因为不想被误会倒向高密王，所以一行人在赵府用了顿午宴，南氏就以年关将近、宁威侯府还有许多琐事的理由告辞了。
回到侯府后，南氏顾不得更衣卸妆，问：“今儿个跟赵家小辈相处的怎么样？”
女孩儿这里是没什么问题的，徐抱墨跟盛睡鹤也说：“赵家几位公子都是谦谦君子，今日相谈甚欢。”
南氏满意的点头：“那就好，赵家素来重视门风，更遑论他们家跟咱们交情有限，我也不指望那赵遒在春闱里给你们做什么手脚，反正你们也都是有真才实学的。只是这么走了一趟，借他子侄们的口，让他知道你们都是不错的。将来名次排定的时候，若有几个跟你们差不多的，兴许能占点先手——反正也就半日光景，能成则成，不能成则算，咱们也不吃亏！”
众人都笑：“还是您想的周到。”
赵府之行到此结束，接下来就该去孟太后跟前解释丹陌楼的事情只是凑巧了。
孟太后自不是赵府可比的，虽然南氏作为宁威侯夫人，在长安贵妇里身份也不算低了，求见的表书递进去，仍旧过了五六日才得到消息——这期间盛睡鹤一行人已经将盛兰辞在长安的几个旧识都拜访的差不多了——让她们次日晌午后入宫觐见。
“太后娘娘为人谦和慈爱，待下宽厚，你们不必担心。”南氏母女对于进宫是不陌生的，毕竟以徐子敬的地位，他的妻子女儿，宫中但有大典宴席赐予命妇们，肯定都是有份的。
然而盛惟乔几个却是头一遭，觐见的还是大穆如今最尊贵的太后，尽管当初在丹陌楼根本没同孟家人有直接的冲突，不免还是有些紧张。
南氏见状，安慰她们，“到了之后就跟在秦老夫人跟前一样回话就是了。”
摆手让左右退下后，声音一低，“其实太后娘娘这两年病过三四回，一向有些乏，我估计咱们觐见之后说不了几句话就得告退的。也就是表个态，免得被误会！”
盛惟乔几个这才暗松了口气，拉了徐采葵姐妹帮忙参详起入宫的打扮来。
次日她们随南氏入宫——这次徐抱墨跟盛睡鹤自然就不会跟着了——宫城在长安城南，距离宁威侯府其实没多少路。
坐上马车，片刻功夫也就下来了，下车的地方是在宫门外的一片广场上，面前是巍峨城墙下一座半开的朱漆铜钉螭兽衔环的城门，不远处立着莲花座盘龙饰流云纹顶承露盘坐望天犼的华表。
四周禁卫甲胄分明，沉默之中自有一种军容整肃的森然庄严，令人心生敬畏，连年纪尚小的盛惟妩与徐采芙，都下意识的板起小脸，做出正色。
由于太后提前给了准见的口谕的缘故，她们在城门前没等多久，就获准入内。
进去后，一名穿靛蓝底暗绣瑞云纹圆领袍衫、外罩貂裘的内侍托着拂尘迎上来见礼，含笑道：“南夫人，太后娘娘让咱家在此等候，为诸位引路！”
虽然南氏母女都来过好几次宫里，也算熟悉从这里到太后所居馨寿宫的路径，但宫中自有规矩，根本不容她们私自行动的，必要有宫人陪伴在侧才是。
这内侍所以会候在这里。
南氏认识他，此刻就笑着道：“有劳田公公了！”
她的心腹大丫鬟辰砂忙塞了个沉甸甸的荷包过去，这田公公也不推辞，利落的收进袖中后，笑容满面的一摆拂尘：“几位这边请！”
盛惟乔等人头次入宫，紧张之余，也十分好奇，虽不敢明目张胆的东张西望，却也不时留意着沿途的景致——只可惜，这季节的长安大雪皑皑，整座宫城都被厚厚的雪被盖着不说，没走几步，那田公公脚下一转，竟带她们转进一条深巷！
这巷子虽然还算宽敞，估计八抬步辇都可轻易通过，问题是左右两侧都是高的跟城墙似的宫墙，别说看到什么宫廷景象了，那是连天空都只能望见一条线。
巷中青石铺路，打扫的十分干净，除了每隔一段路，摆了口装满水的大缸，以及偶尔会在墙上出现不起眼的小门外，什么都没有！
盛惟乔等人不禁十分无语。
不知道是宫里规矩森严，还是其他什么缘故，那田公公说是给她们带路，还真是就给她们带路——自从进了这巷子，他就没开过口。
导致一行人默不作声行走之间，气氛都紧张起来了。
索性半晌后，田公公总算在一处小门前停下，示意她们进去。
进了这门，眼前豁然开朗：雕刻着缠枝莲花图案的地砖显然刚刚有人拿细帚扫过，尽管此刻大雪纷飞，却只铺了一层薄雪；路的两旁是汉白玉栏杆围起来的花坛，花坛里栽满花树，这季节纵然都被雪裹成一丛丛玉树琼枝，却也别具风情，偶尔有腊梅绽放期间，就是冷香凛冽。
踩着地砖走不多时，过了一座五孔拱桥，就是上书“馨寿宫”的宫门，一排紫檀六角镂刻宫灯高悬，巍峨中更见华美。
门口的禁卫衣甲被雪，却是岿然不动，挺立的长戟无声诉说着天家的威严浩荡。
田公公告了声罪，独自进去了。
片刻后出来，含笑道：“太后请几位即刻入内！”
南氏忙道：“臣妇不敢。”
提醒晚辈们整理下裙裾仪容，方领着她们跟在田公公身后进入宫门。
进去后迎面照例是照壁——这照壁长约四五丈，高约丈余，看起来竟是整块汉白玉雕成，镂云刻凤，底下是海水纹跟百花纹交错烘托，正中一幅寓意长寿的灵仙祝寿图，修竹奇石、灵龟仙鹤、灵芝白鹿，皆栩栩如生。
转过照壁，是一片比较空阔的场地，中间有一石案，上置山水盆景，盆景位于水中，这时候大抵结了冰，望去有些萧索。
但越往里走，周围陈设布置越华美奢遮，就将这份萧索完全冲淡了——许是临近年节的缘故，馨寿宫到处张灯结彩，回廊下彩绢连绵，像霓虹一样逶迤过去，每隔几步，都有一朵石榴红锦缎扎成的绢花，花的种类不尽相同，牡丹、山茶、芍药、玫瑰……均有人头大小，底下还坠着金丝流苏，即使在雪天里，抬头望去，亦是金光闪烁，华丽非常。
又有宫灯悬挂，供夜间照明，清一色的鎏金铜镂雕万寿如意楼阁式宫灯，做工精致，用料考究，论价值更在盛惟乔于海上失手掉落的那盏木贴金嵌花鸟纹玉宫灯之上，现在这里却是五步就有一对，放眼放去，整座馨寿宫中怕不有数百上千只？
由于回廊下没有铺地龙，所以每对宫灯之下，还摆了一对鎏金刻五福捧寿宝塔状炭盆，上盖铜罩，内中分明烧着炭，却不见烟火，显然是上等银骨炭。这种炭色如白霜，没有烟气，难以燃烧，但烧起来之后就不容易熄灭，这么一盆足以支撑一昼夜——回廊不但没地龙，两侧也未用琉璃之类的东西封住，不过挂了长及美人靠的毡毯罢了。
现在他们走在其间，只觉炭盆中暖意融融而来，因为回廊未封的缘故，从毡毯之间吹入的寒风，非但没有刺骨之感，反而带来些许腊梅香与雪的清芬，且无气闷之感。
盛惟乔姐妹也算是自幼见惯富贵了，但盛家的几位当家人都讲究享受而不沉溺，跟前这种奢侈到近乎穷奢极欲的场面，却是她们以前都不曾见识过的了。
这会看的顿时有些目眩神迷——半晌后，田公公在一处台阶前站定，再次请罪后独自入内禀告，她们方才回过神来，赶紧整理衣裙、调整神态，预备觐见。
过了会，一名彩衣宫女出来，对南氏福了福，和声道：“南夫人，太后有请！”
南氏连忙谢恩，辰砂也及时塞过去荷包，不过这名宫女没要，只笑着让她们跟自己进去。
盛惟乔以为重重通报到现在，太后应该就在这正殿里头了。
谁知道却不是——她们进去后，那彩衣宫女引她们朝正殿走了没几步，却是一转身，走到旁边去了，沿着复道走了段，停在一座暖阁前，扬声说：“太后娘娘，宁威侯夫人及诸小姐求见！”
少顷，里头有年长妇人回应：“太后娘娘请宁威侯夫人及诸小姐入内觐见！”
这时候门口的宫人抬臂打起金罽锦帘，让她们进去，当然只是南氏、徐家姐妹、盛惟乔、盛惟妩还有公孙应姜这几个人：除了南氏因为是正经命妇有资格带着辰砂入内外，其他人的丫鬟就必须止步了。
进门先是一股热浪扑来——其实外头也搁了炭盆偎着，并不觉得冷——但这屋子里仿佛入了夏的时候一样，才跨过门槛，额上就有要出薄汗的趋势。
还好入口处的一架紫檀木座象牙镂雕群仙祝寿插屏前守了三五宫人，见着她们，就伸手示意要替她们解下裘衣，挂到旁边的凤首透雕卷草花纹衣架上。
几人这才转过屏风入内，就见里头是一个不太大的空间，上首设了应景的紫檀边座錾胎珐琅四友图宝座屏风，屏风前放着紫檀云蝠纹宝座，上置锦毯，此刻正端坐了一位七十上下的华服老妇。
这老妇梳了抛家髻，钗环不多，只斜插两支点翠金玉满堂珠钗，戴一对赤金累丝嵌宝玉兔捣药耳坠子；想是因为暖阁里热的很的缘故，就穿了件绛紫绉纱的衫子，底下是秋香色的留仙裙；若非束着的白玉金厢凤凰牡丹中阔女带非常人所能用，望去仿佛只是一个寻常的长者。
此刻口角含笑，面容和蔼，抬手虚扶了一把，说着：“平身，赐座！”
南氏带头谢了恩，在底下落座后，宫人又捧上香茗，盛惟乔这时候才偷眼打量其他地方，先看到对面已经坐了四个锦绣衣裙的女孩儿，其中排在第三的，正是孟归欢。
