且说云鬟只坐在那铺子里头, 打量店内小厮们忙着倒腾那些布料。此刻日影金黄, 将冬日清晨的寒气驱散了些, 门前人来人往, 看着倒也有趣儿。
却有个人走过去又倒回来, 喜道：“是小谢呢？我还当看错了！”
云鬟此刻也站起身来, 原来这来者, 竟是先前在榴花书屋见过的徐志清，满面喜色，走了进来。
云鬟迎上前, 彼此行礼，那边儿陈叔不知究竟，便赶过来道：“这位公子是？”
云鬟便道：“这是徐公子, 先前我去榴花书屋的时候, 多蒙他招待。”又对徐志清道：“这是家叔。”
徐志清跟陈叔两人也对揖了，陈叔原本还有些担心云鬟照顾不来, 然而见她对答自若, 当下才放心, 又叫小二端茶来。
徐志清便跟云鬟对坐了, 因说道：“自昨日一别, 心里着实惦记，后悔没问你的住处, 以后若再遇不到可怎么着呢？今日可巧了……”说着打量了一眼这铺子，目光发亮问：“原来贤弟是在此地久居了么？”
云鬟本不欲跟人太过亲近, 故而昨日跟徐志清才话留三分, 不料今日竟又遇上，只得答谈了几句。
徐志清先前见过之后，深喜“谢贤弟”的为人，因见她虽年纪小，然品貌一流，谈吐可爱，性情恬淡，比南方书生多一份清飒通透，又比北方士子多一份敦柔温绻，是以念念不忘。
又本以为云鬟只是途经此地，以后山重水远，再无相逢之日，谁知她原来旧居本地，如何不喜出望外？
徐志清相见恨晚，一时忘了自个儿要去做何事，只顾坐着跟云鬟相谈，半晌，又约定改日请云鬟去书屋大家读书，才好歹去了。
云鬟送出铺子，徐志清兀自一步三回头地。
铺子里那两个打下手的小伙计都是本地人，便道：“原来小主子跟徐公子认识呢？”
云鬟问道：“你们认得他？”
小伙计道：“如何不认得？是我们本地第一富户徐员外家的二公子，为人是极好不错的。”
陈叔因来了这数年，自然知道徐员外的大名，只不过却也是初次见这位徐二公子罢了，听闻不错，才暗中叮嘱云鬟道：“虽然这人是个好的，可若以后相处，倒仍要留心才是。”
才说着，就见旺儿跑了回来，云鬟冲他使了个眼色，对陈叔说了声，两人出了铺子。
旺儿便道：“主子，事情都办妥了，吃中饭的时候大概就能传出去。”
云鬟闻言，便道：“县衙公堂里审的如何了？”
旺儿道：“听闻县老爷仍把吴老实拘在牢里，他的媳妇却回了家了。”
因到了吃中饭的时候，索性便先回可园，路上，沿河人家做起饭来，一股油烟味飘香，时常更听见铁锅翻炒的声响，召唤家人吃饭的呼声，此起彼伏，世俗而热闹。
云鬟打量了会子，忽地问旺儿道：“是了，我今日看那吴老实的娘子，像是差他许多岁似的，生得又好，如何竟肯嫁给吴老实？”
旺儿道：“这个我们却也不知道，这娘子原本也不是本地人，是有一日吴老实载着她回来的，当初听说是要嫁吴老实时候，众人还不信呢，等真的嫁了，又有许多人瞪着眼等着看，都说那媳妇是守不住，迟早是要逃走，让吴老实鸡飞蛋打的，谁知道竟然没有……两口子和和美/美，不知多少人跌脚眼馋呢，谁知道这会子竟这样。”
云鬟道：“不是本地的，又是哪里的？”
旺儿竭力想了会子，道：“这个不大清楚，有说是姑苏来的，也有说是维扬来的……总没个着落。”
云鬟心里一想：“我听说那被杀了的杨老大，也不是本地的呢？仿佛也是苏杭之地回来的？”
旺儿道：“这不错，偶尔他喝多了酒吹牛，透出一两句来，说是什么苏杭都逛过，只是具体在那大地方做什么，他到底也没说。”
旺儿原本机灵，听云鬟问了这几句，不由问道：“公子的意思，这杨老大是苏杭回来的，吴娘子也是……难道说他们之间有什么关联？”
云鬟道：“这个就不得而知了。”
两人正说着，忽地见前方有两个人匆匆走过，边走边说什么：“听说了没有？好像有人亲眼看见过，原来当日杨老大船上有个女人，杀人者只怕就是那女子，并不是吴老实。”
另一个说道：“哪里听来的？是谁亲眼所见？”
那人道：“我方才在沿河客栈里听一堆人扎在一块儿议论呢，这还能有假？”
旺儿听了，偷偷一笑，对云鬟道：“主子，我做的可妥当不妥当？”
云鬟忍笑点头，又道：“噤声。”
原来昨儿，云鬟因出门闲看，因想着先去那王曦之题字的“题扇桥”瞧瞧风景，因一路缓步上桥，站着看了会儿，果然见风景开阔，碧波涌涌，有几顶乌篷船飘拂其上，十分赏心悦目。
后来破开张三郎跟王娘子奸/情之后，众人嚷嚷说出了人命，云鬟跟着回来，才知道是乌篷船内死了人。
当时韩伯曹命手下去查问可疑男子，谁知那时，云鬟细看了看那杨老大的乌篷船，却见那船侧有一道白痕，而篷子上破了一个小洞。
云鬟怔了怔，复凝望河上，细心搜寻。
就如时光闪烁，眼前显出一幕，却是原先在她沿河览景之时，目光所及，一艘艘乌篷船，悠然自眼前河上摇过，却有其中一艘，篷上有洞，船侧白痕，正是杨老大那艘船无疑。
这艘船慢悠悠靠在岸边儿，撑篙的手一松，复拉了按上绳索，纵身上岸而去！
那人是一身藏绿色的布衣，男装打扮，头戴斗笠，云鬟当时自然并未在意这一幕，若是留心，也必以为此人就是艄公而已。
然而就在韩伯曹说要追踪那可疑男子之时，云鬟回想这一幕。
当找到杨老大那艘船之时，自然也见到了这人，这自然就是艄公们所说杨老大载了的那“男子”，然而就在那“男人”弃了长篙，举手去握绳索的时候，云鬟眯起眼睛……却瞧见一只白嫩的过分的纤纤素手，而手指甲上，竟涂着鲜红的蔻丹。
所以当时云鬟因想到此事，便猜那男人也是个女扮男装的，那凶手必然是故布疑阵而已。
先前在县衙门口，她特意打量过吴娘子的手，却见她的手指甲上一片素净，并没有丝毫蔻丹之色。
可见当日在船上的并不是吴娘子。
可从吴老实跟吴娘子两人吞吞吐吐之态可以看出，这两人必然有事情隐瞒。
因见郑盛世果然是个糊涂任性之人，云鬟不愿就在自个儿眼皮子底下生出人命冤案来，因指使旺儿叫喊了那几句后，又暗中命他偷偷地四处散播一句传言：就说是有人亲眼目睹，那杨老大船上的，并不是个男人，而是女子。
如今果然流言四散，只怕衙门里郑盛世也要再多想想，不至于立刻仓促定案，至少要找到那目击之人才是。
两人回家里吃了饭，云鬟琢磨了会子，便对旺儿道：“这会子那些话都传开了，也不知衙门里的人会怎么样。”
旺儿察言观色，问道：“主子，你是不是还有事吩咐？”
云鬟觑着他道：“是有，只是有些不便，我怕你不留神被人看见。”
旺儿闻言便拍胸脯道：“我做事，难道主子还不放心么？”
云鬟咳嗽了声，笑道：“如今我想，这些话只怕也传到了吴娘子耳中了，今日她去衙门给吴老实开脱，却无功而返，我看他们两人的情形，倒仿佛有些话说不出口，这儿她若是听见这话，不知会什么反应……我想你去……”
旺儿眼珠骨碌碌乱转，不等云鬟说完便道：“我知道了，主子是想让我去盯着吴娘子，这个叫做什么来着……‘打草惊蛇’是不是？”
云鬟忍笑，又低低嘱咐了几句：“你去吧。”
旺儿领命，蹦蹦跳跳出了宅子，果然一路往吴老实所住的越门坊而去，慢慢地将来到地方，他却并不急吼吼地，只装作四处打量的模样。
瞅了会子，便折进旁边的一个小茶棚里，且坐了喝茶。
这茶棚距离吴老实家里不远，一抬头就能看清大门，旺儿叫了一盏蜜茶，一碟果子，只喝茶吃果子坐着等，此刻又想到云鬟叮嘱的话，留心打量周遭，却并没有见公差的影子。
这会儿茶棚里也有几个茶客在，因也知道吴老实出事，都议论纷纷，有的说道：“听说杀人的是个女人，可见吴老实是冤枉的，只不知道咱们的县太爷会不会放人呢。”
又有的说：“吴老实若出了事，他这娘子可是可怜了，花容月貌年纪轻轻的，无依无靠，可怎么着哟。”
另一个道：“这怕什么，改嫁不就完了？自然一大堆人抢着要，只看她自个儿守不守得住罢了。”
那守茶摊的婆子道：“爷们儿都少说一句吧，人家已经是够凄惨的了。”
一片哄笑中，忽然就见那边儿门开了，果然见是吴娘子走了出来，众人忙都缄口，只那茶摊上的婆子走前一步，道：“娘子去哪里？”
吴娘子道：“没、不去哪儿……”低头匆匆去了。
背后众人不由猜测：“莫不是又去衙门？这会子天也有些晚了，只怕不是。”
又有的道：“总不会是想不开，要怎么样呢？”
旁边一个啐了口：“瞎说，要想不开，在家里也是一样的，如何非要走出来？”
议论纷纷离，旺儿早扔了一枚铜钱，起身跟上了。
那吴娘子在前头，起先还慢慢地走，渐渐地便回头打量是否有人跟着，奈何旺儿是个机警非常的，自然不会给她看出来，如此，一路过数条街，竟来到了清江坊。
旺儿在后跟的蹊跷，又因怕被看出来，就只站的远远地，鼻端却隐隐嗅到一股脂粉香气，他扬首看去，竟见前方一幢楼前，已经挑起了大红灯笼，楼里头还传出嬉笑之声。
那吴娘子略看了一眼，却并不从前门进，只悄悄低着头转到了后面角门上，敲了半晌，里头有人迎门，因拉了吴娘子入内。
旺儿有心跟过去看看是什么人、又是说什么话，怎奈这地方乃是第一是非之地，他在这儿缩头缩脑，已经有人留意了，当下只得装作无事人般，负手往前走了过去。
正过了那角门，便听得吱呀一声，竟是吴娘子走了出来，垂着头，隐约仿佛是个拭泪的模样。
旺儿心中一动，却不便在这会子跟上，眼睁睁看吴娘子一路去了，旺儿才从街头发足狂奔，从另一条街直穿过来，谁知却没了吴娘子的身影！
旺儿退回去瞧了会儿，又往前再赶了半条街，总是不见人，他正如无头苍蝇般，却听得有人道：“这是怎么了，好端端如何把那女子捉了去？”
另一个道：“你难道没听说？前儿那艄公被杀之事，原本捉了艄公吴老实的，谁知今儿不知是什么人，说见过杀人者乃是个女子，方才捉去的那人，就是吴老实的妻子了。”
旺儿大吃一惊，忙问：“谁把吴娘子捉了去的？”
那人道：“还有谁，自然是县衙里的公差了。”
旺儿一捶手，忙又撒腿奔往衙门口。
且说云鬟正在家中等候消息，忽地见旺儿狂奔回来，满头的汗，气喘吁吁，道：“主子，大事不好了！”
云鬟道：“不急，慢慢说。”忙叫露珠儿倒一杯茶给他。
旺儿忙喝了口，才说道：“先前我跟着那吴娘子，竟然、竟然是去了胭脂楼……后来又……”唾沫横飞，指手画脚地说了一通。
云鬟因才来不多久，更不知这胭脂楼是什么地方，旺儿咂嘴道：“不是好的，是男人们喝花酒的地方。”
云鬟一愣，又问捕快带了吴娘子回去是为何，旺儿唉声叹气道：“我在外头打听了半晌，原来因为白日那传言，给郑大糊涂知道了，他想来想去，就怀疑上了吴娘子，说她才是真凶，说吴老实只是替她担罪呢。”
云鬟闻听如此，大为意外。
旺儿擦擦汗问道：“主子，现在该怎么办？”
云鬟叹了声：只因她知道杀人者是个女子，故而想撇清吴老实的嫌疑，才命旺儿散播那些话出去，本是想给郑盛世韩伯曹等指个路的，谁知道反让他们误解了，竟缠上吴娘子。
然而话说回来，云鬟认得那染蔻丹的手，是以知道吴娘子没有嫌疑，但是郑盛世韩伯曹自然不知此情，若说怀疑上吴娘子，倒也……
云鬟喃喃道：“这可怎么说，竟是聪明反被聪明误了。”
旺儿道：“今儿只是稍微审了两句，明儿之才是正式开审呢，明儿我陪主子再去看吧？”
次日，两人果然又来到县衙，见今日听审的人比昨儿更多了，把县衙门口围得水泄不通，幸而有旺儿在，仍是泥鳅一般拉着云鬟钻了进去。
只听那郑盛世问道：“阮氏，你还不从实招来，是不是你杀了杨老大？”
底下吴娘子垂着头，一声不响，郑盛世又问两遍，她却仿佛没听见似的，韩伯曹在旁喝道：“阮氏，再不回答大老爷的话，就是藐视公堂！”
这一声，吴娘子才终于垂泪道：“ 是，是民妇杀了杨老大。”
一句说罢，堂上堂下顿时又仿佛炸锅了一般，众人议论纷纷中，是吴老实挣扎叫道：“不是你，娘子！你别认！”
吴娘子也不看他，只是趴在地上，哭着说道：“民妇已经认罪了，求大人判我死罪吧！”
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