掌柜刘风尘仆仆地回来了。
算时日他这一去，接近三年，远远超出当年设想的半年一年的就回转的计划。
宁氏在丰穰侯府住这么久，越到后面越心慌，直到确确实实收到刘掌柜的书信，一封一封地传来，说已经回程，已经过了沧海，已经上了辽东的港口，已经到了淮北道与淮北蜂窝煤联营会的接上了，已经到了淮南道与江南水泥联营会接上了……
宁氏于是日益开怀，到了小子们回说“大爷的车队已进了外郭门的驿馆，明儿一早就能进城”，更是忙忙地再次理妆，一大早就去郭门等着。
李咎也是同样激动，掌柜刘出去的时日不算特别长，当然不可能去了美洲，但是他盘桓这么久，一定有所得。
不管有没有所得，人能顺利回来也是好事，他去得太久，纵然定期传书信回来，也难免让人焦虑。
不过，李咎当然不能和宁氏抢她丈夫，是以他跟着迎到了城外，却并不打算和掌柜刘说太多。
他出城去迎接，是尽朋友的义气，再占着夫妻的时间那就不对了，都说小别胜新婚，那得有多少体己话儿要私底下谈呢？
除了李咎，还有染织陈和牛马王也跟到了金陵迎接老伙计。李咎是私下出行，除了傅贵儿、哑巴、幺娘和魏嘉梁，没带别个。黄致自己倒是来了，他对海外有些好奇，这些年也渐渐地看淡了生死贵贱，不以商人工匠为鄙陋。而尤复等人是士大夫，定不会为了商人如此劳顿，便没出现。
老刘显然没想到会有这么多人一直迎到金陵城外，本来是骄傲自豪八面威风的气场，却在看见这么多老伙计后，变得沉重迟疑起来。
特别是李咎和黄致。
宁氏会出来等他，他一点也不意外，自己的媳妇自己知道，他和媳妇是同生共死的白首之约，大凡知道他回来，必定要尽快来寻的。
染织陈和牛马王的出现也不意外，染织陈和他都是青山数一数二的生意人，两人互相持股对方的产业，已经是你中有我、我中有你的复杂关系，他这次出海也有四五成是染织陈的生意，染织陈往南粤去，也有四五成是他的生意。而牛马王是做的牲畜生意，和老刘属于同个产业里的上下游关系，也是来往密切，交情深厚。
但是李咎和黄致就让掌柜刘非常在意了。
虽然他出海是有李咎的密令，可李咎能迎到城外，这份重视，着实不多见。李咎又不是那种有求于他的低级官吏，细细算来，必定是他求着李咎的多。
黄致和他甚至都没有太深的交集，不过是在李园见了几面，聊过天下见闻而已，他竟然也会跟到城外来？
掌柜刘早在金陵北郊的渡口就弃船换马，押着最金贵的几车东西先行一步赶了回来，远远看见仍然熟悉的身影，又得了下面的小厮来报说李咎等人已经在长亭设下接风的酒水就等他入席了。掌柜刘不免心中一片火热，大有人生得此知己也不算白走一遭的感觉，忙忙催马上前至竹林处下马，早有宁氏带着人迎了上来。
若不是在光天化日大庭广众之下，恐怕夫妻俩当场就要抱上了。
现在他们极力克制，却还是没忍住牵了小手，宁氏嘤嘤地哭了两声，倒把掌柜刘志得意满背后的思乡怀人的情绪全勾了上来。
李咎和染织陈等人就抱着手等着，等了他们夫妻俩先好了，老刘擦着眼角提着笑，一手拉了马，一手拉了媳妇，又往前走了几步。
李咎方笑道：“这一去两年不见，实实的让人惦记。你且和你媳妇对哭两场，哭完了才好下酒哩。”
染织陈忙推了他走，道：“他们两个才好些，侯爷又调侃他们，老刘倒是不怕嘴，嫂子脸皮可薄，不好说的。老刘啊，先吃两杯接风酒，这里风大日晒的，吃了咱就走，侯爷那里水晶凉棚里摆的才是正宴，什么都搜罗来了，咱们边吃边说，你也试试咱们家乡的菜可变了风格不曾？”
掌柜刘拍着肚子回说：“这感情好，你们可不晓得，两年去，路菜苦也。”
掌柜刘说着，与李咎、黄致各行了个大礼，接过接风酒吃了，这方生起了“果然回了家”的实在感。
接下来的事就很简单，掌柜刘一去两年，再回来看什么都新鲜。
其实金陵城没太大变化，主要是李咎中间一年都在京城，金陵少不得要松懈一些。
而发生了变革的纺织业，那变革基本都发生在厂房里，外面看着就是多了些平平整整的屋子，再有些衣着统一的人在路上走着，都是纺织厂的织工。而金陵以前有四万织工，纺织业冠绝天下，也就是这样日出而作日入而息，和现在并没有太大的区别。
一眼看去，就是又熟悉，又陌生，说不上哪里亲切，也说不上哪里新鲜。
及摇摇晃晃地到了丰穰侯府，先去宁氏所在的客厢放了行李，沐浴更衣出来，再这么一看，才有了新奇之感。
丰穰侯府和之前区别太大了。他走的时候，丰穰侯府只是在原来的基础上收拾得干净齐整，整个侯府的重心都在后院的实验田和学塾里，前面除了那个四季暖棚的花园很漂亮，其他屋舍院子也就是“能住人”“能待客”的规格。三九当时打理侯府完全就是按李咎的审美打理的，也不能说不好，反正就一眼看去就知道这里必定没有女主人。
现在不一样了，这个大府邸依然很简约疏阔，但是没来由地就让人感觉有一种女子经手过的柔和。
可能是因为山石上多了兰草，隔花窗天井里多了芭蕉，彩画的装饰有了些趣味和典故，也可能是仆从里多了好多女孩儿，空气中都常有脂粉熏香的气息。就是从客厢到花厅去的路上，路过略高的地势时，掌柜刘就看见一墙之隔的内院回廊下晾着一长溜精致的描花绣草的丝绸帕子，一个才十来岁的小丫头，梳着双丫髻，红线络子络了两朵小绒花作装饰，正在一旁拿着小团扇扇风。
以前的李园不可能有这么温柔的角落，那时候李园根本就没几个常住在后院的精致姑娘，李园的姑娘虽多，绝大多数却是工人农夫类型的健妇，又住在“宿舍”，即便晒帕子，也是大大咧咧挂在绳子上的蓝色褐色的粗布帕子。
掌柜刘便猜到，定是传闻中的丰穰侯夫人的手笔了。
他对这位夫人十分好奇，李咎又像烈马又像莽牯牛，能让他收心、心甘情愿地把家业交出去的女人，到底会是怎样的奇人？
还有一章等会儿，昨天写着写着睡着了……
