面对萧太后的询问和帐内文武大臣们的注视，赵亮硬着头皮答道：“嗯，我是特地前来向太后报信，乙室部族的耶律斤打算今夜兵变，请您多加防范。”
此言一出，大帐中立时响起一阵轻轻的笑声，仿佛是在嘲讽赵亮自不量力，居然还要替他们操闲心。
萧太后冷笑一声，对着跪在地上的人说道：“耶律斤，你听见了吧？搞个谋反，事情还没办成，却弄得连敌方那边都知晓了。就你这水平，还好意思带着大伙儿与宋军决战？”
耶律斤老泪纵横，连连磕头道：“太后饶命，太后饶命，我是老糊涂啦，马奶酒灌得多，竟然失了心疯。求太后和陛下看在先祖的份上，看在乙室部族的情面上，赦免我这个不中用的老东西吧！”
萧太后未置可否，转头问道：“乙室那边如何了？该办的都办好了没有？”
大臣中为首的一名官员答道：“启禀太后，半个时辰前，乙室部族军二百七十六名大小头目皆被看管起来。除去三十一名跟随耶律斤的死硬分子被当场格杀外，其余将校都表示永远忠于契丹王室，忠于太后和陛下。”
“好，很好，”萧太后微微颔首，俊美的面庞上露出一丝冷酷的笑意：“耶律斤，看起来，你们乙室部族的三万多兵马，上百名将校，都不太会愿意为了你而与我反目相向。那么你打算用什么筹码，来换取我的仁慈呢？”
耶律斤闻言神色大变，顿时慌了手脚，他双手被绑在身后，着实不方便磕头，可是老命危在旦夕，已然顾不了许多，只能不住的用脑门儿砸地，乞求萧太后的宽恕。
辽圣宗耶律隆绪露出不忍的神情，转向母亲正欲开口说话，没想到萧太后把手一扬，及时止住了他：“汉人有一句话说的好，人非圣贤孰能无过。意思就是告诫大家，当有人犯了错时，应该给予机会，让他悔改自新，这才是正确的做法。”
她略微顿了顿，问赵亮道：“我想请教一下临安侯，是不是所有的错误都能被谅解、被赦免呢？”
赵亮微微一愣，旋即回答道：“额，实不相瞒，在我们那里，想谋逆反叛这类事情，通常都罪不容诛。”
“说的对呀，”萧太后虽然已经五十一岁，可是笑起来的样子仍旧非常好看，就像个小姑娘似的，而且声音也显得很年轻，只听她笑道：“你们大伙看看，连人家汉人都知道，犯上作乱是容不得半点宽恕的，我们血性民族，又岂能心软？所以……”
她一指跪在地上的几人：“给我把乙室部族的族长和四元老，统统拉出去，五马分尸！”
帐外一记高声应诺，十来个武士大步流星的走进来，像抓小鸡似的，把耶律斤和四位乙室部族的元老扯了出去，只留下一阵凄惨的求饶声在大帐里回响。
这一幕，直把赵亮看的头皮发麻。他完全没想到，辽国萧太后作为一个女流之辈，手段居然如此雷霆霹雳。相比之下，宋真宗反而仁慈的好似少女一般了。
收拾完叛党首脑，萧太后又转向赵亮，笑着问道：“临安侯，你连夜赶来报信，好意我心领了。只不过，似乎并没有起到什么作用啊。所以，你还有什么筹码，来换取我对你同伴的仁慈呢？”
赵亮险些被萧太后的揶揄给气蒙了，但形势比人强，眼下他也只能无可奈何的说道：“太后顺利平定叛乱，实在是可喜可贺，如此说来，我也的确没什么好东西奉上，只求您能善待穆指挥使，让我方准备同等级的战俘，再来交换吧。事已至此，在下就先告辞了。”
“且慢。”萧太后抬手说道：“临安侯就这么走了
不显得我们大辽太不懂待客之道了吗？”
赵亮已然从萧太后心中读出了一丝浓烈的杀机，顿时大惊失色，犹豫道：“额……太后明鉴，我为了您和陛下的安危，赶来报信时，走得实在仓促，家里还有一大摊子事儿等着处理呢。所以做客就不必了，咱们下次，下次。”
萧太后粉面含霜，笑意却好似比之前更浓了，她转头柔声问道：“韩爱卿，你说说看，之前的战报上是怎么写的？”
刚才开口说话的那名大臣微微一揖，神情郑重的回答：“回禀太后，陛下。据探子报告，几日前南院大王萧挞凛元帅，在澶州城外视察战线之时，不幸中了宋军埋伏，被巨弩射伤，最后不治身亡。照宋军内部的传来的消息，伏击萧狼主的阴谋，是出自速援师都监、临安侯爵赵亮之手。”
我-尼-玛！闻听此言，赵亮险些没晕死过去，然而，还没等他惊愕完，那位大臣又说道：“在更早之前，萧挞凛的儿子萧恒毅，被宋军刺杀在军帐之中。据可靠消息，同样是临安侯赵亮亲手所为。”
“哎呦呦，了不起呢！”萧太后啧啧赞叹：“我辽国大小两位狼主，居然都是折损在您的手里，堪称盖世英雄，也一点都不为过呢。您说对吗，赵侯爷？”
赵亮此时头上的汗都吓出来了。面对萧太后的挖苦，以及周围那些辽国文武官员们愤怒的目光，他顿时后悔不迭，暗暗责怪自己不该如此托大，居然给对方白白送上人头。
萧太后见赵亮一时局促到没有言语，心中大感痛快，继续笑着讲道：“俗话说，两国交兵不斩来使。所以照理呢，您登门报信，我们总该热情款待。不过，临安侯此番前来，好像也不是宋朝的使节吧？破阵——”
飞骑都统制韩破阵应声而出：“末将在！”
“赵侯爷来的时候，拿着使者执节吗？”萧太后问道：“或者出示了宋朝特使文书勘合什么的？有吗？”
“回禀太后，临安侯爵深夜闯营，除了带着两个随从和三把战刀，其他什么都没有。”韩破阵沉声答道。
萧太后闻言点了点头：“哦，原来如此，那说明侯爷您并非是宋朝使者，自然也就不受什么交战规则的保护了。”
赵亮心里清楚，按照这个套路聊下去，不出几句，非得像耶律斤那样，也被拖出去五马分尸了。于是他的大脑库嚓库嚓飞转几下，硬着头皮说道：“启禀太后，我的确不是明使，但我是密使啊！”
“密使？”萧太后哑然一笑，好奇道：“那你说说看，何密之有啊？”
此时性命攸关，赵亮也管不了太多，把心一横道：“我是奉大宋皇帝的密旨，前来商讨两军停战议和之事的！”
没有想到，赵亮此言一说出来，包括萧太后和辽圣宗在内，整个大帐中的所有人，都不禁露出了讶然的神色。
今天晚上乙室部族兵变未遂，契丹元老级人物耶律斤惨遭五马分尸，就是跟宋辽两军究竟是战是和有直接关系的。
现在赵亮亲口说出，他是代表宋真宗来议和的，无异于在油锅里泼入了一瓢凉水，顿时令辽国君臣心中沸腾起来。
此番辽国大举兴兵，主要目的就是为了夺取关南河北之地，从整体格局上实现对宋朝的战略纵深，保障契丹在今后的对宋作战中进可攻退可守，稳立不败之地。
为了达到这个目标，萧太后与辽国重臣们在充分估计了双方的力量对比之后，决定举倾国之力，发动二十万大军南征。
然而他们万万没有想到，除了战争初期，辽国利用出其不意的战术和来去如风的优势，连续攻克多个重镇，甚至还
俘虏了王先知、王继忠等宋朝大将之外，接下来的战况却陷入了步步坎坷的境地。
他们不仅在瀛洲被李延渥头铁死扛了十几天，损兵折将也没能克城，而且杨延昭的铁甲飞骑也在河北义军的支持下，四处袭击辽军后方补给，弄得契丹兵马惶惶不可终日。
到了前几天，南院大王萧挞凛不幸在澶州前线阵亡，更是彻底动摇了辽国高层关于“一战定乾坤”的信心。
随着狼主战死的噩耗一并传来的，还有宋朝皇帝赵恒御驾亲征、三十万宋朝大军抵达澶州的消息。
接下来还能不能打赢这场战争？究竟如何打赢？立刻变成萧太后不得不仔细考虑的问题。
随着战局的发展，辽国朝廷里也出现了三种不同的声音：以丞相韩德让为首的汉族官员们，纷纷主张与大宋议和，趁后路没有被完全切断，尽速撤返北方；跟他们针锋相对的，就是刚才被咔嚓了的耶律斤等部族军首领，这些人主张全力进攻，彻底击败数量虽然庞大，但战力稀松平常的宋军，夺取汉人的中原沃土；除去这两边的人，更多的辽国朝臣则建议收缩战线，将主力部署进行调整，扫荡身后的河北各城，争取巩固战争初期所取得的胜果。
第三种比较折中的意见，一上来便被萧太后否决了。她对大臣们解释，目前的战争态势和时机，已经不允许辽军再轻轻松松的实施收缩扫荡策略了。
对方三十万援兵，再加上原先的十万边军，总共四十万人马摆在他们面前，只要契丹主力选择后撤，宋军极有可能趁势追杀上来。
到时候不仅拿不下河北各州城府县，甚至还会因为腹背受敌而全面崩溃。
至于说究竟是决战还是议和，萧太后之前倒还未能完全下定决心。原因也很简单，决战纯粹是一场豪赌，胜负大概在五五之间，除非已无退路，否则绝不能轻易蛮干。
而停战议和也很麻烦，因为毕竟不晓得宋朝那边的心思，冒然提出的话，很有可能被敌方看作示弱之举，进而更加坚定与大辽决战的意念。
不过，今晚这一闹腾，主战派彻底玩儿完，恐怕也只剩下与大宋和谈这么一个选项了。
所以此时此刻，萧太后心中也正发愁接下来该如何操作，在不示弱的情况下，向大宋传递议和的想法。
出乎她意料的是，眼前这位几乎已经躺在断头台上等死的临安侯赵亮，竟然会是宋朝皇帝派来议和的密使，这又怎能不令萧太后和主和派大臣感到惊喜交加呢。
赵亮施展窥心**，探查到萧太后心中那摇摆不定的复杂念头，知道此番算是赌对了，最起码，不会立刻被拉出去五马分尸，给倒霉的大小狼主报仇雪恨。
他放下心来，又开口说道：“太后，陛下。两国大战，生灵涂炭，都是双方君主所不愿意看到的。宋辽双方已经打了二十多年的仗，死伤军民不计其数，可以说这里面没有真正的赢家。与其大家再这么继续耗下去，人越死越多，仇越结越深，倒不如握手言和，永远成为兄弟之邦，一起做做生意发发财，各过各的好日子，不是吗？”
萧太后闻言还没说话，旁边年轻的辽圣宗开口道：“临安侯所言，甚合朕意。所谓兵凶战危，对国家和百姓而言，都不是什么好事。此番我们南征，其实也是因为担心你们不断的进军北伐，所以才被迫需要巩固关南屏障。但是，倘若能与宋朝达成兄弟之盟，两国再无战争之祸，那必将会成为天下黎民的幸事，也是朕所愿也。”
听完儿子这番宽和仁厚的话语，萧太后轻轻点了点头，然后又望向在场的众位大臣，正欲开口说话，此时忽听人群之中响起了一个声音：“太后，赵亮满嘴谎言，不可相信！”
