鄯阐城内不见一个百姓,走不上几步,就能见到一具尸体,被苍蝇驱虫覆盖。
浓重尸臭铺天盖地,形如鬼蜮。
到处只见提着弯刀长矛的士卒,眼底泛着血红,脸上带着莫名其妙的阴森笑意,如同恶鬼一般。
偏偏还能见到一些吐蕃僧人。
头发花白的陆扆骑在马上,按住心中接连不断的呕吐感。
他出身吴郡陆氏,历任户部侍郎、兵部侍郎、尚书左丞,在世家中属于开明一派,主动迎合皇帝的改制,被李晔任命为判兵部事。
此次是他主动请缨,以六十岁的高龄南下,想替大唐发挥最后的余热。
一路从蜀中行来,所见都是疮痍遍地,天府之国也有凋零之象。
而南诏更是破败衰亡,千里无人烟,百里无鸡鸣,到处都是战争之后的废墟。
“南蛮凶顽,破城之后,兀自不降,张将军不得不尽数讨灭。”陆论藏穿着一身圆领袍,微笑着陪侍在陆扆左右。
陆扆瞥了他一眼,又看了看沉默不语的张行瑾,“南诏虽是异域,但现在也是大唐国土,陛下对两位寄以厚望。”
穿上圆领袍的陆论藏,看上去多了几分儒雅之气,言谈举止,与中土士大夫一般无二,引起了陆扆的些许好感,不过他半张脸的火痕总是让人不寒而栗,让陆扆的好感蒙上阴霾。
摆出香案,接了诏令之后。
张行瑾的眼中才升起些许暖色,兴元是府,比边荒之地的兴海防御使不知高了多少倍。
不过似乎陆论藏的封赏更加丰厚,辅国法师,兴海防御使,西南招抚使,一个名不见经传的人,瞬间成为大唐的封疆大吏。
无论张行瑾在南诏做了什么,心中对大唐和皇帝始终都有一份割舍不下的情谊。
没有皇帝,或许他张行瑾还是长安城中无赖子。
“陛下诏令两位回京履职。”陆扆提醒了一句。
陆论藏满脸堆笑:“鄯阐府东南,还有东爨没有平定,诸蛮部仍在兴风作浪,此时我二人回京,恐怕南诏又生变故。”
在南诏还未统一之际,爨族称霸滇池周边,分东西爨,对大隋有不臣之心,隋开皇十七年,大将史万岁入滇平叛,自晴岭川,行千余里,破其三十余部,虏获男女二万余,爨族遂降,但史万岁因贪污被处置,大隋因此完全征服爨族。
天宝年间,玄宗令南诏国主皮逻阁出兵征讨爨氏,皮逻阁一面武力迫降爨氏,从滇池迁西爨二十万户入洱海之北永昌城,一面向朝廷求情,又将两个女儿嫁入爨氏联姻,巩固与爨氏的关系。
南诏因此壮大。
东爨则散入滇东南大山之中,既不臣服南诏,也不臣服大唐。
陆扆为光启二年的状元,对南诏旧事多少了解一点,但他更清楚这些只是陆论藏的借口。
“军中诸事,陛下自有调度,我等身为臣子,遵照旨意即可。”
陆论藏轻声笑了起来,“自古便有将在外君令有所不受,陛下如此重赏我与张将军,我等岂能不为大唐效命?”
陆扆目光一闪,“据陆某所知,兴海防御使是张将军,而非阁下!”
张行瑾抬起头,接触到陆扆的目光,全身一震。
“张将军,陛下在长安等着你。”陆扆的语气温和了许多。
陆扆看着他,陆论藏也面带笑意的看着他。
“陛、陛下可曾安好?”张行瑾喃喃道。
“大唐中兴在即,常思念西地阿史那将军与你,今年还带领宗室祭拜了马开山与拓跋云归将军。”
陆扆的话激起了张行瑾很多回忆。
“是啊,张将军,皇帝陛下还在长安等着你,说不定还有后半生的荣华富贵。”陆论藏的笑容逐渐锋利起来,嘴角随着笑容拉长,半张鬼脸更加狰狞。
张行瑾呆了片刻,眼神也随着他的笑容坚决起来。
走到今天一步,要他放弃兵权,在长安养老,他如何放得下?
今年,他才二十七岁,一个男人最具野心的年纪。
偏偏碰到一个同样有野心的同类。
“陛下之恩,末将不敢一日忘怀,然南诏未定,末将不能回返!”张行瑾咬着牙说出这些话。
“既然如此,将军好自为之。”
然而在陆扆转身的瞬间,一群吐蕃僧人忽然冲了过来,陆扆的护卫刚刚拔刀,就被僧人砍翻在地。
鲜血溅了陆扆一脸,弯刀也架在他脖子上。
整个过程,张行瑾的护卫没有丝毫动作。
在张行瑾拒绝的时候,陆扆就知道了这个结果,南诏局势远比他预先想象的复杂,目光如炬的盯着陆论藏,“你究竟是何人?”
陆论藏手指苍天,“天命之人!”
陆扆冷笑道:“萤火之光,也敢跟皓月争辉,天命全在陛下,尔等邪魔,不过得逞于一时。”
僧兵一刀柄打在陆扆嘴上,白牙鲜血齐飞。
陆论藏长声叹息,“天命在皇帝身上又如何?天大地大,皇帝之天命总有覆盖不到的地方。”
“张、行、瑾!”陆扆呼声凄厉而断断续续。
张行瑾全身颤抖起来,仿佛被无形的东西在左右拉扯。
“住手!”他猛地喊了一声,声音虽大,其中却有一丝掩藏不住的软弱。
陆论藏很清晰的把握住了这一丝软弱,“我早就说过,你我都有天命在身,何必屈身在南诏荒蛮之地,回到长安,你以为皇帝会留你一命?自古被君王猜忌者,有几人能活?你我在南诏所作所为,难道皇帝还能容你?”
“你若有回返长安之意,斩下我的人头,将所有的事都推到我身上,或许皇帝还能容你,让你在长安像狗一样终老一生!”他把弯刀送到张行瑾手中,然后踏前一步,伸长脖子,眼角的余光却紧紧盯着张行瑾,不放过任何表情细微的变化,宽大僧衣下,全身早已绷紧。
张行瑾握着刀,胸前剧烈起伏,喘着粗气,只几个呼吸间,心中早已掠过千百个念头。
所有人的目光都聚在淡淡殷红色的弯刀上。
部下在看着,僧兵在看着,陆扆也在看着。
时光仿佛停滞了。
然而这一刀终究没有斩下去,张行瑾指着陆扆无力道:“放他走吧。”
“放他走?那么你问问皇帝今后会不会放过你!大丈夫行事,要么不做,要么做绝,今日你不斩我,就斩了他,以坚三军之心!”陆论藏抬起头,半张人脸上也是鬼气森森。
“斩、斩、斩!”僧兵们推波助澜。
“哈、哈、哈……”陆扆嘶声大笑起来,“老夫、曾为大唐、宰相,岂能受尔等之辱?”
说完,一头撞在张行瑾的弯刀上。
弯刀轻易的穿透他单薄的身体,陆扆一口血沫吐在张行瑾脸上,用最后的生命吼出振聋发聩的四个字:“乱臣贼子!”