下了火车，来接人的小卡车颠颠簸簸地穿过稀疏的草原地貌，地形几乎完全没有起伏，稍微探出头去，就被黄沙吹了一脸。
胖子生无可恋地看着灰太郎：“猴哥啊，你可没跟我说沙漠这么热，我这一路上出的汗都有十斤重了！”
“你一大老爷们儿怕啥。”他拍了拍胖子的肚子笑着说，看了一眼周围，大家都昏昏沉沉地东倒西歪，表情有些呆滞。“再说了，这算个屁沙漠，顶多只是草原地带。”
胖子指了指灰太郎身边：“为什么她这么有精神？”
只见霍有雪正拿着个小金瓶子，从中沾了点白色乳膏抹到脸上，随后又换上一个小蓝瓶，倒出一点薄荷香味的水。
“你说这个吗？”她笑道：“自然堂冰肌水，护肤养颜，对抗皱纹衰老，也很适合你这样的肥胖人群哦。”
胖子翻了个白眼。
“在户外工作，当然也要注意保养皮肤嘛。”灰太郎转头看向shirley杨，她看上去也有些低迷，不过状态还好，正在努力集中精神翻看她父亲考古队留下来的笔记。
笔记上记载，1901年曾有一队外国探险家深入沙漠，但最后只有一个人逃出来，并且后半生都在精神病院度过。医生诊断他得了罕见的解离性身份疾患，即人格分裂——有时是原本的人格，一直恐惧地叫喊着“蛇”，另一种人格则极为神秘，经常自己转圈、跳舞、跪拜，像在举行某种仪式。
苏难说，那是他一直处于幻境中，有可能是和那妖龙之王的双眼一样的幻术。
精绝古城在扎格拉玛神山里，处于黑沙漠地带，只有风季才会露出山脉的全貌。
按照shirley杨原先规划的路线和订的票，队伍会先抵达博斯腾湖附近的乡镇，然后向南沿着古孔雀河南下，去找兹独暗河——那是横贯沙漠南北的一条大河，发源于昆仑雪山，但在地理学上已经消失很多年了。
博斯腾湖在大漠之北，而精绝古城遗迹在南疆的黑沙漠里，这么做等同于要横穿沙漠，这种傻事灰太郎当然是不会干的。
“要知道，你爸爸考古队的笔记里记载的路线，是一百年前的事情了，一百多年前啥都没有，没火车没越野车，只能靠骆驼，所以要沿着河道走。我们现在都有沙漠公路，有越野车了，再骑骆驼那真是找罪受啊。”
他软磨硬泡地劝shirley杨把路线改了，抵达了沙漠边缘的民丰镇上。因为霍有雪动用卫星扫描后确定的奇怪磁场地带，就在那附近，南疆，距离镇子大约一百二十到一百五十公里的直线距离。
——当然，在汪家人所知道的计划里，考古队现在应该去的是博斯腾湖，然后傻乎乎地找骆驼进沙漠。
去招待所休息了一天，霍有雪安排的物资也运送到了：帐篷、睡袋、大量的军用水壶、手电、冷焰火、盐、药物、脱水蔬菜、肉干和防风沙的衣物。
“诶猴哥，大嫂，我们的骆驼呢？”胖子看着三辆漆黑的越野车停在他们面前，不禁有些发愣。
这些车虽说是越野车，但样子实在奇怪。车厢比一般车要大很多，六座，简直就是个小型房车，而且外面装着厚厚的防弹装甲，从正面看宛如卡车头。
“嘛，我们的宗旨是快准狠，在汪家人还没反应过来就完成行动。所以当然是选最快的交通工具。”灰太郎拍拍车子的铁皮盖子，说：“这是奔驰乌尼莫克u5000，前两年拿了很多国际上的沙漠越野挑战赛大奖，再加上有卫星地图指引，比骆驼更可靠。”
一共三辆车，灰太郎跟霍有雪、苏难开一辆在前面引路，shirley杨开一辆载陈教授和他的学生，胖子开一辆装上所有物资装备，负责殿后。
“我知道你为什么要带上我了。”苏难银牙紧咬，有些不甘心地说：“我是诱饵，你故意让家族注意到，展开追踪，却在中间改变路线甩掉他们。这样即使他们从博斯腾湖再赶过来，也来不及堵截了。”
“你答对了。”灰太郎微微一笑，发动引擎，驶离城镇。
前一百公里都是平稳的公路，路上看不见一辆车，两边种植着可观的胡杨林、梭子树，也许自己每天早起去支付宝的蚂蚁种树上偷的能量换取的树种也在其中。
早晨出发，下午便抵达了公路的尽头。不过再往前，便是一望无际的大漠，只能大致跟着卫星导航指引的方向往北行驶，深入沙漠腹地。
车子沿着沙丘的脊缓缓行驶，中间有几次车轮陷进了砂子里，费了老大劲才抬出来。
《汉书·西域传》里说：“精绝国,王治精绝城,去长安八千八百二十里,户四百八十,口三千三百六十,胜兵五百人。精绝都尉、左右将,驿长各一个。”
一个只有四百八十户人家，五百人军队的精绝国，而同时期的汉朝长安一城便有二十八万人口。精绝古城的领土恐怕还不到一个县，最多不过一座城的范围，这加大了搜索难度。
行至黄昏，队伍停下来扎营休息。灰太郎生了火，把大铁锅架在上面煮蔬菜汤，叶艺心笑着问：“灰太郎大哥，沙漠不是很美吗，为什么你一直说得那么危险？”
“啊，在找到精绝古城的遗迹之前，我们还是安全的。”
其他人也都放松下来，仰头向一片云一颗星凝眸。夜空一览无余。粉紫色的晚霞还在远处的地平线上燃烧着，像是浪潮在翻滚，而近处的天空则已经漆黑如墨，先是闪亮起丝丝白光，接着那白光便骤然呼啸起来，拖着绚烂的尾焰落下。那是流星的小尾巴。
“还能看到流星诶！话说，那些沙漠里的古国会不会是乘着陨石到地球的外星人建的呢？”萨帝鹏异想天开地说。
大家都把这句话当成了笑谈，但灰太郎却捕捉到苏难的目光闪烁了一下，眼神中隐含着惊讶。
