一队骑兵飞驰近前，向关卡的卢龙军出示信牌，对过暗号后，直入林中，穿过大群大群歇息的卢龙军士兵，来到钟韶面前。
“将军，魏博军大队已经踏上了东平道！”
自饶安向北，中途分出两条道路，一往沧州，一去盐山。沧州军之所以在这片树林中等候，就是为了确定魏博军的最终攻击方向。东平道是向盐山前进的道路，既然魏博军踏上了这条道路，就说明他们仍旧按照原定的路线前进，钟韶可以下令了。
军指挥部的各级虞侯参谋们早已做好了两套预案，分别应对魏博军的两种选择。此刻，他们取出第一套预案，分别奔赴各营露宿地点，传达钟韶的军令。
最先出发的是沧州军左厢骑兵营，他们向预设战场赶了过去，要抢先对战场实行隔离；第二支出发的部队是后勤司配属沧州军作战的两个后勤营，他们的任务是布置战场；然后左厢步卒一营、二营、三营、中营，接着是老营及指挥部，最后是右厢各部。
同时，传令军士向五里外的解里通报战情，让他按计划配合作战。
怀约联军不是此战主力，但作战任务相当繁重。他们需要抢占弓高、东光、胡苏、乐陵和无棣，同时还要隔绝南皮与魏博军主力之间的联系，并且需要扫荡和切断魏博军的后撤和辎重路线，最后，他们还要以骑兵出战，配合沧州军的正面战场。
怀约联军在沧州南部散得很开，解里现在手头上只有两营骑兵，即库莫奚骑兵营和迭剌部骑兵营，库莫奚骑兵营中还有许多契丹阿大何部战士，迭剌部骑兵营则是扶余城内的迭剌部战士构成。值得一提的是，撒兰纳已经不再出任领兵之职，她如今有了身孕，怀了李诚中的第二个孩子，正在幽州静待生产。
接到钟韶的战情通报后，解里立刻下达命令，以迭剌营一部向南展开，绕行魏博军身后，堵截东平道；另一部在预设战场周围十里内拉开，以遮蔽战场。他亲自统带库莫奚营向战场开进，准备支援沧州军正面作战。
半个时辰之后，钟韶赶到了预设战场——大王庄和将军庙。将军庙是座破庙，占据一处不到三五丈高的土坡，沿着土坡，是一片上百亩的林地，庙对面正西方一里外是早已空无一人的大王庄。周边是空旷的平地原野，大片大片的耕地早已荒芜，杂草灌木丛生。东平道自南向北穿过耕地，绕过大王庄，向北弯曲，通往盐山。
钟韶将指挥部放在了将军庙，这里也是周边唯一的高地，目力所及，可将整个战场尽收眼底。老营布置于将军庙所在的土坡之下，既是护卫指挥部的中军，也是机动后备兵力。
先期赶到的左厢已经进驻大王庄，他们是此战的主力，负责阻截和正面作战。
陆续赶到的右厢则布置于东平道的东侧开阔地上，寻机对魏博军展开侧翼攻击。
两个后勤营中的十二个战斗工兵队正有条不紊的忙碌着，在通往大王庄前的官道上架设木砦和鹿角，同时在侧翼右厢的预设阵地前挖掘壕沟。火头兵和工匠兵、医护兵等一起动手，架起大锅，给军士们熬汤热饼。
没过多久，解里带领怀约联军马厢的库莫奚营骑兵赶到，骑兵们被安排在将军庙后面的树林中，居高临下，等待冲击的命令。
须臾，探报流水介传了上来，军令也一条条发布下去。
“魏博军已至十里外，将旗二十三面，战兵六千余，民夫近千，车辆百余驾……”
“令：各部开始用餐！”
“魏博军已知六里外，游骑与我部交锋，我部斩首三级，伤两人！”
“令：骑兵营缩小遮蔽范围，各方骑兵进至敌二里内，迟滞、骚扰敌军！”
“魏博军已至三里外！”
“令：左厢骑兵营、右厢骑兵营归阵，遮蔽战场之任务转交怀约联军！”
“令：左厢出阵！”
“令：右厢列阵！”
“令：升将旗，升各色令旗，各部依次应旗！”
“令：传报军法！”
……
片刻之后，远处转出大队身着黑衣的魏博军卒，旌旗无数，人马嘶鸣，打头一面将旗迎风烈烈，上书“魏博牙军都指挥使皇甫”几个大字。旗下正是魏博牙军统军大将皇甫峻！
皇甫峻虽然没有看到南皮城头燃起的狼烟警讯，但随着大军的不断前行，他已经敏锐的预感到情况与预想中不符了。首先是后续辎重车队消息的逐渐断绝，紧接着周围开始出现了卢龙军游骑，这种现象令皇甫峻很是疑虑。
当卢龙军游骑出现的越来越频繁，自己的探骑能够探查的范围越来越窄的时候，作为具备丰富经验和敏锐嗅觉的皇甫峻已经知道，恐怕走不到盐山，就将与卢龙军展开遭遇战。目前所掌握的情报仍然不足，皇甫峻还是无法判断清楚卢龙军的真实目的。
他的推测有两点，一是卢龙军没有完全做好撤离沧州的准备，所以他们派出部分军队拦截自己，为撤离沧州赢取时间；二是卢龙军将聚集在沧州的全部军队都集结在了一起，准备和自己展开战场决战。
如果是前者的话，拦截自己的卢龙军恐怕不会有什么特别强的斗志，皇甫峻相信，这样的拦截阻挡不了自己多久，反而还为自己各个击破创造条件；如果是后者的话，敌军的兵力和自己相当，战斗意志恐怕也会强得多，这将是一场硬仗。对于第一点，他不需要考虑太多，对于第二种可能，皇甫峻慎重思考了良久，他决定以拖延之策应对，以防守代替进攻，只要将卢龙军主力拖在自己这边，程公信和李公牷所部就能由佯攻转为主攻，等攻下兵力空虚的沧州，自己面前的卢龙军主力就是无根之萍，大军崩溃不过是时间问题。
以上是皇甫峻继续保持魏博军前行的理由，所以，虽然发现了越来越多的卢龙军骑兵，他仍旧不改攻击方向。而随着卢龙军骑兵对魏博军大队越来越频繁和剧烈的骚扰迟滞，皇甫峻对局势的判定越来越清晰了——卢龙军驻守沧州的主力就在前方！
皇甫峻来过沧州很多次，上一次是去年，与宣武军一起进击刘仁恭，所以他对这一带的地形相当熟悉。他催动军马加快了速度，向大王庄和将军庙急进。
前方就是大王庄和将军庙，也是附近唯一可以用来防守的依托，皇甫峻希望卢龙军还没有赶到大王庄和将军庙，自己就可以提前占据这个地方。这个希望还是很有可能的实现的，卢龙军骑兵的频繁骚扰和迟滞也从另一方面证明着这个猜想——敌军和自己的目的一样，他们同样想要争取时间，占领大王庄和将军庙。
从出现在周围的骑兵数量来看，卢龙军在骑兵比例上要远超自己，只有依托村庄和卢龙军作战，才能减少敌军骑兵的巨大威胁。所以，大王庄和将军庙是此次遭遇战的焦点！
可是，皇甫峻又隐约之中感到有些不妥，不妥之处在于哪里，他一时之间也说不清楚。这个疑问伴随着他一路行来，直到看见了大王庄和将军庙。
一排排木砦和鹿角，一条条壕沟和绊马索，布置严整的阵列，气定神闲的士兵，这一切，都令皇甫峻的心沉到了谷底。
再看敌军的部署，大王庄外是敌军正面，东平道旁是敌军侧翼，将军庙上立着将旗和牙军，土坡后的树林中还有伏兵，并且因为树叶落光，还能依稀分辨出树林中藏着的是大队骑兵。说“藏着”其实并不确切，敌人似乎没有隐藏的意图。
一切的一切，只能说明一个问题——卢龙军是有备而来！单从这些布置上看，他们在这里已经等候了至少两个时辰！
瞬间，皇甫峻脑海中跳动着的唯一念头就是：敌军掌握着自己的一切情报！
进兵方略是怎么泄露的？皇甫峻思绪里立刻跳动出一长串名字，但他没有时间去一一考虑和猜测，眼前的战事一触即发，他不能分心了。
皇甫峻迅速将注意力集中到眼前，很快扫了一遍战场上的敌军：大王庄前约两千人，东平道侧翼同样是两千人，将军庙下约一千多人，加起来是五六千。树林中的骑兵有多少，皇甫峻看不出来，但能够从之前的骚扰和迟滞战中推测到，这个数字约为五百。
兵力相当，那就看看谁更精锐吧！皇甫峻很快理清了作战顺序，首要目标是占领大王庄，依托大王庄站稳脚跟，然后伺机击败敌军！是的，是击败而不是拖延，只有这样才能扭转险恶的局势。他对佯攻沧州的程、李二部不报太大希望了，既然方略已泄，敌军必然有所准备，只看将军庙高地上的将旗，就知道沧州军主力尽集于此，程、李二部并非精锐，又是偏师，想要获胜恐怕难度较大。他对程、李二部唯一的希望，就是他们能够判明战局，向自己靠拢。
虽说敌军早有准备，但皇甫峻很快就抛开了之前的种种负面情绪，他仍然对此战抱有信心。卢龙军早已虚弱不堪，只要击败眼前之敌，就有挽回局势的可能！要知道，自己统帅的，是曾经两次大败卢龙军的魏博牙兵精锐，这一战，也必然获胜！
或许……
皇甫峻向西北方看了一眼，或许卢龙军全军都南下了吧？李诚中是否就在沧州呢？
