七月二十五日，李嗣源得到消息，襄垣城西石磴山发现了燕军，这股燕军为骑兵，总数大致与李嗣源麾下的骑兵相当，打出来的将旗表明，这支骑兵来自辽东保安军，领兵主将姓赵。
燕军在襄垣的守军是幽燕保安军李小喜所部及“伪晋王”李存勖残部，驻守黎城的是辽东保安军赵在礼所部。这些情况李嗣源是大概知道的，因此，石磴山出现辽东保安军的情报表明，黎城的骑兵已被吸引到襄垣方向，对安重诲奇袭黎城来说，绝对是一个好消息！
七月二十八日，骑兵斥候在折损了两人之后传回来一条消息，襄垣城南的五阳山下，数千名燕军正在修筑一座军营，从已经探明的情况看，共发现十面营旗。
原河东军与老卢龙军曾经并肩战斗过两年，双方合作紧密，相互之间熟知根底。李嗣源知道，燕军的编制非常稳定，营就是五百来人，都就是一百人，不会像别处那样一个都从几十人到几千人、一个营从几百人到上万人。因此，李嗣源初步判断，五阳山下的燕军援兵应该在五千人左右。这又是一条好消息！
事实与李嗣源的猜想并没有太大出入，只不过五阳山下的燕军援兵中，有五个营是从潞州赶来专门筑营的后勤营。
李嗣源非常高兴，但他同时也有深深的忧虑，从黄崖洞转浊漳水河谷这条小道虽然隐秘，但原藩汉马步军中的许多高级军官都是知道的，在燕军之中，或许就有这样的军官存在。
基于上述担忧，李嗣源立刻开始了小动作，他频频派出手下骑兵，以小队形式在襄垣周边行动，以图引发燕军的猜疑和不安，争取吸引更多的燕军向襄垣方向集结。
燕军的作战思想源自李诚中，而李诚中的作战思想源自后世，这种作战思想对于战场情报极度重视，重视到要求必须拿到控制权的地步。李嗣源骑兵小队的频繁出击极大威胁到了燕军对战场情报的控制，这是燕军绝对不能容忍的。
襄垣战场的战斗是从骑兵交战开始的。燕军以辽东保安军赵在礼所部骑兵为主力，襄垣城内幽燕保安军的骑兵都、颉木里的突厥部族骑兵、妫州军一个骑兵营为辅，共计三千五百名骑兵，开始驱逐和扫荡襄垣周边五十里范围内的李嗣源骑兵。
燕军骑兵严格按照“驱逐战”条例开始作战，辽东保安军、妫州军骑兵营以百骑为单位，组成二十七个作战骑兵都，幽燕保安军和突厥部族骑兵则以十骑为单位，组成八十余个游骑小队。
周坎指挥临时虞侯部，在舆图和沙盘上将襄垣地区五十里内的范围划分成一个个小格子，二十七个作战骑兵都分别领取可以维持三天作战的物资，进驻自己所负责的那片地区，两两之间相隔十里。
八十余个游骑小队平均分布在这片区域中间，各自负责方圆四五里距离内的巡弋，一旦发现李嗣源的骑兵，五骑以下可以上前歼灭，超过五人，则吹响号角，召集附近的巡弋小队合围猎杀。如果敌骑在二十骑以上，则向天空发射火药箭，召唤附近的作战骑兵都。
天复元年，李诚中在柳城建立道观，供养擅长炼丹的孙思鱼和张君恩两位道长，并且十分恶趣味的将道观取名为“科研观”，当时便招募了数十名幼童充入道观，跟随在两位道长身边学习。
两位道长按照李诚中指明的方向开始研发火药，在人力和物力的充沛支持下，实际上在天复二年就取得了阶段性成果——颗粒状黑火药出现在了两位道长的炼丹炉中。当时李诚中非常高兴，立刻指出了这种黑火药的使用方向——制作简易炸药包。
但随后的实验中，简易炸药包的爆炸效果并不理想，所起到的最大作用，也不过是拉到东山铁矿中，用于爆破矿石。而且这种爆破的威力也不高，只不过是将矿岩炸裂而已，远远达不到李诚中预想的“惊天动地”的效果。
当时李诚中一直认为，问题出现在炸药包的结构和密封上，故此要求科研观改进炸药包的制作工艺。这段弯路持续了一年之久，在一次偶然的谈话中，李诚中才意识到，问题其实还是在火药上——两位道长考虑到安全因素，没有敢在火药中添加“黑石粉”（煤粉）。
对此，李诚中下了强硬命令，要求科研观发扬“不畏险阻、不惧牺牲”的精神，坚决完成研发任务。
天佑元年春，在付出两名道童丧生、五名道童致残的惨烈代价下，科研观在火药的研发上取得了重大突破，孙思鱼和张君恩两位道长成功研制出了燃烧比较充分、爆炸效果极为强烈的新一代颗粒状黑火药，为此，连孙思鱼本人的左手小拇指也“英勇捐躯”。
新一代黑火药出现后，科研观重新研究炸药包的制作，在多次实验中取得明显成果，并于天佑元年冬第一次投入实战。当年十二月十五日，高平北城门在巨响声中轰然倒塌，成为了世界军事史上火药这种新武器的第一个祭品。
之后，在李诚中的指示下，科研观和后勤司装备处下属的军工作坊联合开发了数项火药军品，火药箭便是其中一项比较成功且可以投入实用的产品。
火药箭并不复杂，放在后世，实际上是三岁小孩儿都玩过的东西。点燃引绳，可以直接捏在手上对准天空发射。经过无数次试验后，确定了其中的定装药量，可以打到上空十五丈到二十丈之间的高度。箭头里面还有一粒密封的火药丸，在火药箭到达最大高度时爆炸，产生的黑烟在天空中非常显眼。
这个玩意儿的最大作用就是警示，对于斥候部队来说是个中短距离内传递简单消息的利器。只不过到目前为止，火药箭的产量还不大，在燕军之中只能配发到部分部队，骑兵和斥候配发到伙长一级军官，每人三枚；前线作战步卒则配发到都一级军官，每人五枚。
周坎在这次骑兵驱逐战中决定首先使用这一利器，一旦巡弋骑兵发现二十骑以上规模的李嗣源骑兵，伙长就可发射火药箭召集周围的作战骑兵都，一刻时之内，能够确保至少有一百名骑兵赶到战场；小半个时辰内，从四个方向汇聚过来的骑兵将达到四百骑以上！
李嗣源麾下的骑兵主要来自藩汉马步军，原河东军精锐黑鸦军骑兵则被李嗣昭、周德威牢牢控制在手中。其实无论藩汉马步军也好、黑鸦军也好，作战对象长期以来一直是没有多少骑兵的宣武军，他们对付步卒的经验远远大于与骑兵的对抗。
与之相反，燕军骑兵有着五六年之久的骑兵对战经验，在和契丹骑兵的作战中，燕军骑兵逐渐形成了自有的一套正规的骑战条例，并且在日常训练中，燕军骑兵的主要作战假象敌一直锁定在骑兵本身之上。
无可置疑，李嗣源的骑兵与原河东军骑兵一样，很多都来自于草原，他们的骑术和箭术都不亚于燕军骑兵，但论及骑兵战法，就比不上配合熟练的燕军骑兵了。
辽东保安军的骑兵大多征召自关外，又经过赵在礼的系统性训练，并且具备了与孱弱的宣武军骑兵对战的经验，从个人作战水平而论，已经不弱于燕军的骑兵主力怀约联军和赵州军。此刻，在临时虞侯部的筹划之下，立刻对李嗣源骑兵形成了局部战斗优势。
一声声号角响起，一支支火箭冲入云霄，李嗣源骑兵小队在燕军骑兵的围剿下如没头苍蝇一般四处奔逃。从开始驱逐的第一天起，李嗣源骑兵便出现了重大损失，当夜便有十六支骑兵小队没有返回大营，损失近百骑。
这样的损失令李嗣源非常肉痛，同时也引起了他的高度警觉，他一面详细询问返回大营的骑兵军官有关战场上的一切消息，一面停止了向战场轮班投入骑兵的原定方略。第二天，陆续又有许多骑兵小队返回大营，各队军官们反馈回来的消息五花八门，有说燕军骑兵善于追踪的，有说敌人擅长骑射的，有说敌军密密麻麻到处都是的，还有说敌人正在大范围设伏的。更有甚至，说燕军骑兵能招天雷，会引天雷正法，实为天兵天将，无法力敌……
各种消息漫天乱飞，不仅吵得李嗣源头大如斗，而且惹得大营之中谣言四起、人心惶惶。李嗣源迫不得已，连斩十七名散步谣言的骑兵，这才将慌乱的情势强压了下去。
连续三天的驱逐作战，燕军骑兵取得了大捷，斩首一百七十八级，俘虏三十人，缴获战马百余匹，其他刀枪甲胄等若干。自身仅仅战殁十九人、伤三十余人。
襄垣战场的情报获取权重新被燕军夺了回来，周围五十里内，全是纵横驰骋的燕军骑兵。
李嗣源无法从返回的溃兵中获得有用且确定可靠的情报，这是绝对不行的，就算失败，也一定要搞明白究竟是怎么失败的。除了探究败因外，最重要的还是弄清楚，对面的燕军如此大动干戈，是否预示着有什么大动作？
