因天阴, 寝殿内虽燃着烛火, 却更显得光线幽魅, 几乎分不清是白昼黑夜。
加之毫无人声, 重重帘幕外传来的爆竹声响, 恍若隔世。
云鬟道：“圣上, 容我斗胆, 白尚书最志虑忠纯、心系家国之人。正如他所说，当初纵我，也是惜才之故, 若用别的想法来臆测他，便似管中窥人，却是辜负了。”
赵世复笑了两声, 觑量着她道：“你能说出这几句话来, 倒也不枉他当日、甘为你生死置之度外。”
云鬟低眉不语。
赵世道：“朕赦了你的死罪，会在开年下诏, 将你一身之事诏明天下。”
云鬟跪地：“谢主隆恩。”
赵世唤她起身, 却不再说什么, 只是定定地看着她。
云鬟不解其意, 便只垂首伺立。
大约又过了两刻钟, 赵世才重又说道：“这几日，朕的身子, 越来越不好了。”
云鬟道：“正是大节下，圣上如何却说这些颓丧的话。”
赵世笑了笑, 道：“到了朕这把年纪, 只要说实话罢了，你觉着这是颓丧无趣的话？那朕还有一句，更加颓丧无趣，你可要听？”
云鬟道：“不知……是什么？”
赵世将目光从她面上转开，垂眸望着自己的手，道：“若是，在朕咽下这口气前，等不得黼儿，那么你便随着朕一同去吧。”
声音恍若那空中飘过的一缕烟气，虚浮且冷。
云鬟闻言，却只是略眨了眨眼，面无表情。
赵世轻笑：“怎么，你究竟是不怕呢？还是吓呆了？”
片刻恍神，云鬟轻声道：“若他果然再也无法回来，我亦不独活。”
赵世双眸微睁，看了云鬟半晌，方拍着龙椅笑道：“好。说的很好。”
轻微的脚步声响起，是王治进来，奉上汤药，赵世吃了两口，问道：“几时了？”
王治道：“差半个时辰便日中了。”
赵世合眸点头，道：“怪不得觉着有些困倦。”
忽地对云鬟道：“是了，上次你父亲跟兄弟倒也颇见了些心意，今日年三十，倒是要让你们父女兄弟见一见才好。”
当即竟给了云鬟两个时辰的空暇，许她出宫跟崔侯崔承相见。
先前赵世同她说朝堂上的情形之时，云鬟面上虽还算平常，心底却是波涛起伏。
尤其是得知崔印竟也肯为她不顾一切，着实意外之极。
夏御史说明崔家的人“出首”后，云鬟虽猜不到其中的详细，却也并没什么记恨之心，毕竟于她而言，崔侯府早就淡之又淡，唯一惦念的，便是崔承，其次是崔印跟罗氏，只算一点羁绊罢了。
故而在知道事发后，唯一所想的，便是不连累崔承等人。
崔承不会坐视不理，他年少冲动，在云鬟意料之中。
她从未曾指望的，是崔印竟也能为她奋不顾身。
因深知崔印天生薄情，云鬟对父亲自来极少任何期待，也并无任何倚望。
毕竟两世，打小到到终，崔印叫她失望的太多。
却想不到，在这样生死关头，崔印竟能如此。
如今听赵世如此开恩，云鬟跪地谢恩。
出了寝殿，灵雨正在外头等候，面有忧虑之色，见她出来，忙问究竟。
听说许了出宫探望，灵雨见未为难她，先喜欢起来。
这一次出宫，却并不似往日，头前两名内侍，身后六名禁军，浩浩荡荡护送。
王治早也派人去崔侯府告知，侯府众人听说，反应各异。
其实云鬟私心不欲去侯府见面儿，然而一则是皇帝旨意，二来，毕竟崔印崔承于朝堂上的父女姐弟情意。
下车之时，门口那些下人们因早有耳闻，深以为异，不免个个瞪眼竖耳，虽碍于有宫内使者在前不敢造次，却也仍暗中着意。
才欲往内堂而去，便见崔印疾步迎了出来。
迎面一看，便瞧出云鬟清减憔悴许多，崔印压了心中难过，道：“听说你近来病着，可大好了？”
当初回京，因掩饰身份，不便相认，也不欲相认，但是此刻那层窗棂纸已经揭开。
云鬟深看崔印一眼，当即便欲跪地。
崔印早一把揽住：“鬟儿。”
云鬟一震，眼中忍不住也湿润了。
崔印有千头万绪，便勉强说道：“这里不是说话的地方，你随我回书房去。”
引了云鬟来至书房，彼此落座。
虽是生身父亲，此刻相见，却竟无话可说似的，比陌生人还不如。
云鬟便道：“先前听说在朝堂上，侯爷……”
这下意识地称呼出口，未免一停，只是大概是先前那疏离的印象养成，原本的那声“父亲”竟是叫不出。
崔印也自察觉，便道：“朝堂上的事，你听闻了？”
云鬟定神：“是。为了我，委实有些太过冒险了。”
崔印道：“这件事是府内闹出来的，我后知后觉，拦阻不及，已经于心不安，若再任由你赴死，我还成什么人了。”
云鬟听他话中果然似有隐情，却不欲打听，只垂眸道：“心中感激之意，无以言语。”
崔印见她淡淡地，便苦笑道：“这话却叫我如何接口呢。”
云鬟只当并未听出其意，左右看了一眼：“不知道承儿……”
今日她奉命回来探看，按理说崔承也该知道，且又是除夕日，不至于外出。可从进门到此刻，竟不曾见。
崔印面有难色，云鬟问道：“怎么了？”
崔印叹道：“承儿冲撞了老太太，罚他跪在祠堂里呢。”
云鬟吃了一惊，崔老夫人虽然向来不喜自己，对崔承却是爱如掌珠，如何竟舍得这般相待？
崔印说道：“委实是他一时说错了话，惹的老太太不高兴，其实老太太那个脾气，你也是知道的，她也并不真舍得罚承儿，只是想给他一个教训罢了。”
云鬟何其聪慧，便问道：“可是因为我？”
崔印没想到她竟立刻猜中，便道：“不妨事。你不必理会。”
云鬟听了这句，确凿无误。
原来这一次的“出首”，的确是崔府人所为，且还是崔老夫人的意思。
上回晓晴发现有人在门口逡巡，便是崔侯府的人在此打探。
崔印苦笑道：“老夫人也不知是从哪里听来的风言风语，更加上因为……因为你从刑部辞官，又常在宫中，老夫人便觉是你的身份引了圣上疑心不悦，恐怕这样的漏子迟早晚捅了出去，会牵连侯府，故而竟执意要主动去出首此事，以求脱罪。”
“出首”此事，崔承事先不知，崔印却是知道的。
那会儿老夫人传了他去，便先审问谢凤是否是云鬟之事，崔印起初矢口否认，崔老夫人便叫了崔新蓉出来，叫她对质。
崔印见如此，生怕若不承认的话，老夫人会不依不饶，更闹出去，倒不如解释明白。
因说：“她虽然的确有些胆大破格，可是并未不利于我侯府，上次承儿有难的时候，还……”
岂料崔老夫人见他认了，便大怒骂道：“糊涂东西，你还指望她带挈咱们府鸡犬升天不成？崔钰便是被她害死，救承儿的事，不过也是她挨不过你的面子，一点儿良心尚存罢了，又或者是怕你看了出来，揭破了她的身份故而示好。可知她身犯欺君之罪，将来若是捅了出来，就并不只是一条两条的人命，是整个侯府。”
崔印原本以为说破了后，老夫人会从大局着想，谁知竟更似捅了马蜂窝般。
此后种种，便不由他做主，老夫人不由分说，便叫人前去有司出首。
崔印后悔莫及，虽顾惜整个侯府，却也不忍白白地害了云鬟，眼见越演愈烈，终于暗暗地下定了决心，朝堂上才挺身而出。
崔承却是后来才知道是老夫人做主卖了云鬟的，那日退朝之后，回到侯府，崔承便大闹了一场。
当时老夫人便大为不悦了，只是毕竟崔承是侯府里最出色的儿孙，一时也舍不得打骂，只是略斥责了一顿，加上有崔印罗氏等规劝，一场风波消弭无形。
然而此后，虽然赵世下旨，将云鬟从监察院内释放，却也并未就放回府内，仍是传入宫中。
且毕竟圣旨未下，因此外间的人虽把此事传的沸沸扬扬，却终究不知结果，竟有一大半的人说那“谢凤”是死定了，毕竟欺君之罪，绝非小打小闹而已。
崔承心忧长姐，每每想法儿探听，却毕竟宫门深难入。
这日过节，崔承因在府中，无意听见两个嬷嬷跟几个丫头、私底下正议论云鬟，言语之中说的极为不堪。
崔承是最敬爱云鬟的，且如今尚且为着她的安危，怎会忍这些嚼舌的话。
崔承怒不可遏，便即刻叫门上人来，把这些人统统拉出去，在角门上狠狠地打，然后或撵或卖，竟也不去先回崔老夫人。
偏这几个人之中，有个老嬷嬷跟几名丫头是伺候老夫人的，那老嬷嬷又是个家生的奴才，因混迹这多年，也有了儿女，这些人便来求告崔老夫人，哭求饶命等话。
崔老夫人这才知道崔承竟做下此事，即刻命人传他入内，问了起来。
崔承就把这些人嚼舌之情说了，因道：“这等混账下流东西，不趁早撵走，留在府内做什么，搅乱的整个府中乌烟瘴气，老太太何必姑息？去了这些两面三刀的小人，耳根眼目才清净。府内也才安生。”
崔老夫人皱眉道：“什么话，他们说的难道有错？那个不正是个狐媚祸殃子？当初她真死了也就罢了，何等干净，偏偏又做什么女扮男装、这种无耻的勾当，又犯下滔天的欺君之罪，若非我当机立断地叫人出首，皇上迁怒下来，满府都要人头落地。”
崔承本来就对崔老夫人如此行径有些微词，只因毕竟是年老长辈，不敢忤逆。
这会儿再难忍住，便道：“这个着实是老太太多虑了。当日老太太不在朝堂上，若是在，亲眼看看满朝的文武大臣们为姐姐出面求情那一场，才知道人心也是知道好向的，何况皇上也并未降罪……”
崔老夫人气得打颤，喝道：“住口，先前她投水那一次，整个侯府便几乎获罪，这一次竟又闹出更大的祸端，你却还为了她说话？圣上并未降罪，然而可也并未赦免！你就如此沾沾自喜、当无事起来了？”
崔承道：“就算有事，我也是不怕的，她是我的长姐，若她有事，难道我要活着？我宁愿用自己的命，去换她的罢了。”
崔老夫人听了这样刺心的话，方勃然大怒起来：“小畜生，你也是被那狐媚祸水给蛊惑了不成？竟说出这样没天理的混账话。都是我素来纵的你太过了，让你竟目无家长，也目无法纪了，难道也要学她那样无法无天？”
这会儿崔承若是服软求个情，老夫人因向来疼爱，只怕也是高高举起，轻轻放下，然而崔承因满心维护云鬟，且又心中憋了一口气，竟不肯低头，只是嘴硬且犟。
崔老夫人一怒之下，便叫人将他拉出去，打了十板子后，又叫罚跪祠堂。
这边儿崔印将事情的经过略略同云鬟说罢，云鬟越发想去看望崔承。
谁知还未开口，就听得门外有人道：“老夫人听闻……听闻贵客来了，叫过去见面呢。”
崔印诧异起身：“老夫人要见？”
那小厮道：“是老夫人房中的绣红姐姐来吩咐的。”
崔印示意那小厮退下，踌躇回头，看向云鬟。
只因崔印知晓老夫人的脾性，生恐对云鬟不利，故而竟不敢即刻答应。
云鬟因满心想见崔承，却也懒得理会崔老夫人，便道：“别人倒也罢了，请容许我见一见承弟。”
崔印叹了声，才要答应，忽然听得门外有人冷道：“你想见承儿？你是不害死他誓不罢休？”
话音刚落，就见书房门口有几道人影缓缓出现。
当中一位老夫人，衣着锦绣，头发雪白，满面怒戾之气，正是崔老夫人无疑，在她身侧两边儿，一个是她贴身的大丫头，另一个却是崔承的生母罗氏。
崔老夫人一扫，目光落在云鬟身上，当看见她之时，眼中却又浮现狐疑之色。
罗氏在旁，却是惊喜交加的模样，只是当着老夫人的面儿，并不敢出声，只目不转睛地望着。
云鬟此刻却仍是一身男装，且因向来习惯了男儿的装扮举止，通身清清朗朗，一眼看来，便如个俊秀斯文的儒士一般。
崔老夫人虽然满怀愤怒，知道崔印在跟云鬟书房说话儿，可看见她的一刹那，却又怀疑起来。
崔印上前相迎：“您如何亲自来了？”老夫人也顾不得理会。
云鬟面不改色，淡淡拱手行礼道：“老夫人。”
崔老夫人听到这样清冷淡然的一声，方又大怒：“果然是你？”
云鬟垂眸：“是。”
这一句应答，却仿佛有人当面扎了一针过来，崔老夫人的脸色难看之极。
丫头扶着颤巍巍地走进书房，崔老夫人上前两步，却又并不靠近：“你、你……你如今竟还是这般不男不女的装扮，好大的胆子……”越看越信，越怒不可遏。
云鬟也不言语，便似并未听见。
崔老夫人胸口起伏，见她毫无惧色，手中的龙头拐杖往地上一顿：“混账忤逆，如何还不跪下！”
云鬟袖手，眼皮半垂道：“请老夫人见谅，当日我在监察院内供认，昔日的崔云鬟已死，如今只有谢凤。何况先前侯府出首的时候，已经言明跟我毫无瓜葛。不知我为何竟要跪下。”
崔老夫人目瞪口呆。
云鬟更不多理，亦不多看一眼，只对崔印道：“我是奉上谕来跟侯爷公子见上一面儿，既然不便，我且先告退了。”向崔印行了一礼，目不斜视地往外而去。
云鬟见崔老夫人如此搅扰，心想此刻再见崔承，岂不是令他于老夫人跟前更加不讨喜？因此便只不见。
崔老夫人眼睁睁地看着，眼前阵阵发黑：“你、你这……”手死死地抓着龙头拐，待要吩咐人将她拦下，却因云鬟那句“上谕”心生忌惮。
迟疑中，云鬟已经走过身边儿，罗氏呆呆地看着，此刻眼圈已经红了。
崔印忙对崔老夫人行礼道：“宫中使者尚在，我送一送。”不等老夫人答话，已经抢出了书房。
那边儿云鬟才出二门，身后崔印追了上来，叫道：“鬟儿！”
云鬟眼睛一眨，方才止步。
崔印道：“鬟儿，老夫人的话，你……”
云鬟垂眸：“我并不会在意，毕竟早就不当自己是这府的人了，他人说什么，于我毫无干系。”
崔印怔怔。
云鬟又道：“侯爷也不必惦记，毕竟，其实老夫人有一句是对的，如今祸福尚且不知，虽然圣上并不追究我的罪责，可也……未必真是一件好事，侯府同我从此一刀两断，是最好的选择。”
先前赵世的话里已经透出了一宗意思——崔云鬟的命，是跟赵黼系在一块儿的，且若是赵世撑不过去将死，而赵黼未曾回京，便要云鬟陪葬。
顺势跟崔府斩断，倒也是明智之举。
云鬟将袍子轻轻撩起，跪在地上，伏身磕了两个头。
还要再嗑，却给崔印拉住：“你这是做什么！”
云鬟道：“怕以后无法了，索性尽一尽心意。”
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