撤走后，咱们没有重新把失落的州府抢回来？”
李承约叹道：“谈何容易？宣武军撤离之时已然布置妥当，北有义武军王处直，中有成德军王镕，东南还有魏博军罗绍威，他们都向宣武臣服，正对着咱们卢龙军虎视眈眈。”
张兴重追问：“宣武军何时从长安撤军？有没有继续攻打河北的迹象？”宣武军去年冬天高举勤王义帜西进，却最终没能进入长安，营州方面得到的消息是他们又回师汴州，但这是二月间的旧事了，如今一个多月过去，营州还未接到最新的消息。
最新的消息李承约已经知道了，因为他接到了大帅的诏令——起兵入援。
宣武军确实已经卷土重来，不过他们这次的目标直指河东。
二月底，宣武军张存敬率军攻下了晋州和绛州，河中节度使王珂向李克用求援，李克用却只能眼睁睁看着，因为他爱莫能助。去年冬天，河东军李嗣绍、周德威为了援救危在旦夕的卢龙，与宣武军在邢洺二州反复争夺，虽然一定程度上缓解了卢龙的压力，但自身也伤亡惨重。河中是河东南部屏藩，河中节度使王珂是李克用的女婿，连自家女婿的危急都解救不了，已经足以说明现在的河东疲弱到了什么程度！
唐末年间的李克用是一个比较性情的人物，无论史书怎么评价其野心和抱负，无论后世怎么诟病其桀骜和不逊，但这个沙陀人确实是满脑子忠厚仁义、爱憎分明，绝对堪称性情中人。
虽说他对天子不甚恭敬，经常直斥天子之非，但事李唐皇室之忠，与平卢节度王师范并称当世。哪怕曾经入长安兵谏，针对的也不是天子，更多的是沙陀人暴脾气的性子发作，压根儿没有去想过这么做对皇室有什么危害。他的忠心连天子都知道，刚刚倡起勤王大旗的朱全忠才对河中用兵，天子就下旨让朱全忠不要去打河中，只不过朱全忠懒得理会天子。
这个沙陀人性子中还有一股憨厚和愚钝，李家给了他如今的地位，他就以李家之“忠犬”自居，说是要为李氏看顾好江山。而对于各方藩镇，他也很少有主动攻击的行为，就算少得可怜的几次出兵，也都是为了替“朋友”帮忙，而且因为他的这种“愚钝”，让这个沙陀人对“朋友”这个含义搞不太清楚，着实吃了不少苦头，成为天下藩镇的笑柄。
比如朱全忠当年被黄王余部秦宗权打得狼狈不堪时，向“好朋友”李克用求援，李克用当即出兵救援，他害怕路上耽搁了时辰以致“好朋友”朱全忠身死，干脆丢下大队人马，自己亲领五百沙陀骑兵为前锋，将秦宗权杀得落花流水。后来朱全忠给他摆设接风宴，酬谢他舍命援救的情义，喝到一半的时候，就因为李克用喝多了之后自己夸奖自己的几句话，便动了杀机，要铲除这个将来“可能”会对自己造成威胁的“好朋友”。好在李克用命大，最终还是只身逃了出来，才免于横死。他向天子哭诉自己的悲惨遭遇，但是天子也没有办法，只能好言抚慰两句。自此之后，李克用便与朱全忠结上了死仇。
李克用“性情中人”的另一个例子还表现在他对部下的宽厚之上，他的老部下——沙陀黑鸦军不守军纪到了令人难以容忍的程度，重将们劝他从严整顿军纪，杀几个人立威，但李克用不忍，他认为这些人追随他征战天下日久，如今却要遭受刀刑之苦，实在说不过去，于是众将只得叹息。
当此刻王珂求援无望之时，李克用再次向天下表明了他的宽厚，他准许王珂离开屏蔽河东门户的河中之地，自行撤离。他向女婿王珂说，我是真的无力救援你，实在不行，你就撤离河中吧，不要再守了，去长安，我跟天子说说，给你某个好差事，将来再做他图。他还对王珂语重心长的说，千万别想着投降朱全忠，那个人不厚道，你要是降了他，会有杀身之祸。王珂最后没有听从李克用的建议，他降了朱全忠，举族迁往大梁，后来被朱全忠找了个借口杀了。
三月，当李诚中还在新罗的时候，宣武军攻下了河中，打开了进军河东的道路。此刻的宣武已经成为了庞然大物，借着勤王的旗号，朱全忠收服了无数地盘和军将。这一次，他向天下展现了他强大的力量。在他的命令下，宣武大将氏叔综自太行山口进兵，魏博军从磁州新口进兵，葛从周会合成德军从土门进兵，洺州刺史张归厚从马岭进兵，义武节度使王处直从飞狐口进兵，权知晋州刺史侯言从阴地进兵，六路大军，如狂涛一般拍向了河东。
这样的兵威让身处河北同病相怜的刘仁恭心惊肉跳，河东能否顶得住，刘仁恭完全没有信心，一旦河东被宣武征服，下一个肯定就轮到他了，所以他再次发出了征召令，要求各军拱卫范阳。这里的“各军”，就是卢龙军还掌握在手中的北方各州及山北行营。
李承约来柳城，就是为了赶在出兵前将自己和兰儿的婚事定下来。这次卢龙各方军头也不敢轻忽了，高家兄弟领山后子弟三千人已经先期离开了妫州，赶赴范阳，王思同也已经带着两千名银葫芦都部下离开了卢龙塞，赵敬带着蓟州兵不日就要出发，其他如蓟门、镇远、居庸等关隘守军全部撤离关墙，向范阳集中。
包括榆关守捉使赵在礼在内，他也接到了周知裕的书信，征募了一千名军士前去助阵，这次来就是为了向李诚中道别的。除了道别外，赵在礼还带来了辽东郡王刘仁恭和老上司周知裕的书信。
在刘仁恭的书信中，他好生勉励了李诚中一番，夸赞了他东征大胜的壮举，但刘仁恭也没有再给李诚中升官，李诚中的官职在卢龙体系内也差不多就这样了，至于其他奖赏，他现在哪里还拿得出来？刘仁恭没有给予李诚中奖赏，却委予其重任——全权负责关外事宜，稳定卢龙后方，要求他保证各处边关的安全，让卢龙军在范阳一线可以安心作战。实际上这也是朝廷赋予李诚中的权限，刘仁恭此刻既是追认，又带有一丝说不清的抱歉意味。
山北行营解散了，除营州军外，所有军将全部调离关墙，过去由各方共同承担的北方防务，全部压到了李诚中一个人的肩膀上，这是一种无奈，也是一种期许，更有一份愧疚。
如果还是半年前，李诚中绝对不敢应承下这项重任，整道关墙有多长？关外草原有多大？以当时营州军区区不到两千人之力，根本防守不住，不过此时却已经不同，此刻的契丹内部正在紧张的对峙之中，说句直白话，他们正处于内乱的前夜，哪里还有余力攻击关墙？只不过这么重要的内幕，卢龙军各方并不知情而已。更为关键的是，李诚中现在已经有了遮护草原的信心，他真正有了“都督关外诸军事”的能力！
营州军正规主力有两千七百人，三个预备营有七百五十人，怀约联军还有五千人，加起来就是八千多人，有这么一支力量在手，经历过征伐渤海、新罗之战的李诚中有信心在卢龙军的后背上撑起一片安全的天空！同时，新的一千五百名士兵即将从作训司的新兵训练营中走出，下一批新兵的征募已经在计划之中，营州府库充裕，柳城和燕郡两处作坊也正全力打造兵甲，他还有什么可怕的？
李诚中又打开了周知裕的信，周知裕的心中叙述了当前卢龙面临的严峻形势，他的叙述比李承约和赵在礼的叙述更加怵目惊心，他还告诉李诚中，赵在礼即将赴范阳入援，榆关和平州近期内将无一兵一卒，希望李诚中切莫大意，一定要稳住边关形势。刘仁恭不好意思向李诚中要东西，但周知裕却好开口，这也是他来信的主要用意，周知裕向李诚中询问，去年答允大帅的战马是否有了着落，如今范阳缺马——其实什么都缺，希望李诚中能够送一批战马过去应急。
信的最后，周知裕隐晦的暗示李诚中，若是时局有变，就与留守幽州的节度府通判郭柄呈联系，至于究竟何事，却没有多说。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
