望凝青最先宣召的，是杨知廉和崔九。
这两个人都算是外臣，在长公主府里也只是担任着客卿的位置，对于望凝青而言，这两人不算心腹，可对于叛军而言，这两人却是非杀不可的佞臣。望凝青知道这两人恐怕还做着有朝一日景国海晏河清的美梦，他们不知道自己效忠的主子一心赴死，更不知晓长公主根本没打算将自己私底下做的善事布告天下。是以在长公主府被围起来时，他们心里都很惊讶。
“殿下。”崔九行了一个礼，神情有些困惑地望着宫墙外的喧嚣，不解道，“驸马他为何……？”
不等崔九问清楚事情的来龙去脉，望凝青已经出声打断道：“崔九，杨知廉，今日唤你们过来，是本宫有要事相告。”
她语气沉凝冷肃，神情亦不辨喜怒，崔九和杨知廉闻言立刻拱手作揖，侧耳倾听。
“尔等需知晓，驸马明面上向本宫投诚，实际上是苍军的人。”望凝青没有使用“叛军”这样具有羞辱性的字眼，只是可观中肯地说道，“以袁家为首，萧家、严家、楚家都参与其中，这是士族和皇族的争锋，而皇室命数已尽，无力回天了。”
“尔等随我一同抗争至今，一心一意为百姓筹谋福祉，甚至不惜自污清名。本宫心中有愧，欲为尔等谋夺一条退路。”
望凝青话音刚落，杨知廉和崔九登时面色大变，两人几乎是下意识地“噗通”跪地，道：“殿下！不可！”
“殿下！请勿气馁！还不到山穷水尽之时！”崔九撩着衣摆，膝行一步，语气殷切地道，“袁家、袁家幺子我曾有过数面之缘，那是一位言谈有礼、颇有君子之风的好郎君，虽生于将门却一心渴慕圣贤之道，绝非那等利欲熏心之辈。据我所知，苍军治下甚严，所过之处尽得民心，殿下为景国百姓呕心沥血，煞费苦心，只要将您的苦衷如实相告，想必他们一定——”
“崔九。”望凝青打断了他的话语，垂眸的她神态冰冷，如冰似玉，“本宫是皇室公主。”
崔九微愣，哑然失语。
“景国虽然大厦将倾，早已金玉其表败絮其中，但它终究曾经荣华一时，并非所有人都能将它轻易割舍。”她说，“苍军想要乱世林立，就势必要推翻前朝，在断壁颓垣上建起琼楼殿宇。如此，景国皇室血脉决不能留，更何况本宫曾是权倾朝野、凌驾皇后之上的景国长公主？”
崔九无法反驳，阅历更深的杨知廉却隐隐约约意识到了什么，他一时间面白如纸，如坠冰窖。
“殿下，不可！”杨知廉忍不住拔高了音量，重重拜下，瞬间热泪盈眶，“不可啊殿下！不应当啊！不应当如此啊——！”
前朝公主、又曾垂帘听政辅佐幼帝，苍军上位虽然打着复仇的名号，但到底也担着“谋逆”的罪名，为了避免有心之人投靠前朝公主，苍军得势后必然要将这位前朝女子第一人处决掉。古往今来，亡国公主唯一的出路就是嫁给皇帝，以此昭显新帝仁慈，可长公主早已是驸马之妻，就如今的局势来看，驸马必然是未来的肱股之臣，新帝怎么可能为了一名前朝公主而让臣子离心？
待到大军兵临城下，长公主危矣。
她不仅会死，而且还会惨死，因为常明昌顺两代导致景国民不聊生的罪魁祸首早已死去，能够平息民怨的只剩这么一个荒唐公主而已。
心慌只是一瞬，杨知廉很快就冷静了下来，并提出了切实可行的建议：“殿下曾经帮扶过众多忠正敢言的朝臣，还给予了他们不少盘缠粮食用以救助百姓，只要将他们抽调返京，有他们作保，百姓定然也会理解殿下的苦楚，新帝迫于舆论，也不能对殿下下手……”
“够了。”望凝青眼睫轻轻一颤，微微抬手，“杨老，一招天子一朝臣，你不能逼他们去死。”
新帝登基，立威在即，他山之玉以攻石，又能讨得几时好？
望凝青看着杨知廉和崔九，见两人还不想放弃，只能甩出杀手锏，淡声道：
“更何况，本宫恐将命不久矣，便是用这条命为天下苍生铺路，又有何不可？”
“什么？！”
长公主的语气那般平静，落在两人的耳中却恍如晴天霹雳，崔九甚至顾不得礼节，猛然抬头望向长公主的眼睛。
那双眼睛啊，藏着千山暮雪，描着万里孤云。
本该绽放在盛世山河上的锦绣牡丹，不知何时沾染了一身风雪，似那冬日清晨呼出的第一口白雾，至冷，至清。
她以袖掩唇，随意地拭去了唇角渗出的血迹，清越如玉石般的嗓音微微喑哑，好似喉间哽噎着砂砾：“本宫命该如此，你们不必介怀。”
“本宫死后，想必尸骨也难以安存，尔等不必执着，更不必费心为本宫洗去污名。本宫既然选择了这条路，就没有想要回头的打算，苟活于世都不曾畏惧千夫所指，死后自然也更无所谓那些身后虚名。”
“谨记，你们效忠的不是本宫，不是皇室，而是这片大好河山上的无数百姓。”
她说得那么云淡风轻。
“琼楼瑶池，金钗玉缕，都不如太平天下，海晏河清。”
因为得偿所愿，她惨白的面容上甚至露出了三分恬淡的笑意。
——“滴答”。
一片窒息般的沉默中，恍惚间好似听见了水珠破碎在地面上的声音。
男儿有泪不轻弹，可面对着这样一个人，为她落泪又有何妨？
她似乎倦了，轻轻抬手，宽大的广袖与衣摆相擦之时发出了细碎的声响，交杂着空气中的血腥、宫墙外的喧哗，世间唯有她的声音沉静如旧，令人安心：“从今往后，是杨知廉忍辱负重，为朝臣谋求生路；是崔九假意奉承，实际一直在暗中筹集银两，帮扶百姓。此去一别，应当再无相聚之日，本宫在此，祝你们前程似锦，平步青云。”
语毕，那身穿繁复宫裙的女子拂袖而去，徒留二人长跪于地，久久不起。
“……尊上？这样就足够了吗？”灵猫灵巧地跟随着望凝青的脚步，仰着头，嫩嫩地唤道。
“心怀大义之人，必定也懂得舍小我而保大节。”望凝青走进内室，在美人榻上坐下，阖眼，她现在不太爱动弹，因为丹田已废，连带着这一具本就娇贵的皮囊都变得羸弱了起来，“比起家国天下的安稳，一个人的生死实在不值一提。”
这是望凝青当初选择杨知廉和崔九作为下手的原因，怀揣信念的人总是比一心过日子的人更好掌控。只要抓住他们心中那条线的源头，就能像操控提线木偶一般控制他们的行为。望凝青相信，只要跟他们掰清楚其中的利弊，他们定然会将这个秘密保守到底，以“这是为了天下太平”的理由不断催眠自己，哪怕内心因为愧疚而感到煎熬，他们也会守口如瓶，最后将这个秘密带进棺材里。
强撑了那么久，望凝青也觉得有些累了，神魂强大不代表□□也同样如此，被废掉丹田的血肉之躯就像千疮百孔的筛子，留不住半点精气。望凝青想起灵猫说过她没能很好地成为“王凝”，忍不住迟疑了一瞬，逐渐软下如剑刃般笔挺的脊梁骨，软绵绵地朝着床榻靠去。
青丝刚刚沾上玉枕，就仿佛触动了某个机关一般，她压着嗓子低低地咳着，血水如涌泉般不断地渗出，一点点地濡湿了枕侧。
望凝青的手枕在耳旁，心想，原来这就是凡人——连想要脊梁笔直地活着，都不是一件容易的事。
然后，她听见了琴音。
潺潺如山涧流水，绵绵若河岸花溪——那是一首意味不明的琴曲，入耳的曲调清圣绵柔，细品时却又晦涩得仿佛一枕黄粱的梦境。
一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。
真也？假也？何人能分得清？
一曲终了，望凝青微抬眼眸，她飞凤般的眼角晕着浅浅的红，像化开的胭脂，美得刺眼，却又自有一段冷艳的风情。
“你在这待了多久了？”她问道。
话音刚落，屏风后便转出来一个人，白衣胜雪，眸似琉璃。他抱着琴，眉宇尽是悲悯，像寺里供奉的佛，与世人同担悲喜。
“凡所有相，皆为虚妄。”
“……公主，何至于此？”
总有人在问她——何至于此？何至于此？
一遍又一遍，不断地重复，仿佛说得多了，她就真的能给出一个令人释怀的回答一样。
望凝青背对着怀释，面上的倦容却一扫而空，取而代之的是冰冻三尺般料峭的冷，斜晲之时神光乍现，如匣藏秋水的名刀。
“吾行吾道，绝无怨尤。”
如今娇袭一身病的长公主有着一头缎子般漆黑柔顺的秀发，总是挽成繁复秀丽的髻。此时的她长发披散，青丝如一枕流淌的墨，黑得仿佛要将人的精气都吸走，散在她单薄纤细的肩背上，衬得她如水中摇曳的菡萏那般弱不胜风，娇弱无依。
这么柔弱的人，说着这般冰冷的话，仿佛怀揣着一腔滚烫热血的剑客，剑指苍穹，慷然长歌，只愿不负九泉。
拥有信念的人总归是与混混度日的凡人不同，她眼中分明下了一场雪，可却又好像燃烧着火，那火星落在向佛之人的心口，刹那燎原。
“本宫知晓你你心中所求，无非就是想为自己要个公道，让他们知晓他们当年不应该为了给现任严家家主开路而抛弃你。”望凝青掷出了让人无法拒绝的诱饵，“重回严家是不可能的事情，本宫也查过，你出生那日夜里，天现荧惑守心之相，命星指向华京之北，这是帝王驾崩、皇朝颠覆之兆，故而这成了你此生无法洗去的污点，也让先祖不计一切代价都要将你扼杀在摇篮。”
说到这里，望凝青淡淡一笑：“但对新帝而言，这却是再好不过的吉兆。”
一身白衣的佛子意识到她话语中的深意，下意识捻弄佛珠的手微微一顿，望着女子的如花娇颜，他却忽而感到一丝悲意。
他敛去眼中的情绪，垂首，却看见她递过来一个精致的檀木盒，那半截皓腕上缠了三圈莹白如玉的雪禅菩提。
“拿着这枚印章，离开长公主府，从今往后，新帝会唤你为‘先生’，镇北大军会对你感激涕零，他们会尊你敬你，奉你为雪中送炭之人。你越是不慕名利，他们越是敬重爱戴于你，你想要的公道、你所求的超凡，都将信手可得。”
她抛出了足以令人疯狂的诱饵。
怀释忽而意识到，自己已是输了。长公主多么可怕？不战而屈人之兵。
她比他更像高高在上的神佛，是那佛前的莲座，是世人一切**与向往所在——你见她，正如清凉池能满一切诸渴乏者，如寒者得火，如裸者得衣，如商人得主，如子得母，如渡得船，如病得医，如暗得灯，如贫得宝。
因为你有求于她，所以她能拨动着那根名为宿命的丝线，将你玩弄于鼓掌之间。
那些难以说出口的晦涩与情衷，那些俗世的柔肠百结与缱绻，在她面前却只言片语都说不出口。
不配说出口。
怀释垂眸，他双手合十，语调依旧温柔：“公主，比起这些，贫僧有更想要的东西。”
望凝青无动于衷，事到如今，她已经不必再苦心孤诣地隐藏自己真实的性情，她看人的眼神是冰冷的，藏着比冷情还要更为刺人的无情。
“识时务者为俊杰，严公子。”
胜利近在咫尺，在楚奕之和袁苍摊牌之前她急需一个新的挡箭牌，这个挡箭牌是死是活，于她的计划而言并无大碍。
怀释接下这个身份是最好的，不接下，那她只能让这位“心怀大义”的“先生”死在黎明之前了。
“请你离开。”
将身边所有人的利用价值都压榨干净了，望凝青扫了一眼桌上的账本，瞳孔深深。
怀释离开了，望凝青正思忖着，轻轻捻动着佛珠，却听见身后传来侍女的声音，微微颤抖的，压抑着惶惶不安的恐惧。
“殿、殿下……驸马大人他，觐、觐见！”
