去年冬天，外出练兵的天子受了燕军骑兵大将赵霸的羞辱后，心里一直感到很抑郁。他时常夜不能寐，总是在做各种各样的噩梦，然后在浑身冷汗淋漓中惊醒。燕军铁骑的威势反复在脑海中映现，令他感到四肢酸软、全身乏力。
耗尽了国库钱帛募来的三万禁军顷刻瓦解，天子想要重新让他们返回军营的时候，却没那么容易了，到现在为止，也只找回来六七千人，只能够勉强卫护住宫城和外城的几个城门。
这个时候，天子忽然怀念起过去自己想方设法要诛除的中官们来。他想起了当年把他从寿王府中找出来，推上天子宝座的杨复恭，当时很多朝臣不服，想要拥立吉王，是杨复恭让中尉刘季述带兵将朝臣们请到了少阳院中呆了一宿，第二天的时候，朝臣们便承认自己“体貌明粹，饶有英气”。
他还想起了宋道弼和景务修，乾宁年间时，自己被华州刺史韩建劫持了三年岁月，每天晚上睡觉前，宋道弼和景务修都要将床榻摆在自己的寝室外，将门堵死，睡在门外，整夜守护自己的安全。天子当时没太在意，但现在忽然记起，好像那三年里，这两个中官轮流值宿，竟然从来没有落下过一天。
天子又回忆起在凤翔的那段岁月，那会儿日子真不好过，所有人都没有好的吃食。又一次实在饿得难受，他当众发火，说怎么一天才能吃到两个馒头，粥也稀得见不到米粒。当时看见中官们神色异样，于是散朝后自己悄悄跟在中官们后面，等中官们回到偏厢后，自己冲了进去，却发现韩全诲、袁简易、邹敬容、张彦范他们四个领头的宦官正在分食三块粗麦饼。
有一次，天子操演那五六千懒洋洋的烂兵时，想起了自己麾下曾经有过的鼎盛军容。那是田令孜和杨复恭耗费十年之力，组建起来的北衙禁军，各军都堪称兵强马壮，甚至可以拉出来和强镇野战。想到这里，天子不禁怅然，若不是政事堂那帮宰相一力主战，自己又怎么会贸然出兵攻打河东，去求什么所谓的“中兴”，以至于大军溃败呢？要是自己听刘季述和王仲先他们的就好了，他们在寝宫的石阶下拼命阻拦，当时好像王仲先将头皮都磕破了，流了好多血……
之所以想起那些中官，皆因现在朝臣太不得力。尚书右仆射裴枢是个闷葫芦，遇到任何事情都不发一言，一切全赖“圣裁”；门下侍郎独孤损自命清高，除了看不起旁人外，从来没出过什么好点子；中书侍郎柳燦，完全是个墙头草，一会儿说这个人的主意不错，一会儿又说那个人的点子也蛮好，根本没有主见。其他官员们也概莫如此，整个朝堂上竟是连一个能拿主意的都没有！
如今对比起来，当年那些中官们，可就强得太多了。有杨复恭在，自己什么都不需要操心；有景务修在，遇到难题时能够给你立刻递过来许多巧妙的解决办法；韩全诲和周边藩镇关系极好，在藩镇中面子也大，在大势之中腾挪有道；就连那个对自己最凶狠，将自己锁在少阳院中的王仲先，也武勇过人，足堪领军。
可惜，一切都已经成了昨日泡影，朕可真是孤家寡人了。
现在已入暑中，天气越发炎热，天子越来越爱往万象神宫跑。他喜欢站在足有三十丈高的第三层塔顶，吹着舒爽的凉风，眺望规制宏大的洛阳城，看那热闹繁忙的都市人烟，看那气象万千的山川丘峦。武皇不愧是女中尧舜，只有她老人家那般气魄，才修得起如此雄伟的神宫。也不知凭朝廷现在的能力，需要多少年才能完成这般恢弘的工程，或许，永远也修不起来吧……
这一天，天子又登上了万象神宫，正在凭栏远望之际，忽报有故宰相张濬求见。
天子愣了半天，心说这个老头不是在缁青退隐么，怎么却来洛阳了？想起张濬，天子很是不爽利，因为当年那支精良的北衙禁军就是由张濬带出去征讨河东时战败的。那一战，张濬丢掉了自己声名的同时，也丢掉了朝廷的依仗，故此被天子强退致仕。
不过这老头当过宰相，又在天下藩镇间游历过十多年，一直奉行王事，是号召天下势力忠唐的旗帜，天子还真没法拒绝他的求见。
于是天子想要作弄一回张濬，说自己在万象神宫的顶层，让他过来陛见，既不让他坐升舆上来，还悄悄让侍者不要搀扶他。没想到张濬五十多岁了，仍旧脚步健硕，没过几盏茶的工夫，竟然就这么爬到了顶层。
“张相矍铄，风采不减当年！”天子自家也有点不好意思，拐着弯表示歉意。
“臣十多年来走遍了天下山川，腿脚上历练出来了，倒是让陛下操心了。”张濬呵呵一笑，向天子施礼。
天子赐坐，张濬也不客气，斜着签坐到了绣墩上。
“张相是从寿光而来？千里迢迢见朕，不知有何指教啊？”天子问。
“也无甚要紧事，就是想念陛下了，过来拜见陛下。”张濬呵呵笑着，便开始和天子拉起了家常。张濬在位时，天下还没有如今这般不堪，那时候朝廷手中有强大的禁军，东南和川蜀诸州依旧在向朝廷输赋，天子的诏令在全国一半以上的地区都有效力，在剩下的一半地区则依然拥有一定的威慑力。就算是有种种不如意，却也比现如今强得太多太多！
张濬经常回忆一些当初的故事，便勾起了天子的美好回忆，回忆当年的岁月总是让人心情愉悦的，不知不觉间，天子也谈兴很浓，茶水已然换了数次。
可是当张濬说起这十多年见到的世事时，天子就开始怅然了，两相对比，绝对不能让人愉快。说着说着，天子便闷了下来，呆呆望着栏杆外不发一言。
“听说陛下近些时日很喜欢来这神宫之上？”张濬忽然问道。
天子默默点头，望向外面的眼神越发凝滞。
“当年武皇何等气魄，营造起了这辉煌壮丽的东都，长安、洛阳，一西一东，辉映神州，天下万邦来拜，无不心驰目眩。只是如今西京已成一片瓦砾，却不知东都的壮美又能到得几时？”张濬叹道。
这话真是哪壶不开提哪壶，令天子忍不住心中一阵刀割般难受。
“臣时曾想，大唐若是能复当年旧观，该是如何美妙啊！若真有那么一天，臣宁可不掌权、不任事，不用那么辛苦，闲下来读读圣贤书、做做钓鱼翁，那是何等快哉！”
天子忍不住慨叹：“张相说得是，朕逢乱世，生来命苦，有时候也常常想，为何朕不能逢太宗、高宗年间那样的盛世，亦或是开元之际也好啊，就算是不能继承大宝，当一个太平王爷也强出许多……有时候朕就在想，真不如抛开一切，就此放开也罢……可朕是高祖神武皇帝的血脉，祖宗留下的社稷江山，朕不敢弃啊，否则有何颜面见高祖、太宗皇帝于地下……”说着，天子的眼圈红了，话语已经哽咽。
张濬冷不丁问了一句：“若是天下有望恢复大唐盛世旧观呢？臣冒昧问陛下，陛下还会如此作想么？”
天子咬着唇点了点头，旋儿又摇了摇头：“不可能了……你看这江山，支离破碎如此，怎么收得回来……”
“若是臣说，此事有望呢？”张濬盯着天子，眼神一眨不眨，表情十分郑重。
天子呆了一呆，沉默良久，问：“张相，有什么话，你便直说罢。”
张濬于是娓娓道来，将自己在缁青的所见所闻，以及了解到的天下形势全部原原本本讲述给天子听。
“……燕王已据河北、河东、河南三道之地，天下百姓二分其一，治下海晏河清。更拥甲士数十万、良将千员，兵精粮足、军甲犀利。观天下诸侯，齐王已附，岐王将附，其余诸王，无一能及！……陛下，得中原者得天下，世间已无抗手！”
天子指着张濬，大笑道：“哈哈，原来你是燕王派来的说客，哈哈，枉你自称忠于大唐，却也想颠覆社稷！”
张濬猛然拜倒地，连连磕头：“陛下！燕王乃襄王之后，也是李唐宗室！”
一句话，将天子的大笑声打断，天子脸色顿时惨白，不发一言。
张濬继续道：“只要李氏不灭，天下便永远是李家天下，大唐就是仍然是那个大唐啊陛下！”
天子怔了怔，望着张濬的眼神十分复杂：“燕王究竟想要朕做什么？”
张濬缓缓抬起头，轻声道：“效高祖皇帝旧事，禅让太子，宝颐东宫！燕王说，陛下从此以后就是太上皇，可保一生无忧。”
万象神宫的顶层，天子望着栏杆外的天地出神，张濬深深伏下，埋头不语。一君一臣如同定格了一般，各自不动分毫。
也不知过了多久，天子忽然开口，打破了这幅僵硬的画面，整个天地忽然间又动了起来。
“十一郎……太子……在哪儿？”
“太子已至泽州。韩全诲、张居翰、张承业、张茂安等人伴驾在侧，陛下不需担忧。”
“好，很好……”天子点了点头，忽然大步奔出，向着栏杆处冲了过去。
“陛下！”张濬大骇，想要起身去拉，却无奈跪得久了，腿脚麻木，竟然一时间起不来。
天子身子向外倾过去，眼看着就要翻了出去，却双手死死抓住栏杆，无论如何没有勇气纵身下跃，整个人趴在栏杆上大口大口的喘着粗气。
两旁的侍者同样惊骇莫名，各自捂着嘴，恐惧的看着趴在栏杆上的天子，脑子里俱是一片空白。
喘了半天粗气，天子的整个身子都委顿在栏杆下，带着哭腔道：“朕……朕是个懦夫……”
