老太太横眼看她：“就知道你是为钱的事！”虽是斥骂，目光却不见凌厉。
琉璃忙道：“老太太明察秋毫，什么事也瞒不过您。”一面又替她捶着腿，问道：“不知道老太太为三姑娘备了什么寿礼？也好让琉璃参详参详。”
老太太忽然沉默下来，片刻说道：“你参详不着，三丫头往年的生日都在正院里过，我出钱办席面，今年也不例外。
琉璃便哦了声，不作声了。
毓华每年生日有老太太给她过，琉璃哪有不知？问她也不过是确定一番罢了。
琉璃抽空回了趟小跨院，交代双喜去给毓华办寿礼，在老太爷面前话虽说要慎重，但琉璃可没真打算送个什么出其不意的礼物，不过是按照素华等人标准来罢了。月桂纳闷琉璃为何还交代双喜做事，琉璃知道她们一根筋，不与她们细说，撤回来了。
很快到了初六，这日姑娘们仍旧上学，午饭在梧桐院吃，晚饭才摆在正院里。
申时散了学，姑娘们直接往正院里来，正巧老太太午睡起床了，离吃饭还早，便就坐在小花厅里一道说话。碧云道：“可要去请大夫人过来？”老太太想了想，说道：“把夫人们都请来吧，还有苏姨娘，她一个人在屋里怪闷得慌，也把她请过来。”
碧云忙传话去了。
青裳给姑娘们上了茶点，老太太便随口问起她们功课。浣华道：“论功课，自然是三姐姐四姐姐最好，昨日先生让我们写一篇治家的小文，三姐姐便得了赞，先生也说四姐姐写的有真正大家之风。”
这个姑娘真心单纯，在说到毓华淑华得赞的时候脸上一派真心的笑容，仿佛为有这样的长姐感到与有荣焉。
毓华眼中也洋溢着欢欣，但脸上仍衿持着。淑华笑了笑，却与老太太道：“浣儿也很勤奋。”
老太太欢喜地道：“都是好的，还要更努力些才是。”
琉璃随在老太太身侧，不发一言看着她们说话，余光却在注意着燕华，四人里头唯她无人提起，那脸色便眼见着不好起来。琉璃静静冲她笑了一笑，她瞧见了，那眉毛便立马竖起来，手上杯子呼地往桌上一掼，哼了一声。
略坐了片刻，夫人们便到了，也都带了些小玩意给毓华。苏姨娘身上不舒服，已两日不曾下床，让人捎了贺礼，人却不来了。老太太叹了口气，让人送了些补品去。
琉璃趁着众人热闹，不动声色道：“夫人们都到了，琉璃觉得莫如也请郭先生来坐坐？”老太太想了想，点头道：“先生不是寻常人，让碧云去请。”
当下唤来碧云，又让去梧桐院一遭。
姑娘们听说郭先生要来，都不觉收敛了些。毓华淑华因算得得意门生，故意也希望与之多亲近亲近，举止上也不由自主地恭谨。燕华却是皱了双眉，显然先生一来，便让今夜这晚饭变得枯燥无味了。
夫人们自然也各有各的心思，梁氏一向有着攀比之心，当下便把目光往余氏身上投去了。余氏听说老太太要请郭遐参加毓华的生日宴，心下也觉高兴，忙吩咐丫鬟预备座椅。
才预备妥当，就听外头丫鬟掀了湘妃帘进来：“先生来了。”不一会儿郭遐走进，着一身粉白襦衫，淡青色裙，浑身上下无一丝花色，只在腰间系一条翠色宫绦，绑一枚玉环压裙。头上也是简单的一个螺髻，插两枝珠花，一条黑丝绒抹额松松勒住鬓发，许是为了来赴宴，才薄施了粉黛，衣领间配了只足有鸡卵大小的碧色珠扣，显得不那么清淡。
郭遐也带了礼物来，是一方石砚，看上去细腻柔滑，品质极好。毓华是识货的，当下道：“这砚价值不菲，先生厚受惠赐，学生愧不敢受。”郭遐就笑笑道：“收下罢。”毓华不好再推，便就让丫鬟仔细收了。
淑华就着毓华手上看了看，忽把目光往琉璃投来，却也没说什么，只把纨扇摇了摇，又收回了目光。
吃饭时仍按了两桌，因有余氏等人侍候老太太，上菜之前琉璃便离了她身侧，趁人不注意，拿了只汤盅走出门，片刻后回到饭厅，两壁下已站着许多丫鬟婆子，蜡烛照得人影绰绰，姑娘们都已经上桌，已差不多开席了。琉璃今日穿着的阔袖上衣，路过燕华时她装作拿她隔壁的芝麻酱，挡住烛光将她面前的汤盅换成了袖子里藏着的一只。
但凡府里有宴，炖汤都是每人一个小汤盅，不至于影响别人。
琉璃回到自己桌前，揭开自己的汤盅盖子，拿起小勺来尝了一口。今日炖的是天麻乳鸽，整只的鸽子被炖得入口即化，天麻与参片的香气又十分馥郁，真是美味！
琉璃跟浣华说：“快些吃！”
浣华正要问她何意，便听对面燕华皱眉看着自己的汤盅：“今日这鸽子汤怎么一股怪味儿？”浣华当她又玩什么花样，便道：“五姐姐人怪，便看什么都怪了。参片炖汤不都有点怪味儿吗？也值得大惊小怪。”
燕华抬眼见大伙吃得津津有味，便瞪她一眼，也舀起那“鸽子”吃起来。
屋里烛光虽亮，但丫鬟婆子走来走去，看得并不真切。燕华咬了一口觉得没劲儿，便道：“什么破鸽子！咬着跟烂豆腐似的！”说着将那“鸽子”捞出来，放在骨碟里。素华见着那鸽子被捞出来可惜，便道：“你不吃给我吃好了，扔了她做什么？”燕华便就将骨碟推过去，道：“你爱吃你吃！”素华当真就接过来，筷子夹着正要动嘴，忽然眼珠儿不动了，盯着碟中道：“这是什么东西？怎么还有那么多毛？”
隔壁的臻华和浣华都凑过去看，燕华也伸长了脖子，拿筷子拨了拨，一只尖嘴猴腮的脑袋便就从一堆皮毛里露了出来，绿豆大两只眼睛已成灰白，随着她的拨动，饭桌上方飘起一阵令人无法容忍的恶臭！
“老鼠！”
浣华禁不住胸中翻江倒海，拖住琉璃衣袖便跪地呕吐起来。毓华吓得花容失色，当即跑到了上席余氏身旁，素华等也立时跑出门去干呕。燕华想起方才自己喝了半碗汤，还吃了口老鼠肉，竟然呕吐都来不及，两眼一黑就晕了过去！
琉璃连忙将浣华揽在怀里，连声道：“你看错了吧？怎么会有老鼠？明明是鸽子汤啊！”
浣华直吐得胆汁都出来了，紧紧抠住她手臂道：“是老鼠！是老鼠！我受不了了……”她哭着捂着胸口，十分痛苦难受的模样。琉璃歉疚地道：“你先去那边坐着歇会儿，我让绿荷给你倒碗茶。”
这时候余氏等人听说这边出了事故，忙地唤了丫鬟过去询问，一听说汤盅里居然有死老鼠，也不禁吓得浑身乱颤，连忙地叫人先把燕华扶了，也不敢让老太太与郭遐知道，只说是汤里不干净，自己给齐氏使了眼色，快步走出来，到廊下唤来采芹：“今日大厨房里是谁管事？！把她叫过来！”
齐氏随后出来，听丫鬟这么一说，也再淡定不了了，当即斥道：“把陈满家的给我提过来！”
陈满家的现管小炉灶，炖汤的任务正是她负责的，听说汤里居然出了声，顿时吓得站也站不稳了，连跑带爬到了正院，齐氏指着地上的死老鼠，劈头便甩了一巴掌来：“汤里的老鼠是怎么回事？！”
陈满家的跪下地去梆梆声嗑头：“大夫人饶命，三夫人饶命！这老鼠是怎么回事，奴婢委实不知！奴婢便是有一万个胆子，也不敢在这个事上犯糊涂啊！”她自知这事闹出来十分要命，当下不停地往地上磕头，不一会儿青石砖上就留下了一溜血印子。
齐氏气不能自已，加之余氏在旁冷眼瞪着，更是肺都要炸了。倒是三房里管事吴嬷嬷听说后也赶了过来，看了看那老鼠模样，走到她身边道：“依老奴看，这老鼠不像是经过熬煮的样子，倒像是死了有些日子临时被丢进来的，若是熬煮过的话那皮肉不早烂了么？哪还有这般完整。夫人不妨换个方向查查。”
齐氏一想也有道理，便撂了陈满家的在此，转身道：“去把浣儿叫出来。”
浣华在耳房里歇了半日，感觉已好受了些，正要随丫鬟出去，此时老太太等人却察觉出了不妥，听说姑娘们一个个吓得晕的晕吐的吐，连忙让请吴大夫来，又让碧云来请齐氏余氏。
齐氏进了饭厅，不得已细禀了经过，老太太等人未亲眼见到老鼠，倒还好些，只皱了眉头吩咐快些查办。齐氏问浣华：“方才动过五姑娘汤盅的有谁？你可曾见过？”
浣华想了想，屋里来往的人多，也没谁刻意靠近过似的。只一个琉璃在那边拿过芝麻酱，但她是打死也不会相信是琉璃做的，再说了，她上哪找来的死老鼠？所以她坚定地摇头说：“没有，没有人靠近过。”
