韩伯曹那日来过之后, 外头很快传开, 都谈论他辞去捕头的事, 不知原因。
但外头猜测的, 无非是他因为牢房失火担责罢了……可细细追究, 并不能算是他的责任。
然韩伯曹去意已决, 郑盛世挽留了两回, 无可奈何，只得准了。
早在先前去过那火场之后，云鬟心内便猜测：牢房失火之事, 只怕别有蹊跷，不然为何死了两人，偏偏一个是春红？
且当时她赶去之时, 韩伯曹神色本就有些反常。
后他抱酒登门, 两人虽未直说此事，但从他言语之中, 云鬟已经确认, 的确是韩伯曹暗中动了手脚。
韩捕头毕竟在本地当差这许多年, 深懂得衙门中的内详, 若要认真“偷梁换柱”, 比如从乱葬岗拉两具无名尸体过来……自是容易。
然而正如云鬟所说“他毕竟不是十恶不赦的大坏之人”，所以韩伯曹虽为了春红断然行事, 心里却也明白他做都是律法不容的。
在云鬟看来，他选择了另一条路……至于到底前路如何, 只能遥遥祝福罢了。
这一日, 正是小年儿，可园外来了数人，除了徐志清外，还跟着六个随从，手中或抱或捧或抬着，身侧两个保镖护卫。
自打金行案之后，徐志清出入都有了防范，特又拨了两个高手随身防护。
门上往里报了，云鬟便迎了出来，正徐志清叫小厮们往内抬那些箱笼等。
云鬟不解，便问道：“徐兄，这般兴师动众，是做什么？”
徐志清笑道：“眼见年下了，给贤弟送些年货，都是常有的，可别嫌弃。”
云鬟忙道：“上次去金行，已经承蒙徐兄多礼了，如何还消受得？”
徐志清道：“你若跟我算计，我也要跟你算计了。”把云鬟往旁边拉了一把，才说：“先前金器行里的事，若不是你，谁又知道会有内奸，又如何能防备得那场大劫？”
云鬟不语。先前她之所以主动去寻徐志清，一来是因为从他所说之中察觉异样，二来，却也因为他一片盛情，又赠林奶娘等东西。
韩伯曹既然无暇理会此事，她略替他看一眼，有“投桃报李”之意罢了，谁成想竟能牵出那种惊世骇俗的大案子来。
徐志清又叹道：“你大概还不知道呢，这几日外头可不太平，山阴，上虞几个地方有名的金行，连连出事，行业内都是一团乱呢，我想起前日那件事，还有些后怕。”
云鬟心里虽有些知道，却只说：“这也是徐兄的福分，我也不过是凑巧罢了。”
徐志清道：“说什么凑巧，贤弟你简直如神人一般，我现在仍像是在做梦一般呢。且先前我家里，我父亲总觉着我爱交往寒士，不务正业，所以有些不大喜欢。没想到这回金器行躲过这样一大劫，父亲才对我有些另眼相看的意思。这一切都是托贤弟的福。”
云鬟见他说的这样恳切，只得罢了。又留徐志清午饭。
徐志清道：“我心里倒是想留下，只不过年下来往应酬甚多，今日还有好几家要去呢。只等过年的时候，好生来贤弟宅里吃年酒如何？是了，也还要请你去我们府里呢。”
徐志清去后，林嬷嬷指挥丫头小厮们收拾那几个箱笼，见本地的风物土货、腊鸡腊鱼腊肉等，应有尽有；又见上乘衣料，共有六匹；四个小盒子里，盛的是参鲍、鱼胶、瑶柱等物，另外一个箱子，却是福橘、广柑，各色干果，并对联荷包等。
林嬷嬷见一样，惊叹一声，底下众人也都围着看，旺儿笑道：“真不愧是本地头一号的，二公子也果然是个爽快人，竟送这么些东西……不过，也是咱们主子的好人缘儿，别说是才来不久，就算是久居本地的相识人家，只怕也没有这样丰厚呢。”
林嬷嬷忙道：“要不要安排回礼？”
云鬟揉着额角，片刻说道：“不必了。”
起先只因多逛了一趟街，又得了徐志清的礼，因不过意，才去回礼，又牵扯出金器行的案子来，竟又得了他这许多的馈赠。
本是不想欠人的，也原本不想跟徐志清深交，却不想反而只往预料相反的方向而行。
倒不如就此罢了，省得越发你来我往，分个不清。
如此到了晚间，陈叔早早地收了铺子回来了，手中却也捧着一个包袱，便进内来给云鬟。
云鬟只当是他从外头买回来的什么，便道：“是什么？”
陈叔笑道：“你瞧瞧看就知道了。”
露珠儿过来打开，却见竟是一袭微霜色的绉纱圆领袍，领口跟袖口都绣着淡金色葳蕤的花枝蔓纹，用同淡金的琉璃珠做扣，做工精细不说，更是清雅高贵，一看就知道是极好的。
露珠儿早惊叫起来，又招呼晓晴跟林奶娘过来看。
林嬷嬷啧啧地，对陈叔道：“您老人家的眼神儿也变好了，口味也高贵起来，如何这样会挑衣裳？上回我们出去买，竟没带上您呢，可惜了儿的。”
云鬟虽从不挑拣衣物，然而见了这件，却很适合她的心意，当下含笑定睛打量。
陈叔见云鬟喜欢，便笑道：“这哪里是我的眼色？我哪里能呢。”
云鬟一怔，陈叔便道：“是隔壁成衣铺子的掌柜先生给了我的，说上回凤哥儿过去，没挑着可心意的，这个叫我捎回来，当是见面礼呢。我推辞再三，见他十分恳切，便才收了。”
云鬟因上回并没见着此人，心里暗暗疑惑。
陈叔又道：“以后彼此都是邻居，他既然这样有心，也是彼此的福，主子若是喜欢，就留下罢了，我自也有礼送他。”
过了小年儿，便是除夕。这却是云鬟在南边所过的第一个年夜，自然滋味别有不同。
只听得外头轰隆隆噼里啪啦地放炮仗烟火的声响，甚是热闹，这一点上，却是南北皆同。
今夜的菜肴，也多是当地风味，无非是扣肉，糟鸡，溜虾仁儿，醉河虾，以及徐志清送的醉蟹、糟青鱼干，并炒腊肉，烧豆腐等，倒也算是色香味俱全。
晓晴又下厨做了几个北边风味儿的，并一坛子当地黄酒，众人齐聚着吃了年夜饭。
云鬟因吃了两口酒，不觉有些晕熏熏地，听着外头炮仗声不绝，便呵呵笑了起来。
林奶娘见她脸儿红红地，知道是有些醉了，便催促陈叔道：“快把炮仗放了，让凤哥儿早些安歇去。”
陈叔忙脚上旺儿等，便到门口放了一挂炮仗，又回来在天井里放了两个烟花，云鬟瞅了会儿，叫陈叔赏底下人，便扶着两个丫头，回房休息去了。
是夜，外头一夜炮竹声音不绝。
云鬟因酒力发作，见帐子放下，便昏昏沉沉睡了过去，她既然醉了，身心都无法自控，那神志更是混沌起来，半梦半醒之间，神思无法自持。
就如没了舵手的小船，便在那记忆的川流之上飘来荡去，却无定所似的。
如真如幻中，忽地听到有人尖叫了声，从外头传来。
帐子里云鬟动了一动，眉头蹙皱。
那尖叫声渐渐大了，也越来越清晰，竟道：“王爷饶命！”带着哭腔的声音里，无限恐惧战栗。
云鬟正微微地不安，还未如何，便听那冷冷地声音道：“我饶了你的命，你可饶过她么？”阴沉狠毒的，似会将人挫骨扬灰一般。
眼珠子骨碌碌地动了起来，虽是在半醉里，却也本能地知道她不想回到这一幕“记忆”之中。
然而酒力所至，竟无法清醒，云鬟自觉身不由己般地，越是要离开，越是往那一处地方滑去。
眼前光影闪烁，正是那一次她腹痛难忍，死里逃生之后。
赵黼自北地回来。
那会儿她精神仍是大不好，毕竟那一番死去活来，大大地折损了元气，卧床了十几日，才勉强能下地。
一天，室内室外鸦雀无声，格外的安静，云鬟不懂是怎么样，耳畔却似听见那样一声凄厉的叫声，把她惊醒过来。
慢慢抬手撩了帘子，想要叫人，去只干咳了声。
灵雨从外头匆匆进来，见她如此，忙搀扶着。
云鬟早见她脸色不对，似有惊慌之意，便问道：“怎么了？”
灵雨勉强一笑，并不回答。只问：“娘娘口渴了么？我倒杯水来……”
云鬟勉强吃了口水，从喉头到腹内，好像给滚火烧过了似的，这连日来她虽然无法自看，却也知道自个儿必定已经憔悴至不似人形了。
灵雨拥着她，却觉着手中一把骨头似的，忍不住眼中又带了泪。
云鬟本困倦要睡，看了她两眼，忽地问道：“是王爷回来了？”
先前赵黼回府之时，云鬟仍昏睡着，赵黼来探望，她一直昏沉不醒，赵黼便悄然自去了。
灵雨见她竟知道了，便问：“王爷先前来看过了，见娘娘睡着，就没打扰，如何竟知道了？”
云鬟怔了怔，又咳嗽了声道：“他如今在哪里呢？”
灵雨却不敢回答了，神色畏缩。
云鬟道：“怎么了？”
这会子，晓晴也从外头进来，脸色更也如鬼一样。更仿佛要哭出来似的，战战兢兢，浑身发抖，却仍强忍。
云鬟瞥了眼，更觉惊疑了：“到底是怎么了？”
灵雨仍不敢说，何况她身子这样，若多嘴说了，对她自然不好。
晓晴也明白这意，便垂手站在旁边，死死咬着唇含着泪，眼神却不时地往外看。
云鬟见她们都不说，便道：“扶我起来。”
灵雨忙道：“娘娘，使不得！”
云鬟道：“那便告诉我，是怎么了。”
灵雨咬了咬唇：“娘娘，您别问了，若给王爷知道……我们也要被怪罪的。”
云鬟道：“他又做什么了？”便看晓晴：“她不肯说，你来说。莫非你们都要瞒我？”
晓晴忙跪在地上，浑身乱颤，哭道：“求娘娘别问了，再问，我们也要死了。”
云鬟听见一个“也要死了”，越发蹊跷。
灵雨毕竟知道云鬟的脾气，低声道：“先前王爷回来，见娘娘是这样，就把满院子伺候的人都拉了出去……”说到这里，再说不下去。
云鬟道：“拉出去怎么样？”
灵雨红着眼，只是落泪，晓晴死死地捂着嘴，一个字也不敢出。云鬟厉声道：“到底怎么样！”
赵黼将伺候云鬟的众人里，除了灵雨晓晴，以及灵雨身边一个年纪小的丫头，其他六十多个人，尽数拉出，在二门的隔院子里，先是拷问，然后便是责打。
二十个士兵两人一组，将那些众口所指的，先一概就地活活打死，刹那间，院子里血肉横飞，宛若人间地狱。
屋檐下，赵黼却只冷冷清清坐在太师椅上，眉眼肃杀冷酷，简直如同活阎王一般。
那些奴才见是如此，早吓得死去活来，这才明白当日灵雨所说“这院子里的人一个都跑不了”是什么意思，便越发拼命相互揭发，更把素日那些暗中诋毁欺压之事，尽数都说了出来。
原本自然不敢咬沈王妃的人，可是性命攸关，也顾不得了，便把如茗如何送茶点，后来那边嬷嬷明里暗里阻挠不许叫请好大夫等话……一一说了。
这边儿行刑，又叫底下人去王妃的院中，将如茗跟两个常跟着王妃的老嬷嬷揪了出来。
那边的人早听说王爷在杀人了，如茗几乎吓晕过去，正在沈舒窈跟前求救命，谁知士兵们凶神恶煞似的冲了进来，一个个瘫软在地。
沈舒窈尚且能掌住，便喝道：“放肆，竟敢如此闯了进来？”
来人却是赵黼身边儿贴身的侍卫，只听他的号令，哪里理会别的，只眉眼不抬道：“我们只奉王爷命行事而已。”如鹰捉小鸡，把人扯去。
如茗跟嬷嬷们来到院落，见赵黼高高在上，而满地的血肉模糊，滑腻腻地，几乎无法落脚。
还有人在旁边继续行刑，惨叫声不绝于耳，三个人雪着脸，只顾发抖，竟连求饶的话都说不出来了。
云鬟知道此事的时候已经晚了，只影影绰绰听闻如茗是死的最惨的，似是活活地炸了一支手，又将另一支手的手指挨个斩断，却不肯立刻杀了她。如茗叫了两天一夜，才慢慢地咽了气。
赵黼如此，一来是想折磨这几个下手的人，二来，却是想看她们会不会招供出“背后元凶”来。
谁知直到死，如茗只承认了是自己嫉妒侧妃，故而自作主张下了毒，两个嬷嬷也说是因王爷太宠侧妃，故而替王妃不平才从旁相助，王妃实不知情。
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