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大内，文渊阁，清晨。
正厅中只坐着李春芳和张居正两位大学士，至于另外三位……首辅大人偶感风寒，沈阁老刚刚吐了血，两人双双在家静养。陈以勤倒是身体倍棒，但他儿子从四川来应春闱，老头告假回家，享受天伦之乐去了。
内阁只剩下这两位当值，按说该由次辅大人主持例行早会，然而李春芳昨天被张居正劈头盖脸骂一顿，到现在还拉长着脸，丝毫没有理睬他的意思，于是两人便闷不作声，低着头忙自己的一摊子。
辰时过半，外面响起匆匆的脚步声，一名司直郎敲门进来，伏在张居正耳边小声嘀咕起来。
张居正听了面沉似水，挥手斥退那手下，并让他把门关紧了。
待厅中无人，他才转身对上首的李春芳道：“刑部出事了。”
“哦……”李春芳淡淡应一声道：“什么事？”
“有人夜里想杀人灭口。”张居正轻声道：“结果被镇抚司捷足先登，先一步用个囚犯将万伦换了出来，然后躲在一边，看那几个凶手进去，把那假货和姓李的东厂珰头吊死了。”
“……”李春芳沉默了好一会儿，声音中带着讽刺道：“没法说是自杀了？”
“结论推翻了。”张居正点头道：“是他杀。”
“真可惜啊。”李春芳幽幽感叹道：“他杀多不好啊，既不干净又不方便、还留后患……”说着望张居正一眼道：“轮到王廷相的时候，可别再出岔子了。”
“你什么意思？”张居正变了脸色，微眯双目，盯着李春芳道。
“什么意思你知道。”李春芳长长叹口气道：“昨天你说的那些惊世之言，我可一句都没忘。”
“我那是一时气话。”张居正不自然的挤出一丝笑容道：“你千万别当真。”
“我知道你是气话，所以没当真。”李春芳淡淡一笑道：“你不会以为是我找的人吧？”
“难道不是吗？”张居正皮笑肉不笑道。
“不是。”李春芳摇摇头，语调平淡道：“我还没傻到那种程度，别人挖坑就往里跳。”
“幸亏师兄你是有主意的。”张居正老脸一红，竟也拉得下面子，起身抱拳赔不是道：“昨日是我急火攻心，说了些昏话，实在是不当人子……还请师兄看在往日的情分上原谅则个，小弟给您赔罪了。”说着便深深一躬。
“唉……”李春芳叹口气，把他扶住道：“算了，一番大好的谋划，确实是砸在我手里的，你有怨气也是应该的。”果然都不愧是徐阁老的高足，能屈能伸大丈夫。
其实张居正哪里是昏了头，他昨日是故意诈唬李春芳的，实指望这伙计能方寸大乱，做出天牢行刺那等傻事……以他对黄光升的了解，此人生性谨慎，肯定会有周密布置，李春芳的人一动手，八成要被捉现行。
如此一来，最不济也是祸水东引，自己解套……自始至终，张居正都没亲自与任何人联系，都是在后面指挥李春芳干这干那，更没有任何证据把柄授人……完全可以让李春芳顶缸、自己跳出去隔岸观火；若是推动得当，也很有可能把一直装死的徐老师拉下水，使其正面和沈默交锋，这样才有反败为胜的机会。
然而如果真不是李春芳干的，那此事就值得玩味了。还有什么人，能逼迫黄光升就范，给刺客创造机会呢？
答案只有一个，两人同时低声道：“师相……”也只有那位首辅大人，才能有如此强大的能力，把一场三方参与的谋杀案，控制的如此精确。
“他为何这样做呢？”李春芳和张居正两个，同时陷入了沉思。
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“这次委屈你了。”穿一身藏青色的缎面棉袄，坐在躺椅上享受阳光的徐阁老，和颜悦色的对坐在下首的黄光升道：“这种有损声誉的事，你能答应下来，老夫就很感动了。”
“下官愧不敢当！”黄光升一抱拳，面有愧色道：“而且让那个万伦逃过去了，真是愧对元翁。”
“那不打紧。”徐阶却宽厚道：“凡是只求尽力，岂能尽如人意？”
“多谢元翁宽宏……”黄光升眉宇间的惨淡稍敛。
“这个尚书做不成了，会不会觉着委屈？”徐阶轻声问道。
“不会！下官的前程，是元翁给的，您又数度救下官于水火。”黄光升激动的抱拳道：“下官粉身碎骨，也难报答您的恩情，这次能得偿所愿，下官高兴还来不及呢！”
“好好，很好……”徐阶微笑着颔首，不无感慨道：“这世上父子亲，师生亲，却未必是好事……亲则轻慢，将师父之恩视为当然，一不顺遂，便大为不满，甩脸色、闹脾气，甚至要逼宫的，真是为师为父者的悲哀啊。”说着看看黄光升道：“衣不如新、人不如故，到时候能指望上的，反倒是你这样心存报恩的老部下。”
黄光升听出他话里有话，但事涉他们师徒几个，外人哪敢插嘴，便含含糊糊的点头不吭声。
好在徐阶也没打算跟他讨论这问题，淡淡道：“估计这会儿，刑科的弹劾奏章，已经到内阁了，你不要有压力，最多只是个管理不力、疏忽懈怠，最后‘冠带闲住’罢了，还有东山再起的一天，”说着温和的笑道：“你也是六十的人了，待罪官场四十年，难得歇个一年半载，等明年赵孟静入阁后，你就起复接他的礼部尚书。”
“全凭元翁安排。”黄光升脸上的皱纹一下就化开了，笑容比新郎官还要甜蜜：“多谢元翁栽培。”
“回去吧。”徐阶微笑着点点头，挥挥手道：“你那边还有一大摊子事儿呢，别在我这儿浪费时间了。”
“是……”黄光升站起来，屁股撅得高高的，深深施一礼，才慢慢倒退出去，深情的望徐阶一眼道：“学生告退……”
“去吧。”徐阶笑着颔首。
待黄光升退下，徐阶面上的笑容渐渐敛去，慢慢靠在躺椅上，喟叹一声道：“也不知这一步，是对还是错。”
“绝对值得！”声音从里间响起，门帘挑开，走出了他府上的两位幕友，李翔李先生，和吕德吕先生，说话的乃是后者：“宫里的斗争没有外面复杂，那陈宏老太监，已经把滕祥和孟冲圈禁了，赢下了这场司礼监的内斗。现在他主动和元翁联系，希望咱们帮他这个小忙，一者是为了保存宫里的实力，不要被镇抚司趁机清算；二者，也是有结好元翁，主动欠咱们个人情的意思。”
“是啊。”李翔点点头道：“如今元翁最大的危机，不在朝廷而在宫内，能结好这个老太监，付出多大代价也是值得的。”虽然身居高位，难免有些盲目自大，但徐阶和皇帝之间的裂痕，就连许多京官都感受得到，他又岂能毫无所觉？
然而终究是发觉的晚了些，待他意识到自己过线时，和皇帝的裂痕已经很深了。对此徐阶十分的忧虑，他虽然权倾朝野，但隆庆才是头上那片天。人怎么能跟天斗呢？赢不了的。
意识到这一点，当然就要亡羊补牢，徐阶一面开始保持低调，不再跟皇帝发生冲突，一面试图跟内廷恢复关系……自从当上首辅后，他自持身份，便和阉寺划清了界线，现在又要重新捧臭脚，徐阁老心里自然不好受。
“是呀……”徐阶缓缓的闭上眼，自嘲的笑一声道：“原先和严阁老争的时候靠太监，想不到现在当上首辅了，还得靠太监……绕来绕去绕不开，这首辅，终究不是宰相啊。”
两位幕僚听了，也是一片感慨，是啊，本朝废宰相不设，虽然现在内阁首辅已是实际上的宰相，然而终究是名不正、言不顺，摆不出唐宋时的宰相威仪来。
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“如今这朝局，扑朔迷离，极其复杂，”见徐阶郁郁寡欢，李翔轻声劝道：“元翁和宫里搞好关系，就再无后顾之忧，自可稳坐钓鱼台了。”
“是啊……”徐阶点点头，强自振作道：“老夫也是这样考虑的，先把宫里的隐患消除了，再慢慢收拾局面。”说着笑笑道：“其实这个决断还是做晚了，好多人都以为老夫是明日黄花，心便散了，开始各自找下家了……就拿方才那个黄光升说吧，要是放在之前，他万不会让万伦还活着，现在却敢跟我打马虎眼了。”说这些时，他眼中没有愤怒，仿佛都看开了一般。
“他到底还听谁的？”吕德轻声问道。
“还能有谁，他那位老同年呗。”李翔哼一声道：“两人都是己丑科的进士，虽然表面上没什么往来，但黄光升的嫡亲孙女，嫁给了杨博在蒲州的孙子，只是没声张罢了。”
“原来如此。”吕德恍然道：“要是杨博的话，就说得通了，他既然摆明车马要跟元翁对一局，当然要留下那万伦了。”顿一顿，他哂笑道：“难道杨惟约真以为，他和沈拙言联手，就能赢得了元翁了？”
“别小看了对手，要是沈默敢放开手脚，倒也有可能。”李翔淡淡道：“只是他万不会冒着身败名裂的风险，去成全杨博的胜利。”
“这话说到点上了。”徐阶颔首道：“我方才跟黄光升说的话，其实还有后一半……师生父子虽是牵绊，但儿子永远不能逆父，学生永远不能背师，这份打断骨头连着筋的关系，是普通上下级永远不会有的。”
“那他那一番做作，是为了什么？”吕德问道。
“师兄弟之间，可没有这份羁绊。”李翔沉声道：“他要找算计他的人报仇，他得给胡宗宪的部下一个交代，他得维护自己的威信。”
“口气不小。”吕德哼一声道。
“他有资格要求这个……”徐阶却淡淡道：“东南六省在他手里，兵部也被他成功掌握，他还是骖乘的帝王心腹……就像杨博一样，已经尾大不掉，连老夫也只能打压，而无法消灭了。”
“一个左都御史，现在又一个刑部尚书。”李翔轻声道：“大九卿中的两个，还不能平息他的怒火？”
“谁知道呢？”徐阶轻轻捻着腮边的一缕银须道：“看他接下来如何出招吧，要是还不满足的话，我就再送他个大学士消气……”
“要是还不行呢？”吕德沉声问道，李翔也目露探究的目光，两人心中难免腹诽，元翁就是这点不好，太能忍，太乌龟，叫人生不起敬畏。
“那老夫就把自己送给他。”徐阶目光转冷道：“只要他吃得消！”
“吓……”吕德还以为他有啥好主意呢，原来是打算把对手撑死。
“原来如此……”但李翔却听出了味道：“元翁真是高招，恐怕他不知不觉就中了招，死都不知道怎么死的。”
“愿他能见好就收吧。”徐阶毫无半点得意道：“师生相残，只能用这种杀敌八百，自损一千的法子。还是难免会被人看笑话……”说着叹息道：“师生相残啊，百年难见的戏码，却要在老夫这里上演了，也难怪各路神仙都要作怪，真是悲哀啊……”
“当初就不该听那张居正的谗言。”见东翁一脸的挫败，吕德愤愤道：“他也不是什么好鸟，就是想让元翁出手，把他最大的威胁赶走。”
“老夫不怪张太岳。”徐阶摆下手道：“这件事，他不说，老夫也会去做的。”下一瞬，眼中却流露出厌恶之情道：“倒是李石麓，真让老夫刮目相看，这次的事，全坏在他手上。想要玩那‘鹬蚌相争、渔翁得利’的把戏，却也不称称自己的斤两！”
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