赵黼所骑的胭脂马, 又称胭脂兽、赤兔, 乃是马中极品, 生来就性烈凶悍, 若是急奔之时, 咆哮长嘶, 似腾空入海之态, 更是凡马所不能及。
还是当初他在云州之时，漠北的一名异族族长所赠，乃为相谢他驱赶辽人之功, 主持正道之能。
故而他纵马扬鞭之时，就真如一阵风过眼似，乍然消失不见。
云鬟所骑得白马虽然也非寻常, 却仍是不能比, 且才出街头之时，白马忽然停住去势, 竟在原地做踏步不前之状。
云鬟正忧心如焚, 忙夹紧马腹, 白马却更加焦躁, 头颅低垂, 鼻端发出咻咻声响。
云鬟连催了几次，这马儿皆都不肯往前, 再催之时，竟开始往后倒退, 马蹄声敲在地上, 发出急促的碎步声响。
直到此刻，云鬟才发现有些不妥，当下不再催逼白马，踏着马镫，翻身而下。
才站住双足，白马竟长嘶一声，自调头跑了个无踪无影！
云鬟回头看了眼，压着心头惊疑，忙又往前而去，谁知才走了五六步，就见前方路口，有一道影子烈焰雷霆似的，狂飙而至。
起初云鬟还以为是赵黼或者季陶然去而复返，忙又快走了几步，谁知当看清这来者之时，脚下一停，双足似钉在原地一样，再不能动。
这一会儿，云鬟便明白了那白马为什么竟不肯往前，反而“落荒而逃”。
原先那饕餮还只存在于传说之中，纵然听说出没京城的传闻，凭空想象，却也不觉着如何可惧。
但是此时，云鬟站在原地，身不由己地睁大双眼，望着前方来者，就仿佛是最离奇而真实的梦境，就在眼前。
身形比一人还高，通体凛冽，面孔狰狞，独角若一则刀刃，上头还沾着赤红血迹。
遍身麟甲，宛若刀枪不入，于夜色之中，烁烁似有银光，四足踏地，一步步火花乱溅。
云鬟再不能动，这一刻，就仿佛街道，屋宇，高树，灯笼，白马等尽数消失无踪，只有她独自一个，跟面前漆黑的世界。
一只异兽似从远古的虚空中腾空而出，裹风踏火，席卷至身前。
它居高临下，就在咫尺，明黄色的眼珠儿往下瞥着云鬟。
云鬟看见这异兽口角微张，露出里头锋利的牙齿，甚至能看见齿缝间未干的鲜血，不知是从何而来。
是季陶然的？还是赵黼的？
哪一种想法都令人心悸不安，云鬟缓缓仰头，细微的动作却引得异兽越发焦躁起来，从口中喷出温热的腥臊之气。
而随着它微动，一滴血从独角上跌落，正打在云鬟的额上。
就在这一刻，饕餮的头因慢慢移动，云鬟蓦地看见，它一只眼虽透着明黄如火之色，但左边的那只眼睛，却插着一柄短些的匕首，血顺着眼洞流了下来。
惊心动魄，额心却有些痒痒地，又微微发热。
云鬟禁不住抬手抹去，手指上血色淋漓，有一点异样凉意。
随着手指擦抹，那血迹在额心划过，就如留下了一个如火的印记。
醒目的血痕映入饕餮的眼珠之中，它呲了呲牙，蓦地张口，毫无预兆地低吼出声。
巨吼之中，那股令人窒息的野兽气息破喉而出，血盆大口就在眼前，利齿闪着锐光。
云鬟脑中一片空白，往后便倒。
几乎就觉着要命丧在饕餮口中之时，耳畔依稀听到有人喝道：“孽畜！”
有道影子从后掠来，在电光火石之间将云鬟一揽，拥入怀中。
而对面饕餮见了来人，竟忽地后退一步，旋即四蹄奔腾，复冲入沉沉夜色之中。
云鬟恍惚懵懂之即，依稀看清眼前有张脸微微晃过，那似是久违隔世了的容颜，双眸却是极宁静温和的，就仿佛春朝秋夕的日光。
她想看清楚些，然而眨了眨眼，却终究陷入了混沌之中。
耳畔最后听见的，是饕餮远去的低吼，以及有些尖锐的觱篥之声，隐隐……似乎还有踏乱的马蹄声响，有人唤道：“白……”
后面依稀像是她的名字，又仿佛不是。
不知过了多久，再度醒来之时，眼前有个人影晃动。
云鬟张了张口，还未叫出声来，便听那人唤道：“主子，主子？”
心头一动，复凝眸看去，才看清眼前之人，原来正是晓晴。
头仍有些昏昏沉沉，云鬟欲起身，晓晴会意，忙过来扶住了。
云鬟看了她一会子，转头四顾，见室内一团明亮，竟是白昼时候。
云鬟见并不是浙东会馆锦华阁的布置情形，便问道：“这是哪里？”
晓晴道：“主子，这儿是世子府。”
原来先前赵黼忙忙地扔下那一句后，不由分说带了云鬟去了，晓晴虽然听得明白，只是并没得云鬟吩咐，一时竟不敢擅自做主，便只仍回到锦华阁内，坐着等候。
这会儿，先前柯宪耿飚等尚且不曾散开，只因方才赵黼突然现身，把众人惊得失神，竟有些不知所措。
那原先曾嚼舌过的、跟其他几个心怀鬼胎的，哪里敢再有半分言语，更无心逗留，忙忙地去了，只剩下常管事跟其他两个馆内主事之人，同柯宪杜惟忠等站着，面面相觑，虽有猜测，却不敢擅自出口。
众人见晓晴回来，又不见云鬟跟赵黼，柯宪才壮胆问道：“晴儿姐姐，敢问世子殿下如何竟跟小谢是认得的？是旧时相识？”
先前柯宪虽得罪过晓晴，可毕竟此后跟云鬟甚好，先前又曾为了她出头，晓晴便道：“你们都是做公的大人，如何消息这般不灵通呢？你们前些日子还说那兵部隋主事妹子一案，可知道当初就是我们主子帮着世子，才侦破了那案子的？只不过我们主子是个不爱张扬的人，不曾对你们夸口罢了。”
柯宪等人虽知道此案涉及三地两命，甚是轰动，也曾推演过，但官府对外的言辞，只说是赵世子所为，更不曾提过“谢凤”两字。
他们又不似季陶然一样能够看见三法司的内部公文，是以竟都不知道。
如今听说，不觉又惊又叹，柯宪后知后觉，击掌道：“你们听，连隋主事的案子都是小谢插手，如何吏部竟无缘无故把他除名了？岂有此理，我可是万万想不通。”
耿飚杜惟忠等跟云鬟交好的，不由点头。
此刻晓晴因进了屋内去了。常管事是个精明老成之人，便低声说道：“行了，我的大人们，以后不必再为了小谢如何了，难道方才你们还没看见？世子明明跟小谢交情匪浅，若此事吏部真的有亏，以世子的性情，岂会善罢甘休？世子一出手，岂不是比你们在这里七嘴八舌地思谋闹事要好呢？”
众人听了，都觉着有道理，柯宪才点头道：“说的也是……”
忽地又转忧为喜，笑道：“我们常常说世子是个不世出的英雄，只可惜人家是皇亲贵胄，等闲难得一见，没成想，今儿拖了小谢的福，竟有如此缘法，能亲眼一见世子，这一趟上京，就算铨选不中，也是不虚此行了！”
大家伙儿都齐声称是，自不必提。
只晓晴在会馆内等了半天，将近傍晚之时，才有世子府的人急急而来，催促着她出门，乘车来至世子府。
晓晴见云鬟懵懵懂懂，又说道：“我来了才知道，主子不知怎么晕了，世子本以为我已经来了，因不见人，才催促着把我，阿喜阿留又带来的，行李等也都搬了过来。”
云鬟不答，晓晴见左右无人，便低低又问道：“主子，昨儿到底是出了什么事呢？”一顿复问：“咱们真的要住在世子府么？”
云鬟虽听见她在耳畔相问，却已经听不进去，只拧眉回想昨日之事，忙抓着手问：“表哥呢？”
晓晴一愣，云鬟对上她疑惑的眼神，才想起晓晴并不认得季陶然，便又说：“世子呢？世子……可无碍？”
晓晴道：“世子先前才来过，只方才王爷召唤，便去了，世子自然无碍的，主子为何这样问？”
云鬟一则宽心，一则又悬心，当下不再催缠此事，只忙起了身，换了衣裳，盥漱完毕。
晓晴又捧了药汤来喝，说道：“这是人参安神汤，主子喝一口，是世子特意吩咐给预备的。”
云鬟捧着喝了半碗，晓晴又叫吃早饭，云鬟哪里有此心情，只急急地出了房门，往外而行。
先前云鬟因在世子府住了多日，因此自然也认得路，当下只往外而去。
不想才出门，迎面便见一人来到，见了她，面露喜色，上前行礼道：“哥儿！你可醒了！”
云鬟乍见此人，更觉如梦，原来这人竟是灵雨丫头，行礼过后，又细打量云鬟，眼底满是笑意。
原来这次晏王奉旨上京，因知道灵雨是赵黼身边儿第一个“得用”的人，便随身带了来，想让她在京内好生伺候着人。
昨儿赵黼把云鬟抱了回来，灵雨一看，自然认得是昔日跟随赵黼身边儿的“书童小凤子”，先前无缘无故不见，如今竟失而复得，自然是大喜过望。
顷刻，云鬟方问赵黼何在，灵雨含笑道：“方才在王爷那边儿，哥儿有事，我去通报一声。”
云鬟拉住了她，见左右无人，便低声问道：“灵雨姐姐，昨儿我怎么回来的，除了我，可还有别的人？”
灵雨道：“没有别人了，是世子抱着哥儿回来的……也并没说什么缘故。”
云鬟着急要知道季陶然的究竟，便来不及同灵雨多言，只道：“我有急事，要出门一趟，回来再跟姐姐说话。”
灵雨见她面有忧色，便只点点头，送了两步，才止住了。
且说云鬟往外而去，正转过檐下，就听得一墙之隔，有人道：“你如何又来？且离我远些。”竟是赵黼的声音，带着几分不悦。
云鬟脚步略停，不知他在跟谁说话，竟是这般声气谤丧。
就听另一个人道：“我如何不能来，先前你不在府里的时候，还是我多陪着王爷说话呢，王爷可很是喜欢我。”这声音清清脆脆，却是个女孩子的声响。
赵黼道：“是吗？你必然也很喜欢我父王呢？”
那女孩儿只当是好话，便天真无邪回答道：“王爷性情和蔼，谈吐高雅，人物尊贵，我自然也喜欢呢。”
赵黼道：“那好说，我母妃先前正张罗着给父王纳妾呢，你要不要认真想想？”
那女孩儿这才回味过来，一时气道：“你、你瞎说什么！真是狗嘴里吐不出象牙！”
赵黼哼道：“我的嘴一贯如此，你不爱听，就离远些儿。”
轻微的脚步声响过，是那女孩儿忽然道：“我知道了，先前皇上嘉奖世子哥哥打了胜仗，特意赐了你四个宫女，你会不会是给那些狐媚子绊住了？”
赵黼竟笑道：“咦，你的消息倒是十分灵通，是啊，皇爷爷给的，都是人间绝色的尤物，我爱的了不得，昨儿睡一个，今儿睡一个，明儿后天大后天也都排的满了，她们个个知情识趣，性子又温柔如水，老子简直乐不思蜀，如此……你可死心了么？”
女孩子嚷起来：“你瞎说！我不听我不听！”
赵黼忽地放低了声音，带着几分笑意，说道：“可烦，你如何只管在我这里胡搅，我听说蒋勋自打上京以来，到处找你，因找不到，伤心的很呢？你竟狠心不理他了？”
云鬟听到这里，便迈步转过角门，往外而去。
云鬟的小厮阿喜虽跟着搬进了世子府，却因无事，就在门上闲晃，忽然一探头，远远地看见云鬟从内匆匆出来。
阿留忙跳起来迎上去道：“主子！”又问：“主子要去哪里？”
这瞬间，便听外头一声咳嗽，有许多响动。
云鬟因急着要去见季陶然，也未在意，一撩衣摆出了世子府的大门。
正欲下台阶，忽一抬头间，却见门口的众侍卫竟都跪在地上。
一顶嵌宝墨蓝色八抬大轿缓缓落在门口，前面内侍举牌，此后随侍肃立，轿子旁长随躬身搭起帘子，有个人从内下来。
云鬟一见此人的形容打扮，意外惊疑之余，要退后已经来不及了，只得屏息静气地忙转下台阶，也随着众侍卫跪地行礼，口称：“ 参见王爷。”
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