谢琎追过去时，远远见得裴沁一人。
她迎面走来时，手头拎着把弯刀，眼神迷茫，失魂落魄。
谢琎退至墙角，恭恭敬敬道了句：“裴谷主。”
裴沁没理他，兀自往回走。
谢琎挠挠头。又走了一段，只见得满地枯枝落叶，夹带些许八足残肢，死状惨烈。
他想起庭院中的昆虫声响，心念一动，往前拔足而追。
不及裴沁走出巷子，又打外头钻进来个小姑娘。小姑娘武功不怎么样，名气却大得很，正是惊鸿山庄少庄主亲闺女江彤。
江彤一见裴沁，急急问候：“裴谷主！你有没有见一个少年，冲这巷子里去了？”
裴沁依旧没理会她。
江彤似小兔子一般轻哼了一声。有点气，却又没忍住悄悄地打量了裴沁几眼。
人人都觉得她长得特别美，特别是眉眼，似画一般。江彤起初不屑，觉得美这种东西，你看它又就有，你看它没有就没有。
大抵情人眼里出西施。自打她发现谢琎眉眼有几分神似裴沁以后，她便真心实意的觉得，裴沁可真好看！
今天她多打量几眼，发现，真是半点不假。
人们对美人总多几分耐心，美人哪怕做错事也是可以原谅的。江彤便也不生气了，继续寻着谢琎往前跑去。
·
裴沁走回论剑台时，挂单客的上半场论剑已经结束。有少许看客散去，但大多数仍围拢台前，甚至比早些时候更多些。
因为下午这后半场的论剑，比任何时候都要精彩。
一见她回来，凤谷一群小姑娘们腾地转过头，站起身来，高声叫“谷主”，个个小脸儿都红扑扑的，洋溢着笑。谁能想到，这半场打下来，竟一扫昨日开局不利，昨日刷下来十三个人，其中八人都在今日大挫敌手，毫无悬念地挺|进最后一轮。
尤其裴雪娇。
裴紫凤今日虽败了，此刻笑得比谁都高兴，拽着裴沁衣袖说个不住嘴：“娇娇师姐是咱们里头最有希望的一个，本以为她今日与小明王狭路相逢，倒霉之极，必是要明年翻篇重来……谁知半路杀出个挂单客，就这么凑巧，身手平平，偏偏就将小明王克得死死的。”
裴雪娇心头也高兴，脸上却一脸嫌弃，抓着师妹袖子将她拽走，“烦不烦？拉着谷主说个没完没了。”
余下的论剑次序，皆以当场抓阄的方式进行。也就是说，之后的比试，对凤谷不满，或对她裴沁有私怨之人，不太可能在弟子对位截杀这个角度动手脚。
裴沁觉察到有人在看她，一转头，正好与仇静对视上。
仇静冷冷一笑，移开视线，接着同张天师谈天。
小姑娘们叽叽喳喳吵闹声之中，裴沁想起长孙茂方才那句话。
——冥冥之中，棠儿自会以她的方式保护你。
她猛地回神来，回头问：“雪娇，那个姑娘呢？”
“哪个姑娘？”
“同你论剑那个，姓……郁的姑娘。”
“她和我过了三十多招，还是没赢，干脆利落就走了。看起来对之后的论剑也没什么兴趣，大抵这时候都在收拾包袱，准备回去了吧……”
·
叶玉棠走到昨日马氓消失的泥沼地，沿着石块铺就的小路过沼。
石子路畔四伏着丛丛芦苇，因一度长势迅猛，又一度无人打理，大多已经枯萎死亡。过人高的芦苇参差错落，放眼望去，只是白茫茫一片。
直至听见蛙声响起，她摸了摸塞在胸口《玉龙笛谱》，站定不动。
打量周遭，似乎正好行至沼泽地中央。
有个什么东西在泥地下头拱动泥沼，不动声靠近。因怕弄出声响被人发现，故而游速极慢。
她微微眯眼，耳垂一动，猛地转头。
那玩意儿在她转头瞬间，掉转方向，拱动泥淖，夺路狂逃！
叶玉棠一个腾掠，翻身而起，如沙鸥捕鱼，却怕脏了自己鞋子，只在那泥包浮水换气之时，稳稳一脚狠踹上去。
以此借力，又是一个翻身腾掠，轻松之极。
而那泥包被她一脚踹入泥潭之后，似乎元气大挫，久久没有动静，隔了好久，才又换了个方向夺路而逃，逃窜出数十丈，自以为无人注意，又偷偷露头出来换气。
背上又挨一脚。
如此几次反复，马氓半口气没换上，被脚踹得差点一口老血都出来。索性打了几个滚，翻身出水，任由鱼行衣卷在胸前，四仰八叉滚落在案上草丛中，任命似的说：“姑奶奶，您乃是高手高高手，可就别逗我开心，直截了当杀了我得了。”
叶玉棠轻轻落到他身旁，屈膝蹲下来，将薄而韧的鱼行衣拧成股绳，干脆利落给他打了几个结结实实的绑，拽着一头，将他拎起来扔到一棵树下头。
趋身上前，打量他几眼，说，“我就问你几个事啊。”
马氓忙道，“大仙，大神，大活佛菩萨，您打听事去解铺不就好，找我能打听什么？”
叶玉棠眼睛前头坠落下来一只蜘蛛。她兜手一拽，两个指头嘎吱一声，捏地粉碎。
拍拍手，觑他一眼，说，“你搞那么些个虫子癞蛤|蟆的，这几日，在这镇上探听到不少事情吧？我上哪儿打听，也没在你这儿打听的仔细么不是。”
马氓嘿嘿一笑，“您尽管打听，但凡知道，有问必答。”
她问，“谢琎……长得像谁？张自贤在怕什么？”
话音一落，马氓打了个冷战。
接着说道，“这事，我跟你在灵官殿听到的一样，我所知，不比你更多。”
叶玉棠看了他两眼，见他微微有些发憷，便不再逼问。
接着又问，“仇静同凤谷，从前结下过什么梁子么？”
马氓略一思索，“那倒没有……”
她上手捏腮，道，“你给老子想想清楚再说话。”
他腮中藏毒，禁不起这么捏。
马氓险些哭出来，“我说！我说！大姑奶奶，求求您，您倒是让我好好整理一下思绪。”
他叹口气，“仇静哪里同凤谷有梁子呢？应该说，她同凤谷，私交好的很呢。”
叶玉棠想不明白，“什么意思？”
马氓道，“尤其是与凤谷几位长老。我指的是，除裴沁以外的几位长老。我这么说，您能明白吗？“
她微微沉思一阵，几位长老名字脱口出：“裴慧，裴若俭……”
“正是。凤谷这几年事事顺遂，稍有不如意、遇拦路虎，则挡路之人必遭不测。人人以为凤谷吉星高照，都不敢招惹，谁能料到，吉星高照的竟只是裴沁呢？”马氓压低声音，“去年老谷主仙去，三位长老皆是新任谷主不二人选。裴沁无心任这谷主，在谷主大选之日自行退出，外出周游了数月，哪知回来之后……”
叶玉棠微微眯眼，示意他说下去。
“正逢裴沁云游之时，凤谷门内却突然生变。大长老裴慧筋脉尽毁、武功全失。三长老裴若俭几近疯癫，将家财、宝器尽数散尽以后，便失踪了。裴沁不偏不倚逃过一劫，不得不回来做了这一派掌教，看似顺利成章，外头却人人都说她沽名钓誉。千门之中，从前凡有嫉恨凤谷的，最终都恨上了裴沁。但也没用，恨得越紧，死的越惨。仇静与老谷主仇欢曾是同门姐妹，私交甚好。裴慧、裴若俭皆是她亲手交由仇欢收养的江湖人遗孤……最终落得如此下场，你说她恨不恨？”
她盯着马氓眼睛，忽地想起了什么，“那你的主子，又派你来做什么？”
话音一落，背后林子里突然传来一连串的少女尖叫。
两人皆回过头去，只见一个少年人搂着一个少女，从不远处的小斜壁上一路滚落，跌入背后枯枝之中，看模样，正是谢琎和江彤。
方才这二人抵达泥沼地背后的小山坡上时，叶玉棠就已听见声响。只不过她估摸着距离，等两人潜伏靠近的时候，她早已问完话，拍拍屁股走人了。
但是她实在没想到，此二人竟会以这种方式迅速出场。
鞋子也是够滑的。
滚落的途中，谢琎一直将她护着，故只他一人脸上、衣服上破了些微几个口子。江彤倒是一点伤没受，嚎的却比谁都嘹亮。
两人滚落枯叶堆时，惊扰了几只蛤|蟆。
故而她从枯叶堆里爬起来时，一只不大机灵的蛤|蟆蹦跶到了她身上。
江彤低头一看，紧跟着又是一串刺耳尖叫，叫的叶玉棠直皱眉头。
谢琎知道此物乃是毒物，道了句：“彤儿当心！”挥剑就要去斩那蛤|蟆。
叶玉棠与马氓具是一声：“别动！”
可是挡不住事发突然，距离远，这小孩儿又天赋异禀，出剑快的离谱。眨眼之间，一剑便已刺破那蛤|蟆雪白的肚皮，深红鲜血自剑破之处喷射而出，浇了少男少女一个劈头盖脸。
两个少年人一时间都懵了。
叶玉棠一个掠身上前，落在两人跟前，撕开谢琎半只袖子，说：“每只蟒蛤肚子里都藏着一两只金蚕。擦擦胳膊，看看阳池到天井中间的穴位，有没有钻进去什么东西。”
谢琎哦地一声，交叉两只胳膊摸索了一遍，但只觉得肌肤光洁如新，并无半点破损，更别提钻了东西进去。就是有点臭。
叶玉棠替江彤擦了擦左侧胳膊，擦着擦着，就停了下来。
少女粉白小腕上，小指指节长短一截经脉，殷红得扎眼。
谢琎猛地跪坐下来：“金蚕蛊？”
叶玉棠冷汗具下，回头大喊：“马氓，给老子滚过来！”
没应声。
她回头，只见马氓趁乱之间，缓缓行了缩骨之术，钻出鱼行衣结的绑，逃到十余丈开外冷眼看着。
叶玉棠料定他舍不得笛谱，此刻绝不肯走。
思量片刻，解下发带，迅速在江彤左腕上结了个极紧的死扣。
江彤疼的“哎哟”一声，眼泪一下窜了出来。
叶玉棠道，“疼不死的。”
她咬紧牙关，不吱声了。
叶玉棠站起身来，从衣服里掏出笛谱，问马氓：“想要吗？”
马氓道，“姑娘是爽快人。笛谱给我，我给她解金蚕。”
叶玉棠道，“你先回答我，你主人想要做什么？”
马氓嘿嘿笑道，“跟你想做的事，乃是一样的事情。”
她挑眉，“什么？”
马氓道，“你就别装了。你去灵官殿，不就是为裴沁解忧？我们主子，也一样。”
叶玉棠一怔。
马氓瞧见她走神，试探着往前走了几步。
叶玉棠猛地回神，捏住一片落叶，打了个响指，那落叶在她手中烧起来。
她以左手着火的枯叶，去点右手的笛谱，一边威胁：“救她，不然我烧了笛谱。”
马氓一惊，略一思索，忽地后退几步，道，“这笛谱，我现在不要了。回去叫周尹大夫给她治治看，治不好，记得叫你们宗主亲自上门来求我。”
江彤带着哭腔：“你把什么笛谱的……给他。”
马氓闻声大笑起来，“好乖乖，别怕。”
叶玉棠没动。
马氓再不多话，忽地吹了个口哨，忽然蛛丝百结，将他周身包裹。
片刻之后便消失在密林之中。
江彤嚎哭起来：“什么东西比我命值钱？”
谢琎也不解，“这东西，很重要吗？”
叶玉棠嗯了一声，“应该很紧要。”
“应该？”江彤气得想骂脏话。
叶玉棠皱眉，“你没事，不好好论剑，带着小情人来兜什么风？”
谢琎委屈：“我追着毒物来的，此人跟那个自诩武曲的女子什么关系。她……她应该是跟着我过来的。”
叶玉棠：“……”
谢琎道，“彤儿怎么办？”
叶玉棠略一思索，抬眼看他，“不如，你把笛谱带回去，问问你们宗主，看他救不救孙女？”
江彤骂道：“当然是救我了！”
谢琎点头。
叶玉棠将笛谱递给他。
谢琎伸手去够，却没够到。
因为叶玉棠又将笛谱收了回来，略一沉思，道，“这玩意儿，还是烧了，以绝后患吧。你看怎么样？”
谢琎：“……”
她拿火引子将书页一点，笛谱瞬间燃了起来。
江彤惊得大哭：“别！我求求你！”
叶玉棠将点燃的笛谱往地上一扔。
谢琎一怔，随后几步上前，将火势踩得熄灭，捧在手里头吹去黑灰。
飞快的翻看过去，但只见得书页之中不少篇幅具已烧毁。
江彤一瞥，旋即哭得跟断了气似的。
谢琎垂头，将那笛谱拢入怀中，慢慢地安慰她说，“事关重要，我回去禀明宗主，看他如何处置这事。”
叶玉棠看在眼中，没说话，掉头沿着石子路折返回头。
谢琎背起江彤，飞快的跟了上去。
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来晚了，还是决定遵照本心来写
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