时间悄然而逝，不知不觉间到了乡试，秦怀瑾也参加了乡试，被一众狐朋狗友嘲讽一番，毕竟就他这不学无术的人，去参加也是陪衬，若是想当官还不如借着家中势力在朝中谋个闲职？
秦怀瑾被他们嘲讽着，猛然发现爹以前骂得对，他身边那些朋友，就没几个是良师益友，这次乡试，他是真的下足了功夫，也有两三成把握的，若是名落孙山，那三年后再努力便是。
乡试放榜那天，秦怀瑾和秦绾妍还在宫里，跟着皇子们练习骑射，就为了秋猎之时夺个好名次，其实他也心怀忐忑，总感觉他爹不会放过他的，没想到很快就被爹派人递消息进宫，让他速速回府受死。
回家的路上，秦怀瑾生无可恋地叹了一口气，感觉自己今天逃不掉一顿狠揍了，道：“姐，我觉得我要名落孙山了，等会儿爹若是打我，你可记得帮我说几句好话。”
秦绾妍低笑一声：“你放心，毕竟是亲生的，爹会手下留情的。”
“你可真是我亲姐！”秦怀瑾听后没好气地瞪她一眼，说着又轻叹一声，“得之我幸，失之我命，罢了，三年后再努力便是。”
其实在答题的时候，他是有五成把握的，因为押题很准，自己考前整理了很多题目，很多都听过爹的见解，可以说他答题的时候有些是参考了爹的方向，但他举一反三，都是自己的想法。
秦绾妍听罢，略显诧异：“难得你这般通透，看来是长大了。”
秦怀瑾挺了挺胸膛，回道：“本来就长大了，我今年都十五了，别人在我这个年纪可能已为人夫为人父。”
秦绾妍嗔他一眼，不置可否。
谁料在秦怀瑾觉得自己已经名落孙山，回到家中准备挨揍的时候，出去看榜的家仆却说他中举了，乡试四十七名。
看着父母和姐姐那难以置信的神情，他骄傲了那么一会儿，但也没有自己想象中的高兴，当看到仆人手上那份誊抄的卷子，他真切地感受到中了也是死期将到，因为爹看到考题以及答案会气炸。
他的目光在父母脸上徘徊片刻，最后将目光投向那张誊抄的卷子，默默走到他姐身边寻求保护。
没过多久，随着一声：“秦怀瑾，你这不肖子给老子站出来！”
他感觉自己真的死期将至了，犹豫片刻还是乖乖站出来，并主动跪下，耷拉着脑袋，像个做错事的孩子。虽然他不是故意的，但也感觉有点胜之不武，因为他卷子上那些刁钻的题爹给他解答过，而这些刁钻的题他也是图着乐自己琢磨出很多，都已经有个小题库了。
哎，有个博古通今的爹，有时候也不是一件好事，参考他爹的答案，他随意答题都中了举人。
可当他以为自己要被狠揍一顿的时候，爹却只是骂了他一顿，轻拿轻放，并没有真的揍他，但因着这件事，他也意识到真才实学有多重要，投机取巧也只是一时的运气，若是他这次没有在考前做那么多刁钻的题，九成是名落孙山。
京城中数一数二的纨绔竟然乡试中举的消息，也在京城中炸了锅，作为此事的主人公，秦怀瑾更加勤勉学习，深知自己做文章的火候不够，次年的春闱他不参加，努力读书，等着三年后的春闱。
许是因着他忽然洗心革面好好读书，那帮狐朋狗友有几个竟也受他影响，收敛了喜爱玩乐的性子，深知自己读书不行便进了军营锻炼。
就连他爹永宁侯也感慨道：“没想到为父能在有生之年，看到你这小子做表率的一天。”
春去秋来，一转眼，三年过去，三年一度的春闱来临，这次的春闱秦怀瑾参加，此时的他比三年前成熟沉稳许多，也知道自己作为侯府世子，肩上担着侯府未来几十年的荣辱，可不能让父母失望。
适度的压力也是动力，秦怀瑾沉稳答题，九天的会试结束，静待放榜，他不负家人期望，进了会试前十名，殿试之时他表现突出，位列一甲，启元帝钦点的新科探花郎。
跨马游街当天，状元、榜眼虽然五官周正，可都是三十岁左右的男人，相比起俊美无双、家世煊赫的探花郎秦怀瑾，他们二人的风头完全被压下去，街道两旁姑娘的香帕子、香囊以及鲜花基本上都扔给了探花郎。
春风示意马蹄疾，一日看尽长安花，风光无限的一天。
秦怀瑾还是头一次看到那么多姑娘对自己这般热情，有点受宠若惊，只好目不斜视，维持着笑容跨马前行，忽然他感觉有什么东西从天而降，下意识伸手接住，垂眼一看，是一个用油纸包裹着的东西，闻着这味道，仿佛是烤鸡？
新科探花郎瞬间懵了，扔帕子扔香囊鲜花实乃正常，可这扔烤鸡是怎么回事？
他正好奇着是哪个姑娘如此别出心裁，抬头一望，就瞧见楼上有位容貌俏丽的姑娘正瞪大眼睛，眼巴巴地望着自己，还指了指自己手上那只烤鸡，四周吵闹，那小嘴一张一翕他也听不到对方在说什么，大抵是在爱慕他？向他示爱？
秦怀瑾的心忽然跳漏了一拍，视线不由自主地黏在那姑娘身上，心道：好、好大胆直接的姑娘，求爱的方式也好特别，竟然还知道他喜欢吃烤鸡，想来是提前了解过他的喜爱，就是不知道是哪家的姑娘竟然如此喜欢他。
可那姑娘却不是这样想的，方才跟兄长嬉闹，她抄起手边的烤鸡就向兄长扔过去，没想到兄长闪身一躲，她用力过猛就扔出了窗外，她一颗心都跳到嗓子眼，忙跑到窗前往下看，就看到那新科探花郎拿着自己的烤鸡，她慌忙解释，也不知道那探花郎是否听见。
待游街队伍走过，那姑娘愧疚不安：“哥，我刚刚扔到探花郎了，那么大一只鸡砸下去，也不知道有没有砸伤了他。”说罢，又恶狠狠瞪了兄长一眼，“都怪你，若不是你跟我闹，我又岂会气得用烤鸡砸你？”
她对面的青年闻言，不甚在意道：“新科探花秦怀瑾学过武的，没倒下那应该没受伤的。”
那姑娘稍微安心，又问：“可若真受伤了怎么办？”
“那就把你赔给他，好生照顾他一辈子。”那青年言笑说，见她羞恼地抡起粉拳欲要揍自己，又接着说，“三妹妹莫恼，其实爹娘还真的有意跟秦家结亲，若你真把人砸伤了，正好把你赔给人家，好生照顾人家当作赔罪，也好全了爹娘的意愿。”
“薛耀元你找死！”
随着一声姑娘家的怒斥，当哥哥的不能反抗，只能躲，雅间内侍候的丫鬟也默默闪到一边降低自己的存在感，省得自家小姐伤及无辜。
但薛耀元一张嘴仿佛是开了光的，说什么就来什么，薛三姑娘真的赔给秦怀瑾做媳妇了。
作为新科探花秦怀瑾受了好友邀请参加诗会，诗会上也有女眷，他们男子只与女眷隔着一睹镂空的墙。
秦怀瑾再遇那个给自己送烤鸡并向自己“示爱”的姑娘，即便在后来之后人家并非向自己示爱，那只是意外，也因着烤鸡赖上人家薛三姑娘。
对此，两家长辈是乐见其成的，所为烈女怕缠郎，俩人很快就定了亲。
秦绾妍得知弟媳妇是薛三姑娘时，并不诧异，因为上辈子的弟媳就是薛三姑娘，但上辈子是薛三姑娘先看上怀瑾的，当时人家姑娘的父母不同意，还是怀瑾诚心求娶，当父母的又心疼闺女才同意了这门婚事。
