从踏上征途的那一刻起，引力舰在亚蒂兰舰长的引领下，已经在浩瀚无垠的宇宙中穿梭了十八年之久。
在这漫长的征途中，他们所面临的最大危机并不是来自于星空万族的挑战与威胁，而是来自于能源耗尽。
如果每一次能源耗尽都是一次轮回，那现在，正好是他们第十八次轮回。
这是生与死的考验。
接近木星，从木星的大气层中吸取氢气做燃料，这本来就是一种迫不得已的冒险做法。
为了防止被木星的强大引力所捕捉而陨落，他们必需先关闭引力舰的光能防御系统，将能源消耗降到最低，以维持对引力场的控制。
而光能防御系统一旦关闭，引力舰便如同一只暴露在太空中并且剥去了一身护体鳞片的大鱼，舰身是脆弱的，经不起半点打击。
哪怕飘浮在太空中的一块碎片，如果不幸击中舰身的重要部位，也有可能令舰体万劫不复。
从舰腹飞掠而过的4号曲速飞船，向能源舱位置发射了集束激光炮。这种猝不及防的打击对于引力舰来讲，可以说是致命的。
在没有光能防御的情况下，舰体瞬间被集束激光炮炸出一个大窟窿，差点击穿内部的能源舱。
幸好舰员一开始就起动了危险感应程序。
当舰体遭受袭击时，能源舱的晶体保护盒会自动封舱，险险挡住了集束激光炮的穿透力。能源舱中的氢能源已经达到80％的储备量。如果不幸被击穿，那引力舰势必成为太空中最耀眼的爆炸现场，化为无数碎片飞荡开来。
被迫停止吸收木星大气层中的氢能源，亚蒂兰舰长这时也意识到了，一场无法回避的太空之战已经摆在眼前。
她匆匆下令打开引力舰的光能防御系统，并急步走向观星台。
很快便看到了对峙在前方的1号曲速飞船，但她无法得知坐在飞船里的是什么人，只能通过飞船上的火焰旗帜图案去判断，对方是来自于末世帝国织。
一位士兵来报：“尊敬的亚蒂兰舰长，对方一共来了四艘曲速飞船。除了你现在看到的正前方的那一艘飞船，还有两艘飞船夹峙在我们的左右两翼，而刚刚袭击我们的那艘飞船则堵住了我们的退路。”
“你确定，总共只有四艘飞船？”亚蒂兰舰长紧盯着正前方的1号飞船，不敢掉以轻心。
士兵回道：“可以确定，总共只有四艘飞船。”
“可恶的末世帝国！仅凭这么点战备力量也可想摧毁我的引力舰。”亚蒂兰舰长呼令：“传令第一战队，立刻放四艘无人穿梭舟出去。
暂且不要管其它三艘曲速飞船的动态，先集中火力向正前方那艘曲速飞船发起攻击！”
“属下领命！”
士兵刚退下没几秒，优秀的情报员雅洛西走了过来。
雅洛西依旧是个寄生者，与林薇共用一个躯体。这一年以来，尽管她十分排斥这种生存模式，但是她没有别的选择。
她知道林薇也跟她一样，渴望能够回到当初，成为一个人格独立的自由人。大家都是这个时代的牺牲品，为此她总是努力保持着一个地球人该有的优雅与从容，以便照顾林薇的感受。
她走到亚蒂兰舰长面前，不急不躁地分析道：“舰长，地球人类的第一代曲速飞船都是子母式结构，一艘飞船中可以分离出三艘蝠鲼式子船，四艘曲速飞船则可以分离出十二艘子船。
如果我们仅派四艘星际穿梭舟去应战，恐怕很快就会沦为炮灰，根本就无法对敌方实施有效的打击。”
“我知道。”
“那您为什么还要这么做？”
“真正能威胁到我们的，只有衍电核子炮。”亚蒂兰舰长转头望着有些迷茫的雅洛西，继续说道：“最新情报显示，末世帝国的衍电核子弹，其储备量仅剩最后七枚。
如果估计不错，这一战，他们最多携带四枚衍电核子弹。还有三枚衍电核子弹，末世帝国将用来对付东方神州。”
“我明白了。”雅洛西后知后觉地说：“所以你派四艘无人穿梭舟出去，是想消耗他们的衍电核子弹？”
“没错，就看他们上不上当。”
亚蒂兰舰长又转回身向前看，目光中充满了期待。
不一会儿的功夫，四艘无人穿梭舟从舰尾飞出，用高能粒子炮向1号曲速飞船发起了迅猛的打击。这是流浪族第一次在太空中与来自于地球的人类力量正面交火，结果令亚蒂兰舰长皱起了两道雪白色的纤眉。
看得出来，正前方的1号曲速飞船早有防备，仅凭速度优势就轻易避开了密集的高能粒子炮。
双方周旋不到一分钟，四艘无人穿梭舟相继被集束激光炮所击中，舟身荡起一层层的涟漪状能量。在这层光能壁垒的保护下，无人穿梭舟虽然没有当空爆灭，但若继续被集束激光炮轰击，爆灭也是迟早的事。
“另外三艘曲速飞船也飞过来了，三十秒之后，我们的无人穿梭舟将被击毁于太空之中。”
眼看穿梭舟因为速度上的劣势而无法对敌船实施有效打击，雅洛西也愁眉拧锁：“对方根本就没想过要浪费衍电核子炮。”
亚蒂兰舰长犹豫两三秒，痛定思痛地下了一道指令：“无人穿梭舟，全体回舱！”她不得不承认，自已低估了对方的战略思维。
等无人穿梭舟回舱后，亚蒂兰舰长又做出了一个令人惊骇的决定。
她命令引力舰全速向南天的深空星海飞去。
多年以前，引力舰途经南天那片漆黑的深空时，曾有无数流浪族留下了恐怖的回忆，雅洛西就是其中之一。
她永远也无法忘记，远在五百七十多光年以外的那片深空中，无数黑色的影子如幽灵般出没。
流浪族现阶段的一切武器，对那些幽灵般的生物来讲毫无半点作用。而它们吞噬一个流浪族的血肉之躯，只需眨眼之间。
因为暗淡无光，晦夜可见，地球人通常称那片恐怖的深空星海称之为鬼宿星团。但雅洛西知道，深空中那些黑暗的生物，其力量比地球人想象中的鬼魂要可怕得多。己知的星空万族，通常都称其为暗星族。
雅洛西忐忑不安地问亚蒂兰舰长：“真的要这么做吗？难道没有别的办法可以规避衍电核子炮的攻击？”
“我知道你们心存恐怖，但我们只能勇往直前。”
亚蒂兰舰长无奈道：“你应该知道，四枚衍电核子炮如果全部命中，足以摧毁我们的引力舰。为了舰上的十余万生命，我们必需冒险尝试一次。”
