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现在二位主考大人的任务，便是选出本科会元。
徐阶还是一副不温不火的模样，轻言细语道：“不知李阁老意下，那篇文章可以称魁？”
李本心里早有成见，闻言拿起一份，双手呈给徐阶道：“阁老，请看，这篇文章呼声最高。”
徐阶拿过来翻阅，那李本还在咋舌道：“可有好些年没见到如此好文章了！”
徐阶将三篇文章看完，抬起头来，见屋里众人都在看自己，不由笑道：“诸位都在看我作甚？”
李本笑道：“好容易遇到这等鬼斧神工的文章，大家自然要看大宗师如何品评了。”
徐阶呵呵一笑，搁下卷子摇摇头道：“依下官愚见，这个取个低低的名次吧……我看三百名正合适。”
“为何？”李本不禁大吃一惊，他荐的那篇文章，确实写得极为出色，且用了数遍‘于休哉’，他便想卖好于严世蕃，将其点为会元……一直以来，徐阶都像摆设一样，给他造成一种错觉，好像自己说了就算数，现在冷不丁让徐老头给一下，还真是措手不及。
瞠目结舌了半晌，李本小声道：“此卷就算不取会元，点他作前十，也是够资格的。如今却直接把他打入百名开外，直接葬他前途，这只怕让人难以心服啊。传了出去，恐怕对大人声誉有损，招人话柄啊。”
徐阶呵呵笑道：“嘉靖十一年、十七年的两道圣训，李大人难道忘了吗？”
“那么久远的事情，下官哪能想到……”李本闷闷道。
徐阶依旧平静如水的望着他，向西苑方向拱拱手道：“嘉靖十一年，圣上以科考文章，纯正博雅之体荡然无存，乃下旨，切禁会试、乡试取以艰险之词、奇癖之字哗众取宠者，凡钩棘奇癖之卷，一律黜落！嘉靖十七年，圣上又感科场舞弊日多，又命严查试官内外勾结，通关节、买字眼，等十余种舞弊手段，一经查出，严惩不贷。”
他慢悠悠的说着，李本的汗可就下来了，他又不是傻瓜，自然知道自己的小把戏被徐阶看透了，双目中不由流露出乞求之色。
徐阶却连看都不看他，摸一摸花白的胡须，呵呵笑道：“老夫年纪大了，把两个不相干的圣旨扯到一起作甚？阁老以为应该把哪一条去掉？”
李本知道徐阶这是放自己一条生路，不停擦汗道：“去掉后一条，又没有舞弊的，可不能拿出来吓人。“
“好。”徐阶点头笑道：“那这个名次，李阁老也没意见吧？”
“没有意见，没有意见。”李本心里只怪自己多事，那严世蕃又没说要拿下会元，自己何必要多此一举呢？
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唯有取中此卷的同考官仍不死心，他觉着问心无愧，还在那里作最后的反驳道：“谁的文章敢说一定胜过这篇？”
徐阶从点一点手下的几篇文章道：“这五篇，都稳稳胜他数筹！”
众人纷纷凑过来，再看往下看去，果然都词真法老，字字珠玑，更可贵是中正平和，言之有物，令人读过之后神清气爽，这些日子积攒下来的疲劳似乎都一扫而空，与之相比，那篇文章也只能算是上好，称不了优异了。
大家都是识货的，便有人轻声道：“这些文章虽然各有千秋，但风骨上似乎有相同之处，应该是系出同门啊。”
徐阶微微颔首道：“不知是哪位名师教出来的高徒。”便点一点道：“那就在这五位当中点出会元吧，诸位意下如何？”
众考官无话可说，纷纷点头。
“那诸位先选选看吧。”徐阶说完便闭目养神去了。
过了许久，众考官选出两篇文章，搁在徐阶面前道：“这两篇难分伯仲，请大宗师定夺。”
徐阶瞩目一看，便见一篇文章的破题是：‘善理财者，得其道而自裕焉！’另一篇则是‘传者论裕国之道，不外乎经制之得宜而已。’便笑笑道：“诸位好眼光，这两篇确实难分伯仲，选哪个都不为过。”
众人知道这下选对了，便问道：“总要有个一二，还请阁老定夺？”
徐阶颔首道：“这两篇文章，无论从文笔、功底，还是立意、思想上，都是无可挑剔的，单纯评论其文章本身，已经无法分清高下了。”
众人纷纷点头，都流露出倾听之色，想要听听徐阁老从什么角度分高下，便听徐阶道：“现在就得从陛下出这道题的用意来分了。”
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“朕出这道题，”嘉靖帝悠悠道：“就是为了问计，谁的对策能解决问题，谁就是本科会元。”毕竟是皇帝出题，最终解释权和决定权，还在皇帝手里……当然皇帝很忙，不会每份卷子都看，一般只会过目前十名的卷子。
进宫禀报取中名单的徐阶和李本肃立在殿中，聆听圣训。
嘉靖帝拿起拟取头两名的墨卷，先看那篇‘传者论裕国之道’不由赞叹道：“好书法啊！飘逸若仙，似乎还要胜严阁老一筹！”严嵩是公认的二十年来第一书法家，这评价的分量也就可想而知了。
徐阶和李本连忙道：“陛下眼光超卓，此人当得起书法大家。”
“不过朕求的是治国贤臣，不是书法家。”嘉靖淡淡笑道：“还得看文章。”便又看那篇‘善理财者’，这个字是最漂亮的馆阁体，同样无可挑剔，只是比起那位来，少了些仙气，确实稍差一筹。
再看其内容，前者‘传者论裕国之道’，在治理得宜方面着手，强调‘裁汰冗员’、‘削减开支’，也就是‘节流’；而后者则着重讲开源与节流并重，全面生财富裕的方法。
毋庸置疑，两个法子都是解决问题之道，但前者更正统，后者更激进，如果方才寻常时候，前者自然更符合朝廷选官的‘中庸’之道，乃是更好的人选。但世易时移，大明朝经过一百七十多年的发展后，许多问题已经是积重难返了……至少对讨厌麻烦的嘉靖皇帝来说，是不愿意触碰那些雷区的，比如说前者提到的‘削减藩王开支’、‘裁剪冗官’、以及‘淘汰宫人’等法子，哪个不会引起轩然大波？不会引起一群哭诉的家伙，像无头苍蝇一般，围在自己身边？
归根结底，还是嘉靖帝的私念在作祟……他只想尽量少些麻烦，让国家过得去，让自己有钱有闲修炼，只要朕活着的时候能糊弄过去，哪管死后洪水滔天？
所以嘉靖帝虽然欣赏这篇文章的书法文采，却只是草草看了两眼，便将目光投注于第二篇上……
待看到‘是君子之生财也有道焉，固不必损下以益上，而经制得宜，自有以裕于国也。”意思是，不必损害下面人的利益，也有让国家富裕的方法！这话实在太对胃口了，嘉靖帝精神为之一振，不由坐直了身子，又怕看错了字，便伸伸手。
黄锦赶紧将老花镜奉上，嘉靖帝带上那眼镜，看到精彩处还念出声道：‘然则何如？盖天地本有自然之利，农田森林，山川海洋，皆乃我大明之疆域，乃祖宗之基业，今何以重农田而偏废其余？固恒见其不足尔！’读到这，皇帝不由颔首道：“是啊，以往我们总是盯着地里刨食，但大明朝的耕地就那么多，却要养活越来越多的子民，还得负担四方征战，早已经不堪重负了，确实应该想想别的途径了。”
两位大学士唯唯诺诺道：“陛下英明。”
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“农者国之本也，以养民哉；商者国之末也，以富国哉。有国家者如树，本末倒置固为谬矣，然有本无末树亦不荣，必内本外末，而后其财可聚也哉！”
“臣也不才，试举一例，松江棉布，苏杭绸缎，江西瓷器，福建茶叶，素为西洋佛朗机人所垂涎，尝举万金以求之，若重开市舶司，保海路通畅，我大明之万里海疆，可生财千万哉。”
“届时以无穷之财，供有限之用，是以下常给而上常余，虽国有大事、年或大灾，而三年九年之蓄，自可取之而不匮矣！”
轻轻摘下眼镜，嘉靖帝喃喃道：“说的好啊，舍本逐末固然不对，但若是把国家的生财之道丢了，就得沦落到今天这个地步。”说着点一点这份卷子道：“徐阁老取这份为会元，确实是高见啊。”
徐阶赶忙逊谢不已……
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第二章，今天肯定可以写出第三章了……马上要被**了，大家要组织餐具和杯具的发生啊……
