一般时间，宋家媳妇和宋娘子都在家后门的树荫下做活计，和她们一起的是附近的女眷，大家一起说说笑笑，一天就过去了，做活计也不会觉得枯燥。
宋老三这天办完差事回来，习惯性地拐到后门看一眼，只有他闺女在树底下安静地做着针线。
顿时宋老三就觉得一阵发堵，往家里一瞅，果然他媳妇正在房间里打着转地念念有词，手里还捧着一卷书。
宋老三只将门板甩得哐啷响，又把手里的东西在桌上甩来甩去，最后一屁股坐在床上，把床板砸得震动，动静大得很，以至于后门外的人也都听见了。
邻居嫂子就悄悄地八卦起来：“宋娘子，你爹怎么了？早上出门时，我家的还说你爹心情好得很，又接了个一天一吊钱的大工呢！”
宋娘子年方十二，知道些事情却又不十分明白，细声细气地说：“娘在学写字，爹说娘心空大着。”
这时候在学写字的人，十有八（防）九就是在准备去应聘李园的选拔。
一时间大家都且慕且妒起来。
一人说道：“宋大娘又不是他们李园的人，难道还为了这个先卖身两年不成？”
又一人道：“都这把年纪了，还折腾这些，家里爷们儿也不管，小的也不教，也算是个娘儿。”
“是啊是啊，真是不安于室。女人的本份不就是在家管好家里嘛，她倒是去外面和爷们儿抢食吃，大不成个体统。”
“小娘啊，你可千万别学你娘，到老了反没了良心，你爹这么好一个人，她还有什么不满意的，还要和你爹怄气……”
……
她们不敢也不愿意说李咎的坏话，就只能怪宋家媳妇不守妇道去抛头露面。
宋娘子咬着嘴唇不说话，呆呆地应着声。
大家正叽叽喳喳着，突然巷子口跑进来一个年轻姑娘，语调轻快地说：“李园几个女先生要开女学专门给咱们娘儿们讲课哩！一共就四个女先生，姊妹们快去抢名额啊！”
她叫了两声，见大家还愣着的，忙又解释：“不说能不能学写字儿，德性人家给漏题呢？毕竟是李大善人的心腹呀，有什么不知道的！”
一个嘴巴最利的女子说道：“咱们听了也没用，人家只要签了两年的！”
年轻姑娘说：“嗨，那是多久的老黄历了！余姑娘求情，老爷松了口，说是这两年给李园打短工接零活做小工的也算！只要没出过偷窃、误工、贪墨的，都可以按他们李园长工的计较！所以呀，咱们大多数姊妹都可以去报名了！”
众人恍然大悟，只见刚才还在批评宋大娘子不该惦记外头事的七大姑八大姨们瞬间跑得干干净净，唯恐自己落后了一步就听不上课了。
宋小娘子呆呆地叹一声，搬着小箩筐走到家里，先看见她爹在东间屋里翻来覆去，再看见她娘在西间杂物间里背书。
小娘对她爹说：“大老爷的女管家要给大家上课哩，听说会漏题给学生。”
她爹只哼哼。
小娘又说：“郝婶儿、楼姐姐、吴姐姐、六婶儿她们都去了……”
她爹的哼哼声稍微停了停。
小娘说：“余家姐姐一年从铺子里就能多拿一百两银子，足够弟弟读书使了。”
她爹这可坐不住了，一下跳起来，冲到西屋里就把他媳妇拉出来套外衫往外推。
可别管会不会被嘲笑、有没有人做饭了，一年多拿一百两，再请几个做饭的婆子都使得！不就是吃软饭吗，软饭好吃还管那么多呢！
就这样整个青山城年纪合适的人鸡飞狗跳似的闹腾了小一个月，李园终于开考了。
李咎用写字作为考试的第一要求，选了小莲、幺娘、初三、王得春和傅小贵做“考官”，凡是能当着考官的面写下考官所说的一句话的，就算有了资格。获得资格的人如果是已经和李园签了契约的，只记下姓名年纪和住房就完事了。没有和李园签长契的，就会被请到旁边稍微等待，绣样张会给他画一张简笔画像，画像和其身份一起登记入册。
这样忙了七八天，过关的人呢就被召集到了学塾进行第一堂通识课考试，考的都是李园的家规和法令条文的理解，以及待人接物、处世为人的品格。
这一堂过了，就是策论。每人从李咎挑出来的产业里选择二到三个产业作为论述的基础，阐述自己对产业经营的理解和思路。这个没有标准答案，李咎在开试前特别花了两刻钟讲了基本的经营理念，是有意最后他考的其实是他们的灵气和悟性。
等这两堂考完，吴县令的府邸里，他的长子都已经快满月了。
因为第三轮是面谈，试题要从考试者的答卷里出，一时间赶不了这几天出题。且又快到了农忙的时候，家家户户少不了分出精神给家业，李咎索性将面谈的时间推到了年后大家休息的时候，他也好趁这个空档找人好好打听一下几个他不太熟悉的种子选手的为人品行，以免从外面招了白眼狼进来。
搜寻人才资料这样的事，自然是王得春主持。吴县令特别请赵县丞也帮了一把，赵县丞和李咎的关系向来还可以，欣然前来。王得春自然奉赵县丞为上。这两人都是本地地头蛇，一个在三教九流里颇有关系，一个在档案资料上了若指掌，配合起来，能把本县任何一个人盘算得七七八八，李咎十分放心。
既然派了他们俩去帮忙，李咎自己便抽空往吴县令家贺喜。
可惜吴县令家的孩子是个十分淘气的小子，李咎送了恭贺的礼物，倒不像前年得了元燚小姑娘时那么高兴。
吴县令素知李咎喜欢闺女，嘴上为儿子抱了几声不平，心里却没觉得如何。两人说笑一阵，李咎留下给小公子的长命锁就随吴县令去了书房。
吴县令朝李咎拱手为礼：“多谢先生。”
这个时间节点，又是刚从他儿子那里离开，吴县令突然道谢，李咎差点没想歪了，赶忙还礼：“这谢从何来？吴兄莫要驴我！”
