自从三年前沈贺发迹以后，一到逢年过节，什么远亲近邻，便通通上了门。尤其今年，沈默先中小三元，又官拜浙江巡按，沈家便更是门庭若市，认识不的认识的，八竿子打不着都过来拜访，让沈贺又累又虚荣。
但这一切都以正月初五为界，从那天开始，上门的人便一日日的递减，等到了初十这天，就已经是门前冷落车马稀了，把个沈贺气得大骂：“势利啊势利，等着我儿重新得势，管你们七大姑八大姨了，我一个都不待见！”
说完又心疼道：“你说准备了这么多东西，咱们怎么吃得完啊？”原来他预料到今年会有很多人来家里拜年，便在腊月里预备了大量的年货……光猪肘子就备了一百个，其它的吃食也只多不少，现在东西还没吃上一般，客人一下子没了，让从苦日子里过来的沈老爷大为心疼。
听老爹在外面气急败坏的吆喝，沈默只好搁下书，出来安慰道：“这有什么难的，装车送到咱们原先住的河边去，保准大伙都来吃。”
沈贺一跺脚道：“说不得就得这么办了……以后宁肯跟患难时的穷朋友玩，也不和那些白眼狼处了。”便果真让几个亲兵去装车，显然是那些人给伤到了。
见老爹去里屋换衣服准备出门，沈默道：“过会我也要出去，午饭就不回来吃了。”
沈贺问他去哪，沈默说去鉴湖，沈贺便一脸慈祥道：“去吧，散散心也好。”说着又关切道：“快点把那件事忘了吧。”
“哪件事？”
“就是吕家反悔……”
“嗨，我还正求之不得呢。”沈默眉开眼笑道：“如果他们没有这一出，我现在指定已经回杭州了，现在多好，恶人他们做，咱们却成了苦主。”
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跟老爹说笑一阵，沈默便让人备车，先去山阴接了徐渭，然后一齐出城往鉴湖去了。此时正是一年中最为萧索的季节，湖面上绝少船只，只有那艘双层画舫，孤魂野鬼似的漂在湖心处。
跟着徐渭到了老地方，接他们的还是那个络腮胡的船夫，轻车熟路的把小船划到湖心的画舫边，两人便攀着梯子上去了。上船后便仿佛昨日重现，季本、王畿、唐顺之、何心隐、诸大绶等人一个不缺，甚至连就坐的次序都没变。
见他俩进来，众人都报以友好的微笑，但也许是小心思作祟，沈默总感觉他们的笑容中带着丝丝的挪揄。
不管有没有，只能当做没看见了，沈默向众人报以适度的微笑，然后恭敬向二位师长行礼，胖胖的季本朝他慈祥的笑笑，瘦瘦的王畿则板起脸道：“臭小子，过年不知道去看看师公。”
临时抱佛脚就是这样尴尬，沈默正在搜肠刮肚找说辞，一边的季本笑着打圆场道：“龙溪兄自己居无定所，就是我想找你都不容易，却还好意思赖别人。”
王畿讪讪笑道：“反正是这小子不对。”说着瞪眼对沈默道：“明年老头子去你那过年，不许说不愿意。”语气虽然恶狠狠，但分明向船上人传递一个信号——我们是一家的。
沈默岂会不懂？赶紧笑着应下道：“师公您现在就搬到我家去，一直住着才好呢。”
王畿果然十分受用，笑骂一声：“小滑头。”便让他在上次的位子上坐下，然后开始讲课。
这次讲授‘花树理论’之类的哲学命题，明显用时缩短了许多，大家大过年的不在家待着，显然不是为了来听这个。只见王畿放下书本，清清嗓子道：“诸位，我师阳明公一生主张知行合一，反对有言无行。而今东南有难，我辈岂能仅仅坐而论道，不顾黎庶之死活？”
众人便七嘴八舌道：“不行。”
王畿点点头道：“所以老夫倡议，今天咱们就讨论讨论，到底怎么为东南出力。”立刻引来一片附和声。事实上最近半年以来，这些人聚在一起，讨论最多的就是东南倭情……除了所谓的拳拳报国心之外，根本原因还是这些人的身份——他们是浙江王学一派的菁英人物，在座的每一位，身后都有几十甚至上百的王学门人。
而我们知道，连饭都吃不饱的贫苦人家，是不会跑去研究哲学的。能玩得起心学的，家里最起码是有田有产，衣食无忧的。事实上，这一船人所代表，正是浙江相当一部分的地主士绅……他们家大业大，受到的冲击也大，不少人家甚至已经难以为继了，所以对倭情的关注，可谓是发自内心，情真意切的了。
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季本便笑道：“龙溪公的建议很好，只是我等都不是方面大员，对浙江倭患的认识也如盲人摸象一般，不全面也很模糊，所以我建议，请曾经巡视过浙江全境的沈兄弟，给大家做一个简单的介绍……不知沈兄弟意下如何啊？”
沈默赶紧起身道：“乐意效劳。”他亲身到过浙江每一个府，又刚刚完成了给皇帝的全省军情报告，讲起来自然是头头是道，且全面易懂。用了一刻钟左右，便把浙江抗倭的情况，以及面临的现状概述一遍，听得众人一片唏嘘，都大呼‘想不到’，想不到倭寇的实力竟然如此强大，想不到官军竟然如此孱弱，想不到当前的形势居然如此严峻。
“以拙言看来，形势大概会在什么时候好转？”大伙还是最关心这个。
“如果张部堂不去，整个大环境应该会出现转折了。”沈默一声叹息道：“但他一走，军心就散了，那些打了胜仗的骄兵悍将就更不好带了，所以在下敢肯定，今年开春的倭患一定会比往年还要严重，这是无法避免的……”顿一顿，接着道：“更让人痛心的是，倭寇之外也许还会有兵乱。”
“为什么？”众位王学门人的心已经被他揪起，纷纷问道。
“据我得到的情况看，年前就应该发下去的犒赏银两，现在还没有发。”沈默面色凝重道：“狼土兵都是冲着张大人的面子来的，现在张部堂突然被罢官了，朝廷又迟迟不发许诺好的银子，诸位说这些土司能服气吗？”
众人不由自主的摇摇头，王畿插言道：“听拙言的意思是，一旦那些狼土兵失去约束，就会从杀敌的利器，变成自伤的凶器。”
“师公所言甚是。”沈默点头道：“但要控制他们也不难，只需要足够钱和的一定的尊重。”
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听完他的话，王畿沉吟片刻，与季本交换下目光，便缓缓道：“让我们听听同样走遍浙江的何兄弟怎么说。”
“那我就回避一下吧。”沈默笑道：“不然何大哥说不痛快。”
见他如此上道，王畿颔首笑道：“拙言说的有道理。”便朝他笑笑道：“那请拙言移步偏厅吃茶。”
沈默笑笑道：“遵命。”便在仆役的带领下，去到隔壁的小间，里面严严实实、暖暖和和，倒是舒服的紧。那仆役奉上香茗茶点，便躬身施礼而退。
待那扇门掩上，屋里便只剩下他一个了，沈默端着茶盏静静的坐着，双目微闭想着心事。他并不迷信这些王学门人的力量，如果真那么强大，也不至于被严党挤兑成这样。但张经事件给他带来了严重的不安全感，紧接着的沈炼上书，更让他有雪上加霜的感觉。
残酷的现实告诉他，如果不想在这场你死我活的斗争中死掉，就只有赶快提高自己的层次，让自己也成为可以操纵别人的人，让别人去出风头、去卖命、去背黑锅，自己则躲在背后充当幕后黑手，这样才是最安全、最聪明的方法。
可更残酷的现实是，无论在哪一方的眼里，他这个小小的巡按，都是一颗地地道道的棋子，只有被操控的份儿。要想改变这种局面，就必须让自己变得重要起来，成为一颗比较重要的……棋子。
既然谁也逃不过先当卒子后当帅的命运，那就让这个过程尽量缩短吧。
所以沈默向王学门人点出了浙江面临的两大危机，倭患和兵患，也指出了如何才能化解这场危机，现在就看这些人信不信了。如果不信，停船靠岸，回家洗洗睡了。如果信我，好吧，请全力支持我。
大概过了半个时辰左右，沈默都快要睡着时，徐渭进来叫他过去，朝他挤挤眼，小声道：“何心隐向大伙讲述了对你的观察，他对你的评价极高，认为你将来是个比徐阶更优秀的领导者。”
想不到整天死气沉沉的何大侠，关键时刻居然如此帮忙。沈默心中欢喜道：‘看来对鹿姑娘很满意。’
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