《驸马如手足, 情郎如衣服》/青色兔子
第二百二十七章
四月，穆明珠接到了两则好消息。
第一则好消息，来自远行至吐谷浑的萧渊。去岁梁国南下, 形势危急时，萧渊奉命而出, 周游党项、吐谷浑、柔兰等国，联合列国抗梁。这是一个长期的计划, 并不急于一岁一年之间。而萧渊所去, 万里迢迢，往来通信不便。因此穆明珠每次收到萧渊的来信, 总是欣然的。她上一次收到萧渊的来信, 还是在五个月前，那时候萧渊刚安全进入党项境内。
此时这封信中, 萧渊大略讲了他在路上的见闻，重点放在党项与吐谷浑两国的态度上。
党项与大周接壤面积不小, 虽然与梁国有旧怨, 但跟大周也并不算和睦。萧渊在党项非但没有受到礼遇, 若非他机警, 又有当地结交的友人相助，甚至可能无法安然离开党项。
而吐谷浑则不同, 与梁国大面积接壤, 与大周只有不足百里的国境线，多年来与梁国纷争不断, 与大周却是少有往来。
吐谷浑国的王对萧渊这位从大周而来的特使很感兴趣，设宴款待，并与他深谈抗梁大计。
不管最后成与不成，吐谷浑国愿意合作的态度, 总是一则好消息。
第二则好消息，则来自东扬州。
朝廷王师开到，又有吴郡、永嘉郡的兵马南北夹击，东扬州诚王不战自溃。究其原因，乃是诚王与当地世家联合，据有田产无数，当下许多百姓沦落为流民，而诚王屠杀僧侣一事，曝光后激发了众怒。穆明珠的永平新政，给了东扬州民众一粒火种。如今这场叛乱，正是火种燎原所需的大风。诚王自己亲手扇出这飓风，催动火势，烧死了自己。据说诚王是夜巡回城时，被伏在路边的百姓一块石头砸在脑袋上，登时便从疾驰的马上摔落下去，当场就死了一半，抬回府中也不过苟延残喘了三五日，到底没能救回性命来。他也真是狠辣，自知命不久矣，深恨长子带兵来与自己作对，临死前传令勒死了王妃。
城破之后，周汪领兵而入，扶着母亲棺木恸哭。
随着东扬州诚王一死，原本想要趁乱找事的各州小势力，也都偃旗息鼓了。
地方上的乱局暂平，穆明珠可以把目光重新放回到核心问题上来。
她召了派往地方上的监理柳耀归来，委任为度支尚书。
柳耀入宫那日，是她昔日的徒弟穆雪衣前来迎接的。
“师父。”穆雪衣仍是旧时称呼，笑着迎上来。
柳耀却有些恍惚，眼前的官员分明女子之身，却行走于朝堂之上，而殿外的扈从神色不变、显然已经习以为常。
“师父，这边来。”穆雪衣倒是没在意柳耀的迟疑，只当他不熟悉道路，笑道：“陛下要您到小殿相见，咱们从旁边侧门走。”又道：“师父还不知道吧，上个月陛下给我改了名，如今我不叫翠鸽，改叫雪衣啦。”
柳耀回过神来，她伪装男子十数年，此时一开口仍是低沉的嗓音，“雪衣，这新名好听。”
穆雪衣笑道：“陛下选的，自然是极好的。”她也很喜欢自己的新名字，又道：“多亏当初师父耐心教我，否则我的算经也学不出来。”
两人说起过去的事情来，不知不觉间已经来到了小殿之外。
穆雪衣入内通传，不多时又请柳耀入内。
穆明珠已经站在西侧间门前，正看着两人，笑道：“师徒俩总算又见面了。”便问柳耀在外面这大半年的见闻感受。
寒暄过后，众宫人退下，穆明珠单独留柳耀说话。
“光华，此处只你我君臣二人，朕也不瞒你。”穆明珠长长吸了口气，在小榻上坐下来，将案几上的账簿推给柳耀，道：“看看吧。”
这账簿记载的乃是大周去岁的税赋情况。
柳耀办差久了，很会抓重点，很快便翻看完毕，抚着最后一页，静候皇帝开口。
穆明珠道：“朝廷收上来的税赋，其中九成都来自寻常百姓的田赋、丁税，剩下的各种税收只占了一成。这样的税赋哪里是合理的？”
普通百姓所占有的田地，远不及世家大户，可是他们却承担了最沉重的赋税。
因为百姓没有逃税之法。
而对于士族的赋税豁免，却是写在朝廷律令中的。
这样的收税比例显然是不公正的，是急需改变的。
“朕召你回来做度支尚书，是要你重整税政。”穆明珠语重心长道：“不管是兴修水利，还是赈灾纾困，乃至于外御强敌，朝廷都需要钱。钱从何处来？便是从税赋中来。好的税政，应该让那等大世家大富豪多出钱，把他们从普通百姓身上盘剥出来的利益，再回馈给百姓。而不是像现在这样……”她抿唇一瞬，因为气愤有些说不下去。
但是柳耀全然明白她的意思，这也正是她这半年来外面所见的世情。
穆明珠顿了顿，又道：“朕实话告诉你，接下来两三年，朝廷不但要养马、养兵，还要养水师、备战梁国——这些花销是巨大的，只靠眼前的财政是无法维持的。”她盯着柳耀，道：“朕要你做大周的桑弘羊，你敢不敢？”
柳耀一愣，轻声道：“桑弘羊奇才，臣不敢比肩。”
皇帝既然比出了桑弘羊，那就不只是要改革田赋，还要动盐铁。
自世宗时起，因世家强大，中央难以管理地方，原本的盐铁官营都渐渐名存实亡，后来朝廷也不禁止私营盐铁了，只是要私营盐铁者交半数所得作为赋税。如此长久下来，大周的盐铁其实已经全然是个人私营，朝廷的铁官、盐官是只管收税了。但是私营的出产所得，其中可以做手脚的地方很多，且另外半数的利益，只是养出了许多大富豪，他们又拿贩盐卖铁的钱，去广置良田，却于百姓无利。
如今朝廷既然需要增加财政收入，盐铁又将收归官营，少不了又是一场博弈。
这样的税政改革，本来应该在世宗时，最晚在穆桢那时候就开始，但因为两任帝王都只是平衡世家的力量，却无法压制世家，也就使得税政改革寸步难行。
中央财政薄弱，又会形成恶性循环，越发无法管束地方。
穆明珠如今抓牢了兵权，正是动手改革的好时机，越晚一日，便越多一分的危险。
而她想要开展的税政改革，会触动许多既得利益者，其过程必然不是一帆风顺的。
柳耀很清楚其中的危险，但她愿意全力以赴，为了一个更好的大周，为了达成皇帝的宏愿。
“臣虽不才，愿勉力一试。”她最终道。
“好。”穆明珠了解柳耀，她并不是那等善于言谈的人，但她既然答应了去做，就一定会做到最好。
正事谈完，穆明珠稍微放松了些，笑道：“你这嗓音是怎么伪装的？若不是朕知道内情，还真给你骗过去了。”
柳耀只是低头一笑。
穆明珠目光转向门外站着的穆雪衣，轻声又问道：“宫中朝中都已有女官，前有李思清，后有穆雪衣，你怎么想？”
柳耀顺着皇帝的目光看去，隐然也有一丝艳羡，却是道：“臣……多年如此，便是换回女子装束，也不知该如何以女子嗓音说话了。”
“真是瞎说。”穆明珠笑嗔道：“朕从前见宫中有表演杂耍的艺人，其中有人能作老人之声、能作婴孩啼哭，能男亦能女。嗓音粗细高低不同，不过是发声位置的变化。你莫要自我设限，私下试一试，便找回原本的嗓音来了。”
柳耀上一次以最自然的嗓音说话，还在孩童之时，哪怕受到了皇帝的鼓励，仍是有所迟疑，慢吞吞道：“眼下当务之急，乃是革新税政。臣之身份更正，不宜在此时夺人眼球。”
穆明珠关心臣下，反倒被对方教训了，只好摸一摸鼻子，好脾气一笑道：“是，光华言之有理，是朕草率了。”她目光重又转向门外的穆雪衣，对柳耀道：“你们师徒一场，当初你教她算经，如今若有时间也可以教教她怎么做官。税政革新的事情，你也可以要她协理。”
柳耀听着皇帝的叮嘱，隐然感觉这是皇帝巨大布局中的一步。她想不到当初那个跟在自己身边学算经的小侍女，会成为朝廷的学士、皇帝身边的大女官。正如她想不到现下皇帝身边的女官，翌日会成长为怎样的人。
“还有一则趣事告诉你。”穆明珠忽然一笑，道：“还记得当初那两个要害你的同窗吗？汪年与赵西，他们当初被留在雍州，开垦荒地做苦工。如今几年下来，倒也做出一番成绩，据说在襄阳城外的村子里颇有民望了，不但地里的活是一把好手，还写得一笔好文章。镇上的官员不知前情，把两人当成良才报上来。前阵子虞先生拿给朕一看，两人笑了一场。朕也佩服这二位的韧性，便未提前事。他们若是凭自己的本事，能过上富足的生活，也该给他们一次机会，你说呢？”
柳耀几乎已经淡忘了这两位同窗，当时那场闹剧，除了让皇帝撞破了她的身份之外，并未造成其它的后果。站在她如今的位置上，去看曾经对她不怀好意的人，几乎就像是站在山顶看蚂蚁——早已难入眼中。
“陛下宽宏。”柳耀微微一笑，道：“这两人文章还不错，也许数年后能以考试入朝堂。”
“这却不必。”穆明珠心中有一杆秤，道：“他们到底是动手害过人的。朕取士于天下，最要紧便是心正。”她顿了顿，又笑道：“除非这二人立下不世之功，譬如让庄稼亩产翻倍，又或是研究出新的钢铁淬炼之法……那朕非但要既往不咎，还要礼贤下士，请他们来建业了。”
穆明珠虽然是玩笑，但心中忍不住想，若是生产力果真能如此急剧提高，眼下的重重困难几乎便可迎刃而解。
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