敬翔是从汴州紧急赶来卫州的，局势危急，他不得不如此。
魏博牙兵在沧州战场上为卢龙军所败的消息传到汴州的时候，敬翔已经感觉到形势不妙了，但他不知道问题究竟有多严重。
袁象先发来的情报说，皇甫峻擅自出兵征讨沧州，对此，袁象先曾经反对过，但皇甫峻一意孤行，他无力阻拦。同时袁象先还向敬翔承认错误，说自己当时在本心里也有所盼望，觉得让魏博和卢龙打一打，最好打得两败俱伤也未尝不可，所以没有坚决制止。袁象先认错的态度很诚恳，让敬翔觉得可以接受，敬翔觉得袁象先还是敢于承担责任的。
袁象先的报告中说，魏博军在沧州战败，退回了魏州，魏博牙兵大约剩下近三千人，此外，陆陆续续还有败兵返回。按照魏博牙兵的战斗力，既然能整师而回近半（他把程公信和李公牷所部隐瞒了），没有出现大规模崩溃的现象，说明卢龙军也损失惨重。因此，袁象先认为，加上自己手中一千来自宋州的“精锐”，应该能挡住惨胜之后的卢龙军，甚至卢龙军是否有余力攻打魏州，还存在很大的疑问。
对于这几年连续惨败、连续兵变的卢龙军，宣武军缺乏必要的重视，敬翔手上的情报不多，所以他只能结合棣州的王重霸发来的情报进行分析。但是王重霸没有内幕消息，他只知道魏博军战败了，卢龙军重新夺回了沧州南部各县。
不过王重霸倒是抓到了一些魏博败兵，这些魏博败兵都说自己如何如何英勇奋战，给予敌人多大多大伤亡，但无奈敌军太多，所以魏博战败了。
这种败兵常用的托辞迷惑不了敬翔，但甚为无用，于是他只能暂时依照袁象先的情报来分析对策。
正旦这天，魏州城内发生血夜屠杀的消息很快传到了汴州，令敬翔目瞪口呆。他仔细翻看了袁象先的报告，感到头痛莫名。
袁象先说，皇甫峻兵败之后实力大损，魏博节度使罗绍威联合许多魏博将门反扑，双方厮杀惨烈，血流成河。因为反对皇甫峻的魏博将门太多，最终，皇甫峻被杀害。魏博节度使罗绍威取了皇甫峻首级后，又率兵攻打招讨使行辕，袁象先迫不得已之下，奋起反击，将乱兵扑灭，罗绍威也被部下所斩。袁象先还将皇甫峻的人头快马送到了汴州，以示自己的功劳。
对于袁象先的报告，敬翔赶到疑虑重重，按理说袁象先是梁王外甥，这么大的事情绝无欺瞒自己的可能性，但怎么总觉得有些地方不太合乎自己的认知呢？
魏州生变之后，整个河北的局势发生了很大变化，敬翔坐不住了，他需要亲自赶去魏州了解情况。
敬翔是正月初五从汴州出发的，过封丘、灵昌入卫州，一路上看见了许多往北行进的商队。深州互市虽然关闭了，但因为这个时代信息不畅，有滞后效应，所以发往深州的粮食不可能说停就停，还在陆续启运。一开始敬翔没太在意，但商队太多，不禁令他很是疑惑，于是找来蒋玄晖，让蒋玄晖去询问了解。
年前的时候，梁王曾经发来命令，想让蒋玄晖带兵西进，入长安做好迎接天子的准备。梁王想调蒋玄晖出任京畿防御使，把长安牢牢掌控在手中。但这道命令被敬翔驳了，他回信告诉梁王，说现在河北形势非常微妙，需要有大将坐镇腹地，把蒋玄晖调走之后，汴州就彻底空虚了。
于是蒋玄晖没有去成长安，他的人生轨迹也发生了改变，在未来的史书中，很有可能逃过“弑君”这么一笔不光彩的记录。
当然，蒋玄晖本人是绝对不会意识到自己被李诚中的蝴蝶翅膀扇歪了人生方向的，他此刻带兵护送着敬翔北上，就在敬翔身边。
蒋玄晖出汴州的时候，也看到了官道上繁忙的商队，其中尤以蒋氏商队最多，剩下的也大都是他的亲朋好友。大粮商袁氏的商队没有走这条路，袁氏在宋州，他们走的是汴河水路，当然也要经过汴州。如果敬翔去汴河上看一看的话，恐怕会被河上连绵不断的袁氏粮船吓一大跳。
蒋玄晖不禁暗暗叫苦，后悔自己怎么没想起这么一出，要是早知道这样，就赶紧让自家的商队这两天改走别的道路了。
蒋玄晖当然知道这是怎么回事，他冥思苦想了良久，始终想不出一个好的借口，于是干脆告诉敬翔，说他刚才打听清楚了，这些粮食是袁象先征集的。至于袁象先怎么回话，那就让袁象先去动这个脑子吧。
于是敬翔更加疑虑重重了。
袁象先不知道蒋玄晖摆了自己这么一刀，他听说敬翔已经北上了，慌得六神无主。他急忙和幕僚商议，幕僚也想不出好办法，于是袁象先又连夜快马跑了一趟深州，向韩延徽问计。韩延徽尽心尽力的为袁象先编了一套说辞，并且表示，一定会约束卢龙军各部，全力配合袁象先。
袁象先对韩延徽可谓感激涕零，他再三表示，将来万一卢龙有变，或者韩延徽在河北无法立足，请他一定要到汴州投奔自己，自己必定竭尽所能予以厚报！
袁象先不敢耽搁，又连夜从深州快马赶奔魏州，一来一回，路上倒毙了十几匹良马，让袁象先心疼不已。回到魏州之后，袁象先立刻整顿招讨使行辕的牙军，拉着从魏州将门抢来的财货南下，干脆放弃了魏州，抢在敬翔之前赶到了卫县。
卫县处于淇水之上，淇水由北向南，将卫州一分为二。淇水东部属魏博辖境，西部则被宣武军占领，卫县内驻有宣武军一部辎重军马，约两千人。
这么一番折腾，可把袁象先累坏了，整个人都消瘦了一圈。袁象先在卫县刚睡了个囫囵觉，敬翔就到了卫县城下。
派来提前联络的骑兵对袁象先说，蒋兵马使让他注意怎么回答粮食问题，似乎敬翔已经看到了很多运粮的商队了。袁象先心里破口大骂，你蒋玄晖就不能替我遮掩遮掩吗？都这个时候了才告诉我，我怎么跟敬翔解释？
不过好在袁象先身边有幕僚，幕僚帮袁象先想了办法，袁象先才赶紧出城迎接敬翔。
看着迎出来的袁象先，看着袁象先憔悴的脸庞，敬翔心里暗赞：谁说袁某人是个只懂吃穿享受的纨绔？看上去也很敬业嘛。为了王事而不辞辛劳，看，人都累瘦了，甭管事情办得如何，至少这份心是可以取的！
一边入城，敬翔就一边问话，袁象先就一边回答。
袁象先说，卢龙军已经趁魏博内乱之际攻略了贝州、博州和魏州等地，北边的王处直已经向卢龙军投降了。自己虽然联合成德军坚决抵抗，但是无奈成德兵太弱，自己又兵微将寡，不得不撤了下来。为了证明自己在冀州一战中的英勇，他还特地取出韩延徽送给他的证物——成德大将梁公儒的首级，说梁公儒被卢龙猛将斩杀，自己拼死上前，于乱军中好不容易才抢回了梁公儒的首级。
描述完冀州一战的惨烈之后，他红着眼睛几欲流泪，动情的说，梁将军战斗中打得很勇敢、死得很壮烈，他请求敬翔能够给予梁将军一个体面的葬礼，否则他对不起这位共同奋战的战友。
敬翔拉着袁象先的手，拍了拍他，安慰他说，自己一定会给梁将军厚葬的，请他不要太过伤感。
问到卢龙军的情况时，袁象先说，卢龙军其实并不甚强，兵力也不多，但其中很有不少关外胡种，骑兵比例很大。他建议敬翔，如果不能调集足够的骑兵抗衡的话，还是尽量避免提前征讨卢龙。
袁象先的建议比较符合敬翔的认知和推测，他对此表示同意。
然后两人又谈到接下来的打算，袁象先表示，自己虽然兵少，但还是愿意留在河北，他已经开始在相州和卫州征兵，等到大军一成，就有了镇守相、卫两州的实力。当然，要想反攻河北，还需要敬翔统筹调度，最好能调动一支骑军，到时候必可一战而克幽州！
敬翔听完后很无奈，要是能有足够的骑兵，宣武军早就攻下河东了。河东方面一直以骑兵为主，宣武步卒在这方面很是吃过苦头，否则也不至于每次都打得那么艰难，始终无法得手。
敬翔又问，路上看到很多运粮的车队，蒋玄晖打听后回报说，是你在征集粮食？
袁象先心头暗笑，瞟了一眼旁边的蒋玄晖，蒋玄晖冲他眨了眨眼睛，那意思：你赶紧把话说圆了。
袁象先便把幕僚想出来的主意倒了出来，回答说确实是自己在征集粮食，因为自己征募了很多士兵，需要很多军粮。
敬翔感叹的说，以前竟然没看出来，想不到在河北历练了一番之后，你袁象先也是一个勇挑重责之人了，我一定把你的事情向梁王禀报，今后给你压更重的担子，你要做好任事的准备。
袁象先松了一口气，心里甚是得意，可这股子欢喜劲还没过去，就听敬翔又追了一句，问袁象先征募的士兵怎么样？训练如何？军营在哪里？他想去看看。
袁象先顿时眼前一黑，好悬没当场栽倒在地。
