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听完吴岳的控诉，徐阶笑着让他喝杯茶，消消气，转而看向了今日当值执笔的大学士郭朴……按例，应当由郭朴来斟酌处理此事，当然，要想形成决定，还得首辅点头。
郭朴对这个搅屎棍似的胡应嘉十分厌恶，听了吴岳的控诉，自是非常气愤，沉声道：“这个胡应嘉，身为吏科给事中，在吏部办理京察时，他是全程参与的，为何当时没有提出异议，偏要事后跳出来？出尔反尔、相与抵牾，我看这全不是人臣侍君的道理，这样的言官如何担当朝廷风宪？我看应当削籍为民！”
徐阶并不想处分胡应嘉，看看郭朴，不咸不淡道：“恐怕不妥吧？言官乃朝廷耳目风宪，有风闻奏事之权，就算参奏不实，申斥一番就是，若是重惩的话，怕是有打压言路之嫌……”
“元翁明鉴，这不是一回事儿……”郭朴耐着性子道：“不是说风闻奏事有错，而是现在京察完了，他才跳出来，分明是不满京察结果，想为那几个被黜落的言官翻盘！此等党护同官、挟私妄奏，首犯禁例之举，若不严惩的话，恐怕才真会坏了言路！”
徐阶不由皱眉，心说这不废话吗？京察没出来，也没理由弹劾杨博‘党护报复’啊？但这话又没法说出口，不然就变成有心算计了。只好叹口气道：“上初即位，即遽谴言路，何以杜将来之口？”
郭朴看看对面的高拱，见他面黑如铁，知道这位老兄到了爆发的边缘，赶紧连使眼色，让他千万别冲动……胡应嘉和高拱旧日有隙，这时候高胡子要是一开口，马上就成了借机报复，黄泥巴掉到裤裆里，不是屎也是屎了。
“言路，言路！元翁眼里就只有言路！”好在刚消停下来的吴岳忍不住了，吹胡子瞪眼爆发道：“别忘了，干事儿的还是我们六部！您只顾着他们，可曾考虑过我们的感受？！”
徐阶这时面沉似水，心情十分灰恶……一方面，是因为自己这个首辅被咆哮了，另一方面，郭朴和吴岳都是素有清名的老臣，说出话来的分量很重，现在他俩一起反对自己，局面十分被动。更危险的是，还有个火药罐已经到了爆炸的边缘——徐阶瞟了一眼一旁的高拱，见高拱虽然碍于和胡应嘉的矛盾，从方才开始便不发一语，但已是怒目攘臂——瞪起眼珠挽起袖子，随时都要冲上来揍人一般。
好在这时候，李春芳出来当和事老了，他拉着吴岳的胳膊，状若亲密道：“望湖公不要着急，元翁肯定会周全处理的……”那边陈以勤也状若和事老的上前道：“就是，元翁不会让吏部吃亏的，再说杨蒲州乃硕德元老，岂是区区宵小能伤到分毫的？”虽然同是劝架，但各向一边的倾向都很明显。
不过让他俩这一搅合，方才一触即发的紧张气氛也消弱不少，徐阶知道今日是套不着好了，有道是‘好汉不吃眼前亏，索性就坡下驴，道：“那好吧，老夫同意就是……”
吴岳和郭朴顿时如释重负，高拱的脸上也流露出一丝喜色。
徐阶表情有些萧索，仿佛为没能保护好小老乡而懊恼。
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‘吏科都给事中胡应嘉，党护同官，挟私妄奏，首犯禁例，罢黜为民！’郭朴执笔的票拟，很快变成了朝廷谕旨，宣示京城各衙门，顿时激起了千层巨浪！
然而遭到惨重打击的胡应嘉，表现却极为镇定，哪怕在接到谕旨时，也始终高昂着头颅，一副慷慨激昂的样子。待那传旨钦差一走，六科廊众人连忙上前安慰，这次全都是发自真心的……他们觉着胡科长敢为同仁出头，向权贵无畏挑战，虽然难免完蛋，但实在太爷们了！
同时他们也为自己一时的怯懦深感羞愧，许多人甚至掉下泪来……
“诸位，休要作那妇人之态！”胡应嘉使劲瞪着金鱼眼，一咧嘴道：“我们是铁骨铮铮的言官！流血不流泪的言官！”说着拱拱手，慨然道：“我现在已是带罪白身，不能再留在这六科廊，”说着硬是挤出几滴眼泪，哽咽道：“这一身七品官服不足惜，只是不能再与诸位一道维护朝廷道义了……”这人不让人哭，自己却哭起来，这一幕确实有感染力，一屋子言官全都掉下泪来，还有人哭得鼻涕都下来了。
不知是谁先叫嚷一声道：“胡科长是因为替我们说话才被罢官的，我们不能眼看着他被发落！我们要抗争！”
“对呀！”登时群情激奋道：“咱们不能屈服，明明是杨博犯错在先，胡科长依法弹劾，现在被告的安然无恙，弹劾的却惨遭罢官！这还有没有王法！我们言官还有存在的必要吗！”
“我们不是那么好欺负的！我们要行使封驳权！太祖皇帝给我们的权力，此时不用更待何时！”
“对，维护科道尊严的时刻到了！我们要让权贵们知道，这大明不是他们为所欲为的！”
见终于成功引起了众人的火气，胡应嘉眼中闪过一丝得意之色，口中还要连连道：“使不得，千万使不得，不要为了应嘉一人，把诸位都给连累了……”
“科长休要见外，这不是你一个人的事儿，这是我们全体言官的事！”礼科给事中辛自修大声道：“我们要维护天下公道！一起与权臣决战！”
“对，决一死战！决一死战！”六科廊中的喊声渐渐整齐，愤怒和冲动占据了主流，些许不想掺和的，也只能跟着叫喊一通，不然肯定被其他人轰成渣。
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言官们的行动迅猛无比，他们当天便行使了‘科参’之权!所谓‘科参’，乃是六科的封驳权，无论是六部的行政命令，还是以皇帝名义下达的诏令，只要六科觉着不合适，便可当场驳回、不予颁布，权力十分惊人。不过也正因为其惊人，所以六科向来只对六部使用，至于驳回皇帝诏令，这还是自‘大礼议’后的首次。
把谕旨驳回的同时，言官们展开了对一干‘权奸’的猛烈攻击，参战部队不仅包括六科廊给事中，还有十三道御史，科道言官联手，纷纷上书痛斥某些权臣藐视朝廷纲纪的不法行径！弹劾的奏疏雪片般的飞到通政司。成为攻击目标的，有罪魁祸首杨博、邪恶帮凶吴岳、借机报复的郭朴……以及被认定为幕后黑手的高拱。
高拱这个郁闷啊，为了避嫌，在议定对胡应嘉处分时，自个强忍着一言不发，没想到躺着都中了枪，看来该来的终究要来，躲是躲不过。
弹劾他的，主要是给事中辛自修，御史陈联芳，他们分别弹劾高拱滥用职权、压制言论等罪名……看来言官们都认定，郭朴是他的马仔，一言一行都体现着他意图。
这真是欲加之罪、何患无辞啊！高拱这个郁闷啊，不过郁闷归郁闷，按惯例，他必须马上放下手头的工作，写奏章为自己辩解……辩解之外，还得按惯例说自己使圣君劳心，不胜惶恐，请罢免我一切职务云云……
那厢间，杨博、吴岳、郭朴也是一样，都得上疏自辩，同时请辞……
四大公卿重臣同时请辞，这已经不是内阁能处分的了，终于惊动了辛勤耕耘中的隆庆皇帝。
隆庆一看，连自己的老师也要辞职，当时就着急了，道：“这还得了，老师要是走了，朕可怎么办？”
边上伺候的冯保，赶紧斥退那些莺莺燕燕，小声安慰皇帝道：“皇上别担心，这是外廷的惯例，官儿做得也大，遭得弹劾就越多。”
“那也不至于辞职啊……”隆庆焦急道。
“做做样子而已……”冯保撇撇嘴，心说要是真能滚蛋，那该多好啊。
“原来如此……”隆庆镇定下来，他也是关心则乱，一看到高拱请辞，心里慌张了。现在定下神来，也知道冯保说的不假了。便翻看那些奏章，道：“怎么连杨少保也被参了？他可是父皇留给朕的柱国啊！还有吴大人、郭阁老，这都是素来清介的名臣呀！”就算对政事不敏感，但隆庆仍然对手下的大臣十分了解……他牢记着沈默说过的一句话，为上者可以不用事必亲为，但前提是必须知人善任，不能用错人。所以他把有限的一点正经功夫，都用在了解自己的大臣上了。
说到正事上，冯保不敢插嘴了，他是个有头脑的太监，知道宦官干政本来就是忌讳，自己又不是司礼监的，更不敢胡说八道了。
好在隆庆没打算问他的意见，而是去翻看那些弹劾奏疏，便看到一个个熟悉而又讨厌的名字——正是这些家伙，整天没事儿找事儿，对自己横挑鼻子竖挑眼，什么怠政啦、奢侈啦、不孝啦、夫妻不和啦、性伙伴太多啦、宠信太监啦、疏远群臣啦……把自己这个皇帝批得体无完肤，仿佛天下的罪恶都集中在自个身上了。
泥人还有三分土性呢，何况皇帝乎？只是隆庆知道这些言官跟胡蜂子似的，根本惹不起……所以才眼不见为净的。但现在他们竟得寸进尺，欺负到高师傅头上来了，不趁机给他们的颜色看看，还真以为我这个皇帝是庙里的菩萨——摆设呢？
于是隆庆一面让人拟旨，慰留高拱、杨博等人，一面下旨意让内阁再次议定胡应嘉的处分！
圣意其实不难理解，是让内阁再次给胡应嘉以重处！但徐阶却完全控制了内阁会议的走向……他本来就不想给胡应嘉以重处，现在又有群情汹涌为借口，而主要反对者高拱和郭朴，又因为双双中弹，虽然被皇帝慰留，却也成了扎嘴葫芦，一言不发。至于沈默、陈以勤、张居正三个，暂时还没有发言的权力，只能在一旁做长久沉思状。
于是就成了他的独角戏……
最后由徐阶授意，李春芳执笔，重新对胡应嘉的处分进行票拟：首先坚持内阁一贯的正确性……说胡应嘉弹劾吏部尚书的方式不合规矩，容易让人怀疑居心，所以内阁才会考虑将他罢黜。
但也不得罪言官……说各位都认为，当今隆庆新元，应该以广开言路为要务，所以才会建议留下他。大家说得都有道理。
再拍隆庆的马屁……说皇上十分关心，亲自过问此事，在皇上仁慈英明的领导下，我们终于有了解决办法。
办法就是和稀泥……内阁说，我们也很为难啊，如果坚持原判，则会令科道失望，且不能彰显皇恩浩荡；但要是按科道的建议处理，无疑又有徇情枉法的嫌疑。所以最后两相权衡，折中处理，将胡应嘉外调为福建延平推官。
通篇奏疏措辞温和，又八面玲珑，就像李春芳给人的感觉一样。
徐阶看了，很是满意，便将其递给高拱，道：“高阁老也看看，有没有什么意见？”
高拱仍然一言不发的接过来，看完之后递给郭朴，两人交换一下眼色，觉着这样也算给自个留了些颜面，勉强可以接受。
于是当场火漆密封，送去给皇帝御览。
看到这一幕，张居正微不可察的摇摇头，神情有些萧索，良久，他抬起头来，看看一脸心有不甘的高拱，目光最后落在沈默身上，小声道：“晚上我请你喝酒。”
沈默看看他，两人因为入阁的事儿，关系不可避免的有些冷淡，虽然表面上都客客气气，但再没有私下里聚会过。不过对于张居正的邀约，沈默似乎丝毫感觉不感到意外，只是小声道：“老地方？”
“不，”张居正摇摇头，轻声道：“悦宾楼。”
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如果不打算加班的话，申时一过就可以离开内阁了。阁臣们似乎让胡应嘉的事情，闹得没了办公的心绪。一到点，便陆陆续续离开了文渊阁，连以阁为家的徐阁老都走了，沈默一不小心，就成了最后一个。
回到家里，换上便装，外面就天黑了，得赶紧去赴会了。他没坐那气派的一品大轿，而是坐一顶不起眼的双人小轿，出胡同往灯市口一带去了。
灯市口是京城大饭庄云集的黄金地段，歌楼舞榭、鳞次栉比，酒肆饭庄，星罗密布。天黑以后，别处都商铺关门、街上没人，这里却恰恰相反，竟变得比白天还要嚣腾热闹起来。
在灯市口最东头，有一条横街叫庙右街，乃是整个灯市口夜市最盛之处。在这条庙右街上，集中了京城最气派、最豪华、最高档的大饭庄，全都装修得富丽堂皇，锦绣重重。尤其是到了晚上，各家点起如珠如霞的各种灯火，更显得如梦似幻。令人置身其中，顿感不知今夕何夕，直以为来到了仙苑天阙中。
沈默坐在轿中，也忍不住挑帘观看这歌舞升平的繁华帝京，心说高肃卿做了好事啊，把税关皇店一去，京城物价直接下来一半，很多人顿感囊中松缓多了，来这种高档地方消费的，都明显多起来了。
正在思绪万千时，便轿忽忽悠悠抬进了那‘悦宾楼’的院子。这是京城最高档的酒楼，不但设有轿厅，底楼还给轿夫护卫们安排伙食……
沈默刚下轿来，殷勤的知客便一个肥喏唱道：“公子爷万福，敢问您是有约还是请客？
话未说完，一个精明管家模样的人过来，拱手道“小得见过沈老爷，俺是张府管家，贱名游七……”虽然说得恭敬，但言谈举止间，却带着股子书卷气。看着就是比沈安沈全之流的上档次。
‘听说这家伙是个秀才？竟给人当起管家了……’沈默想起一些传闻，当然不好去印证了，便点点头，淡淡道：“你家老爷早到了？”
“刚到，刚到。”游七一边笑着答话，一边恭请沈默穿过主楼，往后院去了。
与喧哗热闹的前楼不同，后院是为贵人们准备的，一个个小小的单院清静高雅，正是谈些事情的好地方。
跟着游七进了最靠里的一个小院，游七室门敲敲门，小声道：“大人，沈大人到了。”
里面传来爽朗的笑声道：“快快请进。”说着话，门开了，只见张居正穿一身石青起花的倭缎直裰，腰间悬着墨绿色的玉佩，捻着梳理的整整齐齐的长须站在那里，宛若一位燕居的天生贵胄，让人看了不禁暗暗叫好。
“没想到，江南能来这么早。”张居正侧身请他进来。
“吃饭要是不积极，思想肯定有问题。”沈默呵呵一笑，进了这间装修高贵的静室。
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唉，真是，太有压力了……
