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“朱门酒肉臭、路有冻死骨，这就是大明天下的真相！”林润沉声道：“当无数贫民脚下无立锥之地，在生死线上哭号挣扎时，有些人却可以手不沾尘，便能岁收谷米数百万斛，过着穷奢极欲的生活。甚至还贪心不足，为了占有更多，使百姓成为无家可归的流民！”说着他问张居正道：“知道为什么年年有这么多灾民吗？”
“北方灾情不断，大旱和大涝交替出现，冬天又奇冷无比；加上黄河年年泛滥无人治理，怎能不哀鸿遍野，饥民遍地呢？”张居正沉痛道。
“天灾我们不能控制，但是只要防旱防汛做得好，一样可以抵挡过去。”林润沉声道：“但真正让老百姓流离失所的，还是泛滥的黄河，事实上，这不是天灾，而是**！”
“**？”张居正倒第一次听到这个说法。
“藩王宗室、官宦巨户们欲壑难填，公然违反禁令，在黄河两岸砍伐树木、围堤造田、并大肆引水灌溉，导致水中泥沙含量剧增，水量却减少许多、流速自然放缓。到了中下游泥沙沉积，河道变浅变窄；加之严党当政时，政事弛废，河道疏于治理。即使治理，那些借治河之名横征暴敛的贪官污吏们，也专做败絮其中的工程，如果遇到洪涝，不泛滥成灾才怪呢。”
“想不到若雨兄对治河竟如此精通。”张居正敬佩道。
“谬赞了，在下只是转述。”林润诚实道：“这是我在南京时的同事好友，名叫潘季驯的理论。”
“哦……”张居正暗暗记下这个名字，在这个百无一用是书生的年代，难得有一个水利方面的人才。
林润不知道他心里所想，继续道：“宗室、吏治、军制，是大明朝身上的三个剧毒的脓疮，每一个都能让这个国家毁灭，如今我大明却三症并发，让人想想都感到绝望。”说着他仰起头来，面上带着俊朗的微笑，仿佛在鼓励张居正，又仿佛是在说服自己道：“但不能因为这样就放弃，我相信，希望是不会失去的，只要能坚持多做一点，多消灭一点丑恶，让百姓的日子过好一点，距离希望就会更近一点；若是谁都自以为看透，而随波逐流，那就真的一点希望都没有了。”
说完，他的手中多出一块关防，那是钦命赈灾大臣的印信，双手送到张居正面前道：“张大人，下官服从您的命令。”
张居正伸出手，接过那似乎还带着林润体温的关防，面上露出了郑重的表情……来的路上，他一直在想，如何跟林润解释那天的事情，如何软硬兼施，把钦差关防要过来。总之困难想了很多，却没想到会是这样的一幕。
紧紧握着手中的关防，张居正向林润郑重其事的点头，一切尽在不言中。
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接下来的日子里，张居正和林润通力合作，组织滞留京中的各级闲散官员上千名，把几十万受灾民众分编成册，分散到京师二十四州县中安置救济，并将高拱的其余举措，也坚定不移的贯彻下去，其中自然遇到许多的困难和麻烦，但两位杰出的官员毫不气馁，总是能想出办法，解决问题。而且高拱也不是完全撒手不管，每隔个三五日，他便带着酒食慰问救灾官员，鼓舞他们的士气，帮他们解决各种难题，使救灾工作始终得以飞快进展，终于取得了巨大成功，至少多活了**万百姓，并让各方面都还算满意，也为指挥救灾的几位官员，赢得了巨大的声誉……当然这是后话。
京城外如火如荼的救灾，京城内也同样热闹，就在这一年的正月，发生了震惊全国的‘宗人大闹京城’事件。
事情的起因，乃是京中宗人们，不知从何处，得到了预备颁行的《宗藩条例》草稿，该条例一共是四十条，对藩王宗室的各方面待遇，都进行了较大幅度的削减。当然，倒也不全是对宗藩的削减，还是有些优待的……诸如允许宗藩请立宗学、准宗人科举入仕等等，但在宗室们眼中，这些只是用来糊弄人的障眼法，改变不了此乃《杀人条例》的事实。比较惹眼的有如下几方面：
首先是严厉的法令，规定宗藩的言行举止，必须遵守《宗藩条例》的规定，否则动辄得咎，夺爵为民。
其次，是将各王府卫队，划归各都指挥使司衙门指挥，王府不再有武官之设，只需保留少量亲卫……亲王五十，郡王二十，不得逾越。
第三，是将宗藩禄米部分折钞，亲王六分折钞，郡王、将军五分折钞、中尉四分折钞，并严格核定领取资格，一切以宗人府在册者为准，有多少爵位便发放多少宗禄，冒滥领取者全部裁减……这是最缺德，也最招人恨的一手了。虽然听起来，只是把一部分宗禄，折成朝廷发行的官钞，似乎也说得过去，但大明朝的官钞，根本没有保证金、也不能兑换成真金白银，没人认也没人收，其实就是官府发行的废纸，拿来擦屁股都嫌硬。说实在的，用这玩意来糊弄，跟直接削减禄米有什么区别？
这不是从爷们碗里夺食吗？于是在京中的宗人们不干了，原先他们让沈默安抚着，还能只是发发牢骚、骂骂大街，并没有过激的举动，可现在见朝廷非但没有‘悬崖勒马’，反而大肆的削夺起他们的待遇来，这下交情再好也没用了……
第二天他们就把宗人府给包围了，但怎么叫都叫不开门，最后有人翻墙进去一看，衙门里竟然空无一人！沈默整天盯着这帮爷们，早就知道今儿个他们要来闹事，便给宗人府的所有人都放了假。
这下宗人们被彻底激怒了，尤其是那些藩王的子弟，平日里在地方上骄横惯了，哪受得了这份气？竟然反客为主，高呼一声：“日他娘球！”便领着京里的宗人们，直奔东江米巷的礼部衙门去了。
堂堂部堂重地，自然不可能关门大吉了，但更不能让他们冲进来，守卫的兵丁早就排好了人墙，不一会儿，顺天府、锦衣卫也各就各位了，将衙门重重保护起来。看着严阵以待的官兵，宗室们却是不怕的，因为他们自觉是皇室血统，太祖后裔，大明朝无人敢加害他们，便愈发嚣张的鼓噪辱骂，要求礼部的堂官出来见他们。
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外面的喧嚣声是如此之巨大，甚至在重重深院中的尚书签押房内，都能听得到……
老好人严讷聚聚精神，面色有些发白的对他的两位副手道：“唉，怎么就弄成这样了呢？”
另一个好人李春芳也叹道：“真是太无法无天了，礼部竟然被围堵起来，我大明的礼法何在？”
对于这两人的感叹，沈默是哭笑不得，他双手拢在袖中道：“围都围起来了，二位大人就放下心来，咱们喝喝茶、吃吃饭，静观其变就是。”
“沈大人可真能沉住气。”严讷摇头道：“要是出了大乱子，咱们的责任可就大了。”
“是啊，”李春芳点头附和道：“总得想个办法，不能这样干坐着吧？”
“事情到了这一步，都是下官的责任，与二位大人无关，”沈默微微笑道：“你们就别跟着操心了。”
“那不行，”严讷还是很厚道的：“我是正堂，怎能逃避责任呢？”
李春芳也道：“是啊，江南，咱们既然同部为官，自然要同进共退了。”
沈默知道这二位乃是仁厚君子，不会跟自己耍心眼的，心中感动道：“多谢二位老大哥，可部堂转眼就要入阁，实麓兄也是能在皇上那里说上话的，你们俩保全自己，才能在关键时刻，拉小弟一把。”
“哦？”严讷面色一沉道：“难道老弟你真有危险？”
“怎么说呢？”沈默苦笑一声道：“事情至此，我已经明白上面的用意了，用俗话说，就是‘舍不得媳妇抓不住流氓’。”
“是‘舍不得孩子套不着狼’……”李春芳小声提醒道。
“差不多，都一个意思，”沈默笑笑道：“一听说《宗藩条例》的草稿泄露，我就知道，朝廷这次，是要动真格的了。”
“你是说，那草稿……”李春芳眼睛瞪得溜圆道：“是上面故意泄露出来的？”
“我没这么说，”沈默狡黠一笑道：“不过我确实这样想的。”说着正色道：“前几日我还纳闷，京城的灾民都被疏散了，怎么京营的官兵还在东西单驻扎着，显然这一场，早在上面人的算计中。”
“呵呵，大手笔啊。”严讷捻须笑道：“徐阁老自从担任首辅，每每都是这样的雷霆手段，真是人不可貌相啊。”看得出，这位尚书大人，很是仰慕首辅大人。
“不过事情闹大了，”沈默淡淡道：“总得有人出来收拾烂摊子，不管是谁，都要被天下的宗室恨死了……”
这时，外面传来大声的呼喊道：“叔……叔……你在哪儿呢？”
见二位大人面露惊疑之色，沈默尴尬道：“下官出去看看。”说完便告退出了尚书签押房，望着他离去的背影，严讷与李春芳对视一眼，后者道：“看来，他想挑这副担子。”“不是他要挑。”严讷摇摇头道：“而是有人会搁在他肩上。”李春芳便不做声。
“你说，他和张居正都是徐阁老的学生，”严讷想了一会儿，不禁摇头道：“怎么就不能一视同仁呢？”看来两人的待遇差别，就连严讷这种老实人都看不下去了。
但他却问错了人，因为李春芳也是徐阶的学生……闻言干笑两声，李侍郎轻声道：“张居正救灾，还不是一样干系重大？”这话说出口，他自己都觉着臊得慌……徐阶是什么条件下，才放张居正出来做事的？那是天时地利人和，只要办好了，就会名满天下，且不会招来麻烦。而沈默却注定要得罪全天下的宗室，危及一生的仕途。
‘如果真有那一天，我会用身家性命保他的前程。’严讷想救沈默，却无能为力，只能这样消极的想道。
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沈默来到签押房门外，就见一个身材高大的青年，穿一身大红的飞鱼服，腰挂一柄金黄的绣春刀，昂首阔步往里走，他的身后，是东倒西歪的守门兵丁。
沈默示意那些兵丁站住，朝那青年抱拳道：“感谢陆大人亲自前来。”
那青年听他叫‘陆大人’，也意识到自己有些失态，赶紧装作一本正经道：“呵呵，少宗伯说得什么话，保护六部安全，是锦衣卫应尽的责任。”
“真是太感谢了，”沈默微笑道：“请陆大人借一步说话，本官有些事情跟你商量。”说着摆出个请的姿势，便往自己的院子走去。
那陆大人便跟在他后面，虽然做出一副器宇轩昂的样子，可怎么看都像是跟班一样。
回到自己的院子，沈默一关上门，那陆大人便现了原形，一脸焦急道：“叔，快跟我走吧，外面是越来越紧张了，上面又严禁咱们拿人、伤人，我怕他们一拥而上，就冲进来了。”说着低声道：“趁着后门还没人，赶快走吧……”
着急上火说了一顿，他才发觉沈默正面无表情的望着自己，顿时变得局促起来，还下意识的摸摸脸上，以为有脏东西有碍观瞻呢。见沈默还是那样盯着自己，他小声问道：“叔，你看我干啥？”
沈默叹口气，伸手把他翻折的左边衣领顺平，望着那张酷似老师兄的脸，轻声道：“常纪，你已经是锦衣卫副指挥使了，说话间就会独当一面的，怎么还这么孩子气呢？”
那叫做常纪的，正是陆炳的长子陆纲，在平湖老家服阕后，便回京袭了锦衣卫副指挥使的官位……令人意想不到的是，嘉靖竟没有按惯例给他实衔虚职，而是直接授予他北镇抚司副指挥使的官职，立刻成了货真价实的锦衣卫四号人物。
此等隆恩，绝对是本朝空前的，就算他老子陆炳，跟嘉靖一起吃奶长大的，还是在锦衣卫历练了十多年，才爬到同样位置的，而他的儿子，刚刚二十多岁，便一步登天了……面对这种惊人的际遇，人们只能感叹，皇上太重感情了，陆太保的余泽太厚了……
对于皇帝的心理，只有为数不多的几个人能猜到，沈默便是其中之一，但他并不为这个任命欢欣鼓舞，因为他知道，陆纲根本没做好准备，想成为一名锦衣卫的领导者，他还差得远呢。只能尽量帮着他快快成熟起来了，这对陆家、对他自己，真的很重要。
陆纲闻言不好意思的笑道：“不是担心叔的安全吗？”
“不要慌张，身居高位者，要永远冷静。”沈默微笑道：“要气定神闲，泰山崩于前而不变色……”
话音未落，便听外面叫道：“快看，他们竖起旗来了！”
沈默和陆纲回头一看，便见一面两张高的大旗猎猎招展，上面书着六个大字‘诛奸佞、清君侧’！也不知是哪个脑残提出来的。
看到这旗帜，沈默那‘气定神闲、泰山崩于前而不变色’，便一下都抛到九霄云外去了，急声道：“快，到前面去！”
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那面旗帜当然大大的不妥，但宗室的男丁们，看到那六个字便热血上头，都觉着真说出了心里话，却没有觉着不妥的。
在这面旗帜的指引下，宗室们找来了木棍、石块、甚至砍刀、长矛、对礼部衙门发动了攻击，锦衣卫和顺天府的兵丁节节溃缩，大门转眼就失守了，已经红了眼的宗亲们，便嗷嗷叫着冲进大门去。
官兵们被打的鼻青脸肿，还有跌倒在地的，一时间场面混乱极了，整个大门和二门间的院子中，完全乱成了一锅粥。
就在这时，一个声音响起道：“顺天府、锦衣卫听令，拿下胆敢冲击部衙重地者！”
场中一下子静下来，众人纷纷循声望去，便见二门边的院墙上，站着个身穿三品官服的年轻男子，只听他又高声道：“本官沈默，一切责任由我承担！”
“打！”既然有部堂高官出来负责了，早就憋了一肚子气的官兵们，哪里还跟宗亲们客气？！
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早点发……
