长孙无忌在满屋的莺莺燕燕注视之下，顾不得行礼，径直上前递过信函，说道：“陛下，楚国亡了。”
“什么？”李世民惊得一下子站起身来，将抱着他小腿玩耍的儿子李乾摔了个屁股蹲，也顾不得去安抚，伸手接过信来。
他匆匆扫了几眼，脸上露出苦笑，将信递给沈元景，说道：“先生，寇仲真是一点也不肯相让。”
他伸手将自己爬了起来的儿子提起搂在怀里，轻声安抚两下，又感叹道：“每每我们得一大胜，寇仲总是如影随形。
我们得长安，他开始发迹与东海，起于彭梁；并巴蜀，他成功攻下李子通，吞了李密大半地盘；定唐国，他凭空得了江淮杜伏威投奔；灭薛举，他兵不血刃拿下江都，收容宇文阀；好容易攻下窦建德没几天，这林士宏也被他拿下。”
独孤凤凑在沈元景身边看了奏报，点着头说道：“偏偏他这一切得来十分容易，似乎躺在家里，这些人就争先恐后的归顺了，不像姐夫你还要辛苦的东征西讨，一点点的地方打下来。甚至还要出动我老……我师父他老人家。”
沈元景随手将信塞到独孤凤手里，说道：“这是哪一位的手段？真是好大手笔，趁着我们攻打窦建德的时机，非但让我们无法反应，连石之轩都算计了。
话又说回来，以阴癸派那些人玩弄心机的手段，沈法兴能够取得她们信任，肯定是真心诚意。现下又突然背叛，定然是受到了极大的诱惑，且要在极短的时间内做出决定。”
信里面大略说了事情经过，魔门联军与寇仲激斗正酣，沈法兴突然叛变，埋伏高手击杀了林士宏，又趁机从背后攻击，致使楚军一败涂地。
这信函送来时候，沈法兴正连同徐国大军一起，沿着余杭往新安郡，一路追着楚国败军而去，虽然并未说结果如何，可众人皆知，楚国定然是完了。
李世民已然恢复过来，将儿子递给长孙无垢，坦然说道：“的确如凤姑娘所说，我有些嫉妒。不过我亦能猜测到沈法兴的想法，无非就是看到杜伏威与宇文阀投靠寇仲，权势地位仍旧如前，还能多出一重保护，心动了罢。
只是如先生所说，阴癸派不会对他没有防备，盯着这般紧的情况下仍旧能够成事，若非是他城府太深，便是他突然与徐国某个势力取得串联、又迅速做出决定，毫不拖泥带水。”
他往前走了几步，遗憾道：“好好的一场师门聚会，却又因着这突如其来的事情中断，着实让人不爽利。李兄，咱们先回朝中准备。无忌，那楚国最新动向，以及阴癸派之事，还要你费心多做打探。”
等李世民、李靖与长孙无忌离去，沈元景提起李乾放到一旁，转身对着九个徒弟说道：“本来今日考教一事被你们吵没了，现下出了这档子事，大战愈发临近，我不能对你们松懈，这考教还是要继续下去。
凤儿，便由你开始吧。嗯，你学的是击鼓，却是有想法。取战鼓来，翌日大军出击，便由你充当击鼓之人。”
……
林士宏身死，楚国自然是逃脱不了灭国的结果，只是出人意料，攻占楚国都城的并非是徐国与沈法兴的联军，而是辅公祏。
他不知怎么得到消息，第一时间放弃和杜伏威的对峙，领兵顺着长江而上，占据九江，直达豫章，将敌人拦截在了新安郡。
长孙无忌说道：“辅公祏夺取了楚国大半地方，现在据守不出，无论是杜伏威的江淮军也好，沈法兴的越军也好，都拿其没有办法，只是陈兵以对。
他又迅速和萧铣联络上，稳定了西面局势。甚至还遣派使者到了长安，要与我朝组成联盟，共同对抗徐国。此事如何处置，还请陛下决断。”
李世民皱起眉头，突然问道：“岭南宋阀有何动静？”
“并无任何动作。”长孙无忌躬身道：“我们探得宋缺本有意出关，听得太师将傅采林诛杀，又躲了回去。”
李世民这才放下心来，说道：“如此你且去回了那使者，辅公祏若倒戈卸甲，以礼来降，仍不失封侯之位，否则我带甲百万，驾临豫章，他再要有所动作，可就悔之晚矣。”
之前窦建德座下降臣魏徵突然越众而出，说道：“陛下不妥。如今大周心腹大患乃是徐国伪朝，如辅公祏、萧铣等碌碌之辈，等踏平东南，容后收拾不迟，现下何必拒之于千里之外？”
他看了看坐在最上首的沈元景一眼，又道：“况且，就算我朝不便收容这些魔门势力，也不宜在此时言语过激，凭空多出一个敌人来。”
李世民哈哈一笑，说道：“我与不与之联合，都要对抗徐国；他为保命，亦是脱不开和杜伏威纠缠。缔结盟约不过多了个名义而已，以后背盟反要受声名拖累，并无好处。
至于他不识好歹，要与我敌对，魏卿倒是无须担忧，他岂有这个胆子？就算真敢进攻，正好一并收拾了。”
他说着站了起来，龙行虎步到了大殿中央，朗声道：“林士宏败亡，阴癸派虽无消息，不过显然是已无力逐鹿，天下局势十分明显，不是西胜过东，便是东胜过西。
我欲要混一天下，自然举世皆是敌人。无论辅公祏也好，王世充、萧铣也罢，既是大道上的拦路石，也是在座诸位的封侯拜相的功劳。翌日云台画像，便由此始！”
一席话说得群臣心中动荡，齐齐起身呼诺。只沈元景一人端坐，面带微笑。多年谋划，终于走到这一步。
其后，李世民领心腹于后殿，商讨攻打徐国之事。一直谈到了后半夜，才将整个大略制定完毕，个中细节，却非一时能定。众臣留宿，惟沈元景趁月而归。
……
西寄园在皇宫东南，此时月如峨眉挂在树梢，屋顶上坐着的美人儿，就像是无法在残月中栖身，从中脱身出来的嫦娥。
她双手环住小腿，微微低头，脸上挂着凄苦，说道：“我从一开始就知道，你不过是在利用我。只是现下我除了你，实在不知道还能找谁。”
