顾鸾不作声地抬眸打量楚稷的神情, 楚稷笑了下：“舞是不错。”
皇后面露欣慰：“顾选侍是尽了心的。”
楚稷颔首：“晋才人吧。又恰逢佳节，张俊，你一会儿备些赏送去葳蕤宫, 讨个喜庆。”
张俊应了声诺, 满座皆向顾氏贺道：“恭喜顾才人。”
顾才人喜不自胜，盈盈下拜谢恩, 楚稷嗯了一声, 目光落到顾鸾身上。
他遥遥地指了下方才说话的闵才人：“朕若没记错，那是佳妃宫里的人？”
众人一怔, 一时间神色各异。刚得了赏的顾才人挑眉望过去，眼中微不可寻地涌出几许快意，略带着三分委屈道：“闵姐姐真是好厉害的一张嘴。妹妹从前住在纯熙宫时也与姐姐颇有走动，却不知姐姐这样会说话。”
顾鸾薄唇微抿：“是, 这是臣妾宫中的闵才人。”
楚稷轻哂：“看着不爱说话, 一张口道理倒说得清楚, 也晋一例, 封为美人。朕记得前几日刚有不错的苏绣衣料供进来，一会儿送去你宫里，你看着给她们分一分。”
顾鸾听到一半就想笑。他分明就是在成心气人，偏能说得这样气定神闲。
她于是也维持住了气定神闲的样子, 起身一福：“谢皇上。”
闵美人亦起身谢过了, 朝顾鸾笑道：“那明日臣妾可要去找佳妃娘娘挑料子了。”
“随着你挑。”顾鸾莞尔, “只一样，若有色泽粉嫩活泼的，你好歹给本宫留下一两匹来, 咱们纯熙宫还有位漂漂亮亮的大公主呢。”
b颖正走着神，突然听到有人说她, 仰起头望向贤嫔，指指自己：“说我？”
贤嫔扑哧一笑：“你佳母妃夸你好看。”
“我好看！”大公主扬起笑容，很懂礼貌地从果盘里抓起几颗葡萄，跑过去放到顾鸾桌上，软绵绵道，“谢谢！”
原正神色各异的众人无不被她逗笑，气氛随之又好了不少。接下来的宴席上也是一片喜气，只顾才人的神色有些黯淡，默不作声地坐着，一语不发。
桌下，顾曦的手紧攥着帕子，长甲几乎要将帕子抠破。
她费了这么多心力只想讨得圣心，皇上却连看都没多看她一眼，只随口给她晋了才人。
而闵氏，不过说了几句话，且还是一捧一踩地刻薄她，竟也晋了一例。
这不是打她的脸么？
顾曦银牙紧咬，几欲把薄唇咬破，遥遥望着侧首与贤嫔小酌的佳妃，她眼里似要沁出血来。
凭什么，佳妃凭什么！
人人都说她与佳妃生得三分像，便可见佳妃生得再美，她也是不差的。今日一舞，她又拼尽了力气要显得比佳妃更多几分才情，可皇上仍是对她半分在意也无。
佳妃究竟有什么好的！
往后的近一个时辰，顾曦便深陷在这份不平里，品不下去佳肴也看不进歌舞。直至时辰晚了，她恍惚听到皇帝让众人告退，嘱咐好生歇息，又说自己要随处走走，唤佳妃同行。
顾曦神思混乱地与众人一并施礼恭送，隐约听到皇后不甘心地询问：“今日闵美人与顾才人都刚晋封，皇上看……”
皇帝却只说：“朕还有奏章要看，你们都早些歇息。”
皇后讪讪闭口，一瞬里，顾曦禁不住地涌了泪。
离开宴席，顾鸾跟在楚稷身侧沿湖而行，一副恭敬的模样。待得走出一段，离宫宴的地方远了，她便凑近了几步，拉住了她的手。
楚稷笑一声，将她的手反握住，望着她邀功似的问：“我今晚是不是表现很好！没多看她一眼！”
“我有那么吓人吗？”顾鸾笑睇着他，“你不看就不看，还抬闵美人的脸色打她的脸……我可没让你这么干！”
“哦，这个跟你无关。”楚稷嘴角轻扯，“我只是觉得她心眼太多，想让她有个数。还有皇后……”他叹息，摇头，“嫔妃勾心斗角也就算了。皇后是中宫嫡出，实不该参与其中。”
顾鸾听言沉默下去。近来她虽在紫宸殿待的时间越来越长，却也能感觉得到皇后看她愈发不顺眼了。
上一世皇后离世早，顾鸾没跟她打过交道却听说过她端庄大气的贤名，实在没想过自己有朝一日会跟她对上。
其实，皇后何必去斗呢？她都看得出皇后并没有多喜欢楚稷。
若换做是她，既然不喜欢，她大抵就懒得去争，担好皇后一职便是了。左右楚稷是个明君，再喜欢哪个宠妃也不会随意废后。她好好当着皇后，来日就算皇长子资质平庸未能承继大统，她身为众皇子的嫡母也仍是最名正言顺的太后，这是一条谁都瞧得见的康庄大道。
可现如今，皇后偏放着康庄大道不走，处处为难别人也为难自己。诚然，她的种种作为终究可归为一句“在意夫君”，顾鸾也说不得什么，可因知道她与楚稷之间实在没几分情，这“在意夫君”说来便也拧巴，让人想不明白她究竟想要什么。
顾鸾心下喟叹，摇一摇头，不再多想这些自己左右不了的事，却又禁不住地想起了皇长子，想起了贤嫔今日所说的话。
沉吟半晌，顾鸾问他：“你最近去看过皇长子么？”
楚稷浅怔：“常去。怎么了？”
“我听贤嫔说……皇长子已经开始读书认字了。”顾鸾抿一抿唇，“你看他方才那副累坏了的样子，我觉得这个年纪开始读书是不是太早了？日子久了怕是会受不住吧。”
楚稷闻言，面色一沉。
他记得上一世皇后也是这样，早早地就开始让永昌读书认字。那时候他也年轻，尚在摸索该如何做一个父亲，亦拿不准怎样才真对孩子好，便由着皇后来。
后来，永昌就习惯了那样的“刻苦”，还能时时因此得到夸奖。
可再后来，随着年龄渐长，学的东西难了，仅有“刻苦”到底是不够的。永昌天资的欠缺逐渐显露出来，日渐不如几个年纪相仿的弟弟，意志就消沉起来，安抚鼓励都作用寥寥。
他还记得仪贵妃与皇次子意欲谋害永昌的时候，永昌命大死里逃生，醒来却问他说：“父皇会不会觉得，儿臣死了也很好。”
顾鸾见他沉默不言，手指捏了捏他的手：“楚稷？”
“我已劝过皇后了。”他喟叹，“可孩子在她那里，她不肯听，我也不知还能如何。倘使将永昌交给旁人抚养……”他摇头，“她是皇后，若连孩子都被交给旁人，后宫恐怕议论更多。”
顾鸾略作忖度，明白他的意思。皇后从无大过，凤体也无异样，没道理将皇长子交由旁人养育，就是给太后太妃也不足以堵住悠悠众口。
“那若接到紫宸殿呢？”她忽而道。
楚稷一怔，侧首看她，她顿了顿：“本朝有过皇帝亲自抚养嫡子的先例，其中除却一位早早地夭折了，其余两位后来都承继了大统。你若将皇长子接到紫宸殿，皇后娘娘便知你重视嫡长，可安些心，皇长子也可轻松一些，过个一两年再开始读书也不迟。”
楚稷思索着点头：“这是个办法。”
顾鸾笑笑：“正好我若在紫宸殿，永昕永昀便也都在侧殿待着。皇长子过来，他们兄弟间也可熟络一些。”
免得她和皇后日渐不睦，惹得孩子之间也兄弟阋墙，他们的路可都还长着呢。
认真思索了一夜，楚稷在翌日早朝后去看望永昌时与皇后提了此事。皇后浅怔，旋即面露喜色，口中却道：“皇上政务繁忙，孩子还小，怕是太吵闹了。”
“日常琐事自有宫人们照料。”楚稷和颜悦色，“朕只是想把他养在身边。说到底是唯一的嫡出皇子，早日在紫宸殿，哪怕只是左耳进右耳出地听一听政务也好。”
“是……”皇后品着这话背后的意味，惊喜不已，“皇上说的是，永昌能得皇上教导，自是比待在后宫强的。臣妾素日料理宫务，也不得空教他什么。”
楚稷颔首：“那皇后挑个合适的时候，便送他过去，朕让人将东配殿收拾出来给他。”
“诺。”皇后福身，楚稷不再多言，径自先回紫宸殿。皇后仍沉浸在喜悦里，好生怔了会儿，赶忙吩咐宫人去收拾收拾日常所需，好尽快将皇长子送去紫宸殿。
若云立在旁边，见皇后这样高兴，忍不住道：“皇后娘娘……”
景云抬眸，狠狠地剜她一眼，她只做未觉，自顾自说：“佳妃把持着御前，两位小殿下成日在紫宸殿待着。若咱们殿下也过去，日子久了可就要与他们熟起来了。”
“这不妨事。”皇后满面愉悦地摇摇头，“他们原就是亲兄弟，熟悉些也是应当的。况且……”
朱唇微颤，皇后把剩下的话咽了回去。
况且那两个不过是庶出。如今皇上重视嫡长子，他们的母妃再得宠也不顶用。
景云上前半步：“是，宫里头兄友弟恭才是正道，他们能互敬互爱，旁人都要说娘娘这做嫡母的宽和大度呢。”
楚稷的吩咐合了皇后心意，皇后无意多作耽搁，当日下午就让乳母将皇长子送去了紫宸殿。
彼时殿中正有朝臣廷议，顾鸾在侧殿陪着两个孩子。听说皇长子来了，她迎出去，迈出殿门就见一个小男孩困得蔫头耷脑的，在乳母的暗示下像模像样地向她一揖：“佳妃娘娘！”
顾鸾衔笑温声：“皇上正忙着，殿下先去侧殿见见两个弟弟，好不好？”
永昌懵懂地点点头，便随着乳母入了殿。顾鸾自也回侧殿去，等了半晌，待得几位朝臣告退，她步入内殿告诉楚稷：“皇长子来了。”
楚稷即要起身：“我去看看。”
“……他睡着了。”顾鸾又道，楚稷微怔，她苦笑着摇头，“原是想让他跟永昕永昀玩一会儿，结果不到一刻就睡着了。乳母还想叫他起来，我让乳母先退下了。”
楚稷叹息：“皇后真是……”
他知道即便他重活了一世，皇后也仍是“初为人母”，可顾鸾与贤嫔难道不是？
顾鸾也叹：“各人有各人的想法吧。”
楚稷又说：“你得空去提点提点永昌的乳母。”话音未落，他忽而反应过来，即刻摇头，“算了，这事你去得罪人，我自己办。”
顾鸾点点头，待用过午膳，她自去寝殿里歇下，隔着殿门隐约听到楚稷“提点”永昌乳母的话。
与其说是提点，其实不如说是“恐吓”也不为过，无非就是让她们将个中利害想明白，到了皇后跟前别乱说话。若有哪个想不明白轻重的，便该好好想想自己住在皇城里的一家子。
两个乳母听得噤若寒蝉，连连叩首应诺。顾鸾躺在床上，翻了个身，心里多有些不安生。
上一世她没有他命长，不知最后是哪位皇子继的位，但多半不是皇长子。
这一世……
若是皇长子资质不再平庸便罢了，他名正言顺地被立为储君那真是再好不过。皇后安了心，更多的争端自可免去。可他若还如上一世一般无二，永昕永昀怕是迟早要被推进储位之争，到时她与皇后只会更针锋相对。
翌日清晨，晨省时的皇后显得分外神清气爽。一众嫔妃也都听闻了皇长子被接去紫宸殿教养一事，无不连声称赞嫡长子的尊贵。顾鸾衔着笑，跟着应和了几句，皇后看她的神情便也比平日温和了许多，待得众人告退，若云扶着皇后回寝殿，压着声揶揄：“怨不得佳妃娘娘颇得圣心，可真是个能见风使舵的主儿。”
“话也不能这么说。”景云不咸不淡地开口，“远了咱不说，就说跟前的事，佳妃日日伴在皇上身边，皇上动了要亲自教养咱们殿下的心思她必是头一个知道的。事情还能这么顺顺当当地办下来，可见佳妃也是个守礼的人，不曾在这样的大事上作梗。”
若云睇她一眼：“景云姐姐是惯会帮佳妃说话的。”
“奴婢只说这么个理。”景云边说边扫了眼皇后的神色，皇后微微抿唇：“你这几句话，倒也有道理。佳妃她若能一直这样，本宫也无心与她为难。本宫是正宫皇后，是最盼着六宫和睦的。”
栖凤宫外，众妃退出来，冯昭仪的目光就有意无意地落在了顾鸾身上：“看来皇上还是最看重嫡子，旁人都比不得呢。”
顾鸾笑笑，无意理会，抬手搭在燕歌伸来的手上：“走吧，该去紫宸殿了。”
众人齐齐地施礼恭送，待得她走远，自不免还有人要出言相讥：“这一天天的，也就是在咱们跟前得意。到了皇后娘娘和嫡子跟前，还不是低人一头？”
贤嫔无意多听这些，默不作声地先行走了，闵美人却听不下去，清凌凌地划过去一眼，轻笑：“韩才人这是平日见不着皇上便连宫中礼数都忘了么？嘴皮子一碰连佳妃娘娘都敢编排。方才佳妃娘娘在的时候，倒也不见韩才人这么能言善辩。”
韩才人眉心狠跳：“美人这话说得有趣儿，就跟自己侍过驾似的。”
闵美人就等着她这话，闻言抬手漫不经心地抚过袖口精致的绣纹：“侍没侍过驾，总归也晋过位份得过赏，总好过什么都捞不着的。”
“你……”韩才人脸色一白，羞怒毕现。
她们这厢斗着嘴，自有不少人凑在近前围观，也有无心多听的，便径自走了。顾曦搭着宫女的手，脚步走得很急，脸色紧绷着，拐过一道弯才终于露出愤恨：“旁人就罢了，皇后娘娘竟也这样好哄！皇上抬举了皇长子几分，她便对佳妃也有了笑脸，这就忘了佳妃从前是如何打她的脸的！”
“娘子小点声。”身边的宫女轻劝，“后宫么，大家的指望说到底都在孩子身上。如今皇长子被皇上看重，皇后娘娘自然高兴，没什么不好。”
话音未落，几丈外遥遥一声惨叫，顾曦抬眸，就见一宫女被从不远处地宫门内推出来。经过门槛脚下不禁一跌，整个人便栽在地上，身后紧跟这又走出来一宫女，指着她斥道：“不老实的东西，还想削尖脑袋往娘娘跟前凑呢？今儿我实话告诉你，你跟仪嫔之间那点纠葛咱们娘娘早就心里有数，心存善念才留着你在跟前侍奉，你别给脸不要脸！”
跌出来的那宫女匆忙撑起来，跪在地上争辩：“我没……”
“你有没有你自己心里清楚！”斥她的那个疾言厉色，“好生在外头跪着，想想自己都干过什么说过什么，到底配不配这么往娘娘跟前挤！”
说罢她转身回去，殿门嘭地一声阖上，独留跌出来的那个还跪在殿外。
顾曦与身边的宫女相视一望，提步上前，温声开口：“你是谨嫔宫里的？”
跟前跪着的宫女原抽噎着，闻声忙抹了把眼泪，垂首回话：“是，奴婢榴锦，在谨嫔娘娘跟前侍奉。”
紫宸殿，顾鸾刚跟楚稷一同用完膳就听说后宫又出事了。宫人禀话说是聊天聊得话不投机，冯昭仪便先动手掌掴了闵美人。闵美人碍于身份不敢还手，嘴巴却不饶人，快言快语顶撞了许多。
冯昭仪被顶得来了脾气，命人将闵美人拉下去杖责，宫人们想着闵美人是纯熙宫的，不敢妄动，赶忙来向顾鸾回话。
好一场鸡飞狗跳。
两个人听得都头疼，楚稷深锁着眉心，问顾鸾：“上次打了秦选侍的，是不是也是冯昭仪？”
“是。”顾鸾颔首，“冯昭仪平日还算守礼，只是出身将门，性子烈些。舒妃上次罚了她半年俸禄，罚期还没过呢，便又惹出这样的事。”
楚稷轻笑：“去传旨，让她迁到葳蕤宫去。”
顾鸾哑然：“……你真拿葳蕤宫当冷宫用啊？”
“那还是有所不同的吧。”楚稷理直气壮，“一应吃穿用度又不扣她的，她若能自此心里有数，来日也不是不能再让她搬回来。”
顾鸾无言以对，只得由着宦官去传旨。自此之后，一面是皇后为着皇长子的事称心如意，一面是惹是生非的又被弹压，后宫一时安宁下来，有了难得的和睦。
转眼间入了腊月，年关又至。难得不必上朝的日子，楚稷很愿意睡个懒觉，日上三竿还在床上躺成个“大”字。
顾鸾早已起了，用过膳后去瞧了瞧孩子们，回来见他还躺着，手指戳戳他的脸：“起床啦！”
“不起。”楚稷眼都不睁开，声音慵懒，“平时日日上朝也不觉得什么，难得能懒才觉得真幸福。你别管我，你让我睡死。”
“别乱说！”顾鸾瞪他，又双手一起拽他的手，“快起来嘛，好歹吃些东西再睡，不然孩子们都要看你笑话。”
楚稷坐了起来，转而往前一倾，下颌挂在她肩头，双手顺势把她抱住。
也不说话，他就这么拥着她耍赖。
“快起来啦。”顾鸾拍拍他的后背，他迷迷糊糊地嗯了声，松开她，终于打算起床了。
她抿笑：“我煲了汤，你等着，我去御膳房端来。”
他慵懒道：“让宫人去啊。”
“这汤久不做了，我得先看看火候行不行。”她说。
他“哦”了一声，只好由着她去，顾鸾便退出紫宸殿，进了殿后御膳房的院子。
打从她回到紫宸殿“当差”，御膳房也时不常地会来几次。宫人们慢慢地与她也熟了，尤其掌事的王敬，看见她就作揖：“下奴就猜着大姑姑是要亲自来端的。”
顾鸾久不听“大姑姑”这称呼了，知他故意，不禁一哂：“那可得劳烦公公帮我瞧瞧火候行不行了。论这手艺，我们御前的人终究还是比不上您御膳房。”
“娘娘抬举小的了。”王敬绷不住也笑起来，连连作揖，这便引着顾鸾往小炉那边去。小炉上吊着小锅，锅上热气氤氲，飘出阵阵鲜香。
离御膳房不远的地方就是通往后宫的宫门。一道倩影行至门边，遥遥地往御膳房望了眼。
她原只是想过来瞧瞧，不料会正好瞧见佳妃的背影，心中顿时恨意丛生，硬是盯了许久才转身离开，往葳蕤宫去时步履间都夹着恨。
葳蕤宫里，顾曦手中拈着一截碧绿的菜杆，仔仔细细地端详了许久，带着三分讶色笑出来：“昭仪姐姐若不说，臣妾真是一点都瞧不出来。”
“若不是早年随父亲在边疆待过些时日，我也不知还有这样的东西。”冯昭仪轻哂，“瞧着吧，但凡有个合适的机会，佳妃这辈子都翻不了身。”
