“爹！这就是咱们的船了？！”看着那艘完好无缺的单桅船, 钟大亮别提有多激动了！
这可是他们拼了命换来的！
当日围剿贼船时，钟家是诱饵之一，战战兢兢被追了半个多时辰, 等到敌人发现不对，掉头要跑的时候，也是他们率先反应过来, 迎头追上。结果敌船躲避不及，有一艘被撞了个正着，当场打横, 这才耽搁了其他几艘船逃跑的速度，顺顺当当把六艘船全都拦了下来。
虽说钟家的船被撞的不轻, 挨撞那艘也直接沉了海，但是功劳就是功劳，严头目据实禀报，帮主就把缴获来的船赏给了他们一艘。这可是艘单桅船啊！他们村子多少年也没置办出一条新船，就这么轻轻松松到手，可不是让人欢喜吗？
一旁钟平含笑道：“正是, 帮主专门挑了条状况不错的, 也不用修整, 直接就能用。”
“太好了！唉，可惜这次没几个降兵啊，也不知咱们能不能分到。”一想起之前登船时杀人杀的痛快，钟大亮就悔恨的直拍大腿。这要是刀下留几个, 岂不是也能跟其他头目一样，找些降兵补充人手？
谁料这话一出口, 他爹就瞪了他一眼：“你想什么呢！不知道帮主给咱们船的意思吗？！”
钟大亮一愣：“什么意思？”
当时受赏时, 他也是见过帮主的, 但是这次见面，他是头都没敢抬。之前只听过帮主的威名，知道赤旗帮的厉害，谁知今日才见识了尸山血海的场面。就寨门前的几条坑道，就死了七八十人呐！瞧着泥地都被染红了，还有些侥幸活下来的，连叫唤都不敢，跟狗儿一样乖顺。据说这次来袭的贼人一共死了三百多个，都跟屠个村子也相差仿佛了。
面对这样的凶人，钟大亮又敢多想什么？只恨不能也长出条尾巴摇上一摇了。
钟平叹了口气：“你也上点心，别整天想那些有的没有的。这次缴获了七条船，给咱们了一条，剩下六条全都分给了各位头目，这是让头目们壮大势力，就算有降兵，肯定也是要分给他们的，绝不会给咱们这些新人。”
钟大亮一呆：“那这船怎么办……”
“怎么办？当然是从村里寻青壮啊！咱们难不成还有练兵的本事，给降兵也压不住啊！”钟平只差骂出声了，这小子榆木脑袋一个，该上心的时候不上心，不该想的又乱想，真得好好收拾一番！
钟大亮这才反应过来，连连点头，又犯起了嘀咕：“可是两条船就要五十人了，村里未必有这么多壮劳力肯入帮啊……”
“村里不行，就从相熟的村子找啊。这两条船想要真正握在手里，没点亲近人怎么能行？别说咱们了，就是几位头目也不能都指着降兵，肯定还要是要另想法子招募水手的。就是不知道哪家的手段更高了。”钟平像是想到了什么，突然把眼一瞪，“小子，将来几家头目坐大，兴许会闹出矛盾，若是让你选一个攀附，你选哪个？”
被父亲问懵了，钟大亮愣了半晌才小声道：“为啥要选头目？肯定是跟着帮主走啊……”
听到这话，钟平的面色才缓和了下来，点了点头：“这就对了，咱们赤旗帮是帮主建起来的，自然要跟着帮主走。可以见机行事，但是该听谁的心里要有数，别忘了本。”
钟大亮如今对这话可是没有半点异议了，立刻点头称是。
杀敌夺船的一场大胜，人人头上都有不少功劳，领了赏，正了名，可谓皆大欢喜，然而议事的众人却没那么轻松。
“东家，既然拷问也问不出个所以然，咱们就要尽快增加人手了，壮大船队了。现在操船的水手都不够，如何御敌？”严远这两天也没闲着，拷问了不少俘虏，想尽了办法打听陆安为何这么看重罗陵岛，结果一无所获。既然没法获得敌人的消息，就只能加强自身了，人手始终是个要命的问题。
如今赤旗帮的船队已经扩张到了十八艘，还有五艘有待修缮的大小船只，这些船想要出海，起码也要四百多人操持，若是按照战船安排，人手翻上一倍也不奇怪。像那艘准备作为旗舰的三桅船，最少就要一百人才能在海战里发挥作用，可是现在赤旗帮才有多少人？还有两个营地等着扩建，兵力实在是捉襟见肘了。
“马上就要到收账的时候了，李来你带船回去，帮着阿牛一起收卖粮海货，顺便招兵。”伏波对于这事早有计较，直接吩咐道，“如今赤旗帮的名头也打出来了，那些受了恩惠的不可能不意动。东宁是咱们的根本，收拢乡人才最可靠。”
这话听得李来连连点头：“东家说的是，咱们给他们赊粮，帮他们抗税，连鱼都要帮着卖，为的是什么？但凡有心，都该知恩图报才是。”
这话说的糙，但是道理是对的。渔家出身的，向来不被人看在眼里的，禁海禁的当真是谁都能欺负。现在赤旗帮着他们脱困，给了他们生计，哪个能不感恩戴德？就算没有那份心，也该知道投靠个势大的船帮会有多少好处吧？这些渔民可是天生的船夫，又敢打敢拼，操练起来就简单多了。
严远闻言也是一怔，随即在心底苦笑，他还真是转不过弯，没把身份摆正。当年剿匪时，可不就是一窝一窝的出贼匪吗？只要一地冒出个大海盗，不知多少乡人会竞相投奔，更别说他们还拿二王村杀鸡儆猴了一番，恐怕会有村子刻意派人加入赤旗帮，以示恭顺。一县的人口就算再少，三五百人还是能征到的。
想清楚了，严远就道：“若是如此，最好再招四百人。船上安置一部分，岛上也要多些守兵。”
他的话音刚落，一旁孙二郎就皱起了眉头：“再多四百人，咱们就养不起了。如今库中的钱粮已经不多了，还要安置人在岛上定居垦荒，一两年内恐怕都难有产出。找来了人还要练兵，负担实在太重。还是先减少战船的数量，以运货为主吧。”
赤旗帮终归是个船帮，而非匪帮，养那么多兵有什么用？再说了，他们又不劫掠商船，来钱的途径就更少了，哪能如此大手大脚？
这种话可太熟悉了，掌兵的和管粮的经常闹出这种矛盾，每到出兵前势必要扯皮一番才行的，严远耐着性子道：“咱们占的可是个陆家都看重的岛，方位又这么好，谁不垂涎？若是不扩军，不多弄些战船，根本就守不住。而且岛上将来会按府兵设置，会有大批青壮闲时耕地捕鱼，忙时跟着一起出海，操练是必须的，钱也不能吝啬，将来肯定是有好处的。”
养兵哪有不花钱的，再说了，帮主想要的可不仅仅是个船帮，还想扫荡沿海的贼寇呢，没有强大的兵力，如何能做到？
“那钱从哪里来？”孙二郎也不反驳，直接问道，“等库里的粮食吃完了，难不成要去抢吗？一人每天少说要吃一斤粮，养一百人，一个月就要吃掉三十多石。你张口就说添四百人，吃饭的嘴就直接破七百了，一个月就是二百多石。还要配备兵器、衣裳，要建屋舍，还要有人做饭，妇人杂役不能少，工匠也不能缺吧？这又是多大一笔钱？新一季交趾稻还没下来，大营也供不上啊。”
这次攻打罗陵岛，是占了不少便宜，但是坐吃山空又能撑多久？而且之前去合浦的时候，只拉回来了一千五百石的粮食，这些可是要发卖换钱，要给各村赊账的，就算他们三家暂时不要分润，又能剩下多少粮食？
严远顿时哑然，他是带过兵不错，但是不管钱粮啊。可是账再怎么算，兵力不够也是个大大的隐患，这事是不能迁就的，稍一让步就是生死之别了。
无奈，严远转头看向伏波：“东家，要不再跟陆公子讨些好处？”
占下这岛，可是陆俭的提议，既然有这么个大金主在，就得好好压榨一番。
伏波却摇了摇头：“太依赖别人，总不是好事，现在人家估计就等咱们去告饶呢。不单是岛上，就连大营也要有所准备，以后陆俭会把粮道开到番禺，甚至更远的地方，咱们能弄来的粮食也未必有保障了。”
孙二郎心头一惊：“东家是因此才在东宁收粮的？”
若是陆家那边的粮食没法保证，东宁本地的出产会渐渐重要起来，只有买入足够的粮食，才有可能调动一地的粮价。他原本以为这只是收买人心，挤兑其他本地粮商，没想到还隐藏了如此玄机。
“没错，这也是一方面的顾虑，如今赤旗帮壮大，也不能光依靠粮道了。”伏波想了想，吩咐道，“钱粮既然暂时能支持，兵力还是要放在首位，但是操练的方子得改一改。如今这条航道已经没人能比得过咱们的船队，可以分出几条船往来运些货物，船队里老兵新兵掺杂，多跑上几趟，熟悉掌船和列阵。如是遇到了贼匪，还能上阵试试手。等跑了几次之后，就进行轮换，开始陆上和接舷战的操练，如此一来两边都不会耽搁。”
这话让孙二郎等人心头都是一松，他们当初也是这么练出来的，知道这法子管用。而且还能继续运货，至少入账的钱有所保证。
严远却还有些担心：“那剿匪呢？兵力不够，战力不强，可是会出大问题的。”
“遇到小股的贼寇，要尽量吸纳，让其成为赤旗帮的一员或者是外部助力。遇到大股的，则要探明白了敌情再决定怎么打。从罗陵岛到番禺，大小岛屿不知多少，更别提岸上村落，处处都能隐藏贼寇，不摸清楚情况，如何应对？咱们以后也要派出些船，沿岸卖粮收鱼，乃至卖一些渔村里必备的货物，借此打探敌情。”伏波看向严远，加强了语气，“阿远，我等是船帮，不是官兵，你要牢牢记住。”
严远沉默片刻，方才点头：“东家放心，我记住了。”
这跟他所知所学可大大不同。官兵剿匪，肯定是抓小放大，小股贼寇都要剿灭干净，大股则考虑招安，用他们来整顿海疆。但是换成了船帮，事情就变了模样。小股的贼寇只要吸纳了就是助力，大股的则是死敌，是要争夺地盘，不死不休的。若还按照当年的法子来办，兵力自然不够，但换个思路，就是另一片天地了。
见众人都没了异议，伏波就让他们下去安排，只留下了严远一个。等闲杂人等都退出去了，她才问道：“阿远，我父亲当年的下属，可还能再找来几个？岛上事情太多太杂，需要帮手。”
严远心头不由一痛，低声道：“我当初是走的早才没被牵连，其他亲信多已蒙难，不是被害就是被抓，恐怕很难找到得用之人。”
伏波闻言不由在心中一叹，这也是可以预见的，要不是没人可用，原主身边怎会只跟着一个老仆，遇害身故，换上她这个幽魂？
沉吟良久，伏波才道：“这次你跟着船队到番禺转一圈，查探贼寇之余，也打听一下那些被抓的如今关在哪里，能不能营救？”
听到这话，严远的眼睛一下就红了，重重点头：“小姐放心，我定会好生打探。”
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