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为老皇帝出殡回来，大丧算是办完了，朝野上下都松了口气。这一个月来，不能洗澡、不能刮脸、不能换衣服，都要把人活活逼疯了。在衙门里守孝的官员还好些，毕竟大家心照不宣，偷偷洗洗澡、回家松缓松缓，咬咬牙也就过来了。可在皇宫里陪皇帝的内阁九卿老大人们，可没法含糊过去，全都严格按照礼制来的，早就一个个篷头垢面，活像是一群囚犯了。
互相看看对方的样子，众大人不由苦笑，这真是活见鬼了，便匆匆别过，各自回家洗澡收拾去了。
沈默却没有立马回家，而是在沈明臣等人的陪同下，乘车来到了东厂衙门前。
在门口静候片刻，便见一个长发披肩，于思满脸的瘦削男子，从侧门中缓缓出来，正是得特旨开释的海瑞海刚峰。自从得知皇帝晏驾后，海瑞便不再梳理须发，头顶上只束着一根布带，任一把长发披在背后；除了两眼和鼻梁，面部也都被胡须遮住了，就像野人一样，出现在沈默眼前。
沈默本来觉着自己蓬头垢面，不好意思见人，待见到海瑞这副尊容后，顿觉自己还算不错，便朝海瑞拱手道：“刚峰兄，恭喜重见天日。”
听到沈默的声音，一直低头默默行走的海瑞，这才慢慢抬起头来，看了他一眼。沈默悚然发现，这双向来神光逼人的眼睛，此刻竟是一片灰暗，了无生机。
沈默心中一紧，又叫了一声：“刚峰兄。”
海瑞没有应声，扶着墙漫无目的地向前走，沈默只好跟着他。两人一前一后，在枯叶飘黄的胡同里，走了足足一个时辰，也不知转到何处，沈默实在走不动，看看不远处的一个招牌，竟大声道：“我请你泡澡！”原来不知不觉，两人竟来到一间澡堂子门口。
海瑞还没反应过来，就被沈默强行拉了进去。
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这是普普通通的一家澡堂子，店面不大、倒还干净，门口挂着‘金鸡未叫汤先热，红日初升客满堂’的俗烂对联。有伙计在门口招呼，一张嘴就是浓重的保定口音：“呦，这位爷，头次来吧，来得真是时候，刚刷得池子刚放得水，快快里面请。”待把客人迎进去，才问道：“爷几位呀？”
“两位。”
“二位爷是泡池堂还是盆堂？”伙计又问道。
“盆汤吧，清静。”沈默和徐渭他们跑过几次澡堂子，知道池堂是大澡堂子，而盆汤则是单间小池子，还有伙计在边上伺候，有钱人的享受。
海瑞明显魂不守舍，行尸走肉般得听从指挥，进了单间、宽衣解带，然后赤条条的站在池边。
沈默伸手一试水温，赶紧缩回手来，笑骂一声道：“烫脚正合适……”，话音未落，便见海瑞已经钻到池子里，连头都沉进去，只看见一头乱蓬蓬的长发，水草般飘在热气腾腾的池面上。
沈默起先以为他扎猛子，心说待会儿就浮上来，谁知半晌也没见海瑞露头。也不管烫不烫了，赶紧跳下去，把他捞上来，扯到池壁边上坐下。
只见海瑞的头发胡须，全都紧贴着脸，完全看不到他的表情，只有口鼻呼哧呼哧喘着粗气，估计差点就憋死了。
摇摇头，沈默坐在他身边，用水打湿自己的肩膀道：“没死成很难过吗？”
海瑞的喘息声一下停了，双手将遮脸的头发拨开，露出一双通红的眼睛，泪珠子吧嗒吧嗒滴在汤面上。其实他心中早存死志，只是不想在诏狱里了结自己，以免先帝蒙冤。
一出诏狱，他便准备找个安静的地方结束一生，以谢辱君犯上之罪。谁知沈默恭候多时，稀里糊涂竟把他带到了澡堂里，让热水一泡，海瑞身上沉重的枷锁、心中郁积的块垒，似乎都松动了一些，终于能说出话来：“我拼死上书，本意只是尽为臣本分，结果却于国事无补，于君王无益，只成全我一人之直名。现在君王升天，海瑞却无罪开释，不啻于讪君卖直之伪君子，还有何面目，再苟活于世？”
听着海瑞的话，沈默冷笑连连道：“原来内心深处，海刚峰还是最在乎他的名声！”
“不是！”海瑞抬头望向沈默，嘶声道：“我……”想要辩解，却发现无言以对。其实海瑞所轻贱的是自己身体，所重视的是自己的精神，所以身体重获自由，海瑞毫无欢欣，却因为精神上的压力，不想苟活于世。精神上的高贵，其实跟身外虚名不是一会事儿，很多时候两者甚至完全相反。但在海瑞身上，却少见的实现了统一……他因为思想的道德获得了崇高的名声。以至于海瑞自己，都没法分清这两者了。
沈默正抓住这一点，劝解海瑞道：“先帝说：‘海瑞忠比比干，朕却不是纣王！’如果你放弃生命，就说明自己从前的所作所为是错的！说明两代帝王对你的看重，也是错的！”
海瑞的目光现出纠结，摇头道：“不不，我不是这个意思，只是海瑞生而无益，不如以死挽回先帝的尊严。”
“大明还没到亡国的时候！”沈默低喝一声道：“不需要忠臣殉国！”说着握着海瑞的肩头道：“先帝去前，已经原谅你了，说‘海瑞说的都对，只是朕病重，没机会再改正了。’所以才授意新君，赦免了你的罪过！如果你真要尽为臣的本分，就该用下半生用来弥补先帝的过失！拯大明百姓于水火！而不是像个懦夫一样，只知道以死逃避！！”
一番当头棒喝，让海瑞如梦初醒。虽然海瑞没再吭声，但见他开始用力的给自己搓灰，沈默知道他不会再寻死了，便放下心来，唤澡堂的师傅过来，给自己搓澡。
师傅问海瑞要不要，不出意料，不要。海大人习惯自己动手。
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热气缭绕的单间里，沈默趴在澡池边光滑的木床上，享受着丝瓜瓤在身上不轻不重的搓动着，积攒一个月的老灰滚滚而下，全身的毛孔好像全部打开，舒服的眼皮直打架。
就在迷迷糊糊之际，沈默听到外面传来推搡争吵声，然后是胡勇的大声呵斥，一下乱成一团。
沈默也懒得理会，这只卫队虽然还达不到三尺他们的水准，但要是些许摩擦斗殴都应付不了，就该找块胰子撞死了。
感到那搓澡师傅有些紧张，沈默懒洋洋道：“别害怕，没人能进得来。”谁知话音一落，单间的木屏风便轰然倒塌，几条身影猛然窜进来。
沈默瞪大眼睛，心中惊叫道：‘难道是刺客！’好在下一刻，便看到胡勇几个，把个汉子死死压在底下，解除了威胁。缓了缓神，仍然趴在那道：“什么情况？”
沈明臣赶紧凑过来道：“也不知哪来的疯汉，好大的牛劲，胡勇他们好几个都没拽住。”
澡堂掌柜的也赶忙一脸惶恐的过来赔罪。
沈默让那搓澡师傅给自己冲刷一下，便扯条浴巾裹住下身，盘腿坐在床上，看看那已经被胡勇等人控制住的汉子，顿时被其样貌吸引，只见他猿背蜂腰、豹头环眼，虽然瘦骨嶙峋，满脸病容，但仍让人感觉十分危险。尤其是那双愤怒的眼睛，和桀骜的表情，让沈默觉着此人八成是龙游浅底、英雄落难。便起了好奇道：“贵店与这汉子有何过节？”
“唉，您可别被他的样子糊弄了，”掌柜道：“别看他皮囊不错，实则一肚子草包，就是个骗吃骗喝的混混！”
“呔，休要血口喷人！”那汉子涨红了脸道：“谁没个穷途末路的时候，不就欠你两个泡澡的钱吗？待咱将来转运了，十倍百倍还你！”
“就你这文不成武不就的穷酸样？”掌柜的嗤笑道：“我也不要你将来十倍百倍的还，只要你把欠得钱还清！你还得清吗？连这点钱都还不清，还想要时来运转，你道衙门口是开粥场，专门接济穷鬼的？”
“你……”这真是一文钱难倒英雄汉，那汉子已是身无分文，被掌柜的挤兑地无地自容。
沈默发现这掌柜的确实欠揍，一张嘴实在太臭了，心中不由同情起那汉子来，便打断掌柜的道：“他欠你多少钱？”
掌柜的听这意思，这位贵人似有替穷鬼还钱的意思，变脸似的摆出一副谄笑道：“他在这儿吃住仨月了，只给了一个月的钱，还欠六十天的。敝店童叟无欺，泡澡一日包吃喝是三钱银子，一共是十八两。”澡堂里晚上是可以住宿的，还有三餐提供，要比寻常旅馆便宜许多，乃是许多囊中羞涩外地人的栖身之选。
听说这么多钱，沈默不由哑然，心说：‘呵，这家伙，以澡堂为家了。’
掌柜的以为他嫌多，便嘟嘟囔囔道：“谁让我有眼无珠呢，小店自愿折八两，大老爷能出十两，就跟他一笔勾销了。”
“拿钱给他。”沈默看看沈明臣，淡淡道：“该多少就是多少，英雄不受小人恩。”
那汉子一直紧闭着眼，听到这话，浑身一震，紧绷着的身子也松弛下来，感激的望向沈默。
沈明臣把十八两银子悉数递给那掌柜的，笑道：“你这店家好生奇怪，既然他两个月前就付不起钱了，为何早不赶人，非要拖到现在？”
“唉，还不是被他蒙骗了？”见了银子，掌柜的喜不自胜，自然问啥说啥道：“他说自己是有军职的，还拿文书给我看，倒也不假。本以为他袭了军职就是大将军，还能缺这两个钱，所以才……谁知左等右等三个月，也不见他飞黄腾达，倒病得死去活来。要是再如此下去，小店就得生生被坠垮了。”
“不要啰唣，拿了钱就快走吧。”那汉子见他抖自己的老底，羞恼道：“来日定把你这铺子拆了！”
掌柜的想起他起先的凶相，还真有些担心，缩缩脖子道：“算你运气好，有贵人相助……”便灰溜溜的出去了。
“放开他吧。”沈默穿好了衣服，吩咐胡勇道。
胡勇迟疑一下，还是遵从吩咐，将那汉子放开了，却见他仍然趴在地上。
“起来吧。”胡勇踢踢他道。
“娘球，”汉子骂一声，强撑着起了身，满脸豆大的汗珠子，朝沈默拱拱手道：“多谢这位先生相助，请留下台甫住处，来日俺李成梁必定十倍报答。”
“呃……”沈默感觉这个名字有点耳熟，好像在哪听过，但又想不起来，只好笑笑道：“萍水相逢就是缘分，我观你也是一条豪杰，何须记挂这点小事儿。”
那汉子嘿然笑道：“要不是您帮忙，我现在，咳咳……就该在顺天府大牢了。”
沈默早就看他面色难看，关切问道：“你病了？”
“壮实着呢。”那汉子摇摇头，本想向沈默展示一下力量，谁知两腿一软，直挺挺往地上摔去，好在胡勇眼疾手快，将他一把抱住了。“大人，这厮身子滚烫，确实是病了……”胡勇说着有些羞愧道：“要是没生病的话，弟兄们还真治不了他。”
“收拾一下他的东西，先带回家去吧。”沈默总觉着这个名字耳熟，干脆先把人弄回去再说。
让这一闹，澡是泡不成了，沈默让人为自己梳头刮脸，穿上干净衣服。那边海瑞也把须发收拾利索，恢复了本来面目。
出了澡堂，来到大街上，沈默对海瑞道：“你家里早空了，还是去我那吧。”
海瑞却摇头道：“我享不惯你家的富贵。”说着竟挤出一丝笑道：“放心，我不会寻死了。”
“那就好。”沈默颔首笑笑，这才放心让他去了。
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和海瑞分开后，沈默便急匆匆往家赶，他之所以要先去洗刷干净，其实是怕给孩子们留下不好的印象，更怕吓着自己的小闺女。
回到家，已经快到中午，妻儿们都在巴巴等他回来。一家人好容易得以团聚，自然都很高兴，开开心心吃了顿团圆饭。席上，沈默把孩子们好一个夸，重点表扬了阿吉和十分，大赞他们懂事了、长大了云云。
两个孩子却表现的异常谦逊，低头吃饭不说话，若菡也是面色怪异，似乎不敢苟同。
“怎么了？”沈默问妻子道。
“好容易回来了，还是改天再说吧。”若菡瞪两个小鬼一眼，叹口气道：“闺女又不认识你了，有你这样当爹的吗？”
沈默便顺着妻子的意思，抱过认生的闺女，逗弄起来道：“小丫头，贵人多忘事啊，快叫爹爹……”结果宝儿毫不客气的哇哇大哭，囧得他这个当爹的手足无措。
好容易把闺女哄好了，已经是过午时分，沈默把宝儿交给若菡道：“我去前面看看几位先生，吃过晚饭再回来。”穿过垂花门，到了前院书房中，三位先生都在，但气氛也有些怪异。
不过沈默这是为什么，便若无其事走进去。
看见沈默进来，三人起身行礼，沈默笑着还礼道：“三位先生辛苦，这八个月来全靠你们了。”
稍事寒暄，那个话题终究还是绕不开，沈明臣尴尬的笑笑，道：“还要向大人道歉。您知道三公槐的事情了吧？”
“知道了。”沈默点点头。这三位不跟他商量，便将三公槐辩论的剧本大加删改，把那些振聋发聩的言论删掉，只是不痛不痒的重新解释了‘君君臣臣’，说不应该单方面要求臣民向君王忠孝，皇帝也该对臣民尽义务。虽然言论已经很惊人了，但距离沈默的要求差的还很远，根本没有动摇到君权的至高无上嘛。当时沈默确实很恼火来着。
“为什么？”沈默微笑道：“几位不想给我个解释。”
“因为大人太冒进了。”王寅坦然道：“违背了我们既定的方针，为了不让您的辛苦毁于一旦，所以我把那些过激的内容都删去了。我认为这是对的，又不方便在信中解释，只好擅作主张了。”
“你不觉着步子太小了。”沈默微微皱眉道：“这样能引起多少波澜呢？”
“我却觉着刚刚好。”王寅坦然一笑，沉声道：“大人，您的梦想也是我们的梦想，请相信我们，咱们的目地是一样的。”
“我们为此事讨论了好几天，”那边余寅接话道：“并就未来拟出了整套的计划，请大人钧鉴。”当然这样的东西，是不可能见于纸面的，还得靠他口述。
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