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沈默已经打定主意，就是把锦衣卫的酷刑都用一遍，也要让陆绣说出幕后的真凶……哪怕不公开呢，但只要让嘉靖知道就算达到目的了。
但仅仅过了一天，他便接到上谕，让他进宫面圣。
“还没问出什么呢，”朱九挠着大脑壳道：“怎么跟皇上交代？”
“不用问了……”沈默一边让三尺为自己更衣，一边沉着脸道：“待会儿你去诏狱说一声，如果还没招供，就别再用刑了。”
“为什么？”对于大人态度的转变，朱九有些猝不及防，心说昨天还那么坚决，怎么今天就惜香怜玉了？
一看朱九的神情，沈默就知道他在想什么，轻叹一声道：“皇上已经没兴趣再查下去了，我们再画蛇添足，岂不是自寻烦恼？”
“皇上不想查了？”朱九难以置信道。
“不信走着瞧。”沈默重重叹口气，接过大氅，迈步出屋上轿，往西苑方向去了。
到得西苑玉熙宫，沈默意外的看到一人——江南织造局总管黄锦，这家伙竟然这么短的时间，便从苏州回京了。黄锦的脸上，还带着深深的疲惫，但一见到沈默便喜不自胜，咧嘴就要笑着打招呼。
沈默却抢先一步，平淡的拱手道：“黄公公别来无恙？”说着给他个‘小心’的眼色。
“呃……”黄锦也不傻，很快敛起笑容，也拱手还礼道：“沈大人别来无恙。”
沈默便问道：“皇上有召，不知公公可否通禀？”
黄锦轻轻摇头道：“皇上服了丹，正在练功呢。”
沈默心里咯噔一声，他想起李时珍对自己道：‘皇上已经走火入魔，劝谏无用，你还是早作打算吧……’现在看来，李先生所言非虚，嘉靖皇帝是非要把这条死路走到底了。
见他神情游移，黄锦轻声问道：“您不舒服吗，沈大人？”
沈默摇摇头，强笑道：“可能是有些累了。”
“那请在偏殿稍候，喝点茶坐着等。”黄锦笑道。
“多谢公公。”沈默轻声谢过，便到偏殿等候，黄锦陪着他吃茶说话……他接到老祖宗的急令，欸圣旨一到，便星夜兼程，换马不换人，用了八个昼夜，从苏州疾驰到了北京，路上也知道了皇上将老祖宗发去修陵，便暗下决心，要找机会将老祖宗迎回来。
但现在沈默三缄其口，却让黄锦心中打鼓，不知该如何是好，便一直不停的朝他挤眉弄眼，希望能得到点提示。
沈默轻叹一声，知道这家伙说难听点就是‘一根筋’，不达目的不会罢休的，便想起什么似的笑道：“时间过得真快，想起当年，公公拿下官的名字开玩笑，还好像就在眼前呢。”
“什么玩笑？”黄锦挠头道：“咱家记性不好，还得大人提醒一下哩。”
“您说‘百言百当、不如一默’。”沈默深深看他一眼，道：“难道忘记了吗？”
“百言百当、不如一默。哦……”黄锦反复默念几遍，点点头道：“我想起来了。”黄锦一下就明白了，沈默是在用实际行动，向自己表明此时的形势有多严峻……两人便只谈些江南风物，绝不肯稍涉京城半分。
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过了小半个时辰，他瞧一眼桌上的西洋钟道：“主子快收功了，咱家得去伺候着，失陪了沈大人。”
“公公客气了。”沈默笑笑道，便起身送黄锦出去。又过了一刻钟，黄锦回来道：“大人，皇上召见。”
沈默便跟他进去精舍，大礼参拜后，皇上命起身。沈默站起身来，意外的发现，在自己与皇帝之间，还隔着一层纱帘，只能隐约看到嘉靖的轮廓，却绝看不到皇帝的表情。
君前哪看无礼？他只飞速偷瞄一眼，便低下头眼观鼻、鼻观心。过得一会儿，听嘉靖缓缓道：“这次的事情，你处理的很好，朕心甚慰。”
沈默赶紧恭谦道：“微臣年轻冒失，不过是秉着一颗对君父的赤诚之心做事，不敢居功，也不敢诿过。”
这话让纱幔后的嘉靖皇帝露出了笑容，他就知道，这沈默最能体会自己的意思了——这次查案子，与其说是为陆炳报仇，还不如说是嘉靖自己要摆脱恶名。原先盛传，是嘉靖赐下的丹药有毒，才把陆太保害死的，不管是有意还是失误，都让堂堂大明皇帝的脸没处搁。
尤其是那些充满恶意的谣传，什么皇帝嫌陆炳知道的太多，所以要赐死他；什么要不是陆太保给皇帝先试药，这次死的就是嘉靖了……诸如此类的流言蜚语，像毒蛇一般戕害着皇帝那敏感自尊的心；而且不论哪一种，都在损毁着皇帝的形象。
所以嘉靖必须要把这个案子查出个子丑寅卯，且结果必须符合他的心意。如果交给三法司，一切大白于天下，结果不好控制，交给东厂的话，难免沦为厂卫相争的工具，所以他才将此案交给沈默独立调查，并数次明示暗示，希望他不负圣望。
结果令嘉靖帝十分欣慰，沈默先洗去了道士们的罪名，又没有计较私怨，排除了陈洪等人的嫌疑，这就撇清了皇帝在此案中的关系。更是在万众瞩目的陆炳丧礼上，将此结论深入人心、推而广之，彻底还嘉靖清白。
而且，此案已经演变为家族内部的恩怨情仇，不会波及朝堂，更不会掀起轩然大波了。至此，皇帝的所有目的都已经达到，怎能不心满意足呢？便温言对沈默道：“这件案子拖得够久了，你准备什么时候结案？”
“这个……”沈默轻声道：“此案尚有许多疑点，微臣觉着应该再耐心些。”虽然私下里对朱九那样说，但他还是要争取一下……对于陆绣的种种表现，他越琢磨越觉着不对劲，那陆绣虽然恨自己入骨，绝不惮于用任何手段。但也不至于为了对付自己，先把她叔叔杀了吧？就因为陆炳护着自己？那也太变态了。
虽然可以用偏执解释，但她三缄其口，一言不发，到底是为谁打掩护？尤其是关键的案情，她一点都不透露，甚至连那药盒当时搁在哪里，书房中有几道门岗，这种不必隐瞒的问题都不回答，怎能让沈默心里踏实？愈想下去便愈发感觉，此中必有隐情，也许后面的故事，会将自己的结论推翻……就算为了大局不能声张，但真相必须大白，元凶应当伏法，否则如何向老师兄的在天之灵交代？
但嘉靖显然不这样看，语带不耐道：“既然已经确定，是他们家的内部恩怨纠葛，你就没必要再掺和。给陆家一个说法，那个什么陆绣，便交由锦衣卫处置。至于你，最近也够累的了，放几天假歇歇，过完年再说吧。”
“皇上容禀，对于那个陆绣，既没有取得物证，也没有问出口供。”沈默硬着头皮道：“微臣觉着等她供述之后，再行处置不迟。”
“朕的话你也不听？”嘉靖提高声调道：“不禁夸的东西！”
沈默赶紧跪下道：“为臣不敢，微臣只是怕有什么隐情，到时候犯了欺君之罪。”
听他这样说，嘉靖的脸色稍缓，道：“不要多事了，倘若真有，朕也赦你无罪就是。”
话都到这份上了，沈默只好无奈接旨。
嘉靖仿佛累了，没有再说什么，便让他退下。
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回望一眼玉熙宫上空灰蒙蒙的天，沈默坐进轿子里，陷入了深深的沉思。这次面圣虽然得圣旨结案，但让他更加疑窦重重了……他感觉皇帝的表现，根本不能用怕麻烦来解释，而是迫不及待要打住，生怕他再查下去一般。
‘到底是在怕什么呢？’沈默不由暗暗奇怪：‘为什么不想让我再查下去……’突然后背一阵冰凉，脸色顿时煞白一片，不敢再往下想下去。他突然意识到，如果自己再查下去，很可能死掉的就是自己了……
一路上冷汗津津，到停下轿，帘子一掀，冷风一吹，他不禁打个寒噤，顿感浑身乏力，赶紧紧了紧大氅。
三尺见他仿佛害病一般，关切问道：“大人您没事儿吧？”
沈默摇摇头，强笑道：“可能是让风吹了一下，待会儿给我煮点姜汤。”三尺连忙吩咐下去。
沈默便迈着沉重的步子，走进北镇抚司，朱九迎上来急切道：“怎么样，皇上怎么说？”
沈默叹口气道：“再去看看陆绣，然后就结案吧。”
“结案？”朱九吃惊道：“真让大人说着了？”
“我宁愿没说对，”沈默揉一揉发涨的太阳穴，道：“唉，还是糊涂点好啊……”
朱九不知他这是什么意思，便道：“我陪大人去诏狱。”
“不必了”沈默摇头道：“你亲自将一应卷宗，全都送到我府上去，待我审定之后，便全部上交皇上。”
这种案子向来不留底，朱九痛快答应下来，便带人去办。
沈默则在三尺的陪伴下，下到诏狱深处的要犯牢房，见到了被缚在十字架上的陆绣，浑身伤痕累累，脸上也没了好皮，只有一双眼睛，还放射着仇恨的光，死死盯着沈默。
“退下。”沈默吃力的抬抬手，三尺便把典狱和狱卒撵走。“你也退下。”沈默又下令道。三尺迟疑道：“大人，不能让您自己在这儿。”
“她都被绑成这样了。”沈默骂一声道：“还有什么危险？”三尺只好怏怏的走开。
牢房里只剩下沈默和陆绣两个，两人对视着始终没有说话，除了火把燃烧发出的劈啪声，很长时间没有别的声音。
最终还是沈默开了口，他嘶声道：“那个人说可以让你的夙愿得偿，所以你才横下心来，要用自己的命，担下这所有的事。”说这话时，他紧紧盯着陆绣，果然从她眼中，看到了一丝吃惊，虽然转瞬即逝，但依然没逃过沈默的眼睛。
“你还真是傻的可爱。”沈默轻叹一声道：“人家只不过是要你当替罪羊罢了，等你一死，谁还会记得许下过什么承诺？”
“你以为谁都像你……”陆绣终是忍不住道。
“在大明朝的官员里，我算是道德水平比较高的。”沈默大言不惭道：“你要是真在黄泉路上等着我，肯定会耽误你投胎。”
“哼，那就走着瞧……”陆绣冷哼一声道。
沈默望着她那张倔强的脸，竟想起当年在苏州时，看到她女扮男装的惊艳，心中竟蹦出一句‘卿本佳人，奈何为贼？’好险没脱口而出。忙咳嗽一声，低声道：“如果你再什么都不说，将会按照‘子杀父、侄杀叔’，被处以凌迟之刑。凌迟你知道吗？”
“不就是三千六百刀……”陆绣的声音有些发颤，但仍然倔强道：“我认了。”
“唉，何必呢……”沈默摇摇头，道：“死后有灵，你就会知道，自己白死了……”
“不用诈我了，你什么也套不出来的！”陆绣坚决道。
沈默终于相信，两人根本生活在不同世界，完全无法沟通，何况嘉靖有旨，他也不能再她身上多下功夫了，只好放弃了最后的努力。他表情复杂的望着陆绣道：“如果有来生，但愿你生在普通人家，永不接触这些肮脏的东西……”
这普普通通的一句话，竟让陆绣一阵心酸，噼里啪啦流下泪来，在这幽暗的地牢里，那泪水却晶亮晶亮，让沈默永远无法忘记。
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但终究她还是什么都没说，沈默只好无奈离去，走出大牢时，对那典狱说：“不要再用刑了，把她放下来，给她治治伤吧。”
典狱谄笑道：“大人真是菩萨心肠。”
沈默冷淡的看他一眼道：“你要是敢阳奉阴违，本官就让你尝尝什么叫霹雳手段。”唬得那典狱都不敢放声。
当重见天日时，沈默竟有些眩晕，扶着三尺的肩膀站了好一会儿，才嘶声道：“回去吧。”
话音未落，就听到四处响起脚步声和兵甲摩擦声，侍卫们立刻紧张起来，便见不知从什么地方，涌出无数衣甲鲜明的锦衣卫，在院子里整齐列队，只留下中间的道路。
然后就见朱大和朱二等几个锦衣卫头头，抬着沈默的轿子，从通道过来，走到他面前。
沈默苦笑一声道：“这是干什么？开不得这种玩笑。”
朱大朝他笑道：“老叔，您为我们所作的一切，锦衣卫上下无不铭感五内，无以为报，只能抬您一段路，聊表敬意了。”
沈默面色羞愧的推辞道：“我什么都没做，当不起各位的大礼。”
“不，您做了能做的一切！”朱大正色道：“没有让东厂落井下石，也让我们锦衣卫重新自我证明，至少在一段时间里，我们不用担心被吃掉了。”至于将来，鬼才知道，但至少给他们十三太保，留下了可供进退寰转的时间，所以这种感激是发自内心的。
沈默笑笑道：“放下轿子吧，如果真要报答我……”看看诏狱道：“就对那女子好一点，让她走得痛快点……”说着声音低沉道：“说起来，她是个真正的可怜人儿……”
朱大等人本来都恨死那陆绣，憋着劲儿要炮制她呢，但现在沈默发了话，虽然很不情愿，却也不得不答应下来。
看看他们，沈默笑笑道：“好了，都回去吧，咱们以后也很难见面了，诸位都好生保重。”他这是实话，奉旨办案时，他住在锦衣卫衙门也无妨，但一旦没了差事，再跟这些特务接触，那可真就是活得不耐了。
朱大等人听出沈默语气中的决然，不由有些黯然道：“老叔……”
“放心吧，锦衣卫不会再归东厂了。”沈默仿佛能看穿人的心思，淡淡一笑，压低声音道：“你们再先坚持几年，等陆纲服阕后，日子就会好过了……”
朱大等人更加感慨，老大的爷们，眼圈通红，执意道：“请老叔上轿！”
“请老叔上轿！”列队的锦衣卫齐刷刷跪下，一起沉声道。
沈默无奈，只好坐上轿子。
“起轿！”朱大高声道：“送老叔！”
“送老叔！”锦衣卫们便一齐高声道。
一直将沈默送到衙门口，才换成了他的轿夫，沈默掀开轿帘，看看北镇抚司的那面匾额，心中暗暗道：‘希望是永别了……’
【本卷终】
请期待下一卷《莫道浮云终蔽日，严冬过尽绽春蕾》
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真相只有一个，早晚都会揭晓。
