杨牧云走出了马记羊肉面店，向府衙方向走去，在听到今天是乡试报名的日子，他有些不淡定了，虽然他已不需要通过科考来进入官场，但他还是禁不住好奇想看一下乡试的报考现场有多热闹。
他向西走了没多远，就远远看见府衙门前排起了长长的队伍，队伍中有二十弱冠的青年，也有年近六旬的白发老翁，他们个个两眼放光，满怀激动地看着府衙的大门，仿佛一踏进了那里面，整个人就能脱胎换骨，羽化飞仙了一样。
杨牧云对这种场景感到很亲切，便凑了上去。
“年轻人，别在这儿挤着，到后面排队去。”一位满头白须白发的老秀才向他呵斥道，抬手一指长长队伍的后面，他显然是把杨牧云当成了一个胡乱插队的后生。
杨牧云听了也不生气，反而感到这个老秀才挺有趣。
“老人家，你都这么大岁数了不在家含饴弄孙，反而跑到这里考举人，这一路奔波，又得到考场里连关几天，你这身子骨能熬得住么？”杨牧云打趣道。身边几个年轻举子不禁笑出声来。
＂岂有此理，＂老秀才满是皱纹的老脸胀得通红，瞪着眼睛直梗梗着脖子说道：＂冯唐九十，尚能为国分忧。梁灏八十有二，还能得中状元。老夫年未及花甲，如何便能说老，无知娃儿，休得聒噪。”说着气哼哼的背过脸去。
“小相公，”一位中年举子摇摇头，“大家都是圣人门下弟子，悟道有早晚，如此嘲弄一老人家，实有辱斯文。”看了他一眼，“你如真有心来应考，不如在道德文章上多下下功夫，果能一举高中，岂不风光。”
“这位兄台所言极是，”杨牧云听了面容一肃，拱了拱手，“区区受教了。”
待要转身便走，心念一转，快步来到队伍的后面，排起队来。
“小兄弟，你也是来报名应试的么？”排在杨牧云前面的一位三十开外的中年文士面带惊奇的打量着他。
“然也！”杨牧云微笑颔首。
“来这里的都是取得了秀才功名的，小兄弟......你有么？”中年文士仍然一副难以置信的神气。
“不过秀才而已，有何难哉？”杨牧云悠然说道。
正在此时，就见五六个文士打扮的青年人向这边走了过来。
“万川兄，你自号胸中学富五车，可敢来这考场中应试一番。”一名文士向他们中间一名衣着狂放的青年公子说道。
那位青年公子身着蓝色深衣，一头长发未挽，如汉晋狂士一般披散在肩头，鼻梁高挺，眉宇间狂放不羁。
“以万川兄的家世，还用到这里来求取功名么？”另一位文士讪笑道。
“你们也不用激我，”青年公子目光在身边的一众好友身上扫过，“我这就过去报名应试，考一个举人让你们看看。”
“好，万川兄快人快语，”一位颔下留有胡须的文士向他一拱手，“你如能去府衙报上名，我等今晚就在大隅首的醉霄阁为你摆酒庆贺。”
“此话当真？”青年公子的眼睛一亮，见一众友人脸上一副认真的样子，便道：“好，一言为定！”潇洒的一甩长发，双手向后一背，迈开大步向府衙门前而来。
他正好排在杨牧云身后，看着比自己要小着好几岁的杨牧云，呲着一口白牙笑眯眯地问道：“小兄弟，请问你尊姓大名，年庚几何呀？”
“不敢，敝人姓杨，草字牧云，”杨牧云看着他一副狷狂的样子心中并未生出反感，却一脸正容的说道：“生于宣德七年，今年刚满十五。”
“哦？”青年公子听了眼色顿凝，身形一正，敛起狷狂之态，“敝人姓周，叫周子，生于宣德二年，二十岁。”接着亲热的说道：“愚兄痴长几岁，唤你一声贤弟，不知可否？”
“周兄”杨牧云微笑着向他拱了拱手。
“贤弟”周子见他主动称呼自己，脸上更加高兴，“听贤弟口音不似本地人，不知家住哪里？”
“不瞒周兄，”杨牧云说道：“小弟是浙江省湖州府人。”
“嗯？”周子听了大感意外，“贤弟是浙江人，怎地却来河南开封府报名参加乡试？”
“此事说来话长，”杨牧云略微沉吟了一下，“小弟因事滞留于此，不得按时还乡，又不想错过这次应考之机，便来此报名了。”
“可是，”周子说道：“我大明律法规定，各省士人须按籍贯，在所在省份报名应试，贤弟籍贯不属河南，如何能在开封府报名呢？”
“蒙周兄提醒，”杨牧云微微一笑，“小弟也是权且一试而已。”
见他脸上并未现出吃惊懊恼之色，坦然依旧。周子更觉奇怪，“不合乎律法，如何能试？”见他眼中微露得色，便道：“贤弟难道有所凭恃？”
“周兄说对了，”杨牧云一指胸口，点头说道，“小弟所凭恃的乃胸中所学而已。”
“噗”周子听了差点儿喷饭，向看一个怪物似的上下打量着杨牧云，“这小子是没听懂我的话还是一点儿不通世事？看他那乐观的样子恐怕被人乱棒赶出来都不知怎么回事？”
......
“下一个”登记考生姓名的府衙小吏在一名考生的考证盖上大印后，挥了挥手，接着喊道。
杨牧云迈着悠然的步伐走上前来。
“过所，考凭快快拿来。”小吏不耐烦地催促道。
“没有。”杨牧云简洁明了的回道。
小吏眼一瞪，看着眼前的少年一呲牙，“小子，你是不是活腻歪了，也不看看这是哪里，敢到这儿来消遣老子？”目光看向站在身边的衙役，“来呀，把这不知天高地厚的小子拖出去，先打一顿板子，再扔出去......”
“慢”不等这些衙役捋袖子上前，杨牧云上前一步，从腰间掏出一块金制腰牌拍在小吏面前，“过所、考凭我没有，但我有这个。”
“嗯？”小吏低头看去，蓦然眉头一紧，脸现惊骇之色，眼瞪得铜铃般大，“这......这是你的？”
“怎么？”杨牧云嘿然一笑，“你还要上来验明正身不成？”
“不敢，”小吏起身出了桌案，满脸堆笑的上前躬身一礼，“大人来此不知有何公干？”
“来这里还能干什么？”杨牧云乜了他一眼，“当然是来报名应考了。”
“这......这......”小吏嘴里像被塞了个鸭蛋，说话也变得吭哧不利索起来，“大......大人莫不是开玩笑的吧？”
“大胆”杨牧云怒喝一声，“你看我像是开玩笑的么？”
小吏身子一哆嗦，脑门上满是冷汗，但脸上笑容依旧不减，亲手搬来一把椅子放置杨牧云面前，“大人且请宽坐，此事小人不好做主，须得报给知府大人定夺......”
开封府后衙花厅。
知府梁文烨穿着一身大红官袍正跟两位身穿青色官袍的官员叙话。那两个身穿青色官袍的官员一位是翰林学士顾化云，一位是礼部郎中孙清海，他们是京师派来河南主持乡试的正副主考官。
“梁大人，今年河南报考生员的情形如何？”顾化云问道。
“顾大人，我河南八府十二州九十六县的生员据初步统计，大概在一千两百人左右。”梁文烨略一沉吟便答道。
“看来中州文风甚盛，”顾化云捻须笑道，随即话锋一转，“如此之多的考生，不知贡院那边的号房可堪敷用？”
“本官前日已亲去那边察看过，”梁文烨思忖了一下方道：“贡院那边原有号房千余，后又增设考棚三百，已足堪敷用，顾大人不必忧心。”
就在这时，府衙门口登记考生姓名的小吏急匆匆地跑了进来，还没进门便高呼一声：“知府大人！”
梁文烨眉头一皱，只见那小吏一脸惊惶之色地出现在门口，鞋尖在门槛上一绊，顿时一个“恶狗抢食”，哧溜一下贴着地砖儿就蹿到了他的脚下......
顾化云与孙清海不知发生了什么大事，不禁面面相觑，梁文烨涨红了脸，撩起官袍抬起靴子便是一脚踹去，没好气地骂道：“你个混账东西，没看两位大人都在这儿么？本官让你去登记考生姓名，你跑到这里来做什么？”
那小吏被他踹得一屁股坐在地上，疼得呲牙咧嘴，怕他再踹过来，忙伸袖遮住头面，连忙急急说道：“大人，出......出大事了。”
“大事？” 梁文烨一怔，下一脚便没再踹下去，“快说，什么大事？”
“这......” 那小吏看看顾化云与孙清海，欲言又止。
“两位大人不是外人，有什么但讲无妨。”梁文烨怒喝道。
“大人请看”那小吏从袖中取出一块金制腰牌，恭恭敬敬呈送了上去。
“这是......”梁文烨皱着眉头接过，一看之下登时瞪大了双眼，将腰牌又递与顾化云与孙清海，他二人见了脸色都不禁为之一变。花厅里，三双眼睛你瞅瞅我，我看看你，良久，三张嘴里说出了同一句话：“锦衣卫”
“人在哪里？”梁文烨紧张得左右看看，生怕一条铁链子从天而降，生生将自己拘走。
“回大人，还在府衙门口。”
“什么？”梁文烨额头上青筋直跳，急得欲再伸脚踹去，“愣着干什么？还不赶快请......请进来。”说着扶了一下有些歪在一边的官帽。
“是......是，大人。”小吏连滚带爬的跑了出去。
“锦衣卫？他们来我开封府干什么？”梁文烨惊疑不定的目光向着顾化云与孙清海看去，碰巧他们二人的目光也向他这里看来。三双目光微一交碰，便荡到了一边去。他们的心里都在想同一个问题：锦衣卫一定是来找他的，不是我。
杨牧云被恭恭敬敬地请进了花厅里，坐在了上座。三位胡子都长了一大把的大人坐在他的下首。
通报了姓名之后，他们就互相打量了一下对方。
“这位就是锦衣卫北司的五品千户大人么？怎么这么年轻，看起来还是个未完全长大的孩子。”三位大人心下不禁嘀咕道。
“不就是报个名参加个乡试么？还搞得这么大个阵仗。”杨牧云心下暗道。
“杨大人此次来到本府，不知有何见教？”梁文烨先开了口。
“哦，”杨牧云说道：“也没什么大事，我只是想在这里报个名，参加乡试而已。”
“大人您说......”梁文烨一愣，“您要参加乡试？”
“嗯，有什么问题么？”杨牧云说道。
“这......”梁文烨看了一下顾化云与孙清海，见他二人都不说话，心中暗骂一声，脸上硬挤出一副笑容：“本府不明白大人的意思，大人已有正五品官身，为何还要来参加这乡试呢？”
“唔，是这样，”杨牧云扫了他们一眼，悠然道：“本官在湖州时，已考取了秀才功名，得朝廷赏识，有幸获取官身。后又立了一些微功，蒙皇上恩旨，擢升为京师锦衣卫北镇抚司千户，现来开封公干，见此处正报名应试，便来想应征一下，以补昔日之憾。”
“原来是这样，”还是顾化云领悟的快，拱手说道：“这举人的功名对大人来说不过是个虚名，大人又何必执着于此呢？”
“话虽如此，”杨牧云看了他一眼，“现杨某与诸位同列朝堂，而我仅仅身被一秀才功名，实在有些惭颜呐！”
“大人若实在想考的话，本府有一不情之请。”梁文烨瞪了一眼顾化云，转而对杨牧云陪笑道。
“梁大人请说。”
“杨大人籍贯为浙江省湖州府，来本府这里应试有些不合朝廷规章，”看了一眼，见杨牧云脸色如常，无丝毫不悦，便道：“本府的意思，请大人将籍贯改为河南省开封府，不知大人以为如何？”
